Lee Jin-su, Chae Jae-ha, Hwang Ju-yeon, Jeong Ji-ho et moi.
L'ordre de ceux qui entreraient dans la salle de jeu après Yu Hyun-jae avait été décidé.
C'est moi qui l'avais fait ainsi.
Une fois la persuasion terminée, Hwang Ju-yeon posa diverses questions à Lee Jin-su sur les jeux, pendant que Chae Jae-ha marmonnait quelque chose pour lui-même et arpentait le bureau.
Avec agitation.
Jeong Ji-ho était sage, ce que j'appréciais. N'essayait pas de me parler.
Je m'assis confortablement à côté de lui et repassai l'historique des parties depuis le début, avec attention.
[Adversaire | Hong ＊＊ (50 ans, Vert) | Jeu | Janggi | Résultat | Victoire | Note | Une partie instructive où j'ai pu observer les pièces de l'adversaire]
[Adversaire | Gwon ＊＊ (30 ans, Noir) | Jeu | Rummikub | Résultat | Victoire | Note | Jedétestelesadversairesennuyeuxplusquetout]
[Adversaire | Jo ＊＊ (30 ans, Bleu) | Jeu | Échecs Mercenaires | Résultat | Victoire | Note | C'est toujours divertissant de regarder un adversaire qui n'a aucun concept de la « formation ■■■ » la construire naturellement de lui-même]
En lisant l'historique, il apparaissait qu'une quarantaine de personnes au total avaient joué contre Doi dans leurs labyrinthes respectifs.
Moins que je ne l'aurais cru.
Compte tenu du nombre de personnes qui se trouvaient normalement dans cet immeuble.
La plupart de ces quarante étaient probablement des gens qui étaient au 11e étage avant la labyrinthisation, ce qui signifiait que très peu avaient survécu sur d'autres étages pour arriver jusqu'ici.
[Adversaire | Im ＊＊ (40 ans, Homme) | Jeu | Othello Pièges 10x10 | Résultat | Victoire | Note | Pourquoi croire qu'on peut gagner sans rien perdre]
[Adversaire | Baek ＊＊ (30 ans, Sans affiliation) | Jeu | Carte Haute | Résultat | Égalité | Note | Résultat d'une collision de tromperies. Décidé de changer de jeu et de jouer les prolongations. Amusant.]
[Adversaire | Baek ＊＊ (30 ans, Sans affiliation) | Jeu | Backgammon Blocus | Résultat | Victoire | Note | Par respect, l'adversaire a été compressé pour s'adapter au moule dodécaèdre régulier et ajouté à la collection]
Je passai le temps à lire l'historique avec un intérêt sincère.
Le temps dérivait ainsi, et tandis qu'il approchait six heures, la porte de la salle de jeu s'ouvrit et Doi en ressortit.
« La partie est conclue. »
Une ligne de plus avait été ajoutée à l'historique.
[Adversaire | Yu ＊＊ (20 ans, Rouge) | Jeu | Texas Hold'em Trois-Huit Gwangddaeng | Résultat | Victoire | Note | J'aimerais rencontrer la personne qui a inventé ce jeu]
Yu Hyun-jae était mort.
Était-ce la deuxième fois ?
À chaque fois qu'un événement probabiliste était en jeu, il mourait.
Un homme à la chance véritablement terrible.
Ce qui signifiait aussi qu'il n'était jamais mort à cause de ses propres erreurs.
Pas une seule fois.
« Qui est mon prochain adversaire ? »
« Moi, c-c'est moi... »
À la question de Doi, Lee Jin-su se leva maladroitement.
Le contraste entre une personne qui avait perdu un œil pendant le jeu Happyland et un dé de chair aux vingt-et-un yeux au total était plutôt saisissant.
« S'il te plaît, assure-toi de gagner... Merci pour tout. »
« Ah... oui. »
Lee Jin-su accepta les adieux de Hwang Ju-yeon et fit le tour de chacun, baissant la tête.
De bonnes manières pour quelqu'un qui marche vers sa mort.
Je répondis par un hochement de tête distrait.
« Bon. Fais de ton mieux. »
Un aspirant à la mort passif qui ferait bien un jeu. Jusqu'où cela pourrait-il aller.
C'était un conseil donné en pensant à Lee Jin-su, tout de même.
En parcourant l'historique, Doi ne semblait pas apprécier les adversaires sans motivation.
La fin ne serait pas belle.
Enfin. C'était son problème.
« Entrez. »
La porte de la salle de jeu se referma.
* * *
« La partie est conclue. »
Une autre entrée fut ajoutée à l'historique.
[Adversaire | Lee ＊＊ (30 ans, Indigo) | Jeu | Pierre-Feuille-Ciseaux | Résultat | Victoire | Note | Après 913 égalités, a voulu vivre, juste un peu]
Au moment où je lus la note, je portai la main à ma bouche.
Je m'étais demandé quel genre de jeu pouvait durer une vingtaine de minutes.
Doi avait visiblement joué avec Lee Jin-su délibérément, faisant match nul à chaque manche, jusqu'à ce que la plus faible volonté de survivre scintille en lui, puis avait gagné immédiatement.
Quel personnage.
« Entrez. »
« Alors... je vais y aller, Hwang Ju-yeon-ssi. Prenez soin de vous, Seon Yu-han-ssi. Ji-ho, on se revoit dehors. »
Chae Jae-ha prit une lente respiration et fit ses adieux.
« Oui. Fais de ton mieux... et vas-y. »
Si la chance et l'habileté tenaient toutes deux, je ne reverrais pas cet expert-comptable ici.
Je ne pensais pas que Chae Jae-ha perdrait à coup sûr.
Doi ne commencerait même pas une partie qui lui garantirait cent pour cent de victoire.
Ce ne serait pas du jeu.
Il devait y avoir au moins un pour cent de chance de gagner du côté humain pour que la partie soit possible.
En revenant d'avoir raccompagné Chae Jae-ha, je pris un livre sur un bureau sans propriétaire et l'emportai avec moi. Une sorte de livre de développement personnel.
« Euh... Seon Yu-han-ssi. Ça va ? Rien de différent d'habitude ? »
« Non, rien de particulier. »
Hwang Ju-yeon jeta un coup d'œil à mes mains et se mit à s'inquiéter pour rien.
« Au fait, Hwang Ju-yeon-ssi, quand vous sortirez d'ici, quelle est la première chose que vous voulez faire ? »
Je détournai la conversation vers elle pour attirer son attention ailleurs, pensant qu'elle pouvait être tendue.
Tuant le temps ainsi, avant que je m'en rende compte, la porte de la salle de jeu s'ouvrit à nouveau.
« La partie est conclue. »
[Adversaire | Choe ＊＊ (30 ans, Bleu-vert) | Jeu | Yutnori Monopoly | Résultat | Victoire | Note | Particulièrement faible en guerre psychologique, confondant la stratégie de tromperie avec une erreur dès le début]
C'est mérité.
Quelqu'un qui avait du mal à cacher ses sentiments.
« Bon, je vais y aller maintenant. Ji-ho, on sortira sûrement d'ici, et puis on retrouvera tous ensemble la maman de Ji-ho. Et Seon Yu-han-ssi, vous savez que je suis sincèrement reconnaissante, n'est-ce pas ? D'avoir tout géré tout seul en allant de l'avant. Vous en sortirez sûrement vous aussi. »
« Oui. Prenez soin de vous et faites de votre mieux. »
Le temps passa à nouveau.
Jeong Ji-ho resta calme et sage, comme il l'avait toujours été.
« La partie est conclue. »
[Adversaire | Hwang ＊＊ (30 ans, Jade) | Jeu | Poker Tête-à-tête | Résultat | Victoire | Note | La prestidigitation était intéressante]
« Ji-ho. C'est l'heure. »
Il peinait à peine à soutenir le regard d'un adulte maintenant.
« Ouais. Prenez soin de vous. »
Le temps semblait s'écouler lentement.
Calme et paisible.
On aurait dit que cela faisait longtemps que je n'avais pas été seul comme ça si longtemps.
« La partie est conclue. »
[Adversaire | Jeong ＊＊ (7 ans, Plomb) | Jeu | Blackjack Dés | Résultat | Victoire | Note | ?]
Je confirmai cette entrée et refermai le classeur.
« Toi. »
Les nombreux yeux de Doi me regardèrent de haut.
« Ne peux pas jouer contre moi. »
Étrangement, la voix ne me parut pas aussi envoûtante que la dernière fois.
« Donc tu le sais vraiment. »
« Miser ta vie n'achèterait pas un seul mouchoir. Inversement, ta libération coûterait plus que ce Labyrinthe tout entier. »
« Autant que ça ? »
« Tu me le demandes ? L'échelle est en toi. »
« Ne parlons pas d'échelles. J'ai un traumatisme là-dessus. »
Doi laissa échapper quelque chose comme un rire dérisoire et se tourna lentement.
« Maintenant pars. Tu es considéré comme avoir déclaré forfait, et à partir de maintenant tu perdras une occurrence de chance. »
Quitter le 11e étage, la Division Planification Stratégie Future, sans jouer contre Doi signifiait un événement de malchance garanti.
D'après ce que j'avais entendu, la gravité de cette malchance était aléatoire.
« Mais c'est toi qui m'as refusé. Imposer cette pénalité me semble injuste. »
« Dans le jeu qu'est la vie, tu as l'avantage de traiter la mort comme une nulle chose. Cela équilibre. »
« Ça ne ressemble pas à beaucoup d'avantage. Enfin, peu importe. »
J'ouvris le livre de développement personnel que j'avais mis de côté plus tôt, pressai un doigt contre l'une des fines pages de papier, et...
Le fis glisser.
« Ah. »
Une brève et vive piqûre traversa mon petit doigt.
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu pendant que les autres jouaient à l'intérieur.
Si la malchose à venir ne pouvait être évitée.
Alors pourquoi ne pas provoquer une malchose délibérément ? Selon mes propres conditions.
« Une coupure de papier. »
Faire glisser un doigt sur du papier ne garantit pas une coupure.
J'avais continué à tester pendant l'attente.
Changeant l'angle, la vitesse, même l'humidité sur ma main.
Même sous des conditions identiques, le résultat n'était pas toujours le même.
Alors je décidai qu'il y avait place pour que le hasard détermine si mon doigt se coupait ou non.
« C'est dommage que je ne puisse pas jouer contre toi. Vraiment, ça aurait été une partie intéressante. »
Doi fixa intensément la petite perle de sang qui se formait sur mon bout de doigt, puis détourna le regard.
« Tu es déjà dans un jeu sans fin qui se répète. Juste parce que "impair" est sorti cette fois ne veut pas dire que "impair" sortira à nouveau. N'oublie pas que l'essence du jeu réside dans son irrégularité. »
Qu'il me prévienne ainsi signifiait...
Que me couper le doigt sur du papier n'était pas une solution parfaite qui marcherait à tous les coups.
Mais cela sonnait aussi comme si, pour l'instant du moins, j'allais bien.
« Bien. Prends soin de toi. »
Je quittai le domaine du joueur de chair de l'Équipe Planification Budget Stratégie Future sans un instant d'hésitation.
* * *
14. Ne jouez pas. À moins d'être certain de pouvoir gagner.
* * *
La porte en acier de la sortie de secours s'ouvrit avec un fracas.
J'errai brièvement dans le couloir du 11e étage mais ne trouvai rien de notable, alors je descendis directement à l'étage inférieur.
« 15e étage... »
[15e étage | Singyae Daily, Moment O'Clock]
Je notai l'ordre des étages dans mon journal et vérifiai l'information.
Singyae Daily était un organe de presse de taille moyenne.
Moment O'Clock, quel genre d'entreprise était-ce ? J'avais l'impression d'avoir déjà entendu ce nom.
[Moment O'Clock | moment o'clock]
En regardant directement la plaque de l'entreprise, le nom était imprimé en lettres simples et nettes.
« Hmm. »
En ouvrant la porte et en entrant, je m'arrêtai net devant la scène devant moi.
Pour commencer, il y avait deux corps sur le sol du bureau sombre.
Une jeune femme et un homme d'âge mûr.
La femme était allongée sur le dos, fixant le plafond, les bras jetés négligemment.
Une bouteille ouverte de gel hydroalcoolique était tombée près de sa tête.
Une trace pâle et grisâtre de vomi autour de sa bouche et sur le sol.
On aurait dit qu'elle avait bu le gel hydroalcoolique et était morte.
Plus que cela, la tenue de la femme attira mon attention.
Cheveux blonds décolorés. Une jupe noire coupée en asymétrique net, un côté drastiquement plus long que l'autre. Des bottes noires montant aux genoux.
Un style libre, sans contrainte, qui semblait ne suivre aucun code vestimentaire.
« Ah. »
Ça me revint.
Moment O'Clock.
Une boutique en ligne de mode. Gérant plusieurs marques de vêtements et d'accessoires.
Moment O'Clock, équipe MD, adjointe au chef, Lee Na-hyun.
Je confirmai le nom sur son badge d'employée et portai mon regard sur l'homme d'âge mûr.
Un costume terne, un contraste saisissant avec la femme.
Je vérifiai le badge autour du cou de l'homme.
Singyae Daily, chef de la rubrique société, Kim Young-ho.
Cet homme était allongé enroulé sur le côté, et dans sa bouche...
Une cravate ?
Étrangement, une cravate pendait de sa bouche, et au vu de la couleur de sa peau, la cause de mort était l'asphyxie.
On aurait dit qu'il avait étouffé avec sa cravate et était mort.
Et la chose la plus singulière de toutes.
À côté de chacun des deux corps se tenait un mannequin, posé dans la position exacte de la personne à côté de lui.
Comme pour se moquer d'eux.
Puis.
Un léger clic, et la porte du local de réserve au fond du bureau s'ouvrit.
Un mannequin blanc en sortit.
Il avança avec cette lente marche silencieuse et s'arrêta à ma gauche.
Pendant un seul instant mon corps tressaillit, mais seulement un instant.
Maintenant, je me sentais simplement perplexe.
Voir un mannequin bouger et marcher n'était pas particulièrement effrayant.
Même maintenant, des équations calculant mon poids corporel par partie défilaient dans ma tête. Dans mes oreilles, le bruit de mes os sectionnés articulation par articulation. Sur mon nez, une trace fugace de sang trempant mes vêtements.
Peut-être que voir ce mannequin de crash-test dans le parking la fois précédente, quelque chose qui n'était pas tout à fait un mannequin, avait aidé.
Par curiosité, je tendis la main pour le toucher, et...
« Oh. Il me copie. »
Le mannequin tendit aussi sa main gauche, reproduisant mon mouvement exactement.
Même pose, même direction.
Il me faisait miroir.