Boum !
J'ai empoigné la poignée et jeté tout mon poids en avant, comme un relayeur qui saisit le témoin et s'élance.
Par chance, j'ai réussi à empêcher la porte de s'ouvrir.
Cliquetis, boum ! Fracas, boum !
C'est quoi, cette force...
Ce n'est certainement pas un enfant.
Et ce n'est certainement pas un humain ordinaire non plus.
« Maintenant. Quelle heure. Quelle minute. »
Je ne pouvais pas fouiller ma poche pour prendre mon téléphone tout en maintenant la porte fermée.
Tout en empêchant de justesse la chose de l'autre côté de forcer le passage, j'ai tourné la tête de toutes mes forces pour inspecter l'intérieur de la salle d'entretien.
Ah. Il y a une horloge.
Dieu merci. Sur le mur derrière la place que j'occupais pendant l'entretien, une horloge analogique était accrochée.
Clic, cliquetis.
« Euh... trois heures ! Trois heures cinquante-sept... ? Non, cinquante-huit ! Trois heures cinquante-huit ! »
Par la mince fente que la porte avait laissée s'ouvrir, je distinguais une forme sombre. Je lui ai crié la réponse.
« Merci. »
À ce seul mot, la poignée a cessé de s'agiter frénétiquement, et le poids écrasant de l'autre côté de la porte s'est évanoui comme de la fumée.
Boum.
La porte s'est refermée.
« Il est actuellement trois heures cinquante-huit. Erreur de communication ? Vérification complémentaire requise. Toutes mes excuses. Bon courage pour votre entretien. »
Crissement, grincement, craquement.
Les bruits de frottement à faire dresser les cheveux se sont lentement éloignés.
« Ha... »
Ce n'est qu'une fois qu'ils ont complètement disparu que j'ai enfin pu reprendre mon souffle.
J'avais gardé la bouche fermée parce que répondre me paraissait une mauvaise idée.
Mais la chose voulait seulement savoir l'heure. Elle serait passée son chemin si je le lui avais dit.
Tous ces efforts pour rien.
Mes jambes m'ont complètement lâché.
Je me suis assis un moment pour réfléchir.
Bref. Était-il prudent de sortir maintenant ?
Je ne pouvais pas rester ici éternellement.
Fallait-il redescendre par l'escalier de secours ?
J'ai refait mentalement le chemin jusqu'aux escaliers de secours.
Si cette chose était encore au troisième étage, il me fallait l'itinéraire de fuite le plus rapide possible. Je ne pouvais pas me permettre de me perdre.
Cette fois, je devais m'assurer de ne pas trébucher.
J'étais en train de repasser tout cela soigneusement dans ma tête quand, d'un seul coup...
Bang.
La porte s'est ouverte à la volée. Sans prévenir. Sans le moindre bruit d'approche.
Tout est arrivé en même temps.
« Le temps est stagnant. »
Les ténèbres.
Devant la porte, les ténèbres s'amassaient comme une inondation. Pas le couloir où la lumière du jour filtrait par les fenêtres, même pendant la coupure. Des ténèbres complètes, aveuglantes.
« Le temps s'écoule. »
Le vent.
Le vent s'est engouffré par l'embrasure comme une cascade. Pas celui qui effleure les cheveux et chatouille les oreilles. Celui qui fait plier les jambes.
« La période d'utilisation est achevée. Le temps existe. »
Fwouuuh !
Ces ténèbres se sont mises à aspirer l'air comme un aspirateur.
Et je n'étais rien d'autre que de la poussière.
« Ne doit pas exister. Le temps n'existe pas. »
En commençant par mes orteils, pressé et essoré comme le fond d'un tube de dentifrice aplati, et juste avant que tout n'éclate enfin au sommet de mon crâne...
La dernière chose que j'ai vue, c'est la feuille affichée sous la plaque de la porte de la salle d'entretien, où était écrit « Salle de Conférence A ».
[Guilde Uiwi, recrutement de nouveaux employés. Salle d'entretien. 10 h 00 - 16 h 00]
Bon sang.
Il était 16 h 01.
3. Veuillez respecter les horaires d'utilisation de la salle d'entretien.
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
C'est à moi que vous le demandez.
J'ai ravalé ces mots et sorti mon téléphone d'une main tremblante.
Ma tête cognait et tout mon corps donnait l'impression de se désagréger, mais c'était une illusion.
[15:29 | 5G | 87 %]
J'ai encore internet à ce stade ?
Étrange.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant...
« Il faudrait que je parte. Vivant. »
« Pardon ? »
« Je suis désolé. Excusez-moi. »
Je me suis levé et j'ai pris le responsable de l'entretien par le bras.
« Oh. »
Un sourire candide s'est répandu sur ce visage par ailleurs impassible.
« C'est un jeu de rôle ? Cela faisait longtemps qu'un candidat ne m'avait pas répondu en me montrant directement. »
J'ai ignoré la remarque et entraîné le responsable de l'entretien hors de la salle.
Il m'a suivi sans la moindre résistance.
Prenant apparemment cela pour ma réponse à « que feriez-vous s'il était possible de remonter le temps », il m'observait avec des yeux brillants de curiosité.
Si j'obtenais le poste, cette personne serait mon supérieur.
« C'est normal que le couloir soit aussi vide ? »
« Cela arrive souvent, oui. Le troisième étage n'abrite que l'auditorium et les salles de conférence, et il n'y a aucun événement aujourd'hui en dehors des entretiens. »
À bien y penser, c'était déjà silencieux ici avant même le début de mon entretien.
« Ah. Là. »
J'ai repéré un coffret de bouche d'incendie sur le mur du couloir, près des toilettes.
Dans quelques minutes, le courant serait de nouveau coupé, et internet avec.
J'ai tendu la main vers le bouton d'alarme rouge.
Déclencher l'alarme incendie maintenant mettrait au moins tout l'immeuble en alerte. Cela leur donnerait une chance de se préparer.
Avec un peu de chance, cela pourrait retirer ne serait-ce qu'une personne du compte des ascenseurs.
« Monsieur Seon Yu-han. »
Tap.
Au moment même où j'allais appuyer sur le bouton, le responsable de l'entretien m'a saisi le bras.
Plus fort qu'il n'en avait l'air.
Le sourire professionnel est resté en place tandis qu'il se mettait à parler.
« Nous avions promis qu'il n'y aurait aucune pénalité à l'entretien, mais aller jusque-là est une autre question, discutable. Répondre par des actes entre certainement dans le champ du prévisible, mais que cet acte touche tout l'immeuble de l'entreprise pose un petit problème. Nous ne sommes pas les seuls dans ce bâtiment, il y a aussi des dirigeants. Vous comprenez, n'est-ce pas ? Et une fausse alerte par-dessus le marché... les pompiers devraient intervenir, et ce n'est pas bon. Si ? »
En l'écoutant, j'ai dû reconnaître qu'il n'avait pas tort.
Non pas à cause de la susceptibilité des dirigeants ou d'une amende pour fausse alerte.
Le problème, c'était que davantage de gens entreraient dans cet immeuble.
Ma meilleure hypothèse, c'était que cet endroit...
Peut-être n'étais-je pas vraiment mort avant de revenir à la vie, et tout cela se déroulait simplement dans ma tête.
Mais cela me paraissait réel. Je n'avais donc pas d'autre choix que de le traiter comme réel et d'agir en conséquence.
Au bout du compte, il n'y avait qu'un seul genre d'endroit où une chose aussi absurde pouvait se produire.
Un Labyrinthe.
« Monsieur le responsable de l'entretien, cet immeuble. Il est devenu un Labyrinthe. »
« Vous continuez le jeu de rôle... »
Le responsable de l'entretien s'est arrêté au milieu de sa phrase. Ses lèvres se sont scellées et ses yeux se sont plissés.
« Vous êtes sérieux. Non pas qu'un Labyrinthe soit apparu, mais qu'il en soit déjà "devenu" un. »
Cet instinct aiguisé se comprenait : travailler avec des Fils Rouges, qui fonctionnent d'ordinaire aux nerfs et à l'adrénaline, devait tenir en éveil. Mais quel que soit cet instinct, me croire sur parole sans discuter était une autre affaire. Peut-être était-il simplement d'un naturel confiant.
« Oui. C'est un Labyrinthe de type invasif. »
Un Labyrinthe ordinaire existe dans son propre espace-temps séparé, et non sur Terre. Une « fissure », quelque chose comme une craquelure dans l'univers, apparaît soudain quelque part sur Terre et aspire les gens à proximité : elle sert de porte d'entrée vers le Labyrinthe.
Ce type-là s'appelle un « Labyrinthe de type contact » dans le vocabulaire neutre, et l'immense majorité des Labyrinthes entrent dans cette catégorie.
Il y a des exceptions, cependant. Il y en a toujours.
Dans de très rares cas, un espace précis de la Terre devient lui-même un Labyrinthe.
C'est ce qu'on appelle la « labyrinthisation », et un espace qui l'a subie est connu sous le nom de « Labyrinthe de type invasif ».
« Oh non. C'est mauvais. »
Le responsable de l'entretien a passé une main dans ses cheveux et pris une lente inspiration.
« Il est trop tard pour sortir, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je le crains. »
Le moment où la labyrinthisation avait commencé, pour autant que je puisse en juger, c'était 15 h 29, exactement quand toute cette boucle absurde s'était déclenchée pour la première fois.
Il venait tout juste d'être 15 h 32.
Dans quelques minutes encore, l'immeuble perdrait le courant et les ascenseurs tomberaient.
« Je suis désolé, monsieur Seon Yu-han. On dirait que c'est moi qui vous ai fait perdre votre temps. »
« Ne dites pas cela, je vous en prie. »
Je me suis détourné. Je ne voulais pas regarder le visage du responsable de l'entretien pendant qu'il s'excusait auprès de moi.
« Avec un type invasif, il est juste que les pompiers ne viennent pas. Ma réflexion était trop étroite. »
Les Labyrinthes de type invasif finissent presque toujours par l'anéantissement total de tous ceux qui s'y trouvent.
C'est la condition pour que le Labyrinthe se résolve.
Tous les humains entrés dans le Labyrinthe meurent.
Il existe d'autres conditions que celle-là, bien sûr.
L'ennui, c'est que personne ne sait quelles sont ces autres conditions, et que, même si on les connaissait, les remplir serait une tout autre histoire.
Les Labyrinthes de type contact, bien qu'ils existent dans un monde entièrement différent plutôt que sur Terre, suivent pour l'essentiel une structure où quelques types limités se répètent avec des variations aléatoires. Cela veut dire que les Fils Rouges peuvent s'appuyer sur des années de savoir accumulé pour les résoudre.
Les Labyrinthes de type invasif, en revanche, surviennent à une fréquence extrêmement basse, et un espace précis de la Terre est simplement devenu un Labyrinthe sans crier gare.
Autrement dit, un environnement de Labyrinthe totalement inédit a été créé.
Par-dessus le marché, neuf fois sur dix, le Labyrinthe se résout naturellement quand toutes les personnes à l'intérieur meurent sans qu'aucun survivant ne puisse témoigner, et la labyrinthisation de l'espace est levée.
La collecte de données est quasiment impossible.
Ce qui s'y produit est donc entièrement inconnu, et absolument n'importe quoi peut arriver. Un espace-temps inexploré.
Voilà ce qu'est un Labyrinthe de type invasif.
« Descendons au premier étage pour l'instant. S'il y a quelque chose qui fasse office de sortie, ce sera dans le hall. Pas d'ascenseur. »
Le responsable de l'entretien a hoché la tête et a pris la tête en direction de la sortie de secours.
« Monsieur le responsable de l'entretien, quel serait le moyen le plus rapide de faire savoir au plus grand nombre que cet immeuble a été labyrinthisé ? »
Les Labyrinthes de type invasif sont, par nature, encore moins susceptibles de voir arriver des secours de l'extérieur.
« Nous devons nous assurer que personne n'entre ici par mégarde. De toute façon, les Fils Rouges ne viendront pas le résoudre. »
Aucun Fil Rouge ne risquerait sa vie en entrant dans un Labyrinthe sans la moindre idée du moyen d'en sortir.
Et même si l'un d'eux le voulait, son agent contractuel et sa guilde l'en empêcheraient.
« Ah, oui. Je devrais le signaler tout de suite au Bureau de Gestion des Labyrinthes, ne serait-ce que pour commencer. Cela sert d'ordinaire aux signalements de type contact, mais... »
Bang.
À l'instant où nous avons poussé la porte de secours, tous les sons nous sont revenus en écho.
« Non, pas le Bureau de Gestion des Labyrinthes. Ils reçoivent le signalement et passent par une procédure de vérification avant d'entamer le moindre confinement. Les gens à l'extérieur ne sauront rien jusque-là. Là, tout de suite, il faut que le plus de monde possible soit au courant immédiatement. »
Je descendais les marches une à une, avec précaution. Sans manquer une marche cette fois. Doucement.
« Dans ce cas... Oh ! »
L'air soucieux du responsable de l'entretien s'est dissipé.
« Il y a un moyen vraiment simple et infaillib... »
Je me suis arrêté net.
La voix du responsable de l'entretien a ricoché sur les murs comme un écho, puis s'est éteinte comme dans un rêve.
Pourquoi.
Pourquoi cette personne n'arrêtait-elle pas de disparaître ainsi.
Où pouvait-elle bien aller.
Bang !
Un bruit comme la terre qui se fend a fait tressaillir tout mon corps.
Boum, fracas, crac, bang !
En l'entendant, je me suis enfin souvenu de l'homme qui avait pris l'ascenseur avec moi.
Crac, boum !
Cet homme, contrairement au responsable de l'entretien, n'avait pas semblé disparaître.
Ce qui voulait dire qu'avec lui...
Il y avait peut-être eu un moyen de le sauver, d'une façon ou d'une autre.
Mon souffle s'est fait court. J'ai agrippé la rampe.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi.
Stupide. Égocentrique. Toujours à comprendre les choses trop tard.
Pourquoi étais-je encore comme ça.
Qu'est-ce que j'étais, au fond.
Floc.
« Ouh... ? »
Mon pied est descendu plus bas que prévu.
Cette sensation de vertige quand on croit avoir atteint la dernière marche et qu'on découvre qu'il y en a encore une en dessous.
« Aaah ! »
Je suis tombé tout droit.
Dans un creux froid et profond comme un puits.
Toujours plus bas.
J'ai tendu la main vers le haut, en vain.
Vers l'unique lueur faible qui perçait le noir absolu.
La lumière était rectangulaire.
Le palier sur lequel je me tenais s'était effondré, laissant un trou béant.
Eh bien. Il semblait que ma chance de sauver l'homme de l'ascenseur allait revenir plus tôt que prévu.
Bon sang.