Clonk.
Je fixais toujours la borne d'arcade, incapable de croiser le regard de Yu Hyun-jae.
Clac.
« Oh, une pièce sort ! »
Un bruit métallique familier résonna à l'intérieur de la machine, et quelque chose de doré jaillit de la fente à pièces.
« Ah... »
« Félicitations. Yu Hyun-jae-nim, vous avez obtenu un Fragment de Vie. »
Ce n'était pas une pièce.
C'était un fragment en forme de coin, un quart de pièce d'or.
« On dirait exactement un quart. »
Yu Hyun-jae murmura en examinant le minuscule éclat.
« Si vous aviez répondu plus juste, il aurait été plus grand ? Cinq bonnes réponses pour un quart, donc... »
Si cette logique tenait, il aurait fallu vingt bonnes réponses pour compléter une seule pièce d'or.
Impossible. Vingt bonnes réponses en vingt-et-une secondes, c'est physiquement impossible. Même en faisant venir un génie capable de répondre à n'importe quelle question, il n'y arriverait pas. Lire une question et énoncer une réponse à voix haute prend du temps.
« Mais du coup, il n'y a pas de pénalité... ? »
Hwang Ju-yeon demanda tout bas, presque pour elle-même.
La machine ne montra aucune réaction, et l'hôte ne fit rien non plus.
Est-ce que l'oracle lui-même comptait comme l'exécution de la pénalité ?
« Attendez, alors j'aurais dû jouer à celui-là moi aussi. Et toi, unni ? Et si tu jouais à celui-ci ? Ça a l'air le plus sûr. »
« Hmm... mais les questions avaient l'air vraiment vicieuses. Honnêtement, je crois que je me planterais à la première. »
La magicienne free-lance se frotta la nuque, un peu gênée.
« Il y a peut-être aussi un système où tu es pénalisé si tu ne réponds correctement à aucune question... » dit Lee Jin-su posément, et Hwang Ju-yeon acquiesça.
« C'est ça. C'est ce qui m'inquiétait. »
Tandis que Hwang Ju-yeon retombait dans l'hésitation, je continuais de ruminer le Projet Delphes.
Si je jouais au Projet Delphes.
Quel oracle me serait donné ?
Un oracle valable sortirait-il seulement ?
Même en sachant que quelles que soient les réponses données, justes ou fausses, leurs initiales combinaient pour former l'oracle ?
Si l'oracle se complétait quand même même quand on tordait ses réponses par résistance délibérée...
Ça voudrait dire qu'il n'y a vraiment aucun moyen de changer cet avenir.
Ça voudrait dire qu'il avait prévu jusqu'à la manière dont je tordrais mes réponses.
Dans ce cas, ne pas tenter le coup du tout serait peut-être le choix le plus sage.
Une fois qu'on a entendu son avenir, on s'y lie.
Même si l'oracle n'a aucune crédibilité réelle et n'est rien d'autre qu'une malédiction indistincte au contenu à peu près identique pour tout le monde.
Mais...
« Je vais juste prendre celui-là. »
Pendant que je tergiversais, Hwang Ju-yeon avait visiblement fini de délibérer. Elle sortit une boîte de jeu de société.
C'était une boîte plus plate que celle de True Stories, à peu près de la taille qui va pour un paquet de cartes de poker standard avec un peu de marge.
[Idle Hamster]
Le nom sonnait plus comme un jeu mobile que comme un jeu de société.
« Ça a l'air d'utiliser les mains de poker d'une façon inhabituelle. J'ai au moins déjà joué au poker. »
La magicienne free-lance, à l'aise avec les cartes, tapa sur la description au dos de la boîte.
« Hwang Ju-yeon-nim. Voulez-vous jouer à Idle Hamster ? »
« Oui. Faisons-le. »
L'hôte guida Hwang Ju-yeon vers la table et s'assit face à elle.
« Laissez-moi expliquer brièvement. »
Hosoo ouvrit la boîte et en sortit les cartes.
Il y en avait deux jeux. L'un était un jeu de poker standard, l'autre avait des hamsters imprimés dessus. Le jeu de cartes hamster était nettement plus fin.
| #845 |
| État | Faim : 4 | Beauté : 6 | Obéissance : 3 |
Chaque carte hamster avait un hamster dessiné au recto, et chacun avait l'air légèrement différent des autres.
| Traits : 845 a un pelage noir avec des taches blanches mêlées en motif moucheté. A une personnalité méfiante. |
Des traits individuels étaient rédigés pour chaque hamster séparément. D'après la description, le numéro imprimé sous chaque hamster semblait être son numéro d'identification individuel.
« Idle Hamster est un jeu qui consiste à bien élever ces petits et à en vendre le plus possible. »
« Oh... ? Il faut les vendre ? »
Hwang Ju-yeon inclina la tête, et l'hôte offrit le même sourire effacé que toujours.
« Oui. Quel serait l'intérêt de les élever sinon ? Pourquoi les élever si ce n'est pour les vendre ? Pour info, ces petits sont plus adaptés comme animaux de compagnie que comme nourriture. »
Bien sûr, un jeu de Labyrinthe n'allait pas être simple.
« Ce que Hwang Ju-yeon-nim doit faire, c'est bien nourrir ces petits, bien les toiletter et bien les apprivoiser. Simple, non ? »
Hosoo posa deux cartes face cachée sur la table, puis en piocha six autres et en distribua trois à chacune.
« Hwang Ju-yeon-nim et moi utiliserons chacune nos trois cartes plus les deux cartes communes sur la table, cinq au total, pour comparer nos mains et déterminer la gagnante. Naturellement, la main la plus forte gagne. »
Le classement des mains suivait le Texas Hold'em, comme indiqué au dos de la boîte.
« Donc il n'y a pas... de mise ? Pas de pioche de cartes supplémentaires, rien de ce genre ? »
« Non, rien de tout ça. »
Pas de mise, pas de pioche. Les cartes étaient distribuées et immédiatement révélées pour déterminer la gagnante. Pur hasard.
« Nous appellerons le processus de comparaison des mains pour déterminer l'issue une négociation. Une fois qu'une négociation commence, Hwang Ju-yeon-nim regarde sa main et doit choisir l'un des petits de l'enclos d'élevage pour le placer dans la cage. »
L'hôte posa la carte hamster qui se trouvait au sommet du paquet hamster, l'enclos d'élevage, à côté des deux cartes communes.
À ce moment, une bordure rectangulaire blanche apparut autour de la carte. Comme une cage.
| #845 |
« Et si Hwang Ju-yeon-nim gagne la négociation, elle pourra effectuer l'une de trois actions sur ce petit. »
Nourrir, Toiletter, Apprivoiser.
| État | Faim : 4 | Beauté : 6 | Obéissance : 3 |
Nourrir baissait la statistique Faim. Toiletter augmentait la statistique Beauté. Apprivoiser augmentait la statistique Obéissance.
« Un petit qu'on ne nourrit pas bien mangera les autres. Un petit qu'on ne toilette pas bien ne se vendra pas. Un petit qu'on n'apprivoise pas bien sera abandonné par son propriétaire. »
Le sourcil de la professeure de piano et magicienne free-lance se fronça légèrement.
« Qu'est-ce qui arrive si on perd la négociation ? »
« Je prendrai immédiatement ce petit pour le mettre sur le marché. Je suis le croupier de ce Idle Hamster, après tout. »
Croupier de jeu et marchand de hamsters, donc.
« Les beaux partiront vite. Les invendus qui traînent trop devront naturellement être éliminés. »
Il y avait un certain talent pour mettre mal à l'aise avec un jeu purement imaginaire.
« Tout ce qu'il faut, c'est qu'ils se vendent. Ne vous souciez pas de ceux qui seront abandonnés après la vente. Plus vous vendrez de petits, plus votre Fragment de Vie grandira. »
Mais un jeu reste un jeu.
Au pire, on pouvait juste renoncer à la statistique Obéissance et ne gérer que Faim et Beauté.
« ...Donc il faut que la Beauté soit à combien pour vendre ? Et la Faim doit rester en dessous de combien ? »
« Ça dépend des préférences des acheteurs potentiels. Statistiquement parlant, rester au-dessus de 5 est avantageux. Ça dépend de la personnalité du petit. Statistiquement parlant, rester en dessous de 5 est avantageux. »
| #845 |
| État | Faim : 4 | Beauté : 6 | Obéissance : 3 |
La carte hamster actuellement dans la cage pour la démonstration avait l'air à peu près prête à être vendue tout de suite.
La Beauté était au-dessus de 5, et la Faim n'avait pas encore franchi 5.
« Mais ça ne veut pas dire que les hamsters vendus tôt sont surtout désavantagés ? »
Hwang Ju-yeon fit la remarque.
Les hamsters sans chance d'être nourris, toiletter ou apprivoisés ne se vendraient pas correctement, non ?
La tête du croupier-hôte pencha sur le côté.
« Je ne suis pas. Si vous ne voulez pas vendre un petit mal préparé, il vous suffit de gagner la négociation. »
Diverses règles et mécaniques mis à part, la version courte était celle-ci : gagner avec une main de poker plus forte, puis distribuer les stats aux hamsters de façon appropriée et les vendre. C'était le but.
Et c'était un jeu décidé entièrement par la chance des cartes, sans stratégie ni jeu d'esprit particulier.
« Idle Hamster ne s'arrête pas tant que tous les petits de l'enclos d'élevage n'ont pas été mis sur le marché. Qu'ils se vendent bien ou pas, c'est une autre question. »
Bien sûr, les gens piégés dans un Labyrinthe de type invasif, avec des chances aussi minces que de gagner au loto, étaient ceux qui manquaient le plus de chance.
En ce sens, un jeu de pur hasard pourrait bien être le plus difficile de tous.
« Bon alors, commençons Idle Hamster. Directement dans la négociation. »
L'hôte posa les deux cartes communes à côté de la cage et distribua trois cartes à chacune.
« Hwang Ju-yeon-nim, veuillez choisir un petit dans l'enclos d'élevage et le placer dans la cage. »
« Je garde celui-ci. »
| #845 |
| État | Faim : 4 | Beauté : 6 | Obéissance : 3 |
Après avoir vérifié sa main, Hwang Ju-yeon posa la carte de la démonstration des règles directement dans le contour blanc de la cage sans trop réfléchir.
Un choix raisonnable. Qu'il se vende maintenant ou pas, peu importait.
« Voyons le résultat de la négociation. »
Sans échange de cartes ni mise, une fois les cartes distribuées et la carte hamster placée dans la cage, tout fut révélé immédiatement.
Cartes communes. ♠8 ♥3
Main de Hwang Ju-yeon. ♦6 ♣3 ♣10
Main de l'hôte. ♠2 ♦J ♥9
« Hwang Ju-yeon-nim, une paire de trois. Croupier, hauteur neuf. »
Hwang Ju-yeon avait ♥3 et ♣3, une paire assortie. Pas une main forte, mais plus forte que la hauteur neuf du croupier. Une hauteur neuf signifiait même pas une paire.
« Hwang Ju-yeon-nim gagne la négociation. »
On pourrait se demander en quoi cela différait de deux personnes qui lancent un dé et comparent les chiffres, mais il y a une vraie différence entre dés et cartes.
Quel que soit le nombre de fois où vous lancez un dé, vous ne pouvez pas prédire le chiffre suivant.
Les cartes, vous pouvez les prédire.
Un jeu standard a 52 cartes. Au début, la prédiction est quasi impossible, mais au fil de la partie, on peut déduire quelles cartes restent et quelles mains peuvent être formées. Y compris la main de l'adversaire.
« Quelle action allez-vous faire sur 845 ? »
« Nourrir. »
On pouvait contrôler quels hamsters vendre maintenant et lesquels garder pour continuer à les gérer.
Si sa main avait l'air perdante, on mettait le premier genre. Si elle avait l'air gagnante, on mettait le second.
La question était de savoir si Hwang Ju-yeon savait compter les cartes.
...Elle le pouvait probablement, dans une certaine mesure. Elle, en tout cas. Pas parfaitement, mais un peu.
D'après ce dont je me souvenais, Hwang Ju-yeon avait déjà joué au poker contre Doi dans un pari à vie ou à mort et l'avait fait durer un bon moment.
« 845 a l'air repus maintenant. »
| #845 |
| État | Faim : 1 | Beauté : 6 | Obéissance : 3 |
La statistique Faim sur la carte hamster avait changé.
À ce stade, bien sûr, personne parmi les présents n'était assez naïf pour être surpris de voir des chiffres sur des cartes changer tout seuls.
« Mais ça... j'ai l'impression que les chiffres vont changer encore avec le temps... »
Lee Jin-su marmonna, plus pour lui-même que pour qui que ce soit, et Lee Na-hyun se tourna vers lui.
« Hein ? Qu'est-ce qui change ? »
« Ah. Euh... j'ai juste l'impression que la statistique Faim va remonter ou que la Beauté va baisser, des trucs qui bougent comme ça... »
« Ça paraît probable. »
Laisser des cartes avec de bonnes stats de départ sans y toucher pouvait vous coûter la partie entière. Un hamster affamé dans l'enclos d'élevage finirait par déclencher une tragédie cannibale entre les siens.