« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! C'est quoi ce truc, merde ! »
« Kyaaaaa ! »
« Sortez ! Par la porte arrière, allez-y ! »
« Qu-qquoi... »
« Relevez-vous et courez ! »
Cris frénétiques et hurlements, tonnerre de pas sur le marbre, claquement sec du verre qui vole en éclats, gémissements de celui qui a glissé dans une flaque de sang, sanglots à la vue du visage à moitié arraché d'un camarade, bruits de quelqu'un qu'on bouscule, qui tombe et rend ses tripes.
« Huu-ung, la porte ne s'ouvre, hic, pas ! On fait quoi... »
« Tout le monde, bougez ! Foncez, cassez-la ! »
Élèves et professeurs s'entassaient devant l'entrée principale de l'école comme la foule d'un marché de rue.
Bang ! Crash !
« Pourquoi ça ne... »
Même en balançant un extincteur de toutes ses forces, il rebondissait comme s'il avait heurté une porte d'acier au lieu de verre.
« Aaargh, courez ! Ce truc arrive ! »
Cliquetis, crash !
Tous les élèves et professeurs du bâtiment paniquèrent et se ruèrent dans n'importe quelle pièce qu'ils trouvaient.
« Hé, ouvrez la porte ! Laissez-moi entrer ! »
Il y en a toujours un qui reste dehors.
« Ouvrez la porte ! Vous ne l'ouvrez pas vraiment ? J'ai vu toutes vos têtes. Allez-y, survivez, tant mieux. Je vous retrouverai jusqu'au dernier et je vous livrerai moi-même à ce taré masqué. »
L'élève aux racines qui réclamaient désespérément une retouche se cacha dans l'escalier central menant du premier étage au sous-sol.
Le masque non identifié descendit au premier étage, regarda autour de lui, puis fit demi-tour et s'éloigna le long du couloir du premier étage sans descendre plus loin vers le sous-sol où l'élève se cachait.
Ce dernier saisit sa chance et fila vers le deuxième étage.
Clonk.
Il tenta la première porte qu'il repéra, la salle des profs, mais elle était fermée.
« Fils de... »
Il baissa la voix. Il semblait avoir réalisé que faire plus de bruit était une mauvaise idée.
Juste au moment où il se tournait pour chercher un autre endroit.
« Q-qui est là... ? »
Une petite voix timide de fille vint de l'intérieur de la salle des profs.
« On s'en fout. Ouvre la... porte. »
Il se rattrapa et adoucit son ton à la dernière seconde.
Des murmures étouffés vinrent de l'intérieur, et bientôt la porte s'ouvrit avec un clic.
« Tu es... une personne, non ? »
« Tes yeux sont décoratifs ou quoi ? »
« Ah, non... Je suis désolée... »
La fille aux cheveux courts le regarda, nerveuse.
« Au début, j'ai cru que c'était le masque, alors je n'ai pas pu ouvrir tout de suite... Je suis désolée... »
« Pff, laisse tomber. »
Il balaya la salle des profs du regard.
Elle n'était pas seule.
Un professeur qui semblait incapable de marcher. Un élève qui pouvait être mort ou inconscient. Une fille aux longs cheveux recroquevillée dans un coin, en pleurs.
Avec lui, ça faisait cinq.
La scène de leurs présentations passa vite.
L'élève vulgaire était en troisième année.
La fille aux cheveux courts qui avait ouvert la porte était en première année.
Le professeur avec une attelle de fortune sur une cheville foulée était le prof de coréen.
L'élève à lunettes, inconscient et qui venait de revenir à lui, était en deuxième année.
La fille hagarde aux longs cheveux raides était en troisième année.
« Vous dites qu'il y a trois de ces trucs masqués ? »
« Oui. Celui que j'ai vu n'avait que l'orbite gauche. Mais ce sunbae de deuxième année a dit que celui qu'ils ont vu n'avait que l'orbite droite. »
Le masque qu'avait vu l'élève de troisième n'avait rien d'autre que la courbe d'un pâle sourire aux coins de la bouche.
« Donc chaque masque s'occupe d'une année différente ? »
« Apparemment. »
Ils parlèrent longtemps, entre agitation et calme inquiet.
Et les autres profs, pourquoi ça arrivait, est-ce que cet endroit était vraiment devenu un Labyrinthe, un Labyrinthe de type invasif c'était un truc que même les Fils Rouges évitaient alors comment ils pouvaient s'en sortir, combien de temps ils devaient rester, et pourquoi ça devait tomber sur cette école putain ?
« Mais il ne s'est rien passé depuis un moment. Vous croyez qu'il est parti ? »
« On devrait vérifier. »
« Comment ? Et s'il est juste là au moment où on ouvre la porte ? »
Le troisième année repoussa l'argument du deuxième année.
Le deuxième année tressaillit mais ne recula pas.
« On devra bien sortir un jour. On ne sait pas combien de temps on sera coincés, alors il faut aller à la cantine pour l'eau et la bouffe. »
« ...T'es pas bête, toi. Mais voilà le problème. Qui ouvre la porte en premier ? T'es prêt à y aller toi-même, c'est ça ? C'est pour ça que tu le proposes ? »
L'élève à lunettes de deuxième année regarda la figure du troisième année un instant, puis poussa un soupir discret.
« Oui, j'avais l'intention d'y aller-- »
« --Non, tout le monde. Je vais le faire. »
Le prof de coréen, qui avait trouvé des antidouleurs dans le tiroir d'un collègue et les avait pris, s'avança en boitant.
« De toute façon, ces masques ont l'air de s'en prendre aux élèves avant les profs, non ? C'est peut-être pour ça qu'ils n'entrent pas dans la salle des profs ? Même s'ils défonçaient les portes des classes. »
« C'est... vrai, mais... »
« Alors c'est logique que j'y aille. »
Le prof de coréen finit ses préparatifs sommaires et ouvrit la porte de la salle des profs.
Clac.
« Oh. »
« Merde. »
Un masque blanc avec une orbite gauche noire et creuse se tenait juste devant la porte.
La première année aux cheveux courts serra les yeux.
« Hé. Ouvre les yeux. »
Le troisième année tapota l'épaule de la première année.
Heureusement, le prof de coréen n'avait pas été mis en pièces.
Ils étaient simplement là, le bout des doigts tremblant, à fixer le masque en face.
« On dirait qu'il touche vraiment pas aux profs. Il essaie même pas de forcer l'entrée. »
« Ha, haha... »
Le prof de coréen laissa échapper un son, les yeux rougis, quelque part entre un soupir de soulagement et un rire.
« Alors je vais chercher ce qu'il faut. Restez tranquilles. Ne vous battez pas. »
Clac, clic.
Le prof de coréen glissa dehors en prenant garde de ne pas frôler le masque, et s'éloigna en boitant de la salle des profs.
« Trois heures. Il faut accepter qu'ils sont partis. »
Et ne jamais revenir.
« Même avec une jambe blessée, trois heures pour aller à la cantine et revenir, ça n'a pas de sens. »
« Alors ça veut dire que le prof... est mort... »
« Il faut partir de ce principe. »
Je sentis, moi aussi, que le prof de coréen ne réapparaîtrait pas avant la fin de ce film.
En vie, en tout cas.
Le Labyrinthe n'est pas un endroit clément.
S'il y avait une entité hostile assignée aux élèves, il était logique d'assumer qu'il y en avait une assignée aux profs aussi.
Le Labyrinthe est impartial. Injuste, mais impartial.
Si une règle ne s'applique pas à une personne, une règle différente s'applique simplement à elle à la place.
Mais ce n'était pas la faute de ces gamins de ne pas l'avoir réalisé.
Le Labyrinthe, et un Labyrinthe de type invasif en particulier, est un espace-temps inconnu.
En plus de ça, ils n'avaient aucun moyen de réfléchir clairement quand les gens qui leur étaient les plus proches mouraient de façon atroce.
« Alors on va à la salle de broadcast comme prévu, sunbae-nim. »
« O-okay. »
« Ne sois pas trop effrayée. S'il arrive quelque chose, sers-toi de moi comme appât et cours. Faire en sorte que sunbae-nim arrive à la salle de broadcast, c'est ce qui compte. »
L'élève à lunettes de deuxième année et la troisième année aux longs cheveux se dirigèrent vers la salle de broadcast du même étage.
Heureusement, il ne se passa rien.
Pendant que le deuxième année montait la garde devant la porte, la troisième année mania le matériel de broadcast. Que ce soit grâce au club de radio ou à une aptitude naturelle, elle maniait l'équipement avec une aisance acquise, même si ses mains tremblaient.
Bip.
Le son sortit des haut-parleurs.
« Cette diffusion est un enregistrement que j'ai fait, diffusé maintenant devant le micro de la salle de broadcast. Je retournerai à la salle des profs du deuxième étage dès que cette diffusion commencera... »
Les deux entendirent la première phrase passer sans accroc, exactement comme énoncé, et coururent droit vers la salle des profs.
« ...Les troisièmes années ont le masque en forme de bouche. Nous avons confirmé qu'il y a trois masques au total, chacun assigné à une année différente. Ces masques n'attaquent pas les profs en premier, et ils ne semblent pas entrer dans la salle des profs... »
Au milieu vint le récit de la disparition du prof de coréen, et une demande à quiconque saurait ce qui lui était arrivé.
« ...Nous avons l'intention de coopérer pour aller chercher de la nourriture à la cantine. Quiconque est encore en vie, rejoignez la salle des profs... »
Je sais comment ce film se termine.
Ces gamins, tout le monde dans cette école, meurt.
En regardant ça, le dernier témoignage vivant d'eux, en le sachant...
« Beurk... »
Sûrement que je vais pas crever à cause d'un siège sale, non ?
Alors ils auraient dû laisser les gens aller aux toilettes pendant le film.
Je détournai le regard du siège à côté de moi, qui était devenu légèrement humide et lourd.
« Tout le monde, une journée entière a passé et le magasin de l'école a été réapprovisionné ! On n'a plus à se faire de souci pour la bouffe ! »
« Prof, si vous voyez un élève en jupe, courez ou cachez-vous tout de suite, d'accord ? Vous vous souvenez ? Aucune de nous n'est plus en jupe. »
« Ces masques ont basically des routes de patrouille fixes, mais leurs schémas changent parfois selon les réactions à proximité ou les changements d'environnement. »
Les membres de Seonghwa High, soudés, apprirent les règles du Labyrinthe jour après jour à la dure.
« Non ! Lâche-moi ! »
« Il faut qu'on y aille, unni. Si on n'y va pas maintenant, toi aussi tu vas... »
Un par un, les gens diminuèrent.
Au fil du temps, la lumière s'éteignit dans les yeux des survivants.
« Si t'as le culot de claquer la porte au nez de quelqu'un et de l'abandonner, aie au moins la décence de survivre vraiment. Inutile jusqu'au bout. »
Le toit de Seonghwa High devint à la fois crématoire et cimetière.
« Les gamins. Vous connaissez tous notre Seonghyeon, Kim Seonghyeon ? Deuxième année classe trois, Kim Seonghyeon. Mon fils. Seonghyeon, où, où est-il ? »
« Yerim ! Où est ma Yerim ? Troisième année classe un, Lee Yerim ! C'est papa ! Où est ma fille ! »
Ah.
Venait à y penser, ça devait faire environ un mois que Seonghwa High était devenu un Labyrinthe.
L'intérêt du public pour la tragédie dans un petit lycée rural de moins de deux cents élèves s'était lentement essoufflé. Je me souviens que ça avait fait scandale quand une poignée de parents s'étaient infiltrés en profitant d'une faille dans le périmètre lâche autour du Labyrinthe.
« Comment vous êtes entrés ici ? Qu'est-ce qu'on dit dehors ? Vous êtes entrés tout seuls ? Et les autres ? Les Fils Rouges ? Y a-t-il une équipe de secours ou quoi ? »
« Vous pouvez pas le voir à leur tête ? Rien de tout ça ne vient. Ils ont abandonné. Et depuis quand est-ce qu'ils envoient des gens dans un Labyrinthe de type invasif. »
Contrairement aux Labyrinthes de type contact, les Labyrinthes de type invasif sont des endroits où l'État bloque strictement l'entrée.
Peu importe à quel point un Fil Rouge est aguerri, quelqu'un qui a résolu des Labyrinthes de type contact plusieurs fois, ils ferment le truc d'abord et posent les questions après.
Dans une situation sans compréhension de comment répondre, les retombées de laisser des citoyens entrer dans un espace avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances de mort seraient énormes.
Pour entrer officiellement dans un Labyrinthe de type invasif, il fallait d'abord subir plusieurs tours d'évaluation psychologique et de conseil, puis préparer et soumettre une montagne de paperasse compliquée couvrant les contingences de blessure et de mort, et puis passer une autre évaluation.
D'habitude, au moment où tu finis ce processus interminable, le Labyrinthe de type invasif a déjà été résolu. Par anéantissement total.
Ce qui veut dire que c'est un endroit que non seulement des agents hautement entraînés, mais même les Fils Rouges, des gens qui gagnent leur vie à résoudre des Labyrinthes de type contact, refuseraient. Les civils n'ont rien à y faire.
« Heu-heu, Seong-Seonghyeon... Oh non, mon pauvre bébé... »
Mais il n'y a apparemment pas moyen d'arrêter les parents.
Cette envie de faire quelque chose de fou, quoi qu'il arrive.
« La mère de Seonghyeon, où êtes-vous... C'est quoi ça ! Madame ! Venez par ici tout de suite ! »
« Oh, mon chéri... Où t'as été... Maman est là. On rentre à la maison maintenant. Je ferai du japchae et des côtes braisées, ceux que t'aimes, d'accord ? Allez, on y va... »
« Madame ! C'est pas Kim Seonghyeon ! Faudrait reprendre vos esprits ! C'est dingue. Ce truc a même pas de tête ! »
« Kim Seonghyeon est mort, madame ! Ce truc, c'est le Labyrinthe qui essaie de vous attirer vers la mort ! »
Une nouvelle entité hostile apparut dans le Labyrinthe, ciblant principalement les parents, et plusieurs personnes de plus furent perdues à cause d'elle.
« J'entends la pluie. »
Mais les humains s'adaptent.
« Ouais. On accrochera un parapluie devant chaque classe plus tard. On est quel jour, déjà ? »
Se réveiller à heure fixe, ramasser la nourriture sur un trajet fixe, peigner les lieux à la recherche d'indices qui pourraient résoudre le Labyrinthe, puis se rendormir à heure fixe. Un rythme monotone de jours.
« Mercredi. »
« Alors on peut pas courir dans les escaliers à midi. »
À un moment, ils arrêtèrent de mourir des attaques inattendues des masques.
« Hé. »
Pourtant, d'autres plaques nominatives apparurent sur le toit.
« Qu'est-ce qu'on a encore à faire pour sortir d'ici ? Qu'est-ce qu'on est censés faire de plus ? Peut-être qu'on doit vraiment tous... »
« Si c'est tout ce que t'as à dire, ferme ta gueule et mange du pain. Ton cerveau déraille à cause d'un manque de glucides. »
« Comment je suis censé manger du pain la bouche fermée... »
Le temps passa comme ça.
L'écran se fixe sur le calendrier de bureau dans la salle des profs.
Le 31 décembre est entouré d'un cercle.
« Vous avez dit qu'on pourrait partir le dernier jour de l'école ! Vous avez dit qu'on pourrait tous rentrer ensemble ! Aaaaah ! »
Ce jour-là, la plupart des quelques gamins restants s'effondrèrent.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, non. Tenons bon encore un peu. D'accord ? Il y a la cérémonie de clôture aussi. D'accord ? S'il vous plaît... »
« Et si on ne peut toujours pas partir alors ? Alors quoi ? C'est ça qui me fait le plus peur. Combien de temps encore on doit pourrir dans ce trou à rat ? »
Le toit était l'endroit où les gamins qui voulaient partir et ne le pouvaient pas finissaient par aboutir.
Le temps passa encore.
L'élève de troisième année, dont les cheveux étaient devenus entièrement noirs parce qu'il n'y avait plus de racines à retoucher, ouvrit son casier un jour et resta complètement figé.
[Félicitations pour ta graduation, Yun Haejun !]
Dans le casier se trouvaient une carte de graduation et une lettre de l'école avec le programme de la cérémonie, une toge de graduation d'un noir de jais et un mortier carré, et un bouquet de fleurs éclatant et somptueux.
Ce jour-là, c'était le 5 février.
Le jour de la 26e cérémonie de graduation de Seonghwa High School.