Les cartes hamster distribuées au départ étaient au nombre de douze.
Si ces douze cartes désignaient chacune une personne......
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Alors qui les mange, d'un coup ? Parmi tout ce qu'il y a...... ce jeu est sérieusement dégoûtant. »
Hwang Ju-yeon s'était tellement enfoncée dans Idle Hamster qu'elle n'avait aucune idée de ce qui me passait par la tête, et son accent se mit à déborder.
« D'accord, bon, très bien. Des acheteurs aux goûts bizarres, des hamsters qui n'écoutent rien quoi qu'on fasse, qui se bouffent entre eux même après les avoir mis en vente, j'accepte tout ça. On nous a dit avant le jeu que les acheteurs ont des préférences et que les hamsters ont des personnalités différentes. On a dit que les hamsters se mangent entre eux quand ils ont faim. C'était vague, mais c'était mentionné, alors j'ai laissé passer. Mais là, c'est tout autre chose. Ça n'a jamais été évoqué. Qui d'autre que leurs congénères mangerait soudain un hamster ? Comment je suis censée l'anticiper ? Tu es l'hôte et le donneur, tu aurais dû le dire d'entrée. »
Non.
Ce n'est pas ça.
Si mon intuition est bonne, ce n'est pas un simple...... problème de règles du jeu.
« Je ne comprends pas. Hwang Ju-yeon-nim vient de demander à ce Labyrinthe de l'informer à l'avance de qui va mourir, quand, et comment. »
C'est un problème qui concerne le Labyrinthe entier.
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Cette demande dépasse mes prérogatives, je le crains. »
« ......Attendez. Tenez donc. »
Hwang Ju-yeon fixait le vide, mais elle secoua la tête comme si quelque chose venait de faire tilt.
« Tu mens. Ah......, non. Tu mens ? »
« Non, je ne mens pas. »
Hosoo sourit radieusement, et Hwang Ju-yeon eut un haut-le-cœur.
« Alors ce que je vends depuis le début...... à qui, exactement...... ? »
« Ne vous inquiétez pas. L'état de l'original affecte les cartes des enfants, mais l'état des enfants affecte presque jamais l'original en retour. Le lien n'est pas si étroit. »
« Presque...... ? Donc il y a une chance. Si une carte hamster meurt, la vraie personne pourrait aussi...... »
« Ça ne s'est pas encore produit. En tout cas pour personne de présent ici. »
Qu'elles aient été vendues, mangées par les autres, ou éliminées, parmi les cartes qui avaient disparu on ne sait où, il y en avait définitivement qui étaient modelées sur de vraies personnes dans cet immeuble.
« Bon, passons à la négociation. »
Que Hwang Ju-yeon reprenne son souffle ou non, le jeu continuait.
« Hwang Ju-yeon-nim, veuillez choisir un enfant dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
« ......Voilà. »
Il ne restait de toute façon qu'une seule carte hamster, il n'y avait pas grand-chose à délibérer.
« Voyons le résultat de la négociation. »
Au fait, le nombre de cartes hamster se mettait-il à jour en temps réel pour refléter tous ceux qui étaient encore en vie dans le Labyrinthe ?
Si c'était le cas, puisque Idle Hamster avait commencé vers sept heures......
Cela voudrait dire que douze personnes étaient en vie à ce moment-là.
Douze personnes.
Un petit nombre, mais compte tenu du fait qu'il s'agissait d'un Labyrinthe de type invasif, c'était en fait pas mal.
Impossible de savoir combien avaient survécu dans l'autre Labyrinthe du Jaelae Building qui existait quelque part comme un donjon instancié.
Mais pas d'extermination totale.
« Attendez, donc il y a six personnes en plus de nous, non, cinq maintenant ? »
« Il semble que ce soit le cas. »
Juste ici, dans cet immeuble, il y avait définitivement des survivants en dehors de notre groupe.
Des gens encore en vie près de quatre heures après le début de la labyrinthisation.
« Ouf, ça soulage. Alors si une personne de plus arrive, on sera sept et on pourra jouer à ce dernier jeu. »
« Exact. Peut-être que quelqu'un viendra si on attend un peu plus. »
Ils ne viendront probablement pas.
Honnêtement, si personne de nouveau n'était apparu en près de deux heures dans cette arcade, cette porte était close.
Il fallait que je meure pour que ça se termine.
Pas se terminer, en fait. Recommencer.
Alors qu'est-ce que je faisais là, au lieu de recommencer ?
Pourquoi j'ajoutais à la souffrance de ces gens, à la somme totale de leur douleur ? Comme un monstre. Comme un Labyrinthe.
« Comment. Comment...... tu peux faire un truc pareil sans même cligner des yeux...... Dégage ! Ne me touche pas ! Si tu peux te faire ça à toi-même, qu'est-ce que tu ne feras pas aux autres ? Tu es un monstre....... »
Même une horloge arrêtée donne l'heure juste deux fois par jour.
Je ne veux sincèrement pas que ces gens souffrent. Je le pense. Leur douleur ne me procure aucun plaisir.
Et il en va de même pour ma propre mort.
Je ne veux pas mourir.
Je ne peux pas mourir juste parce que je veux réduire leur douleur.
Mourir est une chose terrible.
Vivre est une chose terrible.
Pire que les deux, c'est mourir et revenir.
Je ne peux pas possible......
« Oh ! L'acheteur anonyme a acheté le 457. »
La voix douce de Hosoo dispersa mes pensées.
« Oh ! Hwang Ju-yeon-nim a élevé tous les enfants et les a envoyés. »
Hwang Ju-yeon était trempée de sueur froide, le visage rouge, arrivant à peine à rester assise face au donneur.
On aurait dit qu'elle allait s'effondrer d'une seconde à l'autre.
« Le nombre total d'enfants vendus par Hwang Ju-yeon-nim est de cinq. L'un d'eux a été abandonné, mais ne vous en faites pas. »
Cinq.
À peine la moitié de douze, mais vu la difficulté du jeu, c'était un résultat impressionnant.
Idle Hamster ne se limitait pas à compter les cartes. Il fallait de la chance aux cartes et de l'attention pour suivre l'état de chaque hamster tout au long.
Je doutais de pouvoir égaler ce score, quel que soit le nombre d'essais.
« Félicitations. »
Toc, toc.
L'hôte frappa sur la table.
Une forme dorée se matérialisa sur le marché vide à bordure noire.
« Hwang Ju-yeon-nim a obtenu un Fragment de Vie. »
La magicienne free-lance souleva le fragment de pièce d'or avec des mains tremblantes presque jusqu'à la convulsion et le retourna, l'examinant sous tous les angles.
« Ça...... a l'air d'être exactement un tiers. C'est ça ? Cinq sur douze, donc je ne m'attendais pas à une moitié, mais ça ne devrait pas être plus d'un tiers ? »
« Je ne comprends pas. »
Hosoo inclina la tête avec ce sourire insupportable.
« La part d'un enfant a été prélevée comme commission du donneur. Le donneur doit bien gagner sa vie aussi. »
« Oh ! Unni...... ! Unni ! Ça va ? »
« Hwang Ju-yeon-ssi ! »
Au bout du compte, le stress extrême fit s'évanouir Hwang Ju-yeon.
...... Je ne rejouerai plus jamais à ce jeu, et je ne ferai jamais jouer personne d'autre non plus.
* * *
17-3. Vous êtes le hamster.
* * *
Heureusement, Hwang Ju-yeon reprit connaissance en moins d'une minute et récupéra.
Juste après, une discussion éclata au sujet de la combinaison du fragment de pièce d'or de Yu Hyun-jae et de celui de Hwang Ju-yeon.
Même combinés, ils n'atteindraient pas une pièce entière, mais cela voulait dire qu'il ne leur manquait plus grand-chose pour compléter un « Vie » complet.
« Ils peuvent être combinés après que Hwang Ju-yeon-nim transfère le Fragment de Vie à Yu Hyun-jae-nim, ou l'inverse. »
La propriété devait être transférée d'abord avant que les fragments puissent être fusionnés, donc la question était de savoir qui donnerait à qui.
Et une fois la pièce complète, l'un d'eux revendiquerait-il son droit d'en décider l'usage. En d'autres termes, qui entre Yu Hyun-jae et Hwang Ju-yeon aurait le droit de décider sur qui le « Vie » serait dépensé.
« Honnêtement, vu comment je me sens en ce moment, puisque ma part est plus grosse, j'aimerais dire que ça devrait être mon choix. Mais en excluant la mienne, les deux tiers restants t'appartiennent. »
Hwang Ju-yeon le dit d'une voix usée.
« Si on calcule comme ça, ces deux tiers l'emportent sur mon avis. »
« Si on calcule comme ça, j'ai encore moins mon mot à dire. »
Yu Hyun-jae répondit calmement.
Tous deux étaient fondamentalement des gens posés, ce qui explique probablement que la conversation ne s'enflamma pas plus que ça.
Peut-être aussi parce qu'aucun des deux ne trouvait la situation assez désespérée pour l'instant.
Le Labyrinthe voulait probablement les voir se battre pour savoir comment combiner les fragments.
...... Honnêtement, j'aurais bien voulu voir quels schémas instinctifs ces deux-là montreraient quand on les pousse au bord.
« Et si on remettait la question de la combinaison à plus tard. Il reste encore du chemin avant de pouvoir compléter une pièce de toute façon. »
« Je suppose...... que tu as raison. »
Un morceau de la taille d'un quart, un de la taille d'un tiers.
Il en restait une belle quantité à combler pour le reste.
« Alors...... est-ce que je...... devrais jouer un jeu maintenant...... »
Lee Jin-su marmonna doucement et se leva, un peu hésitant.
« Oh, Jin-su-nim, vous avez choisi quel jeu ? »
« Ouais...... je pensais peut-être aux fléchettes...... »
Il avait dit au début qu'il voulait jouer à l'un des jeux d'écran.
[𝗣𝗟𝗔𝗬▸]
Ce jeu d'écran là-bas, celui qui restait figé sur une image VHS bruyante de forêt et de champ sombres.
On aurait dit que l'envie de mourir l'avait presque quitté.
Vu qu'il avait changé d'avis sur le fait de jouer à quelque chose d'aussi sinistre.
Les fléchettes étaient honnêtement un assez bon moyen de mourir aussi.
Mais l'expression plus ou moins grimacée sur son visage disait qu'il n'essayait pas vraiment.
« Vous êtes bon aux fléchettes ? »
« Pas exactement...... J'ai essayé quelques machines ici, mais c'est dur de manipuler une manette avec une main...... »
Lee Jin-su avait perdu son bras droit pendant le jeu de Happyland.
« Et si ce n'est pas ce genre de jeux, je n'ai honnêtement pas grande confiance en quoi que ce soit d'autre...... »
Ah.
La plupart des jeux sur machine partent du principe qu'on a deux mains.
Et ce n'était pas comme s'il pouvait jouer à Garden of Psyche, qui avait déjà coûté la vie à quelqu'un. Project Delphi était techniquement un jeu d'énigmes, ce qui n'était probablement pas le fort de Lee Jin-su.
Il ne semblait pas particulièrement confiant non plus pour les jeux de société.
Par élimination, il s'était rabattu sur Puncture Darts, le jeu aux règles et mécaniques les plus simples.
« Lee Jin-su-ssi, êtes-vous sûr de pouvoir lancer ? »
« Ben...... au moins je suis gaucher, donc...... »
« Non, je veux dire, je m'inquiète pour votre centre de gravité. »
Un trou percé dans une partie du corps ne me regarde pas, mais des trous percés dans la mémoire, ça me regarde.
Quand on oublie une consonne ou une voyelle, on finit par exprimer de l'agressivité sans s'en rendre compte.
Surtout au moment où on remarque qu'une lettre précise apparaît dans le nom de quelqu'un, on commence à voir cette personne comme « fausse » et on veut s'en débarrasser. Que ce soit un objet ou une personne.
« Ah...... c'est vrai, mais je dois quand même essayer...... »
Bon. Si vous voulez essayer, essayez.
J'abandonne à ce stade.
Ce n'est pas comme si je ne comprenais pas le sentiment.
Si un employé de boîte de jeux vidéo pète un câble, je pourrai probablement le gérer moi-même.
« Lee Jin-su-nim. Voulez-vous jouer à Puncture Darts ? »
« Oui...... »
Lee Jin-su reçut une fléchette de l'hôte.
« Une fléchette, c'est d'habitude aussi...... grosse ? »
« Pas du tout. »
Yu Hyun-jae secoua la tête.
La fléchette avait une aiguille plus épaisse, plus pointue, plus longue qu'une normale.
C'était pour ça qu'elle avait été parfaitement capable de percer une artère carotide sans rater.
« Ah, Lee Jin-su-ssi. Il y a une ligne au sol. Il faut vous tenir dessus. »
« Oh. Ah...... ! Merci. »
Lee Jin-su s'aligna sur la ligne de lancer que je lui indiquai et transféra son poids d'avant en arrière pour trouver son équilibre.
« Hou...... »
Une courte inspiration.
« Hein. Non, pourquoi c'est...... »
« Quoi, c'est un tour de roue maintenant ? Hosoo-nim, c'est vraiment trop ! »
Rotation et élan.
« Oh ! Il a touché ! Il a touché, non -- »
« -- Ah, aargh...... ! »
Et un coup direct.
« Lee Jin-su-ssi ! »
« Jin-su-nim ! »
Lee Jin-su se recroquevilla sur lui-même et s'effondra.
« Où, où il a touché ? »
Crac.
J'attrapai la cible qui ralentissait et la forçai à s'arrêter.
La fléchette était plantée dans le double treize.
Le texte inscrit sur le double treize était......
« Le ventricule. Il a touché le ventricule. »
Cavité ventriculaire.
« Lee Jin-su-ssi, Lee Jin-su-ssi ! »
« Oh non...... qu'est-ce qu'on fait. On dirait qu'il a perdu connaissance. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On n'a plus de pièces...... »
Lee Na-hyun avait les larmes aux yeux.
« Si seulement je n'avais pas utilisé la mienne plus tôt...... »
« Ce n'est pas la faute de Lee Na-hyun-ssi. C'est moi qui t'ai donné la pièce à utiliser, et c'était mon choix. »
Je rassurais Lee Na-hyun, mais mon esprit tournait à plein régime.
« Le ventricule...... s'il y a un trou dans le ventricule, combien de temps...... »
« Trois minutes au maximum, je dirais. »
J'étais sûr de n'avoir fait que marmonner ça dans ma tête, mais une réponse me revint.
Trois minutes. Trois minutes.
Je regardai Lee Jin-su trembler par terre. Puis je pensai aux Fragments de Vie serrés dans les mains de Yu Hyun-jae et de Hwang Ju-yeon.
« Ouvre les yeux, s'il te plaît...... ! S'il te plaît...... »
D'une façon ou d'une autre, j'ai l'impression que ce serait gâché.
Après tous ces efforts.
Le vouloir si fort.
L'effort et la prière ne sont pas des actes qui s'accompagnent de récompense ou de réponse garantie.
Je le sais mieux que personne.
Mais......
Je sais.
Même en sachant que c'est futile, inutile, dénué de sens.
Si je pouvais emboîter cette dernière pièce.
« ......Seon Yu-han-ssi ? »
Le jeu qui permet de gagner des pièces d'or le plus vite, autant que je sache.
[p r e s s a n y b u t t o n]
Project Delphi.
L'heure de recevoir un oracle.