Crépitements, parasites......
Yu Hyun-jae et moi nous sommes tus, croisant nos regards, convenant sans un mot que le bruit de la radio n'était pas une hallucination partagée.
Un moment, la musique passa entrecoupée de grésillements, comme si quelqu'un tripotait un potentiomètre, puis enfin le son s'éclaircit un peu.
« Bonsoir, auditeurs de Nuit de lune. Ici votre animatrice, Jeong-di. »
Une émission de longue date, qui existait depuis aussi longtemps que la station elle-même.
« ......La lettre du jour. "Bonjour Jeong-di ! Demain je pars en voyage avec ma copine, tous les deux. Je compte oublier les notes et m'amuser à fond." Oh, comme c'est excitant ! "On va faire un tour en voiture, grimper une montagne, bien manger, et je vais lui montrer ma villa", Oh ! Une villa, en plus ? Comme c'est impressionnant ! Hem, "lui montrer ma villa. Tu connais par hasard un bon coin près du mont Youngun ?" Ah, le mont Youngun...... »
Le mont Youngun ?
Quelqu'un partait en voyage là-bas ?
« ......Je vous souhaite un merveilleux voyage, et maintenant, une chanson du charmant duo mixte qui monte en popularité ces temps-ci...... »
La chanson passa dans la qualité lo-fi typique de la radio.
« Qui monte en popularité », disait-elle, mais même en étant large, c'était un titre du début des années 2000.
« Ça doit être une vieille diffusion. »
« On dirait. »
Ça rendait la lettre cohérente, du moins.
« Le mont Youngun t'évoque quelque chose, monsieur Seon Yu-han ? »
Je fixai Yu Hyun-jae.
Ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui ignorait déjà la réponse.
Je n'avais aucune idée de pourquoi la question valait même d'être posée.
« Si. »
Les yeux de Yu Hyun-jae s'écarquillèrent, comme pour dire : continue.
« Il a été labyrinthisé. Il y a quelques années. »
Cinq ans exactement — une partie du mont Youngun était devenue un Labyrinthe de type invasif.
La zone était peu fréquentée, mais une petite route avait été incluse dans le secteur labyrinthisé, et chaque véhicule empruntant ce tronçon avait disparu.
« D'après ce que j'ai compris, un incendie de forêt a éclaté une semaine après que la labyrinthisation est devenue publique, et le Labyrinthe a disparu avec. »
Que le feu ait démarré par accident, ou que les gens piégés à l'intérieur l'aient allumé exprès.
Dans les deux cas, ils furent libérés du Labyrinthe. Par la mort.
« Tu connais bien l'affaire. Il y a encore une chose qui vaut le coup d'être su, allerdings. »
Je les regardai, attendant. Yu Hyun-jae jeta un coup d'œil vers la radio silencieuse et continua.
« Au-delà des corps des gens piégés dans le Labyrinthe, des fragments d'un squelette non identifié ont été découverts. Quelqu'un qui était enterré dans cette montagne depuis très longtemps. »
« Non identifié...... ? Ah, je me souviens. »
Maintenant que j'y pensais, j'avais suivi de près les infos sur le Labyrinthe du mont Youngun à l'époque, et puis l'attention du public s'était brusquement portée sur ces fragments d'os, ce qui fait que je n'avais jamais eu une vraie lecture du Labyrinthe lui-même.
« D'après ce que j'ai ouï-dire, les dégâts étaient si sévères que l'extraction d'ADN a échoué. Pourtant, ils ont réussi à reconstituer ce qui restait des fragments, et d'après leur forme. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi se caressa la mâchoire comme pour faire remonter un souvenir, puis fronça les sourcils.
« La conclusion, si je me rappelle bien, c'était que c'était une femme, quelque part entre le collège et le lycée. »
« Merde. »
t......
Sans aucune intention de ma part, mon esprit avait déjà commencé à assembler les pièces.
Une vingtaine d'années plus tôt. Le début des années 2000.
Un homme adulte avait emmené une « copine » âgée collège ou lycée en voyage près du mont Youngun.
Il s'était passé quelque chose là-bas. La fille avait dû être percutée par une voiture à pleine vitesse, son corps brisé entièrement. Comme le mannequin de crash-test dans ce camion de livraison.
Puis elle avait été enterrée quelque part sur la montagne.
Une quinzaine d'années après ça, il y a cinq ans.
Une partie du mont Youngun était devenue un Labyrinthe de type invasif, résolu par l'anéantissement de tous ceux qui s'y trouvaient, et durant le processus de récupération, des fragments d'os d'une jeune fille avaient été découverts......
« Ha...... »
« Même en sachant tout ça, on ne connaît toujours pas le nom de cet enfant. Peut-être que la réponse est ici. »
Yu Hyun-jae inclina le catalogue automobile qu'il tenait et l'ouvrit pour que je puisse le lire avec lui.
Je commençai à le feuilleter lentement, cherchant quelque chose qui pourrait ressortir comme une marque ou un indice.
Feuille, feuille.
Les pages fines se tournaient l'une après l'autre.
« Ah, ça doit être ça. Il y a quelque chose coincé comme un signet. »
Yu Hyun-jae s'arrêta sur une page et désigna un SUV vert foncé.
Mes yeux, eux, s'étaient accrochés sur le bout de papier glissé entre ces pages.
« Monsieur Seon Yu-han ? »
Je tendis lentement la main vers le papier.
Étrangement, mes doigts avaient l'air de trembler.
« Qu'est-ce qu'il y a, tout d'un coup ? »
« Le dessin. Il y a un dessin...... »
Sur le papier, tracé comme au stylo rouge, il y avait une image de main.
Et un ensemble de balances, penchées d'un côté.
Clac.
Au moment où je laissai tomber le papier — comme si je m'étais brûlé —
Crépitements, parasites......
La radio se remit en marche. Une musique parasitée s'en échappa, se précisant peu à peu.
L'intro finit par se terminer.
« I'm on my way to you »
La chanson commença pour de bon.
* * *
« You be there, my dear »
Je connais cette chanson.
Je la connais si bien, si douloureusement bien, qu'on dirait que le sang s'évacue par toutes les ouvertures de mon corps — non, non, non, non, c'est faux, c'est pas juste, peu importe combien s'écoule je ne peux pas mourir, pas tant que l'équilibre n'est pas atteint.
« Monsieur Seon Yu-han, vous voyez quelque chose d'étrange en ce moment ? »
Je ne vois rien — non, y a rien, j'ai tout remboursé, tout.
« Essayez de serrer le poing fort, puis de relâcher. Respirez lentement. Un, deux...... »
Non, c'est faux, y en a trop, et les mains. Est-ce que je dois les couper ?
« Cent cinq secondes. »
Quelqu'un m'agrippe les épaules et me secasse assez fort pour faire craquer les os.
« La moyenne d'une minute trente et de deux minutes, c'est cent cinq secondes. »
Quoi — d'où ça sort ?
« Vous marmonniez "quelque part entre une minute trente et deux minutes" y a pas longtemps. Après la mort de Hwang Ju-yeon. Vous chronométriez combien de temps il fallait depuis la morsure du serpent jusqu'à l'arrivée du monstre, non. »
Exact. Hwang Ju-yeon est morte. À cause de moi. Ou bien c'était pas ça ? C'était le dernier run ? Celui d'avant ?
« Monsieur Seon Yu-han. Mettez de côté la mort et tout le reste. Concentrez-vous sur les règles. Si on comprend les règles, on peut sortir du Labyrinthe. C'est tout ce que vous avez à penser pour l'instant. »
Règles, règles, règles. Mais si je les connais pas, comment je sors ?
« Pendant ces cent cinq secondes, le rythme cardiaque de Hwang Ju-yeon-ssi n'est presque jamais descendu sous 110. Ce qui veut dire, autrement dit. »
Autrement dit — si un rythme cardiaque d'environ 110 ou plus est maintenu pendant environ 105 secondes, le monstre arrive.
« Et ce monstre. »
Et ce monstre singe un Bouddha, grossièrement. Te dit de te libérer des désirs terrestres.
Qu'est-ce que 105 secondes veut dire ? Qu'est-ce qu'un rythme de 110 veut dire ?
Autour de 105 et 110. Quelque part entre les deux.
105, 106, 107, 108......
Clank.
Les pas de l'entité statue de Bouddha résonnèrent, sans foi ni loi et funèbres, et comme par une illumination soudaine je sentis sa voix se répandre dans ma tête.
« Vous ne pouvez pas percevoir par vous-même que votre esprit est lié par les cent huit désirs terrestres — comment donc les trancherez-vous, et comment vous en affranchirez-vous pour atteindre l'éveil parfait. »
Cent huit désirs terrestres.
« 108. »
« Ça a l'air d'être la réponse. Y a une marge d'erreur, mais ça a pris à peu près ce temps-là tout à l'heure aussi...... Je veux que tu comprennes, ceci dit, que je n'avais aucune intention de t'utiliser comme cobaye. Je ne savais pas que les choses tourneraient comme ça. »
Pas la peine de faire cette tête.
Je pense pas que ce que t'as fait était mal.
« Désolé de pas avoir pu être plus utile. »
Crac, grincement.
Le bruit de la carrosserie qui plie et des vitres qui explosent.
* * *
10. Libérez-vous des cent huit désirs terrestres. L'Honoré par le Monde écoute votre cœur.
* * *
« Si on pouvait remonter le temps, qu'est-ce que vous feriez, monsieur Seon Yu-han ? »
« ...... »
Bah, ça aurait été sympa de me donner la règle une fois que t'l'avais comprise.
......Bien sûr y'avait pas de certitude et pas de marge de manœuvre, et la connaître à l'avance n'aurait probablement pas fait grand-chose pour calmer mon cœur de toute façon.
« Monsieur Seon Yu-han ? »
« Monsieur le responsable de l'entretien. Cet immeuble a été labyrinthisé.
Trouvons une issue, cette fois.
* * *
« Aaaaaaah ! »
« Qu-quoi — toi ! T'es dingue...... ? »
Dans le parking souterrain, j'avais d'emblée tranché la question des cris.
Voix fortes et cœur qui bat fort. Un problème vaut mieux que deux.
Cela dit, je n'ai rien dit sur le chiffre précis de 108 secondes ou 108 battements.
Je ne l'avais pas mesuré précisément moi-même, et aucun moyen de faire croire qui que ce soit.
« Wow, ce vert foncé est en fait pas mal. »
Nous cinq avons enfin atteint le véhicule qu'on avait vu dans le catalogue.
Plaque WU9356, SUV vert foncé, zone D09.
Arriver là avait été son propre genre d'épreuve.
Quand Hwang Ju-yeon a aperçu son ancien prof de piano qui se terrait sous la berline noire en D11, plaque GO1020, elle a hurlé.
Quand Jeong Ji-ho a repéré quelque chose à l'intérieur du camion de livraison blanc en E02, plaque BAE9502 — une vision de sa mère, peut-être — il a même pas pu pleurer correctement, juste se recroqueviller et émettre de petits sons étouffés.
Et Chae Jae-ha, à l'intérieur de la berline sport rouge en A11, plaque SEO8102......
Laisse tomber. Le fait qu'il soit encore en vie était déjà miracle.
« Bon, ouvrons et regardons. »
Pendant que Chae Jae-ha, Yu Hyun-jae et Hwang Ju-yeon vérifiaient le siège conducteur, le siège passager et la banquette arrière, je pris la main de Jeong Ji-ho et partis vers le coffre.
« Monsieur Chae Jae-ha, ouvrez le coffre de votre côté, s'il vous plaît ! »
« Ah, ouais, attendez. »
Clic.
Le coffre s'ouvrit, et je m'arrêtai net.
« Monsieur Seon Yu-han, y a quelque chose dans le coffre ? Rien de spécial par ici...... ! »
Il y avait quelque chose.
Cinq chrysanthèmes blancs dans un vase.
......Comme par hasard, on était exactement cinq.
J'aurais préféré qu'on soit ceux qui offrent les fleurs. Pas l'inverse.
« Hé, pas de réponse. C'est quoi ? »
« Ah. »
Mon regard dériva vers le vase.
Pour un vase il était bas et large, un peu brut, mais la porcelaine blanche était bordée d'or et peinte d'orchidées gracieuses dans un style à l'ancienne.
Oh, c'est ça.
Je le retournai vivement pour voir l'autre face.
Un caractère chinois était gravé au centre.
[Défunt ]
Comme je pensais.
C'était pas un vase.
« C'est une urne funéraire. »
« Quoi ? »
« ...Une urne funéraire ? »
Tout le monde se pressa pour regarder l'urne avec les chrysanthèmes glissés à l'intérieur.
Vide, sauf les fleurs.
Les chrysanthèmes sentaient l'encens.
« Y a pas de nom écrit dessus. Je pense que c'est un truc qu'on doit deviner. »
« La lettre qu'on a entendue à la radio, et les restes squelettiques trouvés au Labyrinthe du mont Youngun. Ce seraient nos deux indices. »
« Mais comment on est censés deviner le nom de quelqu'un qu'on connaît même pas avec juste ça...... ? »
J'ai eu le même sursaut moi-même, mais.
« On peut probablement. Le Labyrinthe pose pas de problèmes insolubles...... »
Tant qu'on est en vie, un Labyrinthe peut toujours être résolu. En théorie.
Le problème, c'est de mourir en plein milieu de la résolution.
Un Labyrinthe qui soit vraiment impossible même après être mort et revenu ?
Ç voudrait dire qu'un indice fourni par le Labyrinthe a été raté quelque part en route.
Je sortis mon téléphone et passai en revue tout ce que j'avais photographié et mémorisé dans ce parking, à chaque boucle.
GO1020. Berline noire. D11. BAE9502. Camion fourgon blanc. E02. SEO8102. Berline sport rouge. A11. WU9356. SUV vert foncé. D09.
C'étaient les seules infos que j'avais de ce parking, donc la réponse était sûrement quelque part là-dedans.
[Défunt ]
Et quel que soit le nom qui allait dans cette urne, c'était quatre syllabes max, en coréen.
Donc si je prenais les quatre plaques contenant des syllabes coréennes — GO, BAE, SEO, WU — et que j'enlevais les chiffres parasites.
Go, Bae, Seo, Wu.
« Le défunt Bae Seo-woo...... »
Le nom du défunt.
[Défunt Bae Seo-woo]
Au moment où je dis le nom, trois caractères furent gravés proprement sur l'urne, et —
« Oh, Bae Seo-woo...... Monsieur Seon Yu-han ! Les fleurs fument ! »
« Oh, heu...... ? »
« Hé, posez-le, vite ! Ça va prendre feu, c'est en train de brûler ! »
Des flammes jaillirent des cinq chrysanthèmes et les consumèrent en un instant, parties.
« ...... »
Il ne restait dans l'urne que la cendre des fleurs, traînant une odeur d'encens.
Comme des résidus d'os calcinés.
En fixant le fond, un souvenir remonta.
« Quel jour ? »
Au moment où cette voix m'atteignit — cette voix qui me manquait avec une férocité qui aurait dû être insupportable —
« Le jour où tu as jeté mes cendres dans un évier ? »
Mon souffle s'arrêta net.