Sur les treize boucles parcourues jusqu'ici, j'avais atteint la salle d'arcade sans mourir dans les jeux de Happyland neuf fois.
Un résumé rapide des jeux auxquels j'ai joué pendant ces parties.
« Idle Hamster », une fois.
Je n'avais pas prévu de le faire, mais il n'y a pas de meilleur jeu pour faire un décompte des têtes présentes dans le Labyrinthe, alors j'y ai joué pour vérifier les numéros des cartes hamster.
J'en ai vendu quatre, j'en ai perdu un au profit de la commission du courtier, et les décimales ont été tronquées.
L'évanouissement dû au stress était amplement justifié.
« Blühender Wahnsinn », une fois.
Ce jeu sur écran avec des images VHS d'une forêt et d'un champ gris, désolés.
À l'intérieur de ce jeu se trouvait un cadavre, quelqu'un qui avait probablement été au cinquième étage bien avant que nous n'arrivions à l'arcade.
Le corps avait été déchiqueté de façons bizarres, comme s'il avait servi à un quelconque rituel, suivant des règles que je ne commençais pas à comprendre, puis étendu en large et drapé sur des branches comme du linge sur une corde.
Le visage avait été écorché séparément et fixé sur une grande plante pour ressembler à un épouvantail, si bien que j'ai marché vers lui en pensant que c'était une personne et je suis mort peu après.
Ce qui est arrivé à ce corps est probablement arrivé au mien aussi.
Après une partie de Blühender Wahnsinn, je ne m'en suis plus jamais approché.
Un rappel utile que mon aversion pour les arbres serrés les uns contre les autres a ses raisons.
Je n'y jouerais pas pour une seule pièce d'or.
« Puncture Darts », quatre fois.
J'ai touché le Fragment de Vie une fois. Une seule fois.
La Pupille de la Pupille était gérable puisqu'elle ne me coûtait pas la vie.
Le Vide de la Douleur était honnêtement supportable. Ne rien ressentir quand un serpent vous broie les os.
Le Vide de l'ieung était horrible. Littéralement, indescriptiblement horrible.
Être forcé d'oublier quelque chose n'est pas une expérience qu'on a envie de revivre.
Je n'ai plus lancé de fléchette depuis.
« True Stories », sept fois.
En jouant à tour de rôle à chaque boucle, une personne répondant à une question avant de passer, j'ai appris les réponses jusqu'au cas vingt.
Si j'atteins le cas vingt-et-une la prochaine fois, je peux gagner une pièce d'or entière rien qu'avec ce jeu.
« Garden of Psyche », neuf fois.
Pourquoi ne pas continuer à jouer au jeu le plus facile quand on connaît la soluce par cœur ? (L'arbre pâle n'est pas mon enfant.) La zone 42 est une région qui n'existe pas.
« Project Delphi », zéro fois.
Ce jeu-là, je ne l'ai pas joué.
Je n'en avais plus envie. Pas devant les autres.
Chaque fois que Yu Hyun-jae jouait à Project Delphi, l'oracle était toujours le même.
Toujours dépasser de deux secondes sur la même question. Toujours rater la sixième question.
Toujours recevoir cet oracle maudit sans aucun signe de le reconnaître, puis se retourner pour nous regarder.
Chaque fois que je croisaient ces yeux qui ne savaient rien, le bout de mes doigts tremblait pour des raisons que je ne pouvais pas expliquer.
Et j'ai découvert ce qui arrive quand on rate toutes les questions de Project Delphi.
Grâce à Chae Jae-ha.
Il semble qu'on fasse quelque chose au cerveau. La capacité d'anticiper ou d'imaginer l'avenir chute brutalement.
En bref, on perd tout sens de la peur, on se met à faire des trucs imprudents comme se porter volontaire pour jouer à Blühender Wahnsinn, et on finit par mourir dans un jeu aussi simple que Garden of Psyche en ignorant la soluce.
Bref. Après être mort six ou sept fois, bercé par le serpent du personnel comme un petit agneau, j'ai appris une chose : le serpent a un ordre constant pour tuer les gens.
Au début je ne l'ai pas remarqué, parce que le décompte changeait à chaque boucle selon qui mourait dans le parking souterrain, chez Neosoft, chez Singyae Daily.
Mais une fois que c'est devenu familier, j'ai pu voir l'ordre de ceux qui mouraient avant moi.
Yu Hyun-jae, en premier.
Hwang Ju-yeon, en deuxième.
Chae Jae-ha, en troisième.
Lee Jin-su, en quatrième.
Cinquième, c'était moi.
Je n'ai toujours pas vu les moments où meurent Lee Na-hyun et Jeong Ji-ho.
Je ne sais pas quelle règle gouverne cet ordre.
Ce n'est pas l'âge, pour une chose.
Si c'était le cas, Yu Hyun-jae viendrait après moi.
Il est né en janvier de la même année que moi.
Il y a une hypothèse grossière.
Le serpent tue les gens par ordre décroissant de valeur nette.
C'est un espace qui donne des pièces d'or comme récompense, donc je me suis dit que le critère pourrait être lié à l'argent.
Mais je me demande quand même si moi, demandeur d'emploi pas sorti depuis longtemps de mon dernier poste, j'ai vraiment plus d'argent que Lee Na-hyun, qui travaille comme adjointe.
On ne sait jamais avec les gens, ceci dit.
Non.
Laissez tomber.
L'ordre dans lequel les gens meurent n'a pas la moindre importance.
« Bienvenue, monsieur Seon Yu-han, monsieur Yu Hyun-jae, madame Lee Na-hyun, monsieur Lee Jin-su, monsieur Jeong Ji-ho, monsieur Chae Jae-ha et madame Hwang Ju-yeon. Je suis l'hôte. Appelez-moi Hosoo. »
Ce qui compte, c'est comment rester en vie à partir de maintenant.
* * *
« Sept personnes, exactement. »
Depuis combien de temps n'étions-nous pas tous réunis comme ça.
« Alors on peut aussi bien commencer tout de suite. J'ai entendu dire qu'on ne peut pas quitter cet étage sans jouer à ce jeu. »
« Voulez-vous profiter du jeu final directement ? Sans essayer aucun des autres jeux que j'ai préparés ? »
« Hmm… il dit ça, mais est-ce qu'on doit vraiment essayer un autre j-ark ? »
La main qui avait jailli réflexivement pour attraper Chae Jae-ha par le col a fait un compromis sur son poignet, vu que j'étais actuellement assis sur une chaise.
« Sept personnes. Exactement sept, réunies ici. Enfin. Si ne serait-ce qu'une personne lâche, c'est fini. Tu crois que je vais te laisser mourir comme ça ? »
Heureusement, je ne l'ai pas dit à voix haute.
Pourtant, je pense que le sens est passé assez bien à travers mes yeux.
La dernière chose dont nous avions besoin, c'était que quelqu'un se fasse tuer en essayant de gagner des pièces d'or.
Nous devions au moins voir à quoi ressemblait ce soi-disant jeu final.
« Monsieur Seon Yu-han, monsieur Yu Hyun-jae, madame Lee Na-hyun, monsieur Lee Jin-su, monsieur Jeong Ji-ho, monsieur Chae Jae-ha et madame Hwang Ju-yeon. Voulez-vous profiter du jeu final ? »
« Ouais. »
« Oui. »
« Oui, monsieur. »
« Oui… »
Et ainsi, par un vote unanime remarquablement fluide, nous sommes passés directement au jeu final.
« Je vous ai préparé un jeu très spécial. »
Suivant les indications de l'hôte, nous avons tous pris place à intervalles réguliers autour d'une table circulaire.
« Je suis sûr que ninguno d'entre vous n'en a jamais entendu parler. Je suis sûr que ninguno d'entre vous n'y a jamais joué. Naturellement, parce que c'est moi qui l'ai fait. »
Visiblement ravi, les épaules rebondissantes, les coins de la bouche tressaillants.
Comme un enfant espiègle trop plein de joie pour la contenir.
« Le nom du jeu est… le Silence des Agneaux ! »
C'était certainement un jeu dont je n'avais jamais entendu le titre.
Mais le titre n'était-il pas plagié ?
« Des loups déguisés en moutons, cachés dans le pâturage, chassent les moutons en secret chaque nuit, et quand l'aube se lève, les moutons doivent trouver les loups et les chasser du pâturage. »
Dès le début de l'explication du jeu, tout le monde a parlé en même temps.
« C'est le Loup-Garou. »
« C'est le Loup-Garou. »
« C'est littéralement le Loup-Garou. »
La tête d'Hosoo s'inclina.
Comme toujours, ces pupilles rectangulaires et mystérieuses restaient parfaitement parallèles au sol.
« Je ne comprends pas. Le nom de ce jeu est le Silence des Agneaux. »
« Ah. Oui… C'est vrai… »
À y penser, les chèvres ne sont pas les seules à avoir des pupilles horizontalement allongées. Les moutons aussi.
Apparemment, c'est pour ça que ce jeu s'appelle le Silence des Agneaux.
« Ji-ho, tu connais le Loup-Garou, hein ? Ah, c'est bien. Et Monsieur le Représentant… tu sais jouer, je suppose ? »
« Assez bien. Ce n'est pas si différent de diriger une entreprise, honnêtement. »
Heureusement, personne ne connaissait pas le Loup-Garou.
« Cependant, le nombre exact de loups et de moutons ne sera pas divulgué. Tous les camps ignorent l'identité des autres. »
« Hein ? Dans le Loup-Garou- »
« — Loups. »
« … Même les loups ne savent pas combien ils sont, ni qui est qui ? Quand ils choisissent une cible la nuit, ils ne confirment pas les visages des autres ? »
« Pendant la nuit, la vue et l'ouïe entre joueurs sont bloquées. Vous n'avez pas à vous soucier que la personne à côté de vous sente vos mouvements. Je suis le seul à pouvoir vous percevoir, alors soyez tranquilles. »
Le même hôte qui avait froidement corrigé le nom du rôle répondait maintenant avec l'expression la plus agréable.
À partir de là, les gens se mirent à murmurer des questions de suivi.
« Donc les loups ne peuvent même pas discuter de qui tuer la nuit ? »
« Ne me dis pas qu'ils choisissent chacun quelqu'un séparément ? S'il y a deux loups ou plus, ce serait fini en trois tours, non ? Il n'y a que sept personnes. »
« Y a-t-il un médecin ? Un médecin ? Et un détective ? »
« Maintenant. »
Tap.
L'hôte frappa le sol avec un long bâton en bois, et tout le monde se tut.
« Chaque loup marque une cible pendant la nuit, et seul le loup qui marque une cible en premier réussit la chasse. »
Premier arrivé, premier servi, un par nuit.
Aucune chance que le jeu se termine en trois ou quatre tours.
« Je ne comprends pas. Un médecin peut-il ranimer les morts ? Un détective peut-il arrêter un loup ? »
Pas de rôles spéciaux comme médecin ou détective, non plus.
Ça avait du sens, vu le thème animalier. Les métiers auraient été déplacés.
« Attendez. »
Hwang Ju-yeon fronça les sourcils et leva la main.
« Tu as dit que les loups ne connaissent ni le nombre ni l'identité des autres loups. Donc un loup pourrait finir par tuer un autre loup ? »
« Oui. »
« … Est-ce que ça ne pose pas problème ? »
« Permettez-moi d'expliquer les conditions de victoire. »
L'hôte entama l'explication de façon fluide.
« Si vous êtes un loup, dévorez vos proies jusqu'à ce qu'il ne reste que des loups dans ce pâturage. Devenez le nouveau prédateur et le maître de ces lieux. »
Les loups doivent tuer tous les moutons sans se faire exclure eux-mêmes.
« Si vous êtes un mouton, chassez les prédateurs jusqu'à ce qu'il ne reste que des moutons dans ce pâturage. Libérez-vous de toute menace et de tout contrôle, et profitez de la sécurité et de la liberté dans les champs. Quel que soit le camp qui remplit sa condition de victoire en premier, le Silence des Agneaux s'arrête immédiatement. »
Je passai en revue les objectifs par rôle dans ma tête.
Loup.
Un : ne pas se faire exclure le jour.
Deux : pendant la nuit, marquer quelqu'un plus vite qu'un autre loup inconnu ne vous marque.
Dit simplement, les loups n'ont qu'à tuer tout le monde sauf eux-mêmes.
Mouton.
Un : faire bien attention à ne pas se retrouver seul avec un loup, et coopérer pour exclure la bonne personne.
Deux : prier pour que personne ne vous cible la nuit.
« N'est-ce pas beaucoup trop défavorable pour les moutons ? »
Pas de médecin pour protéger qui que ce soit. Pas de détective pour démasquer les loups.
« C'est pour ça que les moutons ont une capacité spéciale. »
L'hôte répondit à ma question.
« Une fois, tant qu'il est en vie, un mouton peut désigner quelqu'un qu'il soupçonne d'être un loup pendant la nuit et vérifier si cette personne est un loup ou non. Un pari unique avec sa vie en jeu, pour ainsi dire. »
La voix d'Hosoo était riche d'amusement.
« Si la personne qu'il désigne est bel et bien un loup, le mouton peut, une fois tant qu'il est encore en vie, protéger quelqu'un. Il peut se protéger lui-même ou quelqu'un d'autre, peu importe. »
« Donc c'est juste un médecin et un détective combinés… »
« Cependant, si la personne désignée s'avère n'être pas un loup, il y a une pénalité, alors faites attention. L'échec a toujours un prix. »
« Une pénalité ? Quel genre de pénalité ? »
« Si vous êtes curieux, il faudra le découvrir en jouant. Où est l'amusement si vous savez tout à l'avance ? »
Bon sang.
« Vous avez encore plus de règles que vous nous cachez comme ça. »
L'hôte, d'apparence sainte, sourit largement.
« Bien sûr. Où est l'amusement si vous savez tout à l'avance ? »
« Sérieux ? Comment c'est équitable ? C'est trop. »
« C'est là. Je ne comprends pas. Je suis un hôte très flexible. »
Exaspérant comme toujours.
Pourtant, le fait que l'hôte soit aussi franc suggérait qu'on pourrait probablement découvrir les règles plus fines en jouant.
Peut-être que ça faisait partie de l'amusement du Silence des Agneaux au départ.
« Ji-ho, donc si tu te retrouves loup… »
Nous passâmes un court moment à passer les règles ensemble, à tout confirmer et revoir.
Hosoo attendait avec un sourire calme, d'une patience surprenante.
Nous observant avec ses yeux de mouton.
« Une dernière chose. »
Quand l'hôte jugea que nous étions prêts, il'ouvrit à nouveau la bouche.
Tout le monde retint son souffle, regardant l'hôte debout, seul.
« J'ai failli oublier de mentionner la règle la plus importante. »
J'eus l'impression de savoir déjà ce qui allait venir.
Je m'étais demandé pourquoi elle n'avait pas été mentionnée jusqu'ici.
« À l'extérieur du pâturage s'étend une nature sauvage très dangereuse. Il y a une raison pour laquelle les loups se sont cachés à l'intérieur. Ceux qui quittent le pâturage ne peuvent pas revenir. »
Une voix douce, sans hâte, comme pour raconter une histoire avant de dormir.
« Le pâturage lui-même n'est pas non plus un refuge sûr. Chaque nuit, les affamés et les sauvages s'abattent sur les faibles avec une férocité paranoïaque. La chair est arrachée et dévorée, et un corps sanglant dépouillé jusqu'à l'os ne se relève pas. »
Je connais un autre nom pour le pâturage.
« Alors s'il vous plaît, tout le monde, amusez-vous bien. Un jeu où l'on fait taire quelqu'un pour toujours avec rien d'autre que le bout des doigts et trois pouces de langue. »
C'est la vie. C'est le monde. C'est le Labyrinthe.
« Seuls ceux qui survivent et gagnent peuvent quitter ce pâturage. »
Nous ne perdons pas simplement une partie.
« Maintenant alors… »
Ceux qui perdent sont réduits au silence hors de la vie, jetés au-delà du bord du monde, et avalés par le Labyrinthe.
« La nuit de l'éveil est venue. »
Le Silence des Agneaux avait commencé.