[FUTURE ARCADE]
L'enseigne de l'arcade était conçue en lettrage pixel coloré à l'allure rétro.
Future Arcade.
Fidèle à son nom, dès qu'on ouvrait la porte, ce étaient les bornes d'arcade qu'on voyait en premier.
Il y avait aussi des installations de jeux sur console avec de grands écrans pour jouer à plusieurs.
Le long d'un mur, une grande variété de jeux de société étaient rangés sur des étagères, avec beaucoup de tables assez grandes pour que plusieurs personnes puissent s'asseoir autour.
Au-delà, des fléchettes, des jeux sur écran, analogiques et numériques, tout y était.
« Ji-ho, fais attention. Toucher des choses sans regarder peut être dangereux. »
Je tendis ma main droite valide à Jeong Ji-ho.
Si je le laissais errer et toucher ce qui lui plaisait, il y avait un vrai risque que l'enfant se mette à jouer au jeu le plus dangereux de la pièce en premier.
Jeong Ji-ho prit ma main, les yeux écarquillés, et regarda tout autour de lui avec une fascination évidente.
De toutes les expressions que j'avais vues sur son visage jusqu'ici, celle-ci était la plus proche de la joie.
[𝐩 𝐫 𝐞 𝐬 𝐬 𝐚 𝐧 𝐲 𝐛 𝐮 𝐭 𝐭 𝐨 𝐧]
Le courant était coupé et les luminaires du plafond restaient éteints, mais chaque vieille borne d'arcade était allumée, affichant son écran d'attente.
[𝗣𝗟𝗔𝗬▸]
Sur un grand écran fixé au mur, une image ressemblant à de vieilles séquences VHS était affichée.
Un grand champ ouvert avec une forêt sombre en arrière-plan.
Basse résolution, contours flous, une atmosphère d'inquiétude rampante.
Un coup d'œil suffisait pour voir que quelque chose n'allait pas. Je n'avais aucune envie d'y toucher.
« Ce sera amusant », dit l'hôte.
Il nous avait suivis depuis le salon à petits pas rapides, et se tenait là avec un sourire exaspérant, manifestement sans intention de nous dire en quoi consistaient ces jeux.
Si nous voulions savoir, il fallait le découvrir nous-mêmes.
« Représentant, vous ne remarquez rien de particulièrement différent ? Une nouvelle machine, peut-être ? »
« Laissez-moi réfléchir. En apparence, rien ne semble avoir particulièrement changé. Le contenu semble avoir quelque peu évolué, cependant. »
Honnêtement, cela m'étonna un peu.
Si les jeux avaient changé mais que la disposition elle-même était la même qu'avant, cela signifiait que cette arcade avait toujours été comme ça.
L'espace était un mélange étrange de cybercafé, de salle de jeux couverte et de bar à jeux de société.
Pas juste quelques machines jetées là et appelées arcade. C'était le vrai truc.
« À la fin de l'année, on organise un tournoi de jeux ici. »
Yu Hyun-jae traversa lentement l'arcade en expliquant.
Chaque année, ils choisissaient l'un de ces jeux, ouvraient les inscriptions aux employés et l'organisaient en tournoi. Apparemment, tant de gens voulaient participer qu'ils devaient faire un tirage au sort et des qualifications rien que pour gérer le nombre.
« Et le gagnant a un prix ? De l'argent ? »
Je répondis ce qui me semblait approprié tout en scrutant discrètement les boîtes de jeux de société des yeux, une par une.
Il y en avait tellement que je ne savais pas si je ne les reconnaissais tout simplement pas ou si le Labyrinthe jouait des tours.
« Ni l'un ni l'autre. »
Yu Hyun-jae répondit platement.
« Ce qu'ils gagnent, c'est la chance d'affronter le représentant à ce jeu. En un contre un. »
Un instant, je crus avoir mal entendu. Je marquai une pause.
« ...Avec le représentant ? »
Je gardai une expression neutre et demandai. Le co-représentant de la Guilde Uiwi secoua la tête.
« Je ne gère pas ça moi-même. Personnellement, je n'ai absolument aucun talent pour les jeux vidéo. »
« Ah, bon. »
Je répondis aussi sincèrement que possible et me dirigeai vers la section fléchettes.
Bon, de toute façon ça avait du sens. Les deux co-représentants étaient populaires. Celui-là était même une célébrité, à l'origine.
Beaucoup de gens sauteraient sur l'occasion de les affronter.
Pourtant, même ainsi.
Un un-contre-un contre le représentant de l'entreprise comme prix pour avoir gagné ?
Si c'était moi, je demanderais juste de l'argent.
« Représentant. »
Je coupai court à cette pensée, m'arrêtai devant le mur et appelai Yu Hyun-jae.
« Regardez ça. »
La cible de fléchettes était bizarre. Pas surprenant, vu le Labyrinthe, mais quand même.
La forme de base était identique à une cible standard.
De larges sections noires et blanches alternées sur l'anneau extérieur, le simple.
Rouge et vert alternés sur la bordure la plus extérieure, le double.
Le même motif rouge et vert sur l'anneau intérieur, le triple.
Le cercle rouge au centre de la cible, le bullseye.
Le problème, c'étaient les mots éparpillés sur chaque section.
[Pupille de la Pupille], [Vide de la Douleur], [Pupille de Jieut], [Pupille de l'Aorte], [Pupille de la Droite], [Cavité Pulmonaire].
Compte tenu de ce que fait la pointe acérée d'une fléchette, le mot qui revenait sans cesse ici, « pupille », désignait probablement un trou physique, une cavité. Toucher la mauvaise section et la partie du corps écrite devant se prendrait un trou.
Toucher « vide » et... est-ce que ça voulait dire que quelque chose disparaissait ?
Quoi que ce soit, quelle que soit la mécanique.
Dans tous les cas, pupille ou vide, il valait mieux ne toucher ni l'un ni l'autre si on pouvait l'éviter.
« Là. Cette section-là est un peu différente. »
Je pointai ce qui serait normalement la zone rapportant le plus de points sur une cible standard, le triple 20.
[Fragment de Vie]
« Ah. Il a dit que plus on gagne de jeux, plus on sera heureux. »
Yu Hyun-jae jeta un œil vers l'endroit où se tenait l'hôte.
« Est-ce que ce Fragment de Vie fait référence à ça ? »
« Si vous êtes curieux, vous n'avez qu'à jouer et voir. Où est le plaisir si on sait déjà tout ? »
Hosoo inclina la tête.
Ces pupilles rectangulaires horizontales, comme celles d'un animal brouteur, restèrent parallèles au sol comme toujours.
« Néanmoins, au vu du nom, on dirait que ça pourrait fonctionner comme une vie supplémentaire. »
Si ça pouvait être transféré à quelqu'un d'autre, ou reporté à la boucle suivante comme le Journal de Jaelae, ce serait l'idéal.
« Hum. »
Yu Hyun-jae toucha le coin de sa bouche, comme s'il travaillait sur quelque chose.
« Si c'est une vie supplémentaire, est-ce que ça pourrait peut-être servir de substitut pour une personne manquante ? »
« Si vous êtes curieux, vous n'avez qu'à la gagner vous-même. Où est le plaisir si on sait déjà tout ? »
L'hôte donna une réponse presque identique à la précédente.
Fluide, mais irgendwie mécanique.
« Je vais essayer les fléchettes. »
Rien à perdre... enfin, non. Les pertes s'accumulaient déjà bien au-delà de tout point de non-retour.
« Vous êtes sûr ? »
« Quel que soit le jeu, il faudra bien y jouer un jour ou l'autre. »
Hosoo nous avait prévenus. Qu'abandonner le rendrait très triste.
« C'est vrai. Aucun de ceux-là ne va être facile. »
J'acquiesçai aux mots de Yu Hyun-jae.
Ces bornes sur leurs écrans d'attente, qui nous attendaient pour qu'on s'assoie et qu'on appuie sur un bouton n'importe lequel. Cet grand écran montrant son champ inquiétant. Aucun n'avait l'air plus facile que les fléchettes.
Si anything, plus dur.
« Seon Yu-han-nim. Voulez-vous jouer aux Fléchettes Perforantes ? »
L'hôte dériva sans un bruit et tendit sa main libre, celle qui ne tenait pas la canne.
Une seule fléchette reposait sur sa paume.
La pointe était bien plus acérée et épaisse que n'importe quelle fléchette standard. Elle semblait au moins deux fois plus longue, aussi.
« Un seul lancer ? »
« Oh non ! Vous pouvez lancer autant de fois que vous voulez aux Fléchettes Perforantes. »
Hosoo secoua la tête, et les cheveux qu'il avait attachés lâchement ondulèrent avec le mouvement.
« Cela dit, certaines personnes n'ont droit qu'à un seul lancer dans leur vie. »
Exact. Vous vous transpercez l'aorte ou le poumon et vous êtes mort.
Je pris la fléchette et me mis en position sur la ligne de lancer marquée au sol.
Le fait que l'hôte n'ait même pas mentionné la ligne de lancer m'en disait long sur sa personnalité.
Prudemment, je me mis en position et saisis la fléchette bien droit.
Ce fut le moment où tout commença.
Drrrrk, fwsh, fwsh.
La cible se mit à tourner violemment.
« ...Ha. »
Vous plaisantez.
Qui transforme une cible de fléchettes en roue de roulette ?
« Comment quelqu'un est censé toucher quelque chose avec ça... ? Je n'arrive même pas à lire les sections. »
« Il suffit de viser soigneusement. »
Elle ne ralentissait pas, ne s'arrêtait pas. Elle accélérait.
Fwwwwsh.
Le bruit du vent qu'elle générait devint véritablement menaçant.
« ...D'accord. »
Patienter plus longtemps n'aiderait pas, alors j'estimai grossièrement où devait se trouver la ligne triple intérieure et je lançai.
Allez. Triple 20. Fragment de Vie. Ligne triple rouge. Allez.
Je lançai avec cette prière désespérée au fond du cœur.
Thwack.
La fléchette frappa la cible avec un son net et solide.
Au même moment, la cible en rotation commença à ralentir progressivement.
Merde.
Elle ne s'était pas arrêtée complètement, mais je voyais déjà la couleur où la fléchette avait planté.
Noir. Ligne simple.
Fragment de Vie ? Pas du tout.
Honnêtement, c'était un petit miracle que la pointe soit restée plantée avec la cible qui tournait comme ça.
Drrrrk, fwsh...
Nous nous approchâmes tous les trois et examinâmes la cible.
[Vide de ]
« ...Oh. »
Une erreur ?
Je retirai la fléchette et regardai à nouveau. Le texte devant « Vide de » était vide.
« Il manque quelque chose devant. Je ne pense pas que cette section était là avant. »
Je ne sentais aucune différence en moi, donc c'était probablement juste une erreur.
« ...Seon Yu-han-ssi. »
Yu Hyun-jae se tourna vers moi avec une expression soudainement grave.
« Il semble que vous ayez perdu quelque chose. »
« Pardon ? Qu'est-ce que j'ai perdu ? »
« Oh mon dieu. Vous ne vous en rendez même pas compte. Seon Yu-han-ssi, vous avez oublié un... phonème. »
D'où est-ce que ça sortait.
« Giyeok, nieun, digeut, rieul, mieum, bieup, siot, ieung. Le phonème juste après celui-là a disparu de votre mémoire. Il semble que "vide" désigne le phénomène d'une lacune qui se forme dans la mémoire. »
Qu'est-ce que cet homme racontait.
Giyeok, nieun, digeut, rieul, mieum, bieup, siot, ieung.
Le suivant après ça, c'était évidemment...
« Jieut, non ? Qu'est-ce que j'aurais oublié ? Je pense que vous vous trompez. »
« Mon nom. »
« Pardon ? »
« Mon nom. Vous vous en souvenez ? Le nom de cet enfant ? Les noms de nos collègues morts au Singyae Daily ? »
Je les fixai tous les deux, hébété.
Au moment où ces deux paires d'yeux se posèrent en moi.
La chair de poule me parcourut tout le corps.
Je compris.
Je compris enfin.
Faux. Une branche de la racine qui les constituait était fausse. Tordue depuis la fondation. Des choses qui n'auraient pas dû exister. Il faut les enlever. Elles portent en elles une erreur qui ne peut jamais être permise dans ce monde. Des choses dont les noms ne peuvent être prononcés. Des choses qui se nomment elles-mêmes avec un son que personne n'ose prononcer. Un son qui n'existe pas dans le monde. Un son qui ne peut être pardonné. C'est ce qu'elles ont.
Et
Non non non ne pense pas à ça non c'est faux mon nom c'est non je ne peux pas me décrire sans ça parce que c'est ma promesse qu'est-ce que mon frère a dit je ne me souviens pas du nom de mon frère il faut que je m'en débarrasse c'était quoi ce qui disait qu'il y avait 4 personnes il y avait un mot que je désirais encore plus que la famille et je veux connaître ce mot j'en suis sûr c'était
Dans mes racines aussi.
« Seon Yu-han-ssi ! »
Juste à ce moment, j'enfonçai la fléchette que je tenais encore dans mon propre cou de toutes mes forces.
Thunk.
Une fois.
Une fois suffisait.
Contrairement à la cible qui tournait vigoureusement, mon corps resta là, tremblant faiblement. Pas besoin de s'inquiéter de rater.
Un flot chaud de sang, jaillissant, puis retombant comme de la pluie.
La pointe acérée, broyant et pressant à travers la peau.
Ce fut le dernier son que j'entendis.
* * *
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-han-ssi ? »
Merde.
Merde merde merde.
* * *
17-1. Ne touchez pas le Vide de ■■. Vous l'oublierez, le nierez, et le détruirez.