« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
C'était la dernière question de l'entretien.
Un peu étrange et un peu désinvolte, pour une question posée par l'une des entreprises les plus respectées du pays, mais je n'ai pas bêtement demandé qu'on me la répète, et je n'ai pas non plus souri d'un air gêné.
S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous ?
C'était la question la plus célèbre de celles qui circulent à voix basse au sujet des entretiens d'embauche du groupe Jaelae. Peut-être la plus importante.
« Pour cette question, et pour elle seule, nous promettons au nom de Jaelae qu'aucune réponse de votre part ne vous sera comptée en défaveur, monsieur Seon Yu-han. Bien entendu, une bonne réponse vous rapportera des points en conséquence. »
Aucune réponse ne pouvait vous coûter de points, mais une meilleure réponse pouvait vous en rapporter davantage. Une chance honnête de rattraper ses faux pas.
Encore aurait-il fallu savoir ce qui comptait comme une bonne réponse.
« Si je pouvais remonter le temps. »
Ce qui importait, c'est que mon présent et mon avenir tenaient à cette question.
« Je... »
Et que la réponse se trouvait dans le passé.
« Ah. »
Je me suis retourné une seconde de trop et j'ai raté l'ascenseur qui était juste devant moi.
Je suis pourtant à peu près certain qu'on a échangé un regard. Vous auriez pu me le tenir.
Enfin bref, la journée avait été mauvaise de bout en bout. L'entretien compris.
Est-ce que j'allais échouer ?
Cela dit, le salaire, ici. S'ils voulaient bien de moi, je pourrais y travailler jusqu'à l'usure de mes os.
Ha. J'ai commencé à laisser échapper un long soupir, puis je me suis souvenu que j'étais encore dans le bâtiment et j'ai secoué la tête.
Bref, peu importe.
C'était déjà terminé. Je n'y pouvais plus rien.
Peut-être un film en rentrant.
Il était 15 h 33.
Trop tôt pour rentrer directement.
Et si je rentrais, je passerais probablement le reste de la journée à décortiquer d'un air morne tout ce que j'avais dit pendant l'entretien.
« ...Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça.
À l'endroit où aurait dû se trouver l'icône du réseau, en haut de l'écran de mon téléphone que je venais de sortir pour acheter une place de cinéma, s'affichait à la place la mention « SOS ».
Pourquoi est-ce que mes données venaient de se couper ?
À l'instant où j'ai appuyé sur le bouton de redémarrage.
Clic.
Les plafonniers ont vacillé, puis tout s'est éteint d'un coup.
Un black-out ?
Les pauvres gens qui travaillent ici.
J'ai fixé les quatre panneaux d'ascenseur qui n'affichaient plus aucun chiffre, et j'ai moins pensé à ceux qu'il faudrait secourir à l'intérieur qu'à ceux dont le travail venait de s'arrêter net.
Je vais devoir prendre les escaliers.
J'ai fait demi-tour et je me suis dirigé vers la cage d'escalier de secours.
Ce n'était que le troisième étage, aucune difficulté pour redescendre jusqu'au hall.
Mais sérieusement, qu'est-ce qui se passe.
J'ai vérifié mon téléphone à nouveau. Toujours la mention « SOS ».
Perdre le réseau en plein milieu d'une ville pareille signifiait qu'il était arrivé quelque chose aux antennes-relais du secteur.
Un incendie, peut-être. Ou alors...
Peut-être qu'un labyrinthe était apparu.
Si un pylône de transmission ou un poteau électrique proche avait été endommagé au passage, cela expliquerait la coupure de courant dans le bâtiment.
Il faisait tout de même plein jour, donc il ne faisait pas particulièrement sombre.
Ce bâtiment avait un centre creux, la forme d'une cour rectangulaire close sur ses quatre côtés.
La lumière du soleil entrait par les fenêtres, non seulement dans les bureaux le long des murs extérieurs, mais aussi dans le couloir intérieur.
Je me suis surpris à m'arrêter pour regarder, à travers la fenêtre du couloir, le premier étage en contrebas.
En son centre s'étendait un jardin d'un vert luxuriant.
Un immense jardin-labyrinthe, qui ne ressemblait à rien d'autre qu'à un mur vu d'en bas, et n'était beau que vu d'en haut.
Bang !
Alors que mon esprit commençait à dériver, un fracas de tonnerre a retenti quelque part derrière moi.
Boum, crac, fracas, bang !
Des impacts énormes, comme si quelque chose heurtait encore et encore avec assez de force pour ébranler le bâtiment entier.
Crac, boum !
D'instinct, j'ai sprinté vers la sortie de secours et je me suis jeté à travers la porte.
« Ouaah... »
Et j'ai raté une marche.
1. Ne pas courir dans les escaliers.
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
« Pardon ? »
J'ai cligné des yeux, hébété.
Le responsable de l'entretien souriait avec douceur.
« On dirait que vous ne connaissiez vraiment pas cette question, monsieur Seon Yu-han. La plupart des gens la connaissent déjà en arrivant. »
En théorie, elle n'est pas censée circuler. Le responsable de l'entretien a ajouté cela avec un petit haussement d'épaules.
« Quoi qu'il en soit, laissez-moi vous la reposer. S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
Qu'est-ce que... ?
Que vient-il de se passer ?
Qu'est-ce qui est en train de se passer ?
Une impression de déjà-vu ?
Ou alors je me suis endormi en plein entretien et j'ai rêvé quelque chose ?
« Monsieur Seon Yu-han ? »
« Ah, oui. Si, si une chose pareille était possible... »
« Merci beaucoup. »
Je me suis incliné poliment et je suis sorti dans le couloir à moitié hébété.
J'avais réussi, je ne sais comment, à ressortir la réponse que j'avais préparée.
Mais j'avais buté sur mes mots, désarçonné comme je l'étais.
Est-ce que j'avais visualisé la scène avec trop de force ?
Déjà que mon imagination continuait de tourner une fois l'entretien terminé. Et dans une direction aussi sinistre ?
J'avais dû être plus nerveux que je ne le croyais. Mon corps était raide et lourd.
Je me suis frotté la nuque sans raison particulière et je me suis placé devant l'ascenseur.
5... 4... 3... Ding !
« Ouverture des portes. »
Une chance. Je suis arrivé juste à temps.
J'ai croisé le regard d'un homme déjà à l'intérieur et je lui ai adressé un petit signe de tête en guise de salut.
Un inconnu, mais on ne sait jamais comment la vie ramène les gens sur votre route.
« Fermeture des portes. »
Attendez un peu.
Quelque chose sonnait vaguement faux, et j'ai jeté un regard en coin à l'homme à côté de moi.
Un inconnu...
Vraiment ?
Est-ce qu'on n'avait pas déjà échangé un regard quelque part ?
À l'instant, non, avant ça, non...
Au tout début ?
Clonk.
Le panneau des numéros s'est éteint, et l'ascenseur s'est arrêté.
« Hm ? Qu'est-ce que c'est que ça. »
L'homme à côté de moi, qui vérifiait son reflet dans le miroir, a relevé la tête.
Il a jeté un coup d'œil au panneau noir, puis à moi.
« I-il s'est arrêté ? »
Sa voix a légèrement dérapé, ébranlée.
« Oui, on dirait bien que... »
« Mais enfin. Pourquoi est-ce que ça ne répond pas. »
Tap-tap-tap-tap.
Je suis resté là à regarder l'homme marteler frénétiquement le bouton d'appel d'urgence jaune.
« Oh, allez. Qu'est-ce qu'il a, ce truc ? Mon téléphone ne marche pas non plus. »
Ça ne sent pas bon.
J'ai sorti mon téléphone à ses mots. Et en effet, le haut de l'écran affichait « SOS ».
Ce n'est pas possible.
« Hein ? »
Clonk, grincement.
« Oh ! Ça repart. Heureusement. Pas vrai ? »
Il se remet à bouger ?
Non. Non, pas ça.
Il ne bouge pas.
Non, c'est plutôt...
« O-oh ? C'est moi ou la vitesse... »
Cette sensation.
Comme sur des montagnes russes qui viennent de franchir le sommet du rail, cette suspension, puis la reprise du mouvement, avec chaque poil du corps qui se dresse.
Bang !
Le fracas qui m'avait fait courir vers l'escalier de secours.
Boum, crac, fracas !
C'était le bruit d'un ascenseur en chute libre.
2. Ne pas prendre l'ascenseur.
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
« Le tem... »
J'ai failli dire « les pieds ».
« ...ps. Si je pouvais remonter le temps. »
J'ai serré le poing puis l'ai rouvert. Mon corps entier semblait vibrer.
« Je crois que j'ai besoin, disons, d'observer la situation un moment... »
« Hm, pourriez-vous nous expliquer un peu ce que vous entendez par là ? »
Parce que j'ai l'impression que le temps a réellement été remonté, et qu'il faut donc que j'observe la situation !
J'ai tout juste réussi à ravaler l'envie de hurler cela.
Au minimum, il fallait que je détermine si j'étais dans une situation qui appelait une entrée dans l'entreprise, ou une entrée à l'hôpital.
Remarquez, si passer par l'hôpital psychiatrique suffisait à régler ça, ce serait plutôt un soulagement.
« Monsieur Seon Yu-han. Est-ce que tout va bien ? »
Après avoir appelé mon nom plusieurs fois sans réponse, à me regarder assis là, tremblant, la bouche obstinément close, le responsable de l'entretien semblait plus inquiet qu'agacé.
« Je crois qu'il vaut mieux en rester là. Il y a un cabinet médical au quatrième étage, alors si vous vous sentez vraiment mal, n'hésitez pas à y passer. »
Le responsable de l'entretien m'a fait signe de sortir, mais je ne voulais pas partir.
Même si cela plombait ma note et me faisait échouer l'entretien pour conduite inconvenante.
Cela valait forcément mieux que de dévaler une volée de marches ou de tomber avec un ascenseur.
Faites que ce soit un rêve. Un délire. Une imagination trop vive. Faites de moi un patient souffrant d'une altération cliniquement significative de la perception du réel.
« Si vous avez du mal à vous lever seul, je peux vous ai... »
Puis le silence s'est fait.
Puis l'obscurité.
J'ai regardé, l'air absent, la salle d'entretien vide autour de moi.
Le responsable de l'entretien avait disparu.
Où était-il passé ?
Où étais-je ?
[15:33 | SOS | 87 %]
Assis sur ma chaise, je fixais l'écran de mon téléphone d'un regard éteint.
Bang !
Peu après, un bruit m'est parvenu. Pas exactement familier, mais plus tout à fait nouveau non plus.
Boum, crac, fracas, bang ! Crac, boum !
Six fois en tout.
Il y avait six ascenseurs en tout.
Quatre étaient regroupés ensemble, et l'un d'eux était celui que j'avais pris.
Les deux autres devaient être des ascenseurs de secours.
Mais est-ce qu'une coupure de courant faisait tomber les ascenseurs ?
Les chances qu'un ascenseur tombe étaient quasiment nulles.
Les systèmes de sécurité étaient conçus pour ça.
Ce genre de scénario de film où l'on se trouve dans une cabine qui lâche d'un coup, cela n'arrivait pas dans la vraie vie.
C'est vrai. Cela n'aurait pas dû arriver.
« Ha... »
J'ai soupiré comme si je voulais m'enfoncer à travers le sol.
Au moins, jusqu'ici, aucun accident absurde ne s'était produit, du genre basculer en arrière sur ma chaise et me briser la nuque, ou voir le plafond s'effondrer sur moi.
Si je restais ici, est-ce qu'il ne se passerait rien ?
Et si c'était le cas, combien de temps fallait-il que je reste ?
Tout autour de moi, le calme.
Pas un bruit.
Le silence ne me plaisait pas, alors je me suis rempli la tête à la place.
Monsieur Seon Yu-han, qu'est-ce qui vous a poussé à postuler chez nous ? Eh bien, parce que c'est la maison la plus connue du secteur et qu'elle paie bien. Qu'est-ce qui vous a poussé à postuler au Département de Liaison du Fil Rouge ? Parce que je suis un petit lâche indécis incapable de faire quoi que ce soit par lui-même. Quelle est votre plus grande qualité, monsieur Seon Yu-han ? Un instinct de survie qui me fait sentir une pièce comme un rat et durer comme un cafard. Si les intérêts du Fil Rouge qui vous serait confié entraient en conflit avec ceux de l'entreprise, que feriez-vous en tant qu'agent, monsieur Seon Yu-han ? J'irais dans la direction qui me rapporte le plus d'argent. Avez-vous des questions à nous poser ? Oui, justement. Pourquoi est-ce que ma vie est comme ça.
Criiic, criiic.
Je n'avais aucune idée du temps que j'étais resté assis là.
Un bruit soudain m'a fait lever les yeux.
Criiic, criiic, criiic.
Ce bruit très particulier, très désagréable, d'une semelle humide qu'on traîne sur un sol lisse.
Il y avait quelqu'un dans le couloir.
Criiic, criiic.
Les pas se sont rapprochés jusqu'à se trouver juste derrière la porte de la salle d'entretien.
J'ai retenu mon souffle.
Toc toc !
Je n'ai pas répondu.
Toc toc toc !
« Quelle heure il est ? »
J'ai bondi de mon siège.
Une voix d'enfant.
« Quelle heure ? Y a pas d'horloge dehors. »
Un gamin qui passe beaucoup de temps en ligne, peut-être. Mais pourquoi un enfant se trouverait-il ici ? Ah, c'est vrai, cette entreprise n'avait-elle pas une crèche sur place ?
Je pensais cela et j'allais ouvrir la porte quand :
« Sais pas l'heure. Quelle heure il est ? Je veux savoir l'heure. »
Quelque chose sonnait faux dans cette voix claire et enfantine qui passait à travers la porte.
« L'horloge est dedans. Quelle heure ? Quelle heure et quelles minutes ? »
J'ai pincé les lèvres et collé mon oreille à la porte.
« Tu sais pas lire une horloge ? La petite aiguille, c'est les heures. La grande aiguille, c'est les minutes. Est-ce qu'il y a une aiguille encore plus petite que celle des heures ? C'est les secondes. Moi, je sais lire une horloge. »
C'était la hauteur.
La hauteur n'allait pas.
C'était bien une voix d'enfant, une voix qui m'aurait au mieux arrivé à la taille, peut-être même pas.
« Quelle heure ? Il y a une horloge dedans. »
J'ai lentement levé les yeux.
Vers l'endroit d'où venait cette voix claire et joyeuse.
« Je vais la lire pour toi. Combien de minutes ? »
La voix de l'enfant, de l'autre côté de la porte.
« Quelle heure et quelles minutes il est, là, maintenant ? »
Elle venait de quelque part au-dessus.
Comme si sa tête touchait presque le plafond.
« J'entre. »
Clic !
La poignée de la porte a bougé.