À présent, Idle Hamster ne ressemblait plus à un simple jeu de hasard.
« Waouh, c'est surprenamment difficile...... »
C'est exactement là que résidait la difficulté.
Il fallait suivre les stats de chaque carte hamster et construire une stratégie flexible autour d'elles.
Douze cartes hamster au total. Pas un si petit nombre.
Les hamsters dont il fallait se débarrasser devaient être mis sur le marché, vite, avant qu'il ne soit trop tard.
En perdant une négociation.
Les hamsters qu'on ne pouvait pas encore vendre, ceux qui avaient besoin d'être nourris, soignés ou apprivoisés, devaient être gérés tout aussi vite, tout aussi urgemment.
En gagnant une négociation.
Et pour contrôler qui gagnait et qui perdait, il fallait compter les cartes par-dessus le marché.
« Le nom anglais de ce jeu est Idle Hamster, mais...... Honnêtement, la plupart des idle games ne sont pas vraiment jouables si on les laisse tourner tous seuls...... »
« En ce sens, c'est un jeu très approprié pour un Labyrinthe. Le Labyrinthe n'aime pas qu'on soit paresseux. »
« Bon, passons à la négociation. »
À la voix de l'hôte, l'attention de tous se porta à nouveau sur la table.
« Hwang Ju-yeon-nim, veuillez sélectionner un enfant dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
Hwang Ju-yeon vérifia sa main, puis en tira une carte hamster et la posa.
｜#545｜
｜Statut｜Faim : 2｜Beauté : 0｜Obéissance : 4｜
｜Trait : 545 a un pelage brun bouclé. Tempérament timide et agressif.｜
Stat Beauté, zéro.
Définitivement pas un à mettre sur le marché maintenant. Il faut le gérer.
Les cartes partagées n'avaient pas encore été révélées.
Avec seulement les trois cartes en main, Hwang Ju-yeon semblait dans une position plutôt correcte.
« Vérifions le résultat de la négociation. »
Cartes partagées. ♦5 ♥8
Main de Hwang Ju-yeon. ♠4 ♦4 ♥4
Main du donneur. ♠6 ♦7 ♣9
« Ah...... »
« Hwang Ju-yeon-nim, triple quatre. Donneur, quinte cinq-à-neuf. »
Si seulement les cartes partagées avaient été meilleures, elle aurait pu avoir un full, voire un carré.
Non, même une seule carte partagée différente. Le donneur aurait pu recevoir une autre carte haute et Hwang Ju-yeon aurait pu gagner avec son seul brelan.
« Hwang Ju-yeon-nim a perdu la négociation. Nous allons mettre 545 sur le marché. »
L'hôte déplaça la carte hamster de la cage vers un espace vide sur le côté droit de la table.
Comme avant, une bordure se dessina autour de la carte. Noire cette fois, pas blanche comme celle de la cage.
« Bon, passons à la négoc― »
Juste au moment où Hosoo s'apprêtait à redistribuer les cartes, il s'arrêta.
Il tourna la tête vers le marché.
« Oh ! Un acheteur anonyme a acheté 545. »
La carte 545 disparut sans laisser de trace.
...... Attendez.
Quelqu'un a acheté 545 ?
« Quoi ? »
Hwang Ju-yeon réagit avec la même incompréhension que moi.
« 545 a été vendu ? »
« Oui. Un acheteur anonyme a acheté 545. »
545, avec sa stat Beauté de...
« Sa beauté était zéro. »
Quelqu'un a acheté ce truc.
« Les goûts varient, après tout. »
C'est vrai.
« ...... »
Ce qui me mettait mal à l'aise, cependant, c'était autre chose.
Et si ces acheteurs anonymes aux goûts variés n'étaient pas simplement des entités virtuelles créées pour faire tourner le jeu ?
Et si quelqu'un achetait vraiment ces hamsters ?
Peut-être, juste peut-être. Ces « hamsters »...
« Bon, passons à la négociation. »
Non. Arrête d'y penser.
Il n'y a rien que je puisse faire pour l'instant.
Ce n'est pas mon jeu. Je ne peux pas interférer dans le jeu de quelqu'un d'autre sur une simple intuition.
Hwang Ju-yeon a tout le droit de jouer à sa façon, et tout le droit de faire ce qu'il faut pour gagner.
« Hwang Ju-yeon-nim, veuillez sélectionner un enfant dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
« Celui-ci. »
｜#446｜
｜Statut｜Faim : 0｜Beauté : 10｜Obéissance : 0｜
｜Trait : 446 a un pelage blanc pur. Tempérament joueur.｜
Des stats extrêmement déséquilibrées.
Difficile de dire si la main de Hwang Ju-yeon était bonne ou mauvaise.
Si elle l'avait jugée assez faible pour que la vente convienne, ou assez forte pour qu'elle décide de le garder et le gérer.
Ou peut-être qu'elle s'en fichait tout simplement.
La stat obéissance était basse, donc même s'il se vendait, le nouveau propriétaire pourrait l'abandonner.
« Vérifions le résultat de la négociation. »
Cartes partagées. ♦K ♥Q
Main de Hwang Ju-yeon. ♦A ♣6 ♥7
Main du donneur. ♠3 ♦2 ♥6
« Quand les deux joueurs n'ont que carte haute et que les cartes partagées portent les valeurs les plus hautes, les cartes partagées sont exclues du calcul. »
« Ah...... »
« Hwang Ju-yeon-nim, sept haute. Donneur, six haute. Hwang Ju-yeon-nim a gagné la négociation. »
Elle ne s'attendait pas à ce résultat.
Comme je le pensais. C'est quelqu'un qui trace ses limites en silence mais avec précision.
Elle avait décidé que sa main était faible et avait mentalement rayé 446 pour la vente.
L'inconfort d'un hamster du jeu abandonné et le gain pratique de gagner une vie de plus sont deux choses distinctes.
« Quelle action allez-vous entreprendre avec 446 ? »
« Je vais "l'apprivoiser". »
｜#446｜
｜Statut｜Faim : 0｜Beauté : 10｜Obéissance : 0｜
« Hmm...... ? »
Les stats n'avaient pas changé.
« 446 a refusé votre contact. »
« Quoi ? Comment ça marche ? »
« Ça dépend du tempérament de l'enfant. »
« Ha. »
Des rires exaspérés éclatèrent autour de la table.
Même Yu Hyun-jae se couvrit la bouche et baissa la tête.
Quel jeu absolument insupportable.
« Bon, passons à la négociation. »
Les cartes furent redistribuées.
C'était la quatrième négociation.
Chaque négociation brûlait huit cartes, et trois avaient déjà été jouées, donc près de la moitié du jeu de cinquante-deux cartes était partie.
La forme de ce qui restait commençait à se dessiner.
« Hwang Ju-yeon-nim, veuillez sélectionner un enfant dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
« Celui-ci...... en fait non, celui-ci. Pourquoi il a monté si vite...... »
Hwang Ju-yeon commença à sortir une carte, puis changea rapidement pour une autre.
｜#845｜
｜Statut｜Faim : 5｜Beauté : 6｜Obéissance : 3｜
｜Trait : 845 a un pelage noir mélangé de taches blanches comme un motif tacheté. Tempérament méfiant.｜
La même carte hamster qu'elle avait posée au tout début.
Elle avait gagné une négociation plus tôt et l'avait nourri, faisant descendre sa faim jusqu'à un.
L'hôte avait dit que maintenir la faim sous cinq était statistiquement avantageux.
Ce qui signifiait qu'en dessous de cinq, il pouvait encore manger ses congénères.
C'était limite.
« Vérifions le résultat de la négociation. »
Cartes partagées. ♦10 ♣8
Main de Hwang Ju-yeon. ♠5 ♠K ♥K
Main du donneur. ♥A ♣A ♣2
« Hwang Ju-yeon-nim, une paire de rois. Donneur, une paire d'as. Hwang Ju-yeon-nim a perdu la négociation. »
Hwang Ju-yeon ne parut pas particulièrement déçue.
Elle avait sorti le dangereux de l'enclos d'élevage.
« Nous allons mettre 845 sur le marché. »
845 bougea à l'intérieur de la bordure noire.
Pour ceux comme lui, avec des stats de faim précaires, ça n'avait pas d'importance de gagner la négociation et de les nourrir ou de la perdre et de les envoyer au marché.
Le résultat de la négociation n'avait pas d'importance.
Tout ce qui comptait, c'était de les sortir de l'enclos d'élevage.
Ce fut le moment où une question traversa mon esprit.
Est-ce que c'était vraiment suffisant ?
La question me resta en tête pendant que je regardais le jeu continuer.
Si un hamster affamé était mis sur le marché...
« Bon, passons à la négociation. Hwang Ju-yeon-nim, veuillez sélectionner un enfant dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
« Je prends celui-ci. »
Et si ce hamster affamé restait invendu pendant qu'un autre arrivait sur le marché...
｜#845｜
｜Statut｜Faim : 7｜Beauté : 6｜Obéissance : 3｜
Et si cette faim continuait de grandir...
« Vérifions le résultat de la négociation. »
Est-ce qu'il pourrait manger ses congénères sur le marché, pas seulement dans l'enclos d'élevage ?
« Hwang Ju-yeon-nim a perdu la négociation. Nous allons mettre 555 sur le marché. »
Quand la carte de 555 fut déplacée à côté de celle de 845, la bordure noire entourant 845 se reforma pour englober 555 également.
Les lèvres de l'hôte se courbèrent en un sourire lisse.
« Oh ! »
Hosoo pointa du doigt le marché.
La carte de 555 avait disparu.
« Il a été vendu ? »
« 845 a mangé 555. »
« ...... Qu'est-ce que vous dites ? »
｜#845｜
｜Statut｜Faim : 0｜Beauté : 6｜Obéissance : 3｜
La stat faim qui était montée jusqu'à sept était retombée discrètement à zéro.
« Quel genre de jeu est-ce que c'est...... »
Après ça, une négociation de plus se termina et il restait moins de huit cartes, alors le paquet fut rassemblé et rebattu.
« Ces six négociations comptent comme un set. Tout invendu mort restant à la fin d'un set doit être éliminé. »
Même 845, qui avait mangé son congénère, disparut quelque part à la fin.
Sur les douze hamsters avec lesquels elle avait commencé, le seul qui s'était vendu proprement était celui avec une stat Beauté de zéro.
Neuf hamsters restaient dans l'enclos d'élevage maintenant.
« Haah...... »
Le magicien freelance, la mâchoire serrée, tambourinait des doigts sur son genou dans un rythme rapide et répétitif, comme s'il jouait à toute vitesse sur un clavier. Probablement sa façon à lui de gérer ses émotions.
À partir de ce moment, le jeu de Hwang Ju-yeon devint plus froid. Plus désespéré.
Impossible de savoir quelle taille faisait un Fragment de Vie par hamster, mais elle devait en vendre le plus possible.
Ça voulait dire qu'elle ne pouvait pas se permettre d'être négligente avec un seul, ne pouvait pas les jeter sur le marché à la légère.
Un comptage de cartes plus précis était le seul moyen de réduire les erreurs.
Le temps passa. Au milieu du quatrième set, avec seulement quelques hamsters restants.
« Oh ? Unni, ton nez ! Tu saignes ! »
La joueuse qui avait cessé de se soucier de ses longs cheveux défaits collant en sueur à ses joues et son cou, qui avait tout fermé pour se concentrer entièrement sur le jeu, finit par verser du sang.
« Ouais. Je vais avec celui-ci. Il faut qu'il se vende. »
Hwang Ju-yeon l'essuya avec sa manche sans trop s'en soucier et continua de jouer.
Ses yeux avaient l'air de dire qu'elle et les cartes étaient les seules choses restantes au monde.
Je n'avais aucun doute qu'un certain dé de jeu à multiples yeux observait cette expression avec une profonde satisfaction.
« Hwang Ju-yeon-nim a perdu la négociation. Nous allons mettre 546 sur le marché. »
« Le comptage de cartes devient plus précis, on dirait. »
Yu Hyun-jae regardait avec intérêt, lui aussi.
Au fait, ils avaient déjà joué une partie de poker contre Doi avec une échappatoire de Labyrinthe en jeu.
En utilisant des cartes hwatu comme jetons de mise, les retournant face visible à côté des cartes distribuées...
Ce Texas Hold'em modifié bizarre.
Ça n'avait pas l'air d'un ensemble de règles inventé sur le moment, ce qui voulait dire que Yu Hyun-jae avait déjà joué à quelque chose de similaire, et l'avait choisi comme jeu pour miser une vie parce qu'il était confiant.
D'après son allure, ça ressemblait plus à un passe-temps qu'à une addiction...
« Oh ! »
Je reportai mon attention.
« Un acheteur anonyme a acheté 546. »
D'après tout ce que j'avais observé, la plupart des hamsters se vendaient vite une fois leur Beauté à six ou plus.
Avec quelques exceptions pour les acheteurs aux goûts inhabituels.
« Bon, passons à la négoci― »
« ―Quoi ? »
Un cri perçant traversa.
De Hwang Ju-yeon, qui n'avait pas dit un seul mot inutile pendant le jeu.
Tout le monde se tut et la regarda.
Elle fixait le donneur.
« Une carte a disparu. C'est quoi ça ? »
Ce qu'elle désignait, c'était l'enclos d'élevage.
Il aurait dû y avoir deux hamsters restants, mais il n'y en avait plus qu'un.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous n'avez même rien dit à propos de manger. »
« Oh. »
Les sourcils de Hosoo se froncèrent de cette façon insupportable.
« Ceux qui mangent les enfants ne sont pas nécessairement de la même espèce, non ? Vous ne croyez pas ? »
Ah.
Toute l'inquiétude que j'avais refoulée et étouffée remonta à la surface.
Et si ces acheteurs anonymes aux goûts variés n'étaient pas simplement des entités virtuelles créées pour faire tourner le jeu ?
Et si quelqu'un achetait vraiment ces hamsters ?
Peut-être, juste peut-être. Ces « hamsters »...
Et s'ils n'étaient pas vraiment des hamsters du tout ?
Et s'ils étaient une métaphore pour des êtres humains vivants ?
Et si quelque chose de réel était là dehors, achetant des êtres humains ?