Une petite ville où la ligne de crête de la montagne se trouve plus près que n'importe quel gratte-ciel.
Un paysage paisible. Des habitants qui vaquent à leurs journées ordinaires.
« Toi... qui es-tu ? »
Non, c'était juste que personne ne l'avait encore remarqué. La paix de ce village était déjà fissurée.
« Ma mère... ne ressemble pas à ma mère. Elle a exactement le même visage, parle exactement de la même façon. Mais quelque chose... »
Une musique de fond tendue jouait tandis que les visages graves des habitants se succédaient à l'écran.
« Tu ne trouves pas ça bizarre ? Des gens arrivent dans cette ville, mais... personne n'en part. »
« Pourquoi personne ne trouve ça étrange ? Un quartier entier est venu ici, à cet instant même ! »
« On dirait qu'ils perturbent les communications avec l'extérieur... ! »
« Reprends-toi ! Ce n'est pas ta fille ! »
Le bruit s'estompa, et l'écran bascula.
La caméra, qui filmait une montagne d'hiver depuis loin, à côté du village, s'en approcha lentement. Le doux craquement des pas emplissait le silence.
Quelque part dans cette vallée de montagne se trouvait un endroit trop modeste pour s'appeler un lac et trop aimé pour n'être qu'un simple étang, un lieu que tous appelaient Dalumul.
« Ha... »
Une silhouette solitaire gravissait le sentier d'hiver sombre et dénudé, vue de dos. Vêtue bien trop légèrement pour la météo et l'endroit.
À travers une trouée dans les branches, le jeune visage de cet étranges randonneur apparut brièvement, puis l'écran devint noir.
[COMING SOON]
Vu le sous-titre, cela devait être un extrait promotionnel pour une suite.
Clic.
Les projecteurs s'allumèrent, inondant le grand auditorium de lumière.
« Le, pro-chain, film, com-mencera, à, 18 h 30. »
L'estomac noué, je n'arrivais pas à me lever.
« Pour, re-duire, la, gé-ne, pen-dant, la, pro-jec-tion, veuillez, vous, as-seoir, 10, mi-nutes, a-vant, le, dé-but. »
« On y va. Maintenant. »
Chae Jae-ha arriva en courant et m'attrapa par l'épaule.
Il reniflait quelque part derrière moi, comme toujours. Les yeux et le nez rouges.
« Qu'est-ce que tu fous là, assis à ne rien faire ! Bouge ! »
« Ah, oui, oui... »
L'expert-comptable m'extirpa de mon siège comme on arrache un radis.
« Putain, qui appelle ça un film. Labyrinthe ou pas... ces gamins sont morts comme ça. On m'y reprendra plus. »
Je sortis de l'auditorium en titubant, la tête emmêlée.
Je n'étais pas sûr d'avoir besoin de voir le film suivant.
Si le film du Labyrinthe du lycée Seonghwa, ainsi que ces deux films, contenaient les indices pour quitter le deuxième étage, il y avait encore moins de raison de regarder le suivant.
Parce que, dans les deux cas...
« Mais ce truc dans la scène post-générique tout à l'heure, c'était aussi un Labyrinthe de type invasif, non ? Un très vieux, presque des tout débuts. Comment s'appelait cet endroit... »
« Township de Muwon, district de Cheongwol, village de Dalumul. »
« Ah, oui. Le Labyrinthe du village de Dalumul. Pas de survivants là non plus, donc personne n'a jamais su ce qui s'était passé. Il y avait des voleurs de corps aussi ? Comme ceux de Seonghwa High qui faisaient semblant d'être des élèves et attaquaient les profs... »
Chae Jae-ha marmonna en s'interrompant, puis tourna la tête vers moi.
« Tu sais, monsieur Seon Yu-han, tu as une mémoire étonnamment bonne. »
« Ce n'est pas que ma mémoire soit bonne. C'est que les gens oublient trop facilement. »
Il'ouvrit la bouche comme s'il avait quelque chose à répondre, puis se contenta de serrer les lèvres et de laisser tomber.
« Bref, allons vérifier la crèche. Je m'inquiète pour les gamins. »
« Pareil. »
18 h 03.
En sortant après le film, le soleil avait commencé à décliner, et le couloir sans électricité était bien plus sombre que lors de notre arrivée.
Nous longeâmes le mur extérieur de la crèche, ses panneaux d'accent aux jaunes, verts citron et oranges joyeux, et nous arrêtâmes devant l'entrée.
[Uri Saennal Daycare]
Les autocollants en vinyle sur la porte vitrée bloquaient la vue sur l'intérieur.
Un nœud d'inquiétude se serra dans ma poitrine face au silence total qui régnait à l'intérieur, et je poussai la porte.
« Excusez-moi. Y a-t-il quelqu'un... »
Thud.
Quelque chose heurta mon pied au moment où j'entrai.
Je baissai lentement le regard.
« Whoa. C'est quoi ça ? »
« Chut. Recule. »
La raison pour laquelle Chae Jae-ha recula et que je me mis en garde : d'innombrables jouets et poupées, rassemblés et alignés comme des soldats ceinturant une muraille.
Un train et ses rails formaient la ligne arrière.
Devant, des robots et des dinosaures, des ours et des peluches animales de toutes sortes, une magical girl, toutes sortes de jouets mélangés en une ligne de front.
« La porte... est verrouillée ? »
Plus surprenant maintenant.
Les jouets restaient parfaitement immobiles, comme le font les jouets, mais on aurait dit qu'ils pouvaient s'animer à tout instant.
« Oh mon Dieu ! »
Oh mon Dieu ?
Je me tournai vers cette voix vive et gaie.
« Bonjour ! »
Là gisait une peluche d'oie au visage impressionnamment vide, étalée par terre.
Celle que je venais de taper du pied.
« Puis-je demander ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Je fixai la peluche d'oie un instant, interloqué. Elle faisait environ la longueur de mon bras.
Ces yeux sans la moindre once d'intelligence. Ce bec, solidement cousu et qui ne bougeait pas d'un millimètre.
Sous quelque angle qu'on la regarde, ce n'était pas une créature vivante.
« Seriez-vous par hasard venus pour une consultation d'inscription ? »
Et pourtant, la peluche d'oie parlait très bien.
« Ah, non, ce n'est pas ça. »
Je fermai les yeux très fort et ouvris la bouche.
Les Labyrinthes ont une nature capricieuse, comme un supérieur déraisonnable impossible à satisfaire, où faire une chose vous tue et ne pas la faire vous tue aussi. Certains vous attaquent dès que vous répondez à leurs questions, d'autres entrent dans une rage folle parce que vous n'avez pas répondu. S'il s'agissait d'un Labyrinthe de type contact, il y aurait eu des données de stratégie accumulées sur lesquelles s'appuyer, mais dans un Labyrinthe de type invasif comme celui-ci, tout était nouveau. Aucun schéma à lire.
« Ah, c'est comme ça. »
Pas le résultat « alors pourquoi êtes-vous ici ? meurez ! », alors.
Je laissai échapper discrètement un souffle face à la réponse de l'oie.
« Seriez-vous par hasard les tuteurs de nos enfants ? »
« Ah, non. »
« Ah, c'est comme ça. Comme je le pensais. »
Bien. Toujours pas de « alors pourquoi êtes-vous ici ? meurez ! »
« Je ne vous ai pas reconnus, et aucun de nos parents n'avait mentionné qu'un autre tuteur passerait en leur nom. »
Incroyable. Si on avait menti, on serait morts.
« Mais vous êtes tous les deux employés de la Guilde Uiwi, oui ? »
« Heu. Pas tout à fait... »
Je laissai ma voix s'éteindre dans l'incertitude.
Chae Jae-ha venait d'une entreprise complètement différente. Et moi, je n'étais qu'un candidat, pas un vrai employé.
« Ah, c'est comme ça. Hmm. »
Au lieu de basculer en mode « alors pourquoi êtes-vous ici ? meurez ! », la peluche d'oie se tut.
Bien qu'elle ait été silencieuse tout du long, d'une certaine façon.
Pendant quelques secondes, le seul bruit dans l'entrée de la crèche fut la respiration de Chae Jae-ha.
Durant ces secondes, mon regard se figea sur le casier à chaussures.
Chaque emplacement avait un autocollant en forme d'empreinte.
Je pouvais lire les noms écrits sur ces autocollants, parce que les chaussures qui auraient dû être au-dessus avaient disparu. Tout le rayon était vide.
Sauf deux emplacements.
Une paire de baskets qui semblait d'adulte, et une paire qui semblait d'enfant.
Je ne savais pas pourquoi il n'y avait que deux paires, mais il était possible que les autres aient disparu comme le responsable de l'entretien.
Dans tous les cas, au moins deux personnes étaient encore là. Un enfant et un adulte.
« Alors. »
La voix douce de la peluche d'oie brisa le silence.
« Des hommes adultes de l'extérieur, qui ne sont ni employés de la Guilde Uiwi ni tuteurs d'un enfant inscrit à la crèche Uri Saennal. »
Le cou blanc gisant mollement contre le sol se redressa lentement, et ces yeux de bouton noirs se posèrent sur nous comme un point final à la fin d'une phrase.
« Pourquoi exactement vous êtes-vous glissés dans une crèche pour jeter un coup d'œil ? »
Derrière elle, les petits soldats jouets joyeux gardant l'arrière tressaillirent enfin et s'éveillèrent, comme des créatures qui venaient de recevoir le baiser d'un dieu.
« La crèche Uri Saennal interdit l'entrée aux visiteurs extérieurs. »
C'était bien le résultat « alors pourquoi êtes-vous ici ? meurez ! » après tout.
Merde.
* * *
5. Ne pas entrer dans la crèche en tant qu'extérieur.
* * *
« S'il était possible de revenir en arrière, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
« Il me faudrait retrouver les employés... »
« Pardon ? »
Je secouai la tête pour chasser la sensation de m'être fait mordre partout.
« Monsieur le responsable de l'entretien, cet immeuble est un Labyrinthe en ce moment. Vers 15 h 33, les communications seront coupées et tout le bâtiment perdra l'électricité. Oui, je suis sérieux. »
Faites attention dans les escaliers, ceci et cela ; méfiez-vous de qui vous demande l'heure ; un truc ou l'autre à propos de l'entrée dans le grand auditorium ; ceci et cela à propos des réseaux sociaux via les Fils Rouges...
J'ajoutai une section sur la crèche à la fin. Cette partie était particulièrement importante, puisque le responsable de l'entretien s'y rendrait.
Je ne savais pas ce qui leur arriverait après leur disparition, mais par précaution.
« Les poupées là-dedans... semblent prendre la sécurité très au sérieux. »
Ça m'avait valu de me faire mordre partout, frapper par la baguette d'une magical girl, piquer dans l'œil par un bras de robot et une douzaine d'autres choses encore.
Toutefois, la princesse aux ciseaux m'avait porté un coup net à l'artère, donc au moins ce fut rapide.
« Je pense que vous, vous iriez bien puisque vous êtes un employé, mais... »
Mourir pour être un extérieur me semblait un peu injuste.
Honnêtement, si ça s'était passé hors d'un Labyrinthe, se faire virer était exactement ce à quoi on s'attendait, donc la règle en elle-même était assez raisonnable.
« Compris. Prenez soin de vous, monsieur Seon Yu-han. À l'autre côté. »
« Oui. Faites attention à vous. »
Je raccompagnai le responsable de l'entretien jusqu'à la cage d'escalier et me dirigeai vers l'ascenseur.
5... 4... 3... Ding !
« Les portes s'ouvrent. »
Les portes coulissèrent, et je me retrouvai face à face avec l'expert-comptable.
« Oh ? Monsieur Chae Jae-ha ? »
Prenant la fois précédente pour leçon, je jouai ma meilleure expression de surprise face à cette coïncidence.
« Quel timing ! Comment on en est arrivés là tous les deux... En fait, il y a un truc que je voulais vous dire. Vous pourriez sortir un instant ? Ça ne prendra qu'une seconde. »
« Quoi ? Je veux dire, c'est quoi... »
Aucun adulte actif ne peut ignorer quelqu'un qui le reconnaît dans un immeuble de bureaux, et l'expert-comptable au regard vif se retrouva piégé sans défense dans mon petit stratagème.
« Excusez-moi, j'ai en fait un rendez-vous client tout de suite, donc je dois y aller, mais c'est quoi ce truc... ? »
La coupure d'électricité aurait lieu à 15 h 33.
Je décidai de faire durer jusqu'à là. Ça ne prendrait pas longtemps.
« Eh bien, le truc, c'est... euh... vous intéressez-vous par hasard aux festivals de rock ? »
« Hein ? Comme ça, sans transition ? Pour quoi faire ? En fait, je n'arrive pas à me rappeler où je vous ai déjà vu, donc je pourrais avoir votre nom ? »
« Ah, j'aurais dû me présenter en premier. »
Je posai une main sur ma poitrine poliment et arbora le sourire lisse que j'utilisais en entretien.
« Je m'appelle Seon Yu-han. Je suis un candidat venu passer un entretien à la Guilde Uiwi aujourd'hui, et c'est la première fois qu'on se rencontre. »
« Quoi ? »
Chae Jae-ha s'arrêta net comme une horloge cassée.
Mais cet expert-comptable vif d'esprit s'était déjà auto-réparé et avait produit la bonne réponse.
« Quel genre de dingue... »
Bang !
« Agh ! »
Boum, crac, fracas, bang !
« C'est quoi ça ! Qu'est-ce qui se passe ! »
Crac, boum !
« Un tremblement de terre ! »
L'expert-comptable agréé du cabinet comptable Hoewol profita, au maximum, de l'honneur totalement imprévu d'assister à un festival de rock au premier rang.
« Non. C'étaient les ascenseurs qui tombaient. »
Tomber, c'est une forme de rocking aussi.
* * *
« Alors, quel est le plan ? »
Une fois que l'expert-comptable eut accepté que c'était un Labyrinthe et qu'on ne pouvait pas descendre directement au premier étage, il demanda, boudeur.
Il m'avait tutoyé depuis le moment où il avait décidé que j'étais fou.
« Je compte partir de la boutique de goodies, faire le tour complet et revenir ici. »
La boutique de goodies, la bibliothèque de l'immeuble, la crèche, de retour devant le grand auditorium.
Je prévoyais de faire le tour du deuxième étage dans le sens inverse de la fois précédente et d'explorer.
« Je ne sais pas où se trouve l'indice pour quitter le deuxième étage, donc je passerai par chaque endroit. »
La boutique de goodies et la bibliothèque de l'immeuble auraient probablement du personnel.
Si ces personnes comptaient aussi comme des employés restait à voir, mais au minimum elles seraient moins des extérieurs que moi.
« Et aussi... »
Il y avait un truc que je pourrais avoir besoin d'acheter.
Je m'arrêtai avant de le dire et fermai la bouche.
« Pour un seul jour ! La boutique de goodies 'TARAE' au 2e étage de l'immeuble Jaelae organise un événement de vente spécial où le Jaelae Diary est disponible à l'achat pour les clients généraux en dehors des employés ! »
La publicité du Jaelae Diary qui avait passé juste avant le début du film dans le grand auditorium.
Un Labyrinthe est fait de règles, et chaque règle a une raison.
Cette raison n'est pas nécessairement quelque chose qu'un esprit humain peut saisir.
« D'ailleurs, la toute première page contient l'annuaire étage par étage de l'immeuble Jaelae ! »
Toujours est-il que ce cas-là était assez évident.
En ce sens, ce Labyrinthe était du côté plutôt amical.
Donc. Si moi, ayant supposé que je pouvais descendre du deuxième au premier étage et trouver une sortie du Labyrinthe, avais en fait besoin d'un « annuaire étage par étage »,
Il n'y avait que deux réponses possibles.
Option un : il n'y a pas de sortie au premier étage.
Option deux : l'étage sous le deuxième n'est pas le premier étage.