Nous avons quitté Singyae Daily au quinzième étage et sommes arrivés cinq étages plus bas.
« Il y a un supérette par là. Prenons ce qu'il nous faut et faisons une courte pause. »
Même chose qu'avant, nous avons pris des barres de céréales emballées individuellement, de l'eau et quelques médicaments.
Froufrou.
J'étais en train de charger des articles dans un panier quand j'ai entendu du plastique crisser de l'autre côté du rayonnage.
Au moment où j'ai aperçu la silhouette de Lee Na-hyun à travers l'espace entre les étagères, une inquiétude sans nom m'a envahi.
« Lee Na-hyun-ssi ! Arrêtez ! »
J'ai crié sans réfléchir et me suis précipité vers elle.
Elle tenait une barre de chocolat serrée entre les dents.
À une demi-seconde près de déchirer l'emballage avec.
« Ne mangez pas ça ! »
« Hein ? Ah, c'est pas bon ? »
Lee Na-hyun a retiré la barre de chocolat de sa bouche comme un chien qu'on vient d'ordonner de lâcher son os.
« Non, c'est pas ça. N'ouvrez pas encore. Il faut payer d'abord. »
« Ah. Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Le courant est coupé, mais la caisse fonctionne très bien. Il y a une raison à ça. »
C'était tellement évident pour moi que je n'avais pas pensé à prévenir qui que ce soit. Et Hwang Ju-yeon et Yu Hyun-jae n'étaient pas du genre à prendre des choses sans payer, donc ça ne m'avait même pas effleuré l'esprit.
« Ah...... Je vois. »
« Je m'occupe du paiement. Mettez juste ce qu'il vous faut dans le panier. »
J'ai de justesse évité le vol à l'étalage involontaire de Lee Na-hyun, puis nous nous sommes tous les quatre assis à une table pour reprendre notre souffle.
« Mangeons. »
La voix de Lee Na-hyun ne s'est pas arrêtée une seule seconde pendant qu'on mangeait.
Alors vous venez tous de différents étages, c'est ça ? Waouh, les étages sont vraiment complètement mélangés alors. Donc notre but c'est de trouver le premier étage et de sortir ? Ah, donc on descend dans un sens, et s'il n'y a pas de premier étage on remonte par l'autre ? C'était comment les autres étages ? Ah vraiment, ah du coup y'avait plus de monde avant, ça a dû être dur. Mmm, hmm. Ah au fait, j'ai vingt-sept ans, vous avez quel âge les autres ? Ah waouh, vous deux vous avez le même âge ! En fait je croyais que Ju-yeon-nim avait à peu près le même âge aussi. Tiens, vous connaissez ce magicien super connu ? Il a l'air super jeune aussi. Peut-être qu'il y a un lien ? Du coup je peux t'appeler unni ?
« Ah, haha...... Oui, bien sûr. C'est bon. »
D'une manière ou d'une autre, le déluge de questions de Lee Na-hyun s'était progressivement déplacé vers Hwang Ju-yeon.
Yu Hyun-jae, peu importe à quel point iel souriait aimablement, dégageait un sentiment fondamental de mur entre iel et les autres.
J'avais répondu à tout ce que Lee Na-hyun me demandait, mais apparemment je n'avais pas paru particulièrement chaleureux.
Ce magicien freelance semblait avoir un faible pour les gens qui avaient l'air d'avoir besoin qu'on s'occupe d'eux.
Elle avait montré cette même gentillesse envers Kim Gilyeong, la bibliothécaire de Chaekbang Ollae. C'était seulement avant de savoir qu'elle était un monstre, cela dit.
« On devrait bouger. »
J'ai tiré Hwang Ju-yeon, qui commençait à avoir l'air de voir son âme quitter lentement son corps, hors du marais de questions.
Nous nous sommes dirigés tous les quatre vers le salon, où un hôte en chemise boutonnée usée et jean déchiré, une canne à la main, nous a accueillis chaleureusement.
« Ravi de vous voir, Seon Yu-han-nim, Yu Hyun-jae-nim, Lee Na-hyun-nim et Hwang Ju-yeon-nim. Je suis votre hôte. Appelez-moi "Hosoo". »
« Vous hébergez quoi ? »
Tandis que Yu Hyun-jae posait la même question que la fois précédente et que tous deux échangeaient le même dialogue familier, Hwang Ju-yeon et Lee Na-hyun fixaient l'hôte avec intensité, fascinées par sa façon de parler comme un hybride Coréen-étranger malgré ses pupilles horizontales rectangulaires.
« Unni, tu penses à la même chose que moi en ce moment ? »
Lee Na-hyun a baissé la voix et a poussé l'épaule de Hwang Ju-yeon en riant.
« Il est quand même pas mal, non...... ? Les yeux font un peu peur, mais. »
« Pardon ? »
Dans toutes les boucles que j'avais vécues, je n'avais jamais vu Hwang Ju-yeon faire cette expression.
Perplexité, vexation, choc et malaise, tout mélangé et écrit en clair sur son visage. Ce regard compliqué et subtil était quelque chose d'autre.
« Non, c'est pas ça que je, je veux dire, j'allais dire qu'il ressemble un peu à Jésus...... tu trouves pas ? »
La personne froide envers la religion, qui avait pourtant été croyante, a bafouillé, visiblement décontenancée.
Une peau foncée évoquant des traits moyen-orientaux. Une structure faciale large et proéminente. Des cheveux noirs assez longs pour être attachés en une queue lâche.
Honnêtement, un peu......
À ce moment-là, j'ai décidé d'arrêter d'y penser.
« En attendant l'arrivée des autres, profitez bien des autres jeux que j'ai préparés. »
Après que Hosoo nous eut informés du nombre minimum de joueurs pour le jeu final, nous sommes allés dans la salle d'arcade.
[FUTURE ARCADE]
« Voir cet endroit complètement vide, c'est bizarre...... »
L'employée de Moment O'Clock se promenait, les yeux brillants devant tout ce qu'elle voyait.
« J'étais curieuse des jeux, mais à chaque fois que je passais à l'heure du déjeuner il y avait tellement de monde que je n'y suis allée qu'une ou deux fois. La plupart c'étaient des employés de la Guilde Uiwi, alors je me sentais un peu mal à l'aise. »
« Nos employés mettaient mal à l'aise le personnel des locataires ? Il n'y a aucune règle qui dit que c'est réservé aux employés. Ce n'est pas un espace qui leur est réservé. »
Le sourcil de Yu Hyun-jae s'est légèrement froncé.
« Vous vous souvenez de quel service ? »
C'était une question inquiétante.
« Non non non ! Vous allez faire quoi...... ? C'était vraiment pas grave, je jure. Je me mettais juste mal à l'aise toute seule...... ? »
« Je prévois d'interdire l'accès au tournoi de jeux à certains employés. Ça entre dans mes prérogatives. L'organisateur comprendra. »
Trois personnes ordinaires ont avalé leur soupir en même temps.
Cela dit, peu importe à quel point les choses tournaient mal, un licenciement abusif n'allait pas arriver. L'entreprise elle-même avait la rare réputation de garder les choses propres en matière de gestion du personnel.
« Je comprends comment se sentent les employés. Ils savent que cet endroit a été construit par le propre représentant de leur entreprise, donc naturellement ça leur donne l'impression que c'est leur espace. C'est logique qu'ils en veuillent aux outsiders de l'utiliser. Mais. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi longeait les étagères, examinant les boîtes de jeux de société une par une.
La voix était professionnelle.
« Cet espace est, en principe, ouvert à tous. Les employés n'ont pas le droit d'agir contrairement à cette règle. Ils n'ont pas cette légitimité. »
C'est comme ça que marche le monde. Et c'est comme ça que marche le Labyrinthe.
Dans le monde, dans le Labyrinthe, j'ai toujours été quelque chose qui devait suivre les règles déjà posées.
Toujours sans légitimité.
Quand quelqu'un fait les règles du monde, quand quelqu'un décide qui a une légitimité et qui ne l'a pas, je dois quand même suivre ces règles. Je n'ai pas le droit de repousser.
Je ne dis pas que je le ressens mal.
Imiter, c'est quelque chose dont j'ai l'habitude.
C'est juste...... un peu fatiguant, c'est tout.
« Y en a qui sont doués aux fléchettes ? »
Hwang Ju-yeon, qui s'était tue après le commentaire sur Jésus, a demandé, et le sujet a changé naturellement.
Ce maudit jeu de Puncture Darts, ou comment ça s'appelait.
« Y a un truc marqué "Fragment de vie". Dans les jeux, c'est généralement un bon truc, non ? »
« Si vous êtes curieuse, essayez vous-même. Quel intérêt de tout savoir à l'avance ? »
Hosoo a répondu sans changer une seule syllabe par rapport à la fois précédente.
« Hmm. Il y a pas mal de mots qui ont l'air de mauvaises nouvelles si on touche le mauvais endroit. Cavité pulmonaire, cavité ventriculaire...... On dirait qu'il y a un truc qui se perforde. »
« Et ceux-là, "vide de ㅇ", "vide de ㅏ"...... c'est quoi ? »
J'avais pas mal de choses à dire là-dessus.
« Je parie que ça veut dire perdre la mémoire. De tout ce qui est lié à ces consonnes ou ces voyelles. »
Et ce n'était pas juste une question de souvenirs qui développent des trous ci et là. Ça avait l'air de manipuler l'esprit pour lui donner envie d'effacer tout ce qui était lié à la lettre concernée.
D'une certaine façon, une pénalité plus dangereuse que de se faire trouer le corps.
Parce que ça pouvait blesser pas seulement soi-même mais tous ceux autour.
« Laissons celui-là pour l'instant. Il y a encore plein d'autres jeux. »
« Ah ! Alors pourquoi on s'assoit pas tous ensemble pour essayer ces bornes d'arcade ? »
Lee Na-hyun a pointé la rangée de bornes alignées côte à côte.
[𝗽 𝗿 𝗲 𝘀 𝘀 𝗮 𝗻 𝘆 𝗯 𝘂 𝘁 𝘁 𝗼 𝗻]
« Plutôt que de tous jouer en même temps, vaudrait mieux qu'une personne y aille la première. Au cas où ce serait un jeu où les spectateurs peuvent aider. »
Lee Na-hyun a acquiescé et a laissé son regard vagabonder, manifestement convaincue par la logique.
Elle n'était pas pressée d'y aller la première. Pas seule, en tout cas.
« J'y vais. »
« Yu-han-nim ? Vraiment ? »
« Oui. »
J'avais de toute façon prévu d'essayer ce qui venait.
Le seul moyen de savoir quel jeu était le plus gérable, c'était de les voir de ses propres yeux.
J'étais assez sûr que rassembler le minimum de sept joueurs pour le jeu final n'arriverait pas cette fois, mais je ne voulais pas gaspiller le temps.
Et on sait jamais comment les choses tournent.
« Seon Yu-han-ssi. »
Hwang Ju-yeon a appelé mon nom d'une voix basse et calme.
« Je sais que c'est culotté de dire ça alors que c'est vous qui me tenez en vie, mais...... comme avec Happyland, vous allez vraiment bien de toujours y aller en premier ? »
« Ça change quoi que j'aille bien ou pas ? Le Labyrinthe s'en fiche de toute façon. »
« Pardon ? »
Je n'ai pas compris du tout ce qu'elle demandait.
Est-ce que j'allais pas assez bien ?
Que je dévale les escaliers et me casse le cou, ou que je me fasse déchiqueter pour une histoire de dette à tempérament, je peux pas mourir, donc je finirai par sortir de ce Labyrinthe vivant, quoi qu'il arrive.
Et même si quelqu'un quelque part a des théories du complot sur enfermer un régressif dans un Labyrinthe pour faire des expériences, au moins les gens avec qui je suis en ce moment sont honnêtes quand il s'agit de survivre.
Pas de gens qui restent figés aux passages piétons à t'obliger à avaler quelque chose. Pas besoin d'avaler des malédictions et la nausée à travers les conneries bienveillantes et "bonnes" des "bonnes" gens.
C'est ça, ce Labyrinthe.
« Donc. »
J'allais vraiment bien.
« Je vous demande juste de me laisser faire. Je le fais parce que je veux le faire, parce que faire quelque chose c'est la seule chose qui me fait avancer. »
Je me suis assis devant la borne la plus à gauche et j'ai levé les yeux vers Hwang Ju-yeon.
Toujours un peu désagréable, honnêtement. Le fait qu'elle soit capable de faire une expression comme ça.
«...... Bon. D'accord. »
Mais c'était ça qui était bien chez Hwang Ju-yeon.
Ce n'était pas le genre de personne qui sacrifierait jamais sa propre vie pour un quelconque sens de la conscience bon marché.
Clic.
[𝗽 𝗿 𝗲 𝘀 𝘀 𝗮 𝗻 𝘆 𝗯 𝘂 𝘁 𝘁 𝗼 𝗻]
J'ai appuyé sur un bouton du panneau de la borne au hasard.
Ding, ding--.
L'écran a changé et de la musique 8-bit, le genre qu'on n'entendait que dans les vieilles salles d'arcade, a commencé à jouer.
Elle avait une qualité mystérieuse, lyrique.
[𝙶𝚊𝚛𝚍𝚎𝚗 𝚘𝚏 𝙿𝚜𝚢𝚌𝚑𝚎]
Garden of Psyche.
Pour quelque chose qui s'appelle un jardin, les décors en pixel-art et le design du titre penchaient fortement vers l'urbain.
Espace gris béton. Police rose trouble.
Pas une trace de vert.
[𝙰𝚆𝙰𝙺𝙴]
La seule option affichée sous le titre.
Éveiller ?
Ça semblait vouloir dire démarrer le jeu. Comme l'option de démarrage d'Happyland était ENTER.
« Ah, attendez une seconde ! »
Juste au moment où j'allais appuyer sur le bouton rond du panneau, Lee Na-hyun a crié et s'est élancée vers l'entrée.
« J'ai vu un truc tout à l'heure, genre une brochure ! Ah ! Trouvé ! »
Lee Na-hyun a fouillé le présentoir à brochures près de la porte, puis est revenue en bondissant avec une seule feuille fine.
« Voilà ! »
« Ah, c'est vrai, y en a bien une. »
« Bon œil. »
[《Garden of Psyche》 FAQ]
Foire aux questions de 《Garden of Psyche》.
C'était ce qui était imprimé en haut du papier rigide.
Si assez de gens avaient vraiment joué à ce jeu pour générer une foire aux questions, c'était discutable, mais quoi qu'il en soit, une liste de questions et de réponses courait sur la page en dessous.