Pour donner le résultat d'abord : mon foie semble avoir été dépensé pour quelque chose qui en valait la peine.
Que ce soit une chance ou une malchance, je ne saurais honnêtement le dire.
Si on y réfléchit, ne vaudrait-il pas mieux que ce soit un étage qu'on peut nettoyer sans entrer chez Neosoft ? Sur le long terme, en tout cas.
Même si je finis par y mourir, au moins je n'aurai pas à rejouer à ce jeu.
Mais sur l'instant, mon cerveau a juste... disjoncté.
« Euh, vous avez dit que le côté droit était un local vide, non ? »
D'abord je me suis relevé avec de l'aide et j'ai traversé en longues enjambées régulières le couloir de gauche où se trouvait Neosoft, pour aller à droite.
Puis j'ai poussé la porte sans plaque signalétique.
« Put... »
Trouvé. Dans le local nu, face au mur, se tenait quelqu'un. Ou quelque chose.
« Salutations. »
Clonk.
« Ha...... »
Pas la moindre surprise : la porte ne se fermait pas.
Je l'observais par l'entrebâillement. Lui. Eux. Quoi que ce soit.
Il — elle — tourna lentement le corps vers moi.
Au moins, il ne s'approchait pas.
« C'est, c'est une personne... ? Non, hein ? »
Chae Jae-ha m'avait suivi et était maintenant plaqué contre mon dos, chuchotant.
Ça avait une silhouette humaine. Au moins ça.
« Probablement pas, je pense...... »
Il portait un épais manteau cendré, le genre qu'on sort d'habitude un ou deux mois plus tard dans la saison, un fedora rabattu bas et une écharpe si épaisse qu'on ne voyait pas de visage.
Taille entre 160 et 170 centimètres. La carrure cachée sous toutes ces couches, et il avait même des gants.
Chaque centimètre de surface exposée couvert. Impossible de deviner l'âge ou le genre.
Si ce n'était pas un humain, la distinction était encore plus dénuée de sens.
Personne n'avait la moindre idée de ce qu'il y avait sous ces vêtements.
« Il tient des ciseaux. »
« O-on y va....... On court, tous, on y va...... »
Yu Hyun-jae le nota posément. Chae Jae-ha m'attrapa la veste et tira.
« Chae Jae-ha-ssi....... Il y a quelques trucs que vous devriez savoir. »
Trois points importants à couvrir ici.
Premier.
Il y a plein de monstres et d'anomalies dans le Labyrinthe qui peuvent tuer une personne sans armes blanches, mais ça ne veut pas dire qu'ils n'utiliseront pas d'armes blanches pour tuer une personne.
Deuxième.
Le Labyrinthe n'est pas comme un jeu. Tomber sur un monstre ou une anomalie ne veut pas dire automatiquement qu'on est sur la bonne voie.
Troisième.
Le problème, c'est que ce n'est pas impossible non plus que ça veuille dire qu'on est sur la bonne voie. On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé.
« Et le quatrième ? Y a pas de quatrième ? Vous avez oublié la partie où on peut mourir en essayant...... »
C'était trop évident pour que même Chae Jae-ha, qui n'avait aucun intérêt pour le Labyrinthe, le rate, c'est exactement pour ça que je ne l'avais pas mis en quatrième point.
« Oh- i-il, il, il a bougé ! »
Au moment où l'entité inconnue commença lentement à lever sa main tenant les ciseaux, Chae Jae-ha avait déjà fui jusqu'à l'entrée de Neosoft.
Yu Hyun-jae et Hwang Ju-yeon reculaient avec Jeong Ji-ho dans la partie du couloir où l'intérieur du local vide n'était pas visible.
« Qu'est-ce que vous faites, pourquoi vous venez pas... ! »
Tandis qu'un homme en particulier semblait sur le point de mourir de frustration, je fixais le bout de cette main pendant que l'entité se tenait contre le mur du fond.
« On dirait qu'il me désigne. »
Je fis quelques pas à gauche et à droite dans l'entrebâillement de la porte, et ce devint encore plus clair.
Il me désignait. Spécifiquement.
L'ignorer était-il le bon coup, ou m'enverrait-il direct aux enfers si je l'ignorais ?
Pas moyen de savoir.
C'était exactement le problème avec le Labyrinthe. Bon, le Labyrinthe lui-même était le problème, mais quand même.
« J'y vais. »
« Hein ? Vous y allez où...... »
Il y eut un autre round de va-et-vient sur le fait d'entrer était possible, conseillé, ou sain d'esprit, si tout ça était à cause de mon foie, et j'en passe, mais au final j'y suis allé.
« Vous êtes complètement dingue...... »
Avec la voix de Chae Jae-ha en bruit de fond, j'avançai vers lui. Un pas, deux pas.
Plus je m'approchais, plus la pointe des ciseaux baissait. Tête, torse, ventre...... descendait lentement.
Au début j'ai cru qu'il visait mon foie.
Mais son bras continua de descendre.
Je suivis la ligne de son geste et baissai les yeux sur ma taille.
Hanches droite ? Fémur ? Aorte ?
Qu'est-ce qu'il voulait ?
Et puis je me suis enfin retrouvé juste devant lui, à peine à la hauteur du bord de ce chapeau.
J'ai compris sur quoi ces ciseaux aiguisés pointaient depuis le début.
La poche droite de mon pantalon.
Swish......
La photo commémorative de Happyland qui était là-dedans.
Le grand huit rouge à la peinture écaillée. Six sièges vides sans personne dessus. Des rails rongés par la rouille qui sentaient le fer. Des ombres de ciel nocturne filtrant par les interstices.
Un coin des moments où j'avais été le plus heureux.
« Vous voulez ça ? »
Il fit un signe de tête. Ou ce que je supposais être sa tête.
La différence de taille rendait toujours impossible de voir sous le bord du chapeau, et je n'avais aucune envie de me baisser pour regarder dedans.
Non. Je ne pouvais pas regarder dedans.
L'instinct me hurlait de ne pas le faire.
« Tenez. »
Snip, scrape.
Il prit la feuille A4 pliée en quatre, l'aplatit, et se mit à découper.
En regardant de près, je vis qu'il rognait les marges pour les faire correspondre à la forme de la photo.
[Un des moments les plus heureux de Seon Yu-han]
Y compris cette légende. Proprement.
Un travail de ciseaux net même à travers des gants en maille épaisse.
Quand il eut fini de découper, il resta immobile un instant en tenant la photo, puis fit soudain quelques pas sur la gauche, leva le bras, et plaqua la photo à plat contre le mur.
Je n'avais aucune idée de comment elle tenait sans scotch, ni ce qui rendait cet endroit précis significatif.
Il semblait y avoir son propre système auquel je n'avais pas accès.
« ...... »
Je m'attendais à moitié à ce qu'il se passe quelque chose, mais rien ne se passa.
Il se tourna vers moi et inclina son chapeau avec un air qui semblait dire, ah, encore là ?
« Vous me dites d'y aller ? »
Il fit un signe de tête, ou l'équivalent, et fit un petit signe de la main, comme au revoir.
Je me retournai et ressortis lentement, encore sonné.
L'événement malheureux où il balançait soudain les ciseaux dans ma boîte crânienne n'eut pas lieu.
C'était quoi, ça.
C'était quoi, exactement.
« Je parierais que donner la photo était la condition. »
Yu Hyun-jae, qui attendait dehors, mit un terme à ma confusion.
Si laisser l'entité prendre la photo commémorative du jeu Happyland et la coller au mur était la condition pour passer à l'étage suivant, alors toutes les choses terribles qui s'étaient passées pendant ce jeu n'avaient pas été pour rien.
« Ah. Donc maintenant on peut- »
« -Seon Yu-han-ssi. Il faut qu'on s'assoie et qu'on se repose un instant. »
J'allais me ruer à l'étage d'en bas pour vérifier, mais on me fit fermement asseoir par terre.
Maintenant que je regardais, les trois autres étaient déjà alignés, dos contre le mur du couloir.
« C'est pas que votre condition. On a un enfant avec nous. »
Sur ce, je me calai silencieusement contre le mur et acceptai la bouteille d'eau et les en-cas qu'on me tendait.
Apparemment, pendant que j'étais dans le local vide à offrir la photo, Yu Hyun-jae s'était glissé chez Neosoft et avait pillé la salle de pause.
« Pourquoi vous y êtes retourné alors que vous auriez pu rester coincé ? »
« Ça a marché, non, puisque je le suis pas. »
Les secrétaires ont vraiment pas la vie facile.
Je pensai ça, en regardant ce visage agacement calme.
Je tournai la tête et regardai l'enfant assis coincé entre Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon.
« Ji-ho. Hé, t'as quel âge, déjà...... »
Il y avait trop de trucs que je n'avais pas pensé à demander encore.
Ji-ho semblait vouloir dire quelque chose, hésita un instant, puis rabattit trois doigts.
Sept ans.
Entrée à l'école primaire l'an prochain.
« Je vois...... Les mots viennent toujours pas facilement, hein. C'est flippant. »
Jeong Ji-ho acquiesça.
« Hé, la maîtresse qui s'occupait de Ji-ho...... »
Je n'eus pas le temps d'aller plus loin que je comprenais déjà.
Juste à cette expression.
À l'intérieur de la cloison près des casiers de la crèche, quelqu'un avait été « rangé » dans un coffre à jouets.
Cette personne était une institutrice de la crèche, et Jeong Ji-ho avait regardé ce qui lui arrivait.
Bien sûr que les mots ne venaient pas.
« Pour qu'ils pleurent pas et fassent pas de bruit, ou qu'ils râlent pas et fassent pas de caprices, ou qu'ils courent pas partout en semant le chaos, ou qu'ils se tordent pas et se tortillent pas dans tous les sens, ou qu'ils marmonnent pas pour qu'on comprenne pas un mot de ce qu'ils disent. »
Les conditions de l'oie en peluche pour être « un enfant qui est aimé. »
Trop peur de violer ces conditions.
Même après avoir quitté la crèche derrière soi.
Même en regardant tous les adultes autour parler librement sans mourir pour ça.
La voix ne voulait juste pas venir comme Ji-ho le voulait.
« Mm. Ta mère bosse dans cette boîte, c'est ça ? C'était ta mère ? Ah, oui, ta mère. Tu te souviens de ce qu'a dit le prof magicien tout à l'heure ? »
De grands yeux ronds me regardèrent.
« Si on traite cet endroit comme un jeu, alors on est une équipe, et les gens qui sont pas là sont en train de nettoyer le jeu ailleurs. »
Il semblait que Ji-ho se souvienne vaguement de l'explication du donjon d'instance de tout à l'heure.
« Donc même si tu trouves pas ta mère ici, inquiète-toi pas trop. Vous pourrez vous voir quand on sortira. »
Une expression prise entre la foi et le doute.
Honnêtement, c'était le bon choix.
Même si Jeong Ji-ho s'en sortait vivant, la mère de Ji-ho pourrait en sortir morte.
Mais à force que je radote, l'expression de Ji-ho s'éclaircit un peu.
« Regarde, regarde-nous. On s'en sort encore. La mère de Ji-ho aussi. »
Peut-être pas. Peut-être qu'elle était déjà morte.
Est-ce que cet enfant me le reprocherait plus tard ? Me demanderait pourquoi je l'avais trompé ? Pourquoi je lui avais donné un faux espoir avec un mensonge ?
Mais je voulais que Ji-ho continue d'avancer. Même si c'était un faux espoir. Même si c'était de la cruauté déguisée en réconfort.
Je voulais que Ji-ho sorte de ce Labyrinthe. Vivant.
« Hé, Ji-ho. T'as un téléphone ? J'ai entendu dire que les gamins en ont même dès la maternelle de nos jours. »
La question sortie de nulle part de Chae Jae-ha détourna l'attention de Ji-ho, et à côté de moi, le représentant Yu Hyun-jae tourna la tête vers moi.
« Seon Yu-han-ssi. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que vous avez répondu à la fin ? »
« Pardon ? »
Le représentant me regarda avec des yeux scintillants, posant une question avec tout le contexte retiré.
« La dernière question de l'entretien. »
« Ah. »
La question finale que le groupe Jaelae, Guilde Uiwi comprise, était censé poser à chaque entretien d'embauche sans exception.
Si vous pouviez remonter le temps, que feriez-vous ?
Techniquement vous n'étiez pas censé partager les questions d'entretien, mais celle-là était assez inhabituelle pour être devenue un secret de Polichinelle sur le net.
Les forums carrière avaient commencé à en rire comme de la « question de dépistage des régressifs. »
« Je crois que la divulgation est interdite. »
« Vous savez qui je suis ? »
Ouais, je savais.
Yu Hyun-jae, co-représentant de la Guilde Uiwi.
Et il n'y avait aucun moyen qu'une question comme celle-là existe dans les entretiens sans l'approbation du représentant.
« Je peux tout découvrir sur l'entretien de Seon Yu-han-ssi quand je veux. Si j'en ai envie. »
« Vous devriez garder ça pour après qu'on soit sortis. Ce qu'il vous faut maintenant, Représentant, c'est de l'eau et de la bouffe. »
« Ne pas manger pendant un jour, c'est rien. »
La conversation avait bifurqué dans une direction bizarre.
Mange juste ce que t'as dans la main, pensai-je.
« Bon. Qu'est-ce que vous avez répondu à la fin ? »
Insistant.
« Pourquoi ça vous intéresse, Représentant ? Pas juste ma réponse spécifiquement, je veux dire pourquoi poser un truc pareil en entretien ? »
« C'est un peu injuste, non. Seon Yu-han-ssi n'a pas encore répondu. Pourquoi je vous le dirais ? »
Les sourcils de l'étrange homme se froncèrent légèrement.
« Ha...... Vous n'avez pas à me le dire si vous voulez pas. »
« Non. Je vais juste vous le dire. La vie est injuste de base. »
Ce type était vraiment taré ?
Un représentant d'entreprise ne devrait vraiment pas dire des trucs comme ça.
Est-ce qu'ils voulaient vraiment voir à quoi ressemblait la vraie injustice ?
« Poser une question comme ça en entretien, c'est juste un test de personnalité. Si vous précisez bien qu'il n'y a aucune pénalité pour l'honnêteté, vous obtenez des réponses plus franches. Certains donnent des réponses assez intéressantes. Mais. »
Yu Hyun-jae continua avec un sourire.
« Séparément de tout ça, je crois qu'il est possible que le temps coule à l'envers dans le Labyrinthe. »
« Le temps...... qui coule à l'envers. Vous croyez vraiment ça. »
« Oui. »
J'espérais, désespérément, que la réponse serait non.