« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ?
- Monsieur le responsable de l'entretien. Cet immeuble est devenu un Labyrinthe. »
Je n'ai pas hésité. J'ai attrapé le responsable de l'entretien et je l'ai mis debout.
« Qu... quoi, pardon ? »
Le responsable de l'entretien s'est laissé entraîner avec un air perdu, comme s'il ne savait pas quelle expression prendre, mais son visage s'est durci en peu de temps.
« Vous êtes sérieux. »
Une capacité remarquablement troublante à me prendre au mot.
Peut-être qu'à force de gérer des Fils Rouges, on devient bon pour lire sur-le-champ l'émotion et la sincérité de quelqu'un.
« Oui. Et y a-t-il un moyen de faire savoir maintenant, le plus vite et le plus largement possible, que cet immeuble est devenu un Labyrinthe, pour que personne d'autre n'y entre ? Sans passer par le Bureau de Gestion des Labyrinthes, je veux dire. »
La dernière fois, le responsable de l'entretien s'apprêtait à me donner ce moyen avant de disparaître.
Par chance, il n'a pas eu besoin de réfléchir longtemps.
« Je peux demander aux Fils Rouges de mon équipe de publier là-dessus sur les réseaux sociaux. Rien que l'agent qui m'est assigné a neuf millions d'abonnés. »
Ah. C'était donc une option.
Tout à fait dans le style d'un agent de liaison des Fils Rouges.
Le chef de l'équipe 4 du Département de Liaison du Fil Rouge a expédié un message de groupe concis depuis sa montre connectée, puis a ouvert la bouche avec l'air de quelqu'un qui a pris sa décision.
« Monsieur Seon Yu-han. »
Une impression un peu tête en l'air au premier abord, mais à le voir sous cet angle, ce n'était pas quelqu'un qu'on bousculait facilement.
« Je monte au deuxième étage. Il y a une crèche là-haut. Je ne vous forcerai pas à m'aider, alors sortez d'abord, je vous prie. »
Pourquoi y avait-il toujours quelqu'un comme ça, partout où j'allais ?
Je ne supportais pas les gens de cette sorte. Vraiment pas.
« Non. Je vais aux ascenseurs. L'immeuble va bientôt perdre le courant, et tous ceux qui peuvent sortir doivent sortir avant.
- Entendu. »
Nous devions nous séparer là.
Appuyer sur le bouton d'appel du troisième étage ne demandait pas deux personnes, et je ne pouvais pas abandonner quelqu'un que j'avais peut-être encore une chance de sauver rien que pour suivre le responsable de l'entretien.
Bien sûr, même ainsi, je ne pouvais pas sauver tout le monde.
Je le savais bien. Le responsable de l'entretien le savait probablement aussi.
Un Labyrinthe n'est pas ce genre d'endroit.
« Prenez soin de vous, monsieur Seon Yu-han.
- Vous aussi, monsieur le responsable de l'entretien. »
Nous sommes partis chacun rapidement de notre côté, l'un vers les ascenseurs, l'autre vers la cage d'escalier de secours.
Ah, au fait.
« Monsieur le responsable de l'entretien ! »
J'ai fait volte-face et lancé à la nuque du responsable de l'entretien, alors qu'il saisissait la poignée de la sortie de secours :
« Si quelqu'un vous demande l'heure, répondez-lui honnêtement ! Et faites attention où vous mettez les pieds en descendant ! »
Le responsable de l'entretien a penché la tête, puis a agité la main pour dire qu'il avait compris.
« Hun... »
Je me suis retourné et j'ai couru jusqu'au palier des ascenseurs pour appuyer sur le bouton.
« Tous sauf un... »
Comme prévu, les trois autres ascenseurs, hormis celui que j'avais pris et dans lequel j'étais tombé, étaient aux étages supérieurs. Ils étaient physiquement trop haut pour s'arrêter à mi-course, même si je montais les escaliers à toute vitesse.
6... 5... 4... 3... Ding !
« Les portes s'ouvrent. »
Cet homme était de nouveau à l'intérieur.
Cheveux châtain foncé, la mi-trentaine en apparence, tenue de ville soignée, sacoche d'ordinateur à la main.
« Vous ne montez pas ? »
Il a posé la question d'un ton légèrement brusque, puis a appuyé sur le bouton de fermeture sans attendre la réponse.
Quel numéro.
Clonk.
« Sortez, je vous prie. Il va y avoir une coupure de courant. »
Je me suis précipité dans l'ascenseur, j'ai coincé ma jambe dans la porte et j'ai tiré l'homme dehors.
« Quoi, qu'est-ce que vous faites ! Lâchez-moi ! »
L'homme a secoué violemment le bras et m'a repoussé. Il a failli me cogner au passage avec sa sacoche d'ordinateur.
« Vous êtes qui, bon sang ?
- Je m'appelle Seon Yu-han.
- Pas votre nom ! Vous ne devriez pas commencer par vous excuser ? »
L'homme bouillait.
Il s'est avancé vers moi comme pour m'intimider, mais il n'avait pas l'air du genre à lancer un poing sans réfléchir.
« Oui. Je suis désolé. Cet immeuble est devenu un Labyrinthe et le courant va sauter. Venez avec moi jusqu'aux escaliers, je vous prie.
- Comment ça, un labyri... ha... laissez tomber. C'est ma faute, je suis tombé sur un dingue. »
Il avait obtenu ses excuses, mais elles n'avaient pas eu l'air de le satisfaire.
L'homme s'est gratté la nuque et a tendu la main vers le bouton de l'ascenseur.
« Faites-moi confiance, je vous en prie. Cet endroit va devenir dange...
- Hé, enlevez votre main de là. Je vais vraiment appeler... »
Ses mots acérés se sont interrompus en plein vol.
Bang !
Un fracas de tonnerre a secoué l'immeuble, assez fort pour le sentir jusque dans les os.
Boum, crac, fracas, bang !
« Aaaah ! Un tremblement de terre, c'est un tremblement de terre ! »
Crac, boum !
L'homme s'est pris la tête et a fait un bond en arrière.
« Restez calme et descendez les escaliers avec moi. Ce n'est pas un tremblement de terre. Un ascenseur vient de tomber.
- Quoi ? À l'instant ? Pour de vrai ?
- Oui. Vous voyez bien que le courant est coupé. Suivez-moi.
- C'est une blague... »
Complètement déboussolé, l'homme m'a suivi, hébété.
« Attendez, donc j'ai failli mourir ? »
'Je suis mort, alors oui, vous aussi.'
Je ne l'ai pas dit. À la place, sur le court trajet jusqu'à la sortie de secours, j'ai expliqué encore une fois. Cet immeuble était devenu un Labyrinthe de type invasif.
« Cela n'a aucun sens. Je suis coincé dans un Labyrinthe ? Non. Impossible. Il n'y a aucune chance que ce soit vrai. La probabilité d'un type invasif est plus faible que celle de se faire foudroyer !
- Un Labyrinthe est un endroit où se produisent des choses qui n'ont aucun sens. Et il se trouve toujours quelqu'un pour se faire foudroyer de temps en temps. »
Et pas qu'une fois.
« Arrêtez vos sornettes. Je n'y crois pas. »
Je comprenais que ce fût difficile à croire.
J'avais probablement encore moins envie d'y croire que lui.
J'ai ravalé un soupir, poussé la porte de la sortie de secours et je me suis arrêté, le pied droit seul posé sur le palier.
1... 2...
« Qu... quoi. Pourquoi restez-vous planté là ?
- Un instant. Je dois vérifier quelque chose. »
J'avais une vague idée de ce qui s'était passé la première fois, quand j'avais trébuché de panique, dégringolé et me suis brisé la nuque. Mais il me fallait encore comprendre pourquoi, la fois d'après, j'étais resté immobile et avais fini par tomber.
Et j'en profiterais pour ébranler un peu la prise de cet homme sur la réalité.
3... 4... 5...
À l'instant où une sensation écœurante m'a remonté l'échine jusqu'aux os, comme si le sol s'était dérobé sous mon pied, j'ai levé le pied droit et reculé.
« Mais qu'est-ce que... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'homme derrière moi a inspiré brusquement devant ce qui venait de se déployer sous nos yeux, ou plutôt de disparaître.
Nous avons tous les deux regardé par-dessus le bord, juste la tête qui dépasse, et fixé un trou carré dont on ne voyait pas le fond.
« Hmm... »
Maintenant que j'y pense.
« Y a-t-il une autre cage d'escalier de secours quelque part dans cet immeuble ? »
J'aurais dû descendre jusqu'en bas et vérifier d'abord.
1-1. Ne pas rester immobile plus de cinq secondes dans les escaliers.
« Ha... »
Que la réalité du Labyrinthe ait enfin commencé à l'atteindre ou non, l'homme a poussé un soupir assez profond pour faire s'effondrer le sol.
Un peu tard, cela dit. Le palier s'était déjà effondré.
« Il y a une autre sortie de secours. De ce côté-là. »
J'ai suivi l'homme jusqu'à une cage d'escalier secondaire toute proche et j'ai entamé la descente.
« Attention où vous mettez les pieds. Ne trébuchez pas.
- Ça, venant du type qui vient de faire s'écrouler les escaliers. Qu'est-ce que vous vérifiiez au juste... »
Ses grommellements me résonnaient aux oreilles en son multicanal.
Je n'ai pas gaspillé d'énergie et j'ai gardé la bouche fermée.
Deuxième étage...
En passant devant la porte de secours du deuxième étage, j'ai pensé au responsable de l'entretien.
Avait-il atteint la crèche d'entreprise du deuxième étage sans encombre ?
Ou bien avait-il de nouveau disparu quelque part ?
S'il avait disparu, pouvait-on encore le sauver ?
Quelqu'un qui a disparu peut-il revenir ?
« Labyrinthe ou pas, une fois dehors, on est dehors. »
Vlan.
« On a réussi ! »
L'homme a ouvert la porte de secours du premier étage à la volée, avec un cri triomphant.
« Hein ? »
Je commençais à me dire que j'allais développer une aversion conditionnée à ce mot avant la fin de tout cela.
Qu'il vienne de moi ou de quelqu'un d'autre.
Cette fois, cela dit, c'était compréhensible.
« On ne vient pas de sortir au premier étage ? »
Nous avions débouché au deuxième étage.
Nous sommes rentrés tous les deux et nous avons vérifié le numéro d'étage écrit sur le mur.
« Quoi. Pourquoi ça dit deuxième étage ? »
Il était écrit premier étage avant que nous entrions, c'est certain.
Bon sang.
J'ai ravalé la chaleur qui montait en moi.
« Comme je vous le disais... c'est un Labyrinthe. »
Qu'il fût de type contact, où l'on entre par une Fissure, ou de type invasif, qui s'infiltre dans la terre même, il y avait une raison pour qu'on appelât les Labyrinthes des Labyrinthes.
Le Labyrinthe du mythe grec était une prison. Bâtie pour contenir le Minotaure.
« Il semble que nous n'en sortirons pas si facilement. »
Un Labyrinthe ne laisse pas repartir ceux qu'il a avalés.
« Taisez-vous ! N'allez pas tenter le sort. Certains Labyrinthes ne sont-ils pas censés être faciles ? »
L'homme a grincé des dents et s'est replongé par la sortie de secours pour descendre encore.
Il essayait de gagner un étage de plus vers le bas.
Cela semblait vain, mais on ne sait jamais, alors je l'ai suivi.
Clonk.
Vain, comme prévu.
« Ha, c'est encore le deuxième étage ! »
Non seulement le premier étage, mais même la porte du sous-sol donnait sur le deuxième étage.
« On dirait que nous ne pouvons descendre que d'un étage à la fois.
- Alors qu'est-ce que je suis censé faire ! Et vous ! »
L'homme se lamentait tout seul, mais il a fait volte-face et m'a saisi l'épaule.
« Vous êtes resté parfaitement calme depuis le début. Vous êtes un Fil Rouge ? Je n'ai jamais vu de Fil Rouge de chez Uiwi qui ressemble à ça. »
'Calme, tu parles.'
Je retenais à grand-peine l'envie de vomir.
« Non, je n'en suis pas un. »
J'ai hésité à lui annoncer tout net que j'étais mort et revenu, et que je savais que cet immeuble deviendrait un Labyrinthe.
Moi-même j'avais du mal à y croire, alors n'importe qui d'autre...
Et je n'avais aucune idée de la durée pendant laquelle ce phénomène continuerait.
Si je pouvais revenir sans fin, ou s'il y avait une limite.
Aucun moyen de savoir combien de chances il me restait.
Peut-être était-ce la dernière.
À tout le moins, je devais agir comme si c'était le cas.
« Mais je viens tout de même de vous sauver, donc je suppose que cela ne fait pas une grande différence. »
L'homme, qui venait d'éviter de justesse la mort dans l'ascenseur, a enfin fermé la bouche, un tout petit peu.
« Hum. Ça, bon, oui, je vous dois une fière chandelle. Alors, euh, comment disiez-vous que vous vous appeliez ? Moi, c'est Chae Jae-ha, je suis comptable chez Hoewol, là-haut... »
Chae Jae-ha a fouillé la poche intérieure de sa veste et en a sorti une carte de visite.
Coincé dans un Labyrinthe et penser encore à échanger des cartes. Impressionnant, honnêtement, et à bien des égards.
J'ai jeté un regard prudent autour de nous et un coup d'œil rapide à la carte.
[Cabinet comptable Hoewol, expert-comptable agréé, Chae Jae-ha]
L'adresse indiquait que son bureau se trouvait au seizième étage de cet immeuble.
L'immeuble Jaelae était le siège de la Guilde Uiwi, mais plusieurs étages étaient loués à d'autres occupants. Le seizième en faisait apparemment partie.
« Ah, oui. Enchanté. Je suis Seon Yu-han, et je n'ai pas de carte à vous donner. Je suis un demandeur d'emploi venu chez Uiwi pour un entretien aujourd'hui.
- Ha.
- Oui, je sais que ma vie est un désastre. Alors réfléchissons à ce que nous allons faire à partir de maintenant, monsieur Chae Jae-ha. »
J'ai conduit Chae Jae-ha dans le grand auditorium.
Passe encore pour le troisième étage, mais le deuxième aussi semblait complètement vide de monde, ce qui ne me disait rien qui vaille. Rester immobile dans le couloir me mettait mal à l'aise.
Il me fallait aussi un endroit calme pour parler.
L'auditorium était froid et sombre comme seule peut l'être une grande salle vide, et cela avait quelque chose d'inquiétant.
« Comment ça, ce que nous allons faire. Y a-t-il seulement quelque chose à faire ? »
Chae Jae-ha a répliqué sèchement.
Honnêtement, c'était une réaction remarquablement mesurée, tout bien considéré, pour quelqu'un qui avait déjà failli mourir une fois et qui risquait de mourir bientôt.
« Les types invasifs ne reçoivent pas non plus de Fils Rouges, c'est bien ça ? Contrairement aux types contact. »
Il appelait les Labyrinthes de type contact des « types compétitifs ».
Si « type contact » est le terme neutre, « type compétitif » est le plus chargé politiquement, connoté et militant.
J'ai un peu mieux cerné qui était Chae Jae-ha.
« C'est vrai. Il n'y a aucun moyen de savoir ce qui va se passer à l'intérieur. Cela dit, nous pouvons faire quelques suppositions.
- Ah oui ? Lesquelles ?
- Si nous ne pouvons pas sauter du troisième au premier en passant le deuxième, cela veut dire qu'il y a une condition à remplir au deuxième étage avant de pouvoir descendre au premier.
« Et cela ne se limite pas à cet étage. À plus grande échelle, c'est ainsi qu'un Labyrinthe est structuré.
« Type contact ou type invasif, c'est pareil.
« On remplit la condition, et le Labyrinthe se résout.
« Une règle très simple.
- Alors, c'est quoi, la condition ? »
Bien sûr, le problème était qu'on ignorait quelle était cette condition.
« Ça, je l'ignore aussi. Rester au deuxième étage un certain temps, peut-être. Entrer et sortir de chaque pièce du deuxième étage. Trouver les autres personnes du deuxième étage et avancer ensemble. Abattre quelque chose au deuxième étage. Cela pourrait aussi être complètement absurde. »
Les chemins étaient nombreux.
Et ceux que le Labyrinthe emprisonne doivent errer dans un enchevêtrement innombrable d'embranchements.
Un mauvais choix, et ce qui attend au bout du chemin, c'est la mort, tapie et prête.
Tchac !
« Hein ? »
Les lumières de la scène se sont allumées.