Un bruit familier provenait de l'intérieur de la machine Projet Delphi.
Clonk.
Un petit fragment de pièce d'or glissa hors de la fente.
Je n'avais répondu qu'à huit questions au lieu de neuf, donc même en comptant ce morceau, il manquerait encore un peu pour faire une pièce entière.
Je jetai un coup d'œil à la personne qui tenait le quart de pièce.
« Tiens, en y repensant. »
Si cette personne ne m'avait pas interrompu en cours de route, j'aurais pu compléter une pièce entière.
« Pourquoi m'avoir arrêté tout à l'heure ? On aurait pu finir. »
Même si ça n'aurait pas aidé Lee Jin-su, qui était déjà mort, ça aurait pu servir pour quelqu'un d'autre. Dans la bonne situation, ça pourrait même sauver la personne qui le tient.
Alors pourquoi faire quelque chose qui ne nuit qu'à soi-même ?
« Je suis désolé. Je l'ai fait sans réfléchir. Une erreur. »
Voir cet aveu si net donnait une impression bizarrement plate.
« Je sais que ce n'était pas ma place, mais je me suis dit que c'était… quelque chose qu'on ne devait pas entendre. Pas plus loin. Moi. Nous. »
Cette personne est dingue ou quoi.
« Ça ne vaut pas une vie. »
Décevant. De sortir des conneries pareilles dans une situation où chaque instant peut être le dernier.
Je ne l'avais pas pris pour un mauvais bougre, mais je ne l'avais pas non plus cru aussi léger que ça.
Qu'est-ce qu'était devenu le théoricien du complot qui disait qu'il enfermerait un survivant de régression temporelle dans un Labyrinthe rien que pour faire des expériences ? Ça avait sonné vrai.
« Je sais. Je le sais. »
Alors comment tu peux faire ça en le sachant ?
« Je ne suis même pas sûr de comprendre moi-même pourquoi je l'ai fait. »
Un jeu de principes imprévisibles, en somme.
C'est exactement ce qui rend les échanges avec cette personne si épuisants.
Peut-être qu'il y avait un autre angle que je loupais et que tout ça n'était qu'un prétexte. Méfiance face à ma part trop grande dans la complétion de la pièce de « vie ».
« Bon bah. Utilisez-la comme vous voulez. »
Qu'est-ce que ça peut bien faire, ce petit bout de pièce.
Thud.
Je posai l'éclat de pièce d'or sur la table. Pas un transfert officiel, mais un signal que je n'avais aucune intention de réclamer davantage de droits sur ce Fragment de Vie.
« Une fois qu'elle sera complète, peu m'importe qui l'utilise. »
Ça sembla faire office de signal. Une voix brève trancha.
« Monsieur Seon Yu-han. »
Hwang Ju-yeon avait ramené une chaise, apparemment pour déplacer le corps de l'employé de la boîte de jeu. La même chaise qui avait servi pour l'expert-comptable.
« Tu me donnes un coup de main ? »
« Bien sûr. »
Beaucoup plus léger que prévu, au final.
« Merci. On y va. »
« J'irai seul. »
« Non. Viens avec moi. »
Elle semblait mal à l'aise pour quelque chose.
Refuser net aurait paru louche, alors j'acquiesçai.
« …… »
Pas un mot ne passa entre nous jusqu'à ce qu'on ait rangé le corps dans le congélateur du restaurant.
Thud.
Je fermai la porte du congélateur et m'apprêtais à sortir quand ça arriva.
« Monsieur Seon Yu-han. »
Hwang Ju-yeon parla pour la première fois.
« Je vais être directe. »
« Je vous écoute. »
« Ce jeu, le Jardin de Psyché. Il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? Quelque chose qui t'a affecté d'une façon qu'on ignore ? En mal ? »
« Pardon ? »
Sans crier gare ?
Je croyais qu'elle allait évoquer la pièce.
Les yeux de ce visage renard me fixaient droit.
« Je trouve que t'as changé. À cause de ce jeu. Depuis que t'y as joué, Ji-ho est visiblement sur les nerfs, lui aussi. »
Je plaquai une main sur ma bouche et écarquillai les yeux.
*Tiens bon.*
« Comment dire… Quelque chose de ce jeu a pris racine en toi, ou ça a provoqué un changement dans ton esprit ou ton état. Un truc dans le genre… »
*Ne ris pas. Ne ris pas. Ne ris pas.*
« Donc tu dis que j'agis bizarrement « depuis » ce jeu… ? »
C'est impossible.
Si quelque chose a changé, à cette époque c'était plutôt comme si j'avais… juste lâché prise.
« Honnêtement, je m'en suis pas rendu compte. Mais j'étais pas non plus quelqu'un de gai et enjoué à la base, alors y a peut-être eu confusion… »
« C'est vrai, je ne te connais que depuis aujourd'hui, donc je sais pas comment tu es d'habitude. Mais ça a pas l'air d'être que ça. Enfin, ça fait quoi, trois heures ? Presque quatre ? Je t'observe de près depuis le début. »
Les yeux et la voix de Hwang Ju-yeon étaient stables.
Rire devant ce visage sérieux aurait manqué de politesse.
Mais le fait qu'on se connaisse depuis à peine trois ou quatre heures était tellement drôle que je ne pouvais faire autre chose que garder ma main plaquée sur ma bouche.
« Je vois bien que t'es pas quelqu'un dont les émotions font des grands écarts à la base. Je pige. Mais depuis ce jeu, tu nous regardes un peu comme… »
Les yeux fendus du magicien se plissèrent légèrement.
Malaise. Hésitation. Un frémissement léger en dessous.
« Comme des objets. Comme si on n'était que des poupées qui ont la taille d'humains. »
J'avais pas cru que c'était allé aussi loin.
Si c'était le cas, j'aurais probablement déjà…
« Estimation charitable : des animaux ? »
Du coup j'étais l'horloge qui a une minute de retard.
Je vois les gens comme des gens. Pareil que moi.
…C'est une question d'échelle.
« Ça s'est passé tout à l'heure aussi. Tu te donnais un mal fou pour répondre aux questions et sauver Lee Jin-su, mais dès qu'il est mort, t'as vérifié l'écran de jeu comme s'il était déjà sorti de ta tête. Et tu souriais à ce que tu voyais. Ça t'a pas frappé, même toi ? »
« Ah. »
Une vraie surprise traversa mon visage cette fois.
Comment cette personne fait-elle, pour confronter les gens en face comme ça ?
Si c'était moi, je le ferais jamais direct. Je chercherais des angles pour l'attaquer par derrière.
« Je pense vraiment qu'il y a eu une influence dont tu n'as même pas conscience. J'ai entendu dire que ce genre d'anomalies existe. Tu dois mieux savoir que moi, probablement. »
Elle a dû lire mon expression comme ça l'arrangeait, parce que Hwang Ju-yeon souffla discrètement et son visage s'adoucit.
« J'ai vu à quel point tu veux sortir d'ici, et comme tu t'en donnes les moyens. Et grâce à ça, Na-hyun-ssi est en sécurité. Donc si c'était à cause de ce jeu, je voulais qu'on trouve une solution ensemble. »
Et si c'était pas à cause du jeu.
Qu'est-ce que tu faisais.
Tu allais comploter avec les autres et m'éliminer ?
Tu croyais que je le verrais pas venir ?
Me voilà à prendre une inquiétude sincère et à la transformer en ça direct. Le genre de personne que je suis.
« Peut-être que la pièce d'or peut régler ça aussi. Bien sûr, ceux qui sont en vrai danger passent en premier, mais s'il reste de la place… »
« Je comprends ce que tu dis. Quand même, t'as vraiment pas à t'en faire pour moi. »
Pas la peine de se décarcasser pour quelqu'un comme moi. Pas la peine de s'en soucier non plus.
Le coup malin, quand quelqu'un a l'air dangereux, c'est de le régler en silence. C'est ce que je ferais.
…Même si je pense qu'à conditions égales, sauver plus de gens c'est mieux. Évidemment.
Ça changera pas.
Mais ça peut pas passer avant ma propre survie.
Ma vie ne peut pas peser moins que celle des autres. Jamais.
On peut pas prendre quelqu'un comme moi pour quelqu'un qui peut « aller mieux » juste parce qu'il a pris des risques.
Les gens comme moi ne trahissent personne.
Parce qu'on n'a jamais été du même côté au départ.
« Quand même… merci. De l'avoir dit. »
Quelque chose se tordit dans mon ventre.
Honnêtement, un coup de couteau dans le dos aurait été plus simple.
Même maintenant, la moitié de moi attendait que Yu Hyun-jae et Lee Na-hyun surgissent derrière moi avec une corde et une matraque.
« …J'ai trop parlé. On y va. Tout le monde attend. »
Mais rien ne se passa.
On revint côte à côte en silence, jusqu'à la salle d'arcade.
Très calme. Très paisible.
Il faudra que je sois plus prudent.
À l'avenir.
* * *
Il nous reste cinq personnes.
Moi, Yu Hyun-jae, Lee Na-hyun, Jeong Ji-ho, Hwang Ju-yeon.
« Veuillez profiter des autres jeux que j'ai préparés en attendant l'arrivée de vos amis. »
L'hôte nous pressa avec les mêmes mots, comme un perroquet.
« Jeong Ji-ho-nim. »
Ces étranges pupilles horizontales se posèrent sur l'enfant sans crier gare.
Les yeux de l'enfant s'écarquillèrent.
« Je sais que Jeong Ji-ho-nim est un camarade de jeu très amusant. »
Le gosse, qui essuyait déjà des regards pointés pour ne pas avoir joué, se mit à hoqueter.
« Est-ce que tout le monde doit vraiment jouer à un jeu… ? »
« Je ne comprends pas. »
Hosoo répondit à ce qui avait été la demi-question marmonnée de Hwang Ju-yeon.
« Tout le monde ici doit profiter des jeux. »
« …Ça a l'air d'être le jeu final. Si tout le monde doit y participer, y a probablement pas d'obligation pour chaque personne de jouer à un truc avant. »
L'hôte ne répondit pas.
« Bah moi je veux bien en jouer un. Même si je suppose que celui-là est hors de question. »
Yu Hyun-jae pointa…
[ p r e s s a n y b u t t o n ]
La machine qui faisait tourner le Projet Delphi.
« Exact. La chance de recevoir l'oracle du Projet Delphi n'est disponible qu'une seule fois par personne. »
Je me demandai si mourir et revenir remettrait le compteur à zéro.
Et si c'était le cas, est-ce que cet oracle, qui sonnait comme une malédiction, changerait lui aussi.
« Alors celui-ci. »
Yu Hyun-jae se détourna sans déception apparente et pointa une boîte de jeu de société.
Lee Na-hyun inspira brutalement à côté d'eux.
« Yu Hyun-jae-nim. Vous voulez jouer à True Stories ? »
« Oui. Passez l'explication des règles. »
Apparemment Yu Hyun-jae avait décidé que c'était le plus gérable parmi les jeux qu'ils connaissaient déjà.
Bien sûr qu'ils auraient pas voulu jouer au Jardin de Psyché ou aux Fléchettes Perforantes, qui avaient chacun fait une victime. Mais Hamster Inactif semblait pouvoir convenir à Yu Hyun-jae aussi.
Puis encore, le fait que ces « hamsters » soient pas de vrais hamsters était le problème. Les cartes affectaient les originaux « presque » pas du tout, pas « pas du tout ».
« Maintenant, le premier incident ! »
À la demande, l'hôte sauta les règles et posa la carte du dessus sur la table.
« Oh ? C'est… »
Lee Na-hyun, qui se penchait en avant avec le plus d'intérêt, cligna des yeux.
[ Problème : Un homme a ouvert une porte de réfrigérateur, puis l'a refermée. Quelques minutes plus tard, l'homme était mort. Qu'est-ce qui s'est passé ? (Questions restantes : 21) ]
Encore ce problème. Le premier incident de Lee Na-hyun.
« Attendez. Il fait les mêmes problèmes dans le même ordre ? Je croyais qu'il les mélangeait… ! »
C'était exactement ce qui rendait ce jeu intéressant.
Il ne mélangeait pas les cartes d'incident. Tout le monde les avait dans la même séquence.
L'hôte laissait les non-participants regarder librement et autorisait même les spectateurs à apprendre les réponses aux questions qu'un participant n'avait pas réussi à résoudre.
Ce qui voulait dire que plus de gens avaient déjà joué avant toi, moins tu avais besoin de dépenser de questions, et plus d'incidents tu pouvais résoudre.
« C'est pas injuste pour celui qui commence ? Pas que je te critique, Représentant, je dis juste… »
En d'autres termes, si tu gérais bien la salle, tu pouvais laisser les premiers joueurs prendre les coups et filer droit vers une pièce complète avec un effort minimal.
Et comme rater un incident ne semblait pas tuer sur le coup, ce serait encore plus facile.
« Exact. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi annonça la réponse, encore sans poser une seule question.
« Oui, Yu Hyun-jae-nim. Veuillez donner votre réponse. »
« L'homme avait été enlevé et se trouvait à l'intérieur d'un réfrigérateur. Quand il a repris conscience, il a ouvert la porte et est sorti. C'était un endroit genre entrepôt, et dans les autres réfrigérateurs là-bas, l'homme a trouvé divers corps. Il a compris qu'il était censé arriver mort lui aussi. En cherchant un moyen de sortir dans les environs, il a fini par accepter que l'évasion était impossible et qu'être découvert vivant ne signifierait qu'une mort brutale. Alors il est remonté dans un réfrigérateur et a refermé la porte. Quelques minutes plus tard, il était mort. »
« Une réponse parfaite. Yu Hyun-jae-nim a résolu le premier incident. »
La réponse écrite au dos était, naturellement, la même. Seule la formulation de certains détails différait.
On aurait dit qu'ils avaient appris le contenu par cœur.
« Yu Hyun-jae-nim. Voulez-vous continuer vers le prochain incident, ou vous arrêter ici ? »
« On continue. »
« Un sage choix. Maintenant, le deuxième incident ! »
[ Problème : Une femme buvait le même thé tous les jours. Un jour, elle a bu un thé différent pour la première fois et s'est suicidée. Pourquoi ? (Questions restantes : 21) ]
« Exact. »
« Oui, Yu Hyun-jae-nim. Veuillez donner votre réponse. »
L'incident que Lee Na-hyun avait raté après avoir épuisé ses questions fut résolu de la même façon.
« …Et donc, la femme a réalisé qu'elle avait perdu sa volonté de vivre au point de ne plus pouvoir même désirer sa famille, et elle s'est suicidée. »
« Une réponse parfaite. Yu Hyun-jae-nim a résolu le deuxième incident. »
« Mmm… »
Lee Na-hyun geignit à côté d'eux comme un chiot qui a besoin de sortir.
C'était pas une compétition, mais le fait qu'on lui pique son truc semblait la piquer. Elle avait l'air un peu abattue.
« Yu Hyun-jae-nim. Voulez-vous continuer vers le prochain incident, ou vous arrêter ici ? »
« On continue. »
« Un sage choix. Maintenant, le troisième incident ! »
À partir de là, par contre, ce serait différent.
Un nouveau problème qu'aucun de nous n'avait vu.
[ Problème : W a sauté le déjeuner à cause d'un mal de ventre. X a mangé des en-cas de la supérette du lycée pour le déjeuner. Y a sauté le déjeuner parce qu'il n'avait pas faim. Z a mangé à la cantine. Tous les quatre ont été retrouvés morts quelques heures plus tard. Qu'est-ce qui s'est passé ? (Questions restantes : 21) ]
Quatre élèves en uniforme, chacun dessiné séparément.
Il n'y avait pas de taches de sang ou marques similaires, probablement pour éviter de révéler la cause de la mort.
Les lettres W, X, Y et Z étaient imprimées en rouge sur les élèves en poses différentes.
W, adossé au mur.
X, effondré par terre.
Y, dans une pose similaire à X.
Z, affalé face contre bureau.
« Quatre personnes ? La difficulté a pas fait un bond d'un coup ? Je devais probablement me planter sur celui-là de toute façon… »
« Allez, t'aurais géré si t'avais eu ta chance, Na-hyun-ssi. »
…Attends un peu.
Un déja-vu profondément désagréable.
Est-ce que ça pourrait être.
« ▓▓ Collège : Élèves et personnel entier retrouvés morts, les autorités lancent une enquête à grande échelle. »
C'était pas l'article qui avait été modifié dans le Singyae Daily ?