【Quel dommage, c'était un échec.】
Un échec. Oui. Bien sûr.
J'ai failli laisser tomber mon stylo en plein milieu de la transcription dans le journal.
【Tu regardes le déchet.】
Bzzz.
Le téléphone a soudain vibré et l'écran a scintillé.
【Beurk ! Tu ressens une sensation nauséeuse, comme si ton corps entier se tordait. Ce déchet est quelque chose d'inachevé. Quelque chose d'incomplet.】
Le « déchet » en pixel art était si déformé qu'on peinait à deviner sa forme d'origine.
On aurait dit une fille aux longs cheveux en robe rouge. Un peu comme des spaghettis à la tomate aux pâtes brûlées. Un peu comme des doigts aux ongles contusionnés teints au henné rouge.
【Tu ne finiras pas comme ça. Tu ne partiras pas avant d'avoir vu le défilé final, n'est-ce pas ?】
Qui était ce « tu » ?
Moi, en train de jouer ?
Ou le monstre que j'incarnais ?
【Tu songes à comment te débarrasser du déchet. Le jeter à la poubelle ? L'équipe de nettoyage le récupérera illico pour le recycler. Ou le manger ? Avaler quelque chose d'aussi dégoûtant pourrait te rendre malade.】
【▶ Le jeter】
【▶ Le manger】
【Le jeter !】
Tomber malade, ce serait ma perte.
【Au moment où tu jettes le déchet, un membre de l'équipe dédié à la propreté de Happyland apparaît et l'embarque.】
【Tous les membres de l'équipe de Happyland sont heureux et travailleurs ! Grâce à ce déchet, ils peuvent étudier comment te rendre encore plus heureux. Après tout, ce déchet était autrefois un invité, tout comme toi.】
Ce déchet. Voilà donc le postulat.
C'était probablement un monstre à l'intérieur du jeu que Lee Jin-su ou l'un de ses collègues avait incarné au moment de sa mort.
Une espèce apparentée, en quelque sorte.
« Ah... donc je n'aurais pas dû le jeter. »
« Pourquoi pas ? »
Hwang Ju-yeon avait surpris ma bougonnerie et demandait.
« Si l'équipe étudie les invités, elle pourrait finir par utiliser ça contre nous. »
Nous étions dans le rôle des invités, après tout. L'expression de Hwang Ju-yeon est devenue bizarre, alors j'ai vite ajouté.
« Je veux dire, mais si on ne le jette pas et qu'on le mange à la place, ça dit que ça pourrait aussi nous rendre malade. Donc le jeter n'est quand même pas le bon choix ? »
« Les deux options ont probablement une version qui est une perte statistique. Ce n'est pas exactement un jeu normal. »
Hwang Ju-yeon a acquiescé comme si ça avait du sens.
【Là-bas, il y a le frissonnant "Viking Dansant", la terrifiante "Maison Hantée" et le rafraîchissant "Toboggan Aquatique" ! Ils ont tous l'air formidables. Lequel veux-tu essayer en premier ?】
【▶ Viking Dansant】
【▶ Maison Hantée】
【▶ Toboggan Aquatique】
Dans ce genre de situation, le bon coup, c'est de ne pas trop réfléchir et de choisir le premier de la liste. Moins de place pour la confusion.
【Viking Dansant !】
【À chaque fois que tu tombes du point le plus haut, lève-toi de ton siège et danse sur la musique ! Sois heureux !】
【▶ Sois heureux】
【▶ Sois malheureux】
【Sois heureux !】
Une illustration du Viking est apparue et la musique a commencé.
Pas de paroles, mais dès que j'ai entendu la mélodie, je l'ai reconnue. Un morceau du groupe d'idols qui était piégé ici.
Pas exactement le genre de musique qu'on passerait sur un Viking dans un parc d'attractions.
【Beurk ! Tu te tortilles d'agonie. Qu'est-ce que c'est que cette musique horrible ?】
Bzzz. Bzzz. Bzzz. Bzzz. Bzzz.
Le téléphone a vibré furieusement et l'a continué de scintiller.
【Un battement de tambour martelant comme le tonnerre qui ébranle ciel et terre, une mélodie qui déferle comme une tempête pour devenir aussi plate qu'une mer sans vent, totalement imprévisible, un sort psalmodié dans une langue que personne ne comprend. Tu as l'impression que des mains venues des profondeurs s'élèvent pour te maudire.】
Bzzz. Bzzz. Bzzz.
Ça vibrait comme si le sang s'écoulait lentement, goutte à goutte.
【Cette musique maudite s'est infilée dans les blessures laissées par ce déchet incomplet que tu as vu et t'a déchiré de l'intérieur......】
L'écran, qui scintillait sans arrêt, est devenu complètement noir.
【Mon dieu ! La musique a le pouvoir de tuer ou de sauver ! Tu as atteint un état où tu ne peux plus profiter du bonheur. Même ainsi, tu peux encore devenir heureux.】
【CONTINUER】
【QUITTER】
Mort. Tué par la chanson d'une idole morte.
À côté de moi, Hwang Ju-yeon a retenu son souffle, surprise, et m'a regardé avec des yeux anxieux.
Chae Jae-ha et Yu Hyun-jae n'ont rien dit, se contentant de m'observer en silence.
Ils ne pouvaient pas me forcer à prendre une pénalité et continuer à jouer, et ils ne pouvaient pas me dire d'abandonner et de passer mon tour.
Si on jouait dans l'ordre d'entrée des noms, Hwang Ju-yeon était entrée juste après moi, donc c'était elle la suivante.
Ce qui voulait dire que si j'appuyais sur QUITTER ici et que j'arrêtais.
« ...... »
J'ai pris un moment pour rassembler mes idées, copiant en sténographie le script et les choix dans le Journal de Jaelae.
Honnêtement, j'avais envie d'arrêter. Bien sûr.
Mais si j'arrêtais là ?
Hwang Ju-yeon, probablement la suivante, voudrait abandonner dès que son tour viendrait.
Puis Yu Hyun-jae après elle, et Chae Jae-ha après lui.
Et quand ce serait enfin le tour de Jeong Ji-ho, le dernier de la file ?
J'ai jeté un coup d'œil à l'enfant assis sur une chaise trop grande pour lui.
Yeux à demi fermés, sans doute vidé par les vomissements d'avant.
Non seulement je ne pouvais pas laisser quelque chose d'aussi lourd et dangereux à un gamin qui n'avait même pas encore commencé l'école primaire, mais en mettant de côté toute question d'obligation ou de poids moral, si personne ne terminait ce jeu, personne ne sortirait.
Est-ce que cet enfant pouvait le finir ?
Un enfant qui n'avait pas encore bien appris à lire, qui s'était refermé et avait arrêté de parler ?
Un jeu que tous les adultes avaient abandonné et refilé au suivant ?
« Pour l'instant...... je continue. Autant que je peux. »
Alors je devais pousser depuis l'avant, le plus loin possible, et récolter les données.
Même si le tour finirait inévitablement par atteindre Jeong Ji-ho.
S'il y avait assez de données d'ici là. Si la chance tenait.
Cet enfant pourrait peut-être y arriver.
« Seon Yu-han-ssi...... »
L'émotion dans la voix tremblante de Hwang Ju-yeon m'a frappé comme si c'était la mienne.
L'inquiétude pour moi, sur le point de perdre un morceau de mon corps. Le soulagement que son tour à elle n'était pas venu. La culpabilité et le dégoût d'elle-même d'avoir ressenti ce soulagement.
Et pour finir, la gratitude envers moi.
Au moment où j'ai ressenti tout ça, je me suis cloué la main sur la bouche.
【CONTINUER !】
J'ai choisi de continuer, étouffant un rire qui avait essayé de m'éclater.
De toute façon, il n'y aurait pas de douleur. Quoi que je perde.
【Une personne sage comme toi ne laisse pas filer une chance d'être heureux.】
【Mais le bonheur a toujours un prix !】
Tout le monde a retenu son souffle et a fixé l'écran.
【Ne t'inquiète pas ! Ça ne fera pas mal. Une petite contribution te rendra heureux : le pied】
« Ha...... »
« Mon dieu...... merci, enfin, pas merci exactement, mais enfin tu es vivant...... »
J'ai lentement baissé la tête et regardé mes chaussures.
Assis immobile, les deux pieds à plat sur le sol, je n'avais remarqué aucune différence. Mais quand j'ai essayé délicatement de bouger mon pied, les deux côtés étaient complètement différents.
« Hum...... »
Ma cheville droite tombait dans le vide, comme si le sol s'était dérobé sous elle.
Toc.
Quand j'ai enlevé ma chaussure, j'ai pu voir exactement ce qui manquait.
« C'est le talon ? »
« Oui. »
Le talon de ma chaussette était lâche et vide.
Le dessus du pied, la cheville, tous mes orteils, tout intact. Juste le talon, proprement parti.
J'ai pensé à enlever la chaussette pour vérifier la coupe, puis j'ai laissé tomber.
Pas un truc à faire avec des gens qui regardent.
« Représentant. »
« Oui. »
« Est-ce que ça compterait comme un accident du travail ? »
Je savais que non, et le Ministère de l'Emploi et du Travail savait que non.
L'ambiance était juste devenue trop sinistre et il fallait que je dise quelque chose.
« Je peux probablement repousser la date de début de tes formalités de mon côté », a dit Yu Hyun-jae, avec un sourire dans la voix, jouant le jeu.
« Rendre l'impossible possible. C'est la chose que je fais le mieux. »
Je le croyais.
Ce n'était pas un monde où on pouvait atteindre ce poste sur les compétences seules sans piston. Surtout à son âge.
【Tu as fini de te reposer et tu t'es relevé. Maintenant, il est temps d'être heureux à nouveau !】
Le jeu a repris.
【Tu te souviens de ton nom ?】
【▶ Je m'en souviens】
【▶ J'ai oublié】
【Je m'en souviens !】
【Ton nom est ?】
【▶ CJH】
【▶ Kim Jin-woo】
【▶ Seon Yu-han】
【▶ binaire】
【▶ J'ai oublié】
Kim Jin-woo. Qui c'était ça.
Sans réfléchir, j'ai jeté un coup d'œil à Yu Hyun-jae au cas où, mais il a juste haussé les épaules comme pour dire qu'il n'avait aucune idée.
« Il n'y a pas plus de gens ici que nous sept, si... ? » a marmonné l'expert-comptable de CJH, funeste comme le premier qui meurt dans un film d'horreur.
« Probablement pas, mais...... cette personne pourrait quand même être un employé de Neosoft. »
Si c'était le cas.
Si les employés qui avaient disparu jouaient aussi à ce jeu quelque part.
« Hein ? Alors où sont-ils ? »
Tous ceux qui avaient disparu quand l'immeuble Jaelae avait subi la labyrinthisation, comme le responsable de l'entretien ou les enfants de la crèche.
« Ici. Ils pourraient être dans le même Labyrinthe que nous. »
Existants dans un espace-temps séparé, identique à celui-ci mais coupé de lui.
« Ah, c'est plausible », a dit le représentant Yu Hyun-jae en hochant la tête.
« Si le Labyrinthe a divisé les gens pour gérer la difficulté, ça aurait du sens. Généralement, plus il y a de gens qui travaillent à résoudre un Labyrinthe, plus c'est facile. »
La plupart des vrais problèmes du monde pouvaient être résolus en y balançant assez de ressources.
Le Labyrinthe n'était probablement pas totalement exempt de cette règle.
Le coût en ressources consommées en chemin était simplement excessif. Ressources humaines comprises.
Même quand tu y versais toutes les ressources, le temps, l'argent, le personnel, sans limite, un Labyrinthe de type invasif était un endroit où un seul survivant tenait du miracle.
En résumé, comment justifier de broyer des ressources dans un truc avec ce genre de rendement ?
Personne ne voulait voir les Fils Rouges ou les agents spéciaux du gouvernement y aller par grappes et y crever, ou des impôts sans fin brûlés sur un truc qui marcherait pas de toute façon.
C'était le sentiment général.
Bien sûr, ce « général » incluait rarement les gens réellement piégés à l'intérieur d'un Labyrinthe.
【Seon Yu-han !】
【Correct. Tu es Seon Yu-han. »
Honnêtement, je ne le voulais pas non plus.
Tout personnel de secours qui entrerait ne ferait qu'augmenter le compte des sacs mortuaires.
Le Labyrinthe était prévenant. Il venait préparé.
Prêt à créer de nouvelles règles et de nouveaux phénomènes pour que les nouveaux arrivants ne se sentent pas exclus.
C'est pour ça que le Bureau de Gestion des Labyrinthes rendait les procédures préliminaires pour entrer dans un Labyrinthe de type invasif si compliquées, et que, dès qu'un Labyrinthe de type invasif était confirmé, l'entrée était bloquée pour tout le monde.
En principe.
【Là-bas, il y a la "Maison Hantée" ! Le frisson de la poursuite et de la fuite dans une maison effrayante pleine de fantômes ! Ça a l'air parfait pour se délier les jambes avant le déjeuner. Sois heureux !】
【▶ Sois heureux】
【▶ Sois malheureux】
Poursuite et fuite. Une maison hantée.
Probablement que ça allait être rude côté joueur aussi.
Toujours est-il que passer celle-là semblait nous amener à l'après-midi.
Un pas de plus vers l'heure de fermeture de Happyland.
【Sois heureux !】
Une illustration de la Maison Hantée est apparue en sarcelle foncé, violet et noir.
【Tu avances dans un couloir sombre. Quelle pièce entres-tu en premier ?】
【▶ Cuisine】
【▶ Salon】
En cas de doute, on prend le premier de la liste.
【Cuisine !】
Tat-tat-tat...... !
Quelque chose qui fonce sur moi.
Kyaaaah !
Du sang gicle avec un cri déchirant.
【Quelle frayeur ! Mais un fantôme armé d'un couteau d'office ne fait pas le poids face à toi. Tu croques dans une pomme rouge bien mûre.】
Crac, croc.
【Un bruit vient du salon.】
Clic, clac.
C'était quel genre d'effet sonore. Je le connaissais à moitié, et à moitié pas.
【Un bruit vient d'en haut.】
Criiic, boum......
Celui-là, je le reconnaissais.
Quelque chose qui bouge doucement au deuxième étage.
【Quelle pièce entres-tu ?】
【▶ Salon】
【▶ Plafond】
【Salon !】
【Tu découvres un fantôme assis parfaitement immobile par terre. C'est quoi ce gros jouet devant lui ?】
Boum ! Ta-da-da-dong !
« Ha...... ! »
« C'est quoi ça ? Pourquoi il fait ce bruit ? »
Krang ! Ta-da-da- !
Des coups de feu ont retenti, martelant mes oreilles en flux continu.
【Beurk ! Tu te tortilles d'agonie. C'est quoi ce fantôme qui te met en pièces ?】
Bzzz. Bzzz. Bzzz. Bzzz. Bzzz.
L'écran a clignoté à toute vitesse.
【Tu gardes ton sang-froid et tu charges le fantôme. Tu peux pas abandonner ici, non ?】
Ta-da-da-da, boum ! Crac-!
【Mon dieu ! Tu as battu le fantôme, mais même toi tu ne peux pas encaisser quand 18 000 joules d'énergie te tombent dessus sans arrêt ! Tu as atteint un état où tu ne peux plus profiter du bonheur. Même ainsi, tu peux encore devenir heureux.】
【CONTINUER】
【QUITTER】
Ce bruit clic-clac du salon tout à l'heure.
C'était un fusil-mitrailleur qu'on armait.