Ceux qui restent piégés trop longtemps dans un Labyrinthe finissent par en devenir une partie.
Une rumeur qui s'est propagée aux premiers jours, il y a treize ans, quand le phénomène des Labyrinthes ne faisait que commencer.
Quelque chose entre légende urbaine et proverbe.
De nos jours, les Fils Rouges résolvent les Labyrinthes de type contact le plus vite possible grâce à des années d'expérience et d'informations accumulées, si bien que les taux de survie ont grimpé.
Mais avant cela, les Labyrinthes de type contact faisaient des victimes tout aussi facilement que ceux de type invasif.
Surtout au début, il n'existait aucun vrai protocole pour faire face aux Fissures qui engloutissaient tous les alentours comme un trou noir.
Écoutez les témoignages des survivants de cette époque et un Labyrinthe de type contact n'était rien de moins qu'une pandémonium horrifique, une version grandeur nature de quelque jeu de la mort bas de gamme.
C'est là qu'est né le dicton.
Reste trop longtemps piégé dans un Labyrinthe, et tu en deviens une partie.
Ce qui veut dire : tu deviens quelque chose qui n'est plus humain. En perdant ton humanité.
Bien sûr, c'était une phrase lancée à la légère par des gens qui ne s'étaient jamais une seule fois arrêtés pour réfléchir à ce que « humanité » voulait dire, des gens qui surestimaient et sous-estimaient le concept en même temps.
Pourtant, avec le recul, je pense qu'il y avait comme une véritable intuition enfouie dans ces mots.
[▶ Seon Yu-han]
[▶ Seon Yu-han]
[▶ Seon Yu-han]
La personne que je croyais morte et disparue depuis dix ans était devenue une chose sans nom à l'intérieur du Labyrinthe, et m'appelait encore et encore aujourd'hui.
[Vérifier.]
Et pour découvrir la vérité, j'avais jeté la chance de s'enfuir d'un enfant de sept ans.
Cette personne.
Et moi.
Nous étions tous les deux restés piégés dans le Labyrinthe bien trop longtemps.
« Monsieur le responsable de l'entretien. Écoutez-moi. »
Je dois sortir. Je dois sortir d'ici.
C'était la seule chose que je pouvais faire, la seule que je devais faire. Comme toujours.
J'ai repoussé dans un coin de ma tête toutes les pensées qui s'emmêlaient pire plus j'essayais de les démêler, et j'ai descendu les étages un par un.
« Quoi ? Vous êtes fou ? »
J'ai fait sortir Chae Jae-ha de l'ascenseur.
« Ha…… Sérieusement, c'est dingue, non, je m'excuse. Mais c'est définitivement un Labyrinthe, non ? »
J'ai croisé Hwang Ju-yeon dans l'escalier infini, qui descendait après l'alarme incendie.
« Ngh, urgh…… »
J'ai tué la bibliothécaire de Chaekbang Ollae, seul.
« Merci d'avoir si bien joué avec nos enfants. Au revoir, gardiens. Bye-bye, Ji-ho. »
J'ai fait sortir Jeong Ji-ho de la crèche Uri Saennal.
« Mm. Je vais bien. »
J'ai trouvé Yu Hyun-jae dans le parking, faisant semblant de ne pas venir d'être malade.
« La défunte Bae Seo-woo. »
J'ai regardé les cendres d'un chrysanthème se déposer dans une urne funéraire qui avait retrouvé son nom.
« Un instant, Lee Jin-su-ssi. »
J'ai arrêté quelqu'un qui s'apprêtait à appuyer sur CONTINUE dans le jeu Happyland, quelqu'un qui voulait mourir de la façon la plus passive possible.
Cette fois, ma main a été plus vite.
« Je prends le relais à partir d'ici. Reposez-vous. »
« ……D'accord. »
Lee Jin-su a levé un œil vers moi et s'est écarté sans résister.
J'étais probablement le seul à avoir saisi la déception légère dans cet œil.
« Je vais juste continuer à choisir "Être malheureux" pour l'instant. »
Je n'ai pas sorti le Journal de Jaelae cette fois-ci.
Je ne voulais donner aucune ouverture à un certain théoricien du complot qui n'hésiterait pas à renvoyer quelqu'un capable de rembobiner le temps dans un Labyrinthe rien que pour faire des expériences sur lui.
Tant qu'aucune situation n'exigeait absolument que j'utilise le journal, je comptais m'en tenir là.
【▶ Être heureux】
【▶ Être malheureux】
Je n'avais aucune intention d'être heureux.
Je ne le méritais probablement pas.
【Être malheureux !】
【Correct. Tu es malheureux.】
Pourtant, je continuais à choisir le malheur, encore et encore, et je laissais les souvenirs me traverser.
Les larmes rouges qui avaient coulé dans les moments de bonheur. Les cris qui ressemblaient à un doux chant. Le craquement et le broyage entre les dents. La faim qui ne se rassasiait jamais, peu importe combien on avalait……
【Une chose misérable qui ne sait pas souhaiter le bonheur n'a pas le droit d'exister au pays du bonheur. Veuillez partir.】
【SORTIE】
« Hein, ça vous met vraiment dehors ? Si vous continuez juste à choisir l'option malheureuse ? »
【SORTIE !】
【Toi, être stupide, tu as manqué ta chance au bonheur.】
【Cependant, même une telle folie doit avoir un prix. »
J'espérais vraiment que ce serait quelque chose que je pourrais perdre sans mourir. Comme ce morceau de foie qui avait disparu la fois précédente.
【Ne t'inquiète pas ! Ça va faire mal. Une malédiction mineure va te rendre malheureux : cerveau »
Ah.
Juste le cerveau, de toutes choses. Pas de chance.
Je me suis préparé à la mort que je savais venir et j'ai fermé les yeux.
Au moins il n'y aurait pas de douleur. C'était déjà ça de pris.
« ……Seon Yu-han-ssi ? »
« Seon Yu-han-ssi, ça va ? »
J'ai rouvert les yeux presque immédiatement.
Chae Jae-ha, Hwang Ju-yeon, Jeong Ji-ho, Yu Hyun-jae, Lee Jin-su.
Je les voyais tous distinctement, je les identifiais tous distinctement.
La mémoire semblait intacte aussi.
« Mm. Ça va. »
J'ai essayé de bouger un peu.
Rien de particulier ne semblait anormal.
« On dirait qu'il n'a disparu qu'une toute petite partie sans importance de mon cerveau. »
« Ha…… Bon, c'est un soulagement, je suppose. »
« Vous êtes sûr que vous allez vraiment bien ? Si quelque chose arrive tout à coup plus tard…… »
« Si j'avais dû mourir, je serais déjà mort. »
【Lost In HAPPYLAND】
【FERMÉ】
L'imprimante allait bientôt cracher les photos.
« J vais chercher de l'eau et à manger dans la salle de pause. »
J'ai trouvé un prétexte commode et je suis resté là un instant.
« Oh, mince…… »
L'imprimante s'est mise en marche.
« Une sorte de photo…… a l'air de sortir. »
[Un des moments les plus heureux de Seon Yu-han]
Pas les montagnes russes cette fois.
Une vue sombre d'une pièce non éclairée, vue par l'étroite fente d'une porte en bois entrouverte.
La petite pièce au deuxième étage de la Maison Hantée où j'étais resté un moment.
Çaire avait l'air heureux.
« Hm ? Où est exactement Seon Yu-han-ssi là-dedans…… ah ? Il y en a une autre qui sort ? »
Inattendu, une deuxième photo a suivi.
« Celle-ci c'est…… celle de Lee Jin-su-ssi. »
On dirait que tous ceux qui ont vraiment joué, pas seulement celui qui a fini le jeu, ont droit à une photo commémorative.
[Un des moments les plus heureux de Lee Jin-su]
Le haut d'un Viking, pris au point culminant de sa balançoire.
Les rangées arrière du Viking sur la photo étaient vides.
« Prenez-la, Lee Jin-su-ssi. »
« Oh, ouais…… »
Lee Jin-su a regardé la photo comme s'il ne reconnaissait pas la personne dessus.
Quelque chose d'inachevé.
Peut-être aurais-je dû le laisser continuer.
Difficile de voir à quoi il pourrait servir à part faire nombre.
« Bref, on y va. »
« Ah ! Mes premiers invités arrivent enfin. »
J'ai remis les photos commémoratives de Happyland à l'entité sans nom dans le local vacant en face de Neosoft.
De retour au onzième étage, la Division de Planification Stratégique de la Guilde Uiwi.
« Battez-moi, et je vous laisserai quitter ce Labyrinthe. »
Le dé de chair faisait la même proposition, misant la sortie du Labyrinthe comme prix.
« Je le fais. Je le ferai. »
Cette fois, Yu Hyun-jae a été le premier à lever la main.
Je suis resté silencieux, contrairement à la fois précédente.
Ça ne servait à rien de toute façon. Comme Doi l'avait dit, un jeu comme le dernier ne se reproduirait pas.
Je ne pouvais pas miser la vie de mes compagnons pour ma propre évasion.
Le poids n'était pas le bon.
Même si j'offrais les cinq personnes ici présentes.
« Avez-vous décidé à quel jeu vous voulez jouer ? »
« Texas Hold'em. »
« Poker. Direct. »
« Je suppose. Je vais modifier les règles un peu. »
Doi a incliné son corps cubique comme pour inviter Yu Hyun-jae à continuer.
« On utilise des cartes hwatu comme jetons de mise, et quand les cartes sont révélées, chaque joueur retourne aussi ses cartes hwatu face visible…… »
Plus j'écoutais, plus les règles devenaient précises.
Ce n'étaient pas des règles inventées sur le coup.
C'était clairement un jeu qui avait déjà été joué, à un moment donné.
« Mm. Si on rentre dans les classements de mains et le système de score, ça va prendre trop de temps. »
« Oh, en effet. Il faudra un peu de coordination aussi. Discutez des détails tous les deux à part, dans le bureau d'à côté. »
Doi a bougé d'une façon qui semblait désigner le bureau privé derrière lui.
« Excusez-moi, Représentant-nim. »
Chae Jae-ha a interpellé Yu Hyun-jae, qui s'était levé de son siège. À voir son visage, Chae Jae-ha semblait encore plus nerveux que Yu Hyun-jae.
« Vous êtes confiant pour gagner…… ? D'après ce que vous avez dit, on dirait que vous avez déjà joué, mais…… »
« Confiant de gagner ? Si j'avais ça, ce ne serait pas du jeu. »
Yu Hyun-jae tripotait l'anneau à son auriculaire gauche.
Probablement une habitude inconsciente.
« J'ai constaté que les gens qui croient dur comme fer qu'ils vont gagner tombent pile dans deux catégories. Les escrocs qui mènent un jeu truqué. Ou les accros qui doivent aller en cure de désintoxication sur-le-champ. »
Visiblement pas intéressé par le fait de rester en vie.
Pas même en train de penser à tricher pour gagner.
Pas mon problème.
« J'espère que tout le monde pourra regarder depuis ici. »
Yu Hyun-jae est parti avec juste cette phrase et est entré à l'intérieur.
« Très bien, alors. Les autres, attendez et lisez ce compte-rendu. »
Juste avant que Doi ne suive Yu Hyun-jae à l'intérieur et ne ferme la porte, un classeur jaune est apparu sur la table autour de laquelle nous étions réunis.
« Que vous jouiez un jeu avec moi, et si oui lequel. Considérez ceci comme une référence pour cette décision. »
La porte du bureau privé, devenu antre de jeu, s'est refermée.
« C'est quoi ça. Un compte-rendu de…… partie ? »
Nous avons vérifié le classeur que Doi avait laissé derrière lui.
[Compte-rendu de partie]
Une écriture soignée remplissait le champ titre blanc sur la couverture.
Doi a dû le proposer la fois précédente aussi, après que je suis entré le premier pour jouer.
En ouvrant le classeur, les feuilles A4 au même titre à l'intérieur étaient divisées en colonnes comme un vrai registre, avec des entrées remplies.
Colonnes « Adversaire », « Jeu », « Résultat » et « Notes ».
[Adversaire | Lee *(50s, H)Jeu | MatgoRésultat | VictoireNotes | -]
Victoire dans le résultat du jeu.
Victoire du point de vue de Doi, apparemment.
L'adversaire humain avait perdu.
[Adversaire | Choe *(40s, Bg)Jeu | Jeu de l'échelle d'investissement à termeRésultat | VictoireNotes | Les manœuvres en coulisses et les tactiques de tromperie qui ne reposaient pas sur la chance étaient intéressantes]
« Ce sont les gens qui ont joué ici avant qu'on arrive ? »
« Je ne pense pas. »
Hwang Ju-yeon a contredit la question de Chae Jae-ha.
« Tout à l'heure, il a dit qu'on était les premiers invités. »
« Ah…… c'est vrai ? Attendez. Donc il y a vraiment des gens dans un Labyrinthe identique à celui-ci…… ! »
Ce compte-rendu contenait des informations sur des gens qui n'étaient pas là.
Tout comme les noms de joueurs qui n'étaient pas là étaient apparus comme choix pendant le jeu Happyland.
Ça donnait plus de poids à la théorie de Lee Jin-su selon laquelle ce Labyrinthe était divisé comme un donjon instancié, avec différents groupes de personnes dans des versions séparées.
« Continuons à lire pour l'instant ! On devrait probablement éviter les jeux qui ont déjà été joués…… »
Ignorant le bavardage à côté de moi, j'ai parcouru le compte-rendu en silence.
[Adversaire | Shin *(50s, Bl)Jeu | Mahjong Riichi à deuxRésultat | VictoireNotes | Au 2e tour Nord, l'adversaire a gagné avec une main pure neuf-portes. Par respect, a façonné et gardé des tuiles de mahjong à partir du sang et des os de l'adversaire]
[Adversaire | Lee *(20s, Pur)Jeu | Jeu du métroRésultat | VictoireNotes | L'adversaire a été transporté à la station ■■'■■■■]
[Adversaire | Gang *(50s, W)Jeu | BadukRésultat | VictoireNotes | Dans les dernières étapes, l'adversaire voulait vivre, ce qui était intéressant]
[Adversaire | Kim *(30s, Y)Jeu | Pierre-feuille-ciseaux formelRésultat | VictoireNotes | Milieu de la 3e manche, l'adversaire a compris le « Théorème ■■-■-■■■ » et a détruit sa propre mise lui-même, résultant en une victoire par forfait]
« C'est quoi ça…… Comment ça se fait qu'il n'ait jamais perdu ? Comment il a tout gagné ? »
« Continuez à tourner. Il doit bien y avoir au moins une défaite contre une personne, il faut bien…… »
« Oh ! Ici ! Une défaite ! »
[Adversaire | Park *(20s, W)Jeu | Poker trichéRésultat | Défaite]
La défaite de Doi. Ce qui veut dire que l'humain a gagné.
Mais le contenu de la colonne notes était intéressant.
[Notes | Comme convenu à l'avance, sur demande de l'adversaire, l'adversaire a été transporté à l'étage ■]
« C'est dingue…… »
Hwang Ju-yeon, brièvement sans voix, a changé de sujet.
« Quand même…… c'est pas comme si on était sûrs de perdre quoi qu'on fasse, apparemment. »
« Ouais…… On a l'air d'avoir au moins une chance de gagner. Oh, Ji-ho. Donc ce qui se passe en ce moment c'est…… »
Chae Jae-ha a réexpliqué calmement la situation à Jeong Ji-ho depuis le début.
« Tout le monde a décidé ce qu'il veut faire ? »
J'ai regardé tour à tour Chae Jae-ha, Hwang Ju-yeon, Jeong Ji-ho et Lee Jin-su et j'ai demandé.
Lee Jin-su était un chercheur de mort passif, donc bien sûr il allait jouer.
« Je veux dire…… vu ce compte-rendu, ça a l'air super dur de gagner. Si on essaie et qu'on perd et qu'on meurt…… »
« Je sais. Je sais vraiment pas…… »
« Quand même, pourquoi pas tenter ? Ji-ho aussi, même un jeu simple irait bi- »
« -Non, cette personne va vraiment en faire mourir un. Vous perdez, vous mourez, et vous parlez de juste tenter ? »
« Ah. »
Exact. Ces gens-là meurent une fois et c'est fini.
En tout cas de leur point de vue.
« J'avais oublié. »
« Comment tu peux oublier un truc pareil…… Oh non. Je parie que c'est un effet secondaire du truc au cerveau tout à l'heure. Perte de mémoire. On fait quoi. »
« Mm. Difficile à dire. »
« C'est quoi "difficile à dire", c'est toi qui l'as eu…… Bref, tu en penses quoi, Seon Yu-han-ssi ? C'est un pari où on peut mourir…… »
Tellement inquiets de mourir.
……Ah !
Pourquoi je n'y ai pas pensé plus tôt.
Une très bonne idée venait de me traverser l'esprit.
« Je le fais. »
Laissez-moi convaincre tous ces gens de parier.
« On ne sait même pas où est la sortie. On ne sait pas combien d'étages il reste ni ce qu'on va tomber dessus ensuite. »
Peu importe s'ils perdent et meurent.
Ils reviendront à la vie après ma mort de toute façon.
Ces gens croient qu'ils misent leur vie comme prix, mais ce n'est pas le cas.
Au final, il n'y a pas de prix du tout.
« Regardez-moi, je m'en suis sorti de justesse par pure chance, en ne perdant que des parties inutiles de mon cerveau. Si on laisse passer ce match et qu'on perd même cette chance et qu'on continue, honnêtement, je sais pas ce qui va arriver et ça me terrifie. »
Gagner et tant mieux, sinon pas de mal.
« Donc vous tous aussi…… »
Je mettais simplement entre leurs mains une chance de salut sans coût qu'ils avaient failli laisser filer d'eux-mêmes.
Ne devraient-ils pas au contraire me remercier pour ça ?