Le voyage dans le temps, le saut temporel, la glissade temporelle. Ah, j'entends aussi le mot régression de nos jours. Quoi qu'il en soit, je crois que c'est possible. N'importe lequel.
Quand quelqu'un qui a une véritable position sociale croit à d'étranges théories du complot, ça cesse d'être un problème purement personnel.
« Le Labyrinthe est fondamentalement un phénomène qui déforme l'espace. Les Labyrinthes de type contact fonctionnent en passant par une Fissure vers une dimension complètement séparée de la Terre. Et les Labyrinthes de type invasif, eh bien, vous le voyez de vos yeux. S'il peut déformer l'espace comme ça, pourquoi ne pourrait-il pas en faire autant avec le temps ? »
C'était précisément l'argument des théoriciens du complot qui croyaient en la régression par Labyrinthe.
Je pensais que c'était de l'escapisme délirant, quelque chose de plus proche de la foi religieuse que de la raison.
Le problème, cependant.
Même si personne ne comprenait pourquoi ou comment l'espace-temps du Labyrinthe existait, tant qu'il existait concrètement dans la réalité, cette théorie du complot commençait à paraître passablement plausible.
Et le vrai problème.
J'étais en train de vivre exactement ce genre de phénomène en ce moment même, ce qui signifiait que le vraiment étrange ici, ce n'était pas les théoriciens du complot. C'était moi.
« Une des raisons pour lesquelles notre entreprise soutient les survivants de Labyrinthes, c'est ça. Nous voulons savoir si quelqu'un a vécu quelque chose comme un renversement temporel. »
La Guilde Uiwi finançait des programmes de traitement du SSPT pour les survivants de Labyrinthes.
Si les chances de mourir dans un Labyrinthe de type contact avaient fini par ressembler aux chances de mourir dans un accident de la route, le traumatisme ne pouvait pas être traité de la même façon.
« Si quelqu'un comme ça existe, je veux être le premier à le savoir. »
« C'est donc ça, la vraie raison pour laquelle vous aidez les gens ? »
« Non. Avoir un but non divulgué ne rend pas le but divulgué faux, monsieur Seon Yu-han. »
Il ne semblait pas mentir.
Je n'étais pas enclin à critiquer l'un ou l'autre motif.
« Je veux sincèrement que les gens s'en sortent du Labyrinthe, pas seulement physiquement mais mentalement aussi. »
Le Labyrinthe était un endroit qu'on avait du mal à quitter complètement. Yu Hyun-jae avait ajouté cette dernière partie en murmurant.
« Mouais. Revenons au sujet, les questions qu'on pose pendant les entretiens sont une sorte de test d'aptitude, ou une farce légère, si vous préférez. Quelqu'un qui aurait vraiment vécu une régression temporelle ne viendrait pas passer un petit entretien banal comme celui-ci. »
Manque d'imagination.
On pouvait très bien faire l'expérience d'une régression temporelle lors de ce petit entretien banal.
« Représentant. »
« Oui ? »
« Pourquoi croyez-vous réellement que quelque chose comme ça est possible ? »
Quand j'ai demandé directement, le co-représentant de la Guilde Uiwi, théoricien du complot, a écarquillé les yeux comme si personne ne lui avait jamais posé cette question.
« Monsieur Seon Yu-han n'a-t-il pas des moments où il voudrait revenir en arrière ? »
Les mots sont morts dans ma gorge.
« Vous en avez. Nous en avons tous, des moments comme ça. »
« Alors, si vous en trouviez un, c'est-à-dire. »
J'ai fait en sorte que ma voix ne tremble pas.
« Si vous rencontriez quelqu'un qui a remonté le temps, que feriez-vous, Représentant ? »
« Il faudrait que je fasse des expériences, non ? Il y a tant à vérifier. »
Le propriétaire de l'immeuble Jaelae a souri, flou comme du brouillard.
« Même si ça implique de l'enfermer à nouveau dans un Labyrinthe. »
J'ai fixé son visage, hébété.
Un mème très connu m'est revenu en mémoire.
Question : entre le Labyrinthe et un être humain, lequel est le plus effrayant ?
Réponse : un être humain piégé dans un Labyrinthe.
* * *
Je ne dois pas me faire prendre. Je ne dois pas me faire prendre. Je ne dois pas me faire prendre. Jamais.
Je me souvenais à peine de ce dont on a parlé après ça.
Ma tête était trop pleine d'une seule pensée : je ne dois jamais laisser Yu Hyun-jae découvrir la régression.
Piégé dans le même Labyrinthe que quelqu'un prêt à renvoyer un survivant à l'intérieur rien que pour faire des expériences.
Ce n'était pas seulement que j'avais dressé la table et l'avais invité à me manger. J'avais ramassé une louche bien pleine et je la lui avais versée direct dans la bouche moi-même.
S'il le découvrait pendant que j'étais là-dedans, je risquais d'être piégé dans cet endroit pour toujours.
J'étais certain qu'il n'était pas une mauvaise personne, et honnêtement je le crois encore.
Mais quelque chose était clairement mal vissé.
Cela dit, il y a des théoriciens du complot avec une personnalité parfaitement agréable. Bons en société et tout.
Juste avec une croyance particulière coincée là-dedans.
« Je pense qu'on devrait essayer de redescendre. Tout le monde se sent d'attaque ? »
Il était déjà passé dix-sept heures.
Jusqu'ici, même avec le courant coupé dans les couloirs, la lumière du soleil filtrait par les fenêtres en verre et maintenait une simple pénombre. Mais une fois que le soleil commencerait à baisser, ça deviendrait bien plus sombre.
« Ah, oui. Je vais bien. »
« Et toi, Ji-ho ? Tu peux marcher ? Ça va ? Bien. On y va. »
« Mais on va vraiment atteindre l'étage suivant cette fois, non ? Puisque donner cette photo, c'est la condition ? »
Moi aussi, je l'espérais.
« C'est dommage que le Journal ne contienne des infos que jusqu'au quatorzième étage. »
« Ouais. »
Clonk.
J'ai répondu distraitement et poussé la porte de la sortie de secours.
Il faudrait que je fasse attention avec le Journal dorénavant.
À chaque régression, le texte imprimé dans le Journal se déformait en quelque chose de différent de mon écriture réelle, mais le contenu lui-même était du genre à éveiller les soupçons de Yu Hyun-jae.
« C'est incertain. Pour un artefact venant d'un Labyrinthe, ça ressemble presque à quelque chose qu'un humain aurait écrit. »
Il avait dit un truc dans le genre, une fois.
Il vaudrait peut-être mieux couper court à la possibilité même qu'il y ait un voyageur temporel quelque part dans ce Labyrinthe.
La seule raison pour laquelle j'avais commencé à sortir le Journal devant les autres, c'était pour noter le script du jeu Happyland.
Maintenant, je savais déjà qu'il suffisait de choisir à chaque fois « devenir malheureux », donc plus besoin d'écrire quoi que ce soit.
Arriver au quatorzième étage sans le Journal ne serait qu'un désagrément mineur. Rien d'insurmontable.
Je passerais juste pour quelqu'un dont l'audace est directement proportionnelle à la perspicacité.
Clonk !
J'ai rassemblé mes idées et poussé la porte de la sortie de secours une fois de plus.
« Hein ? »
« Onzième étage ? »
« Cet étage a toujours été agencé comme ça ? »
Enfin.
On était sortis du quatorzième étage.
Mes nerfs avaient été dépensés pour quelque chose qui en valait la peine, après tout.
* * *
12. Apportez une photo contenant votre moment le plus heureux. L'entité dans le local vacant en face de Neosoft l'acceptera.
* * *
Onzième étage.
[Division de planification stratégique | Équipe stratégie future | Équipe planification budgétaire]
C'est ce qu'indiquait le panneau d'annuaire à côté de l'ascenseur.
Les caractères de « Division de planification stratégique » étaient imprimés en légèrement plus gras que les autres.
« Ah. Ici, au onzième étage, l'équipe stratégie future et l'équipe planification budgétaire se faisaient face de part et d'autre du couloir. »
D'après une brève explication du co-représentant, la division de planification stratégique contenait l'équipe stratégie future, l'équipe planification budgétaire et l'équipe planification RP.
L'équipe planification RP était au dixième étage.
« Ça a un peu changé. »
« Je dirais que ça a changé plus que "un peu"... »
L'immeuble Jaelae était à l'origine un bâtiment à cour carrée, creux au centre, en forme de cadre rectangulaire.
« Laissez-moi rectifier. Ça a énormément changé. »
Le onzième étage tel qu'il se tenait maintenant se rapprochait davantage d'un H, ou d'un I majuscule avec des barres transversales aux deux extrémités.
De ce côté du couloir, l'ascenseur et la sortie de secours étaient alignés en ligne droite.
Il y avait un unique passage reliant ce côté à l'autre.
De l'autre côté, l'équipe stratégie future et l'équipe planification budgétaire, qui se faisaient face à l'origine à travers la cour, étaient maintenant situées côte à côte.
« J'espère que les employés vont bien... »
Le onzième étage était assez calme pour être inquiétant.
Des bureaux de l'autre côté, aucun signe de qui que ce soit.
« Qu'est-ce qui arriverait si quelqu'un tombait d'ici... »
Nous avons traversé un passage nouvellement formé qui coupait droit à travers le milieu du onzième étage.
« Tu mourrais, probablement, ou tu retomberais direct sur cet étage. »
Quand j'avais regardé par les fenêtres du quatorzième étage, je n'avais remarqué aucun passage de ce genre.
Le Labyrinthe déforme l'espace, donc il n'y avait rien d'étrange, mais quand même.
« Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir dans tout ça... »
À en juger par la porte unique, les deux équipes de la division de planification stratégique semblaient avoir été poussées l'une contre l'autre jusqu'à fusionner en un seul espace connecté.
« J'ouvre la porte. Faites attention. »
Chhhk.
Quand j'ai fait coulisser la porte du bureau, ce qui nous a accueillis, c'était...
« Ah ! Enfin, les premiers invités. »
Un cube écarlate.
Plus gros qu'une tête humaine.
On aurait dit des morceaux de chair, de vaisseaux sanguins et de mucus pétris ensemble comme de l'argile.
Des plis tortueux, quelque chose entre des intestins et de la matière cérébrale, se tordaient à sa surface.
Ce cube inexplicable flottait en l'air.
« Je m'ennuyais tellement que j'allais perdre mes yeux. »
« Beurk, ngh... »
« C'est quoi, ce truc... »
Des globes oculaires étaient incrustés sur chacune de ses six faces.
Une face en avait un, une autre deux, une autre trois, quatre, cinq, et puis six.
« Un dé ? »
« Œil vif, l'invité. Rapide à la compréhension, hein ? »
Whoosh !
Le dé fait de chair a volé droit devant moi et a tourni rapidement dans les airs, comme pour exhiber chaque face.
Clignement, clignement.
À chaque fois que les gros globes clignotaient, des membranes rouges se rétractaient légèrement, et le bruit de paupières humides claquant contre le mucus arrivait en squelchant.
Tous les vingt-et-un globes, comme un chœur.
C'était mon imagination ?
L'espace d'un instant, on aurait dit qu'il fronçait les sourcils. Dirigé vers moi.
« Des adversaires comme ça, ça fait un pari intéressant. »
La voix qui a prononcé le mot de mauvais augure avait une qualité sans genre, mélodieuse, du genre qui s'accroche à votre cheville comme une ombre et ne lâche plus.
Pas de bouche, bien sûr. Pas de gorge non plus.
« Parier ! Miser ! Jouer ! Un pari ! »
Le dé a soudain rebondi de ci de là, criant comme une chanson.
Quelque chose comme des veines à la surface du cube pulsait en rythme avec la voix.
« Une épreuve où vous misez votre argent, votre temps, votre vie, votre tout, sur un avenir dont vous ne voyez pas un pouce devant vous ! C'est ma raison d'être. »
C'était pour ça qu'il était apparu dans l'équipe stratégie future et l'équipe planification budgétaire ?
« Mon nom, c'est, voyons. "Doi" ira bien. »
Il était évident pour n'importe qui que le nom venait d'être inventé sur le moment.
« Bon, alors, tout le monde, asseyez-vous. »
Doi a dérivé en grand cercle autour d'une table ronde blanche assez grande pour que plusieurs personnes s'y asseyent.
« Allez-y. »
« On s'assoit, veut-on... »
« J, je suppose. »
Dit-on que même un chien à l'école du village apprend un peu de poésie au bout de trois ans.
Trois étages de Labyrinthe et vous devenez remarquablement coopératif.
Je me suis assis et j'ai rapidement balayé la pièce du regard.
Aucun employé de la Guilde Uiwi nulle part. Pas même un corps.
J'avais supposé qu'il y aurait au moins une ou deux personnes par étage. Apparemment, ce n'était pas toujours le cas.
« Hmm. »
Doi a dérivé autour de nous cinq, clignant de ces yeux gros comme le poing.
Un par un, comme pour évaluer chaque personne.
« Quoi, pourquoi, pourquoi tu fais ça... »
Le dé en cube de chair a ignoré la protestation misérable de Chae Jae-ha et a glissé sur le côté.
Doi a fixé avec une intense concentration un enfant trois fois sa taille. Jeong Ji-ho a serré les yeux et a tremblé de la tête aux pieds.
Ensuite, Hwang Ju-yeon a croisé le regard du dé avec un regard rigide avant de détourner les yeux.
Doi a fondu sur le côté à nouveau.
Juste devant moi.
« ...... »
Comme je le pensais.
Pas mon imagination.
Ces yeux injectés de sang ont tremblé au bord de leurs paupières et m'ont fusillé du regard un instant avant de passer à la suite.
À peine un clignement d'œil. Un instant.
Le dernier était Yu Hyun-jae, qui a incliné la tête comme s'il trouvait curieux qu'un dé ait dix-neuf yeux de plus que lui.
« Bien. Ce groupe me plaît. »
Doi a flotté dans les airs un long moment, savourant nos réactions avec tous ces yeux, avant de parler à nouveau.
« Ça va être une épreuve très intéressante. »
« Une épreuve ? »
« C'est ça. »
Le dé écarlate a parlé gaiement.
« Une épreuve entre vous tous et moi. Appelez ça un jeu si vous préférez. Ou un pari, une mise, un enjeu. N'importe lequel ira. »
Sa voix avait la qualité de quelqu'un qui est déjà heureux rien qu'à l'imaginer.
« Chaque manche est strictement un contre un. Menée en privé. Ceux qui me battent. »
Le dé aux yeux rouges a fait la déclaration d'une voix pleine de tentation.
« Je les laisserai sortir de cet endroit. »