« Seon Yu-han-ssi. C'était un coup de feu tout à l'heure, non ? »
« Pourquoi quelqu'un aurait-il un pistolet ici ? C'est parce que c'est un jeu ? »
« Ah ! Ce doit être un agent que le Bureau de Gestion des Labyrinthes a envoyé ! »
« Ils ont dit qu'ils ne le feraient plus. Il y a dix ans, avec le village de Dalumul comme dernier. Happyland, c'était il y a huit ans. »
J'écoutais Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon parler et forçai ma main à se détendre autour de mon téléphone.
Ces salauds du Bureau de Gestion des Labyrinthes.
Logique qu'ils n'aient jamais perdu cette habitude.
Envoyer des gens dans un Labyrinthe de type invasif alors qu'ils savent pertinemment qu'ils vont mourir, juste pour grappiller un peu de données et empiler les cadavres.
D'après le film, en tout cas, ils n'avaient pas semblé jeter leurs propres agents dans le lycée Seonghwa il y a quatre ans.
Ah.
Oui. C'était l'incident où des parents s'étaient infiltrés de leur propre chef.
Remarquablement, cela s'était produit pendant que le contrôle de l'agence gouvernementale s'était « relâché » par pure commodité.
« Bon, ils ont probablement juste dit ça et envoyé des gens quand même. Pourquoi d'autre y aurait-il un pistolet ? D'après le film, ce n'était ni un pistolet ni un fusil, ça ressemblait à un mitrailleur. Ce genre d'arme se voit à peine dans l'armée, et on ne peut pas la porter seul en premier lieu. Ils ont envoyé quelqu'un avec une intention claire, c'est ça. »
« Ah, vraiment... ? Mais alors, après être allés si loin... et personne ne l'a jamais su...... »
Ces parents avaient-ils été menés à s'infiltrer dans le Labyrinthe sans s'en rendre compte, puis étouffés en silence ? Ou y a-t-il eu un arrangement ?
D'après les scènes éparses du film, impossible de savoir.
Quoi qu'il en soit, le Bureau de Gestion des Labyrinthes avait tenu compte de la nature d'un établissement scolaire comme lieu et avait envoyé des parents. Peut-être pensaient-ils que des parents auraient de meilleures chances qu'un agent spécial hors de propos qui n'avait rien à faire près d'une école.
Était-on censé appeler ça du progrès ?
« J'ai des relations professionnelles avec le Bureau de Gestion des Labyrinthes. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi le lâcha d'une voix sèche, auto-dérisoire.
« Il y a des parties d'eux qui ne sont pas exactement franches. Ils ressemblent à un Labyrinthe de ce côté-là. »
Donc ils pourraient essayer d'envoyer quelqu'un dans cet immeuble aussi.
Compte tenu de la nature d'un bâtiment de guilde, il n'y aurait rien d'étonnant à ce que des gens du Bureau de Gestion des Labyrinthes y viennent et repartent, ce qui ne ferait que leur faciliter la tâche.
Pas que cela changerait quelque chose. Tous les agents qu'ils enverraient seraient très probablement retrouvés en cadavres. Avec les étages brouillés comme ils l'étaient.
[CONTINUER]
[QUITTER]
« Je continue, alors. »
« Attends, non...... »
Chae Jae-ha regardait alternativement mon pied droit sans talon et mon visage, complètement perdu.
« Écoute, j'ai réfléchi. Honnêtement, même une fois c'était déjà bien trop, non, c'était déjà bien, bien trop...... »
L'expert-comptable baissa la tête, l'air honteux, et parla avec une difficulté visible.
« Ce que je veux dire, c'est, Seon Yu-han-ssi. »
[CONTINUER !]
« Putain de dingue. »
[Sage, tu ne laisseras pas une chance au bonheur t'échapper.]
« J'en reviens pas, putain de dingue ! »
« Non, pourquoi, pourquoi tu me tapes— »
« —Mais bon sang, ça fait même pas mal ? T'as pas peur ? Un faux mouvement et tu crèves comme l'autre tout à l'heure ! Et même si tu crèves pas, tu risques de finir infirme à vie ! »
[Cependant, le bonheur a toujours un prix !]
J'ai peur ? De quoi ? De mourir ? De vivre ? Je devrais avoir peur ? De quoi ? De devenir quelque chose d'« incomplet » ?
« Ha, regardes ton expression. Qu'est-ce qui te prend ? T'es en train de sourire ? T'es, t'es vraiment, pas normal. »
Mon statut honorifique de personne normale venait d'être révoqué.
Retour à la case départ, comme toujours.
« T'as l'air parfaitement bien à l'extérieur et tu fais un truc pareil, c'est vraiment flippant...... »
« C'est ça. »
« Quoi ? »
C'était exactement la question que je hurlais au monde depuis toute ma vie. À ce monde. À cette vie.
Mais le monde ne m'avait jamais renvoyé de réponse.
Alors je n'en avais aucune à rendre en retour.
[Ne t'inquiète pas ! Ça fera pas mal. Une petite contribution t'apportera le bonheur : bronches]
« Hein, h-hk...... »
Ce fut la sensation la plus étrange.
L'air que j'aspirais passait dans ma gorge avec une netteté vive, comme une brise que je pouvais sentir dans les moindres détails.
Mais ma cage thoracique ne se dilatait pas.
« Hk, hhk...... »
Quelle que soit la force de mon inspiration.
Quelle que soit la désespérance avec laquelle j'avalais l'air jusqu'à en avoir la bouche sèche.
Comme une soif qui ne pourrait jamais être étanchée.
« ......Qu'est-ce que je, comment je...... »
« ......Laisse-le entrer dans tes poumons...... »
« ......Yu-han, Seon Yu-han...... »
Il y a un puits sans fond au creux de ma poitrine.
Et dans ce puits vide, tant de morts......
* * *
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-han-ssi ? »
« H, hk...... »
J'aspirai l'air.
Comme la première respiration de ma vie. Comme si je respirais le monde pour la toute première fois. Comme si je ne pourrais plus jamais inspirer. Comme le dernier souffle de ma vie.
« Seon Yu-han-ssi ? Ça va ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? Vous pouvez parler ? »
« Oui...... Oui. »
J'attrapai le responsable de l'entretien, qui s'était approché pour vérifier, et me redressai en m'appuyant sur lui.
« Monsieur le responsable de l'entretien. Cet immeuble est devenu un Labyrinthe. »
* * *
Après avoir débarrassé Chaekbang Ollae de l'enveloppe de la bibliothécaire, et avant de me rendre à la crèche Uri Saennal où Hwang Ju-yeon et Chae Jae-ha m'attendaient déjà.
Je pris un instant pour consulter le Journal de Jaelae.
[∃, 2, ⒝5, 14]
[㉳ Bae Seo-woo]
« Ce truc est vraiment quelque chose...... »
Bon. Il a décidément ses méthodes.
L'horrible voix mécanique du gérant de TARAE me repassa dans la tête.
« VotreSeonYuhanSeonYuhanSeonYuhanclientquoiquivousvoulezcestnotrevotrequandvousvoulezouquevousvoulezclientcependantleprocessusdelivraisonparticulierpeutcauserdommagesnaturelsTARAenenestpasresponsableachetezmaintenanttoutdesuite ? »
Il disait que le processus de livraison pouvait causer des dommages.
Le texte sur les pages s'était légèrement déformé, les lettres se tordant petit à petit.
Le script du jeu « Lost In HAPPYLAND » que j'avais enregistré séparément dans une section à la fin du journal était pareil.
Bien sûr, l'écriture avait changé. C'était tout naturel.
On aurait dit que quelque chose d'inhumain avait étudié mon écriture et « dessiné » ensuite chaque lettre pour l'imiter.
Au moins je n'avais pas à m'inquiéter que quelqu'un le voie et exige de savoir pourquoi l'écriture était exactement la même.
« Ha. »
Je fermai le journal et me dirigeai vers la crèche.
Il y avait encore du chemin.
* * *
« Wahou, donc les étages écrits dans ce journal étaient justes...... C'est vraiment le sous-sol 5...... Attends, donc le prochain c'est le 14e étage ? »
Juste après avoir sorti Jeong Ji-ho de la crèche au deuxième étage, j'avais montré le Journal de Jaelae à Hwang Ju-yeon et Chae Jae-ha.
Je devais leur montrer à l'avance pour quand on atteindrait Neosoft.
Il n'y aurait pas de moment naturel pour le « découvrir » plus tard.
« Ceci. C'est un artéfact assez inhabituel. »
Quand nous trouvâmes Yu Hyun-jae en train de vomir dans le parking comme d'habitude, je me présentai et lui montrai aussi le Journal de Jaelae.
« Vous l'avez trouvé à Chaekbang Ollae, vous dites. »
« Oui. Je suis allé chercher la bibliothécaire, et quand j'y suis arrivé la bibliothèque était complètement vide avec seulement ça par terre, alors j'ai pensé que ça pouvait être un indice et je l'ai ramassé. »
Je lui donnai la même explication qu'à Hwang Ju-yeon et Chae Jae-ha.
« Une bibliothécaire ? »
Le sourcil de Yu Hyun-jae se leva légèrement.
« Notre bibliothèque n'a pas de bibliothécaire. »
« Quoi ? Y a pas moyen...... »
La voix de Hwang Ju-yeon se brisa.
« Y'avait définitivement quelqu'un. On a même discuté...... »
« Y'avait une bibliothécaire avant la labyrinthisation ? Si c'est le cas, c'est le scénario le plus flippant pour moi. »
« Euh, ben...... Maintenant que j'y pense, non. Au début y'avait personne au bureau, mais quand je suis revenu après avoir entendu l'alarme incendie y'avait quelqu'un, alors j'ai juste supposé qu'elle s'était absentée un moment. Naturellement. »
Et avec ça, un petit mystère qui n'aurait été dérangeant que pour quelqu'un qui ne connaissait pas l'histoire complète se résolut en silence.
Chae Jae-ha mourut dans le parking.
Il n'eut même pas le temps de voir l'urne de Bae Seo-woo.
« ...... Beau-frère ? »
Cette fois ce n'était pas la nièce, c'était le beau-frère.
Il avait tellement radoté que je n'arrivais pas à comprendre exactement pourquoi, mais il s'était mis dans une fureur aveugle et rien n'y fit pour le calmer.
[La défunte Bae Seo-woo]
Whoosh.
Je regardai quatre chrysanthèmes se consumer en silence.
Comptant les chrysanthèmes blancs qui n'avaient même pas eu la chance de brûler.
* * *
[Neosoft]
L'atmosphère de la société de jeux, plongée dans le noir par la coupure de courant, n'était pas très différente de la dernière fois.
Sauf que.
« Oh, là-bas...... »
Lee Jin-su était très différent de la dernière fois.
Au lieu d'un crâne rasé, il avait une chevelure épaisse et négligée, et une oreille qui allait bien avant manquait maintenant.
« Il est...... mort, semble-t-il. »
Et le plus significatif, il était mort.
Nous étions arrivés à Neosoft à peu près au même moment qu'avant, mais Lee Jin-su avait perdu une partie du corps complètement différente, ce qui confirmait que la pénalité était entièrement aléatoire.
Fwoum !
Ta-raran, tan, tadan......
【Lost In HAPPYLAND】
【ENTRER】
L'écran de mon téléphone s'alluma, ainsi que ceux de Hwang Ju-yeon et Yu Hyun-jae, et une console de jeu portable tomba devant Jeong Ji-ho.
【Entrez votre nom】
【________】
« Ça correspond vraiment à ce qui était écrit dans le journal...... »
Lee Jin-su, qui aurait expliqué les choses, était mort, mais l'explication qu'il avait donnée lors du run précédent était quelque chose que j'avais déjà notée à l'époque.
« "L'ordre de jeu est déterminé par l'ordre de saisie des noms ?" Il y a un point d'interrogation ici. »
Yu Hyun-jae le lut avec ce qui semblait être un intérêt sincère.
« Ça a l'air de vouloir dire qu'ils n'étaient pas entièrement certains. Pour un artéfact de Labyrinthe...... ça se lit presque comme si une personne l'avait écrit. »
C'était parce que je n'avais aucun moyen de savoir dans quel ordre les choses s'étaient passées après ma mort, et parce qu'une personne l'avait réellement écrit.
« Pour l'instant, supposons que c'est l'ordre de saisie, et je vais en premier. On mettra Ji-ho-gun en dernier. »
« Vous y allez en premier, Représentant-nim ? Ce sera dangereux. »
« Mieux vaut prendre un coup tôt que tard, si de toute façon on doit en prendre un. »
Honnêtement, j'étais reconnaissant. Discrètement surpris, aussi.
« Alors j'y vais en second. »
J'avais supposé que j'irais en premier à nouveau cette fois.
Il n'y avait aucun moyen de mettre Hwang Ju-yeon ou Jeong Ji-ho dans un créneau précoce, et il ne m'était pas venu à l'idée que Yu Hyun-jae se porterait volontaire pour aller en premier lui-même.
« Oh. Donc c'est vraiment l'ordre de saisie. »
【Bienvenue au Pays du Bonheur, Happyland !】
Le jeu démarra pour Yu Hyun-jae, qui avait saisi un nom le premier.
* * *
[Ne t'inquiète pas ! Ça fera pas mal. Une petite contribution t'apportera le bonheur : bras]
Thud...... cliquetis !
Une bague qui coûtait probablement plus que mon salaire mensuel et une montre-bracelet qui coûtait probablement plus que mon salaire annuel tombèrent par terre.
« Mon. »
Yu Hyun-jae ramassa la bague alors qu'elle roulait et l'enfile à son petit doigt droit. Y arriva d'une main.
La manche gauche de la veste de Yu Hyun-jae pendait molle du poignet au coude.
« Ça va ? Votre montre ici...... Je vous l'attache ? Le verre est fissuré, mais...... »
« Non, c'est bon. Merci. »
Yu Hyun-jae posa la montre-bracelet que Hwang Ju-yeon avait ramassée sur le bureau à côté de lui.
« Ça a pas l'air réel. Puisque ça fait pas mal. »
Il fixa l'espace vide où se trouvait son bras gauche pendant un long moment avant de marmonner ça.
« C'est exactement ce qui rend ça plus dangereux. »
【Vous avez fini de vous reposer et vous êtes relevé. Maintenant, il est temps d'être heureux à nouveau !】
Le jeu de Yu Hyun-jae redémarra.
* * *
Boum ! Splash !
【Oh mince ! Un piège caché dans l'eau a déclenché. Vous n'êtes plus en état de profiter du bonheur. Même ainsi, vous pouvez continuer à être heureux. »
« Y'avait dû y avoir un piège tendu. »
Yu Hyun-jae secoua la tête en regardant l'écran de son téléphone.
Il avait esquivé la mitrailleuse dans le train fantôme pour tomber sur un piège dans l'attraction du grand huit aquatique.
Je l'inscrivis vite dans le journal.
Parce que ce serait mon tour ensuite.
[CONTINUER]
[QUITTER]
Yu Hyun-jae confirma que j'avais fini d'écrire, puis amena l'index de sa seule main droite près de l'écran.
[CONTINUER !]
« ......Hein ? »
Yu Hyun-jae avait choisi de continuer. Pas de quitter.
« Pourquoi. Non, comment, pourquoi est-ce que...... »
« Parce que, naturellement. »
[Sage, tu ne laisseras pas une chance au bonheur t'échapper.]
« Je veux vivre. »
Une déclaration. Osseuse, sèche et désespérée à la fois.
Il voulait vivre à ce point.
Même après avoir perdu un demi-bras. Même en sachant qu'il pourrait perdre quelque chose de bien plus grand.
« Je veux sortir. »
À ce point. Le Labyrinthe était un endroit dont on voulait s'échapper à ce point.
« Je suis pas particulièrement doué pour ce genre de jeux. »
« Alors pourquoi pas arrêter, pourquoi est-ce que tu...... »
J'avais supposé que Yu Hyun-jae s'arrêterait là. Évidemment.
Honnêtement, aller en premier et jouer un tour avant nous semblait déjà plus que suffisant.
« Mais j'aime un peu le pari. »
Ah.
Seulement maintenant je comprenais vaguement pourquoi Chae Jae-ha m'avait tapé dans le dos.
« Ça a l'air d'un pari qui vaut le coup. »
[Cependant, le bonheur a toujours un prix !]
« J'ai tendance à avoir de la chance, moi. »
Un fin sourire apparut au coin de la bouche de Yu Hyun-jae.
[Ne t'inquiète pas ! Ça fera pas mal. Une petite contribution t'apportera le bonheur : os]
À cet instant.
Le corps de Yu Hyun-jae s'effondra.