Chae Jae-ha ouvrait la marche.
« Je m'en suis souvenu parce que le nom "Livraison Samadhi" m'était inconnu. Ça me semblait un peu bizarre, tu vois ? Les locataires de cet immeuble font tous appel aux mêmes transporteurs. »
Yu Hyun-jae, qui explorait la même zone que Chae Jae-ha, ne dit rien.
D'ailleurs, il n'avait aucune raison de surveiller quelles entreprises de logistique venaient et repartaient de l'immeuble.
« Ouais, c'est bien ça. Livraison Samadhi. »
Les mots « Livraison Samadhi » étaient inscrits en grandes lettres orange sur le conteneur rectangulaire que Chae Jae-ha désignait.
Bae 9502, camionnette blanche, E02.
Pour être sûr, je photographiai les détails du véhicule et son emplacement, et les gravai en mémoire.
« Est-ce qu'on peut ouvrir la porte du chargement ? »
« Elle n'est pas verrouillée ? »
« Non. La gâche a l'air d'être déverrouillée. »
Comme l'avait dit Hwang Ju-yeon, on aurait dit qu'il suffisait de saisir la poignée en forme de levier et de tirer pour l'ouvrir. Plutôt que de supposer que le chauffeur de ce camion suspect avait simplement oublié de fermer à clef ce jour-là, il était plus logique d'attribuer l'ensemble au Labyrinthe.
« Alors j'ouvre. Quelque chose d'étrange pourrait jaillir, alors merci de reculer. »
Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon cachèrent les yeux de Ji-ho et s'écartèrent.
Yu Hyun-jae se tenait derrière moi, une expression légèrement tendue mais indéniablement curieuse. Je ne m'attendais pas à ce qu'il aide à ouvrir la porte.
Clonk.
Je saisis les deux poignées et tirai.
Criiic.
La porte s'ouvrit lentement, et le faible faisceau d'une lampe torche s'infiltra par l'entrebâillement dans la cale sombre.
Au moment où la lumière atteignit le fond.
« Oh... ! »
Un son surpris m'échappa avant que je ne puisse le retenir.
« Quoi, qu'est-ce qui... beurk... ! »
« Ça va. C'est juste un mannequin. »
À l'intérieur se trouvait une silhouette de taille humaine en plastique couleur chair, ses articulations tordues à des angles grotesques.
Cette forme mannequin envoya un frisson le long de ma colonne vertébrale.
Je m'efforçai de ne pas penser au mannequin à la tête de balance dorée. Ni à l'équation qu'il résolvait, additionnant et soustrayant le poids de chaque partie de mon corps.
« C'est un mannequin. »
Crac.
Yu Hyun-jae monta dans la cale sans hésiter et examina la silhouette.
« Un mannequin ? »
« Oui. Un mannequin de test de collision. Tu vois cette marque ronde sur la tempe, jaune et noir mélangés ? »
Je chassai la pensée et me hissei dans la cale pour examiner de plus près.
Les bras et les jambes étaient projetés à des angles aléatoires, et la zone de la hanche et de la cuisse en particulier était horriblement tordue.
Sous n'importe quel angle.
« On dirait qu'il a été percuté par une voiture. Gravement. »
Je sais calculer ce qu'il faut pour faire ça à une personne.
Marque de la voiture, distance entre la voiture et moi, vitesse, l'instant où le conducteur perçoit ma présence et le temps de réaction qui en résulte, point de freinage, et ainsi de suite. Pour chaque combinaison de conditions.
C'était une très vieille habitude.
Si vieille qu'elle s'était gravée dans mes os. Assez vieille pour que je peine à me souvenir des visages de mes parents, morts dans un accident.
« Gravement percuté... C'est probablement un indice aussi. Des suppositions ? »
« Oui. »
Ce mannequin n'avait pas la taille d'un homme adulte, donc il était plus petit que moi, et nous manquions d'autres preuves, mais.
Il y avait quelque part où je pouvais orienter une supposition.
« Ces traces de pneus qu'on a vues plus tôt. À la vitesse nécessaire pour laisser des traces de cette ampleur, c'est le genre de dégâts qu'on obtiendrait. »
« Donc ce sont des pièces de preuve d'une scène d'incident. »
Yu Hyun-jae acquiesça comme si les pièces s'emboîtaient.
« Un incident ? Pas un accident ? »
Chae Jae-ha intervint depuis l'extérieur, incapable de se résoudre à entrer vraiment, penchant juste le haut du corps dans la cale.
« Attendez, vous dites que c'est quelque chose qui s'est vraiment passé, Représentant ? Un vrai incident ? »
« Ça, je n'en suis pas sûr. Ce n'est peut-être pas le cas. Mais si ça s'est vraiment passé, ce serait un incident non résolu. »
« Non résolu ? Pourquoi ? »
Yu Hyun-jae, un représentant de guilde qui gagnait sa vie grâce aux Labyrinthes, releva le coin de la bouche comme si la question de Chae Jae-ha était une blague évidente.
« Parce que le Labyrinthe est un cimetière de questions sans réponse. Et ils attendent, tous, que quelqu'un les résolve enfin. »
Poétique, et en même temps d'une franchise brutale.
Pour la première fois, je compris que Yu Hyun-jae ne se contentait pas de rester assis dans un fauteuil rembourré à étudier les Labyrinthes encrés sur le papier. Il avait aussi regardé en face les vrais, ceux qui existaient au-delà de ces documents.
« Hein ? Ji-ho, qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qu'il y a par... aargh ! »
Un cri jaillit de l'extérieur sans crier gare.
« Hwang Ju-yeon-ssi ? »
« Ça va ? »
Je sortis du camion en courant pour trouver Hwang Ju-yeon assise par terre, les dents serrées. Jeong Ji-ho était accroupi à côté d'elle, le visage chiffonné, s'agitant anxieusement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Nngh... »
Hwang Ju-yeon releva un bas de pantalon et grimça.
De minuscules perles de sang se formaient sur sa cheville et commençaient à couler, comme si deux petits points avaient été piqués avec une aiguille.
« Un serpent, un serpent... »
« Il y a un serpent ? »
« Aïe, là, là-bas... »
Là où Hwang Ju-yeon pointait se trouvait le dessous du camion.
Et effectivement, un unique serpent était lovée là, nous observant.
« Attendez, c'est vraiment un serpent ? »
Chae Jae-ha recula, alarmé. J'arrachai vite ma cravate et l'enroulai au-dessus de la morsure, la serrant fort pour comprimer.
Heure actuelle : 16 h 17.
Ça n'avait pas l'air d'un serpent venimeux, mais c'était le Labyrinthe, donc je ne pouvais pas en être certain. Il me fallait voir combien de temps il fallait pour arrêter le saignement.
Et si le monstre arrivait avant.
« Ça, euh, ça ne va pas... me tuer, hein ? »
122, 116, 109, 113, 120...
Les chiffres sur le petit écran au poignet de Hwang Ju-yeon sautillaient de haut en bas.
Elle semblait inquiète pour le cri qu'elle venait de pousser.
J'étais certain par expérience que le faux Bouddha accourait non pour les cris mais pour les battements de cœur, mais je ne leur dis pas cela comme un fait établi.
Ils ne m'auraient pas cru à cet instant.
« Ne t'inquiète pas pour le cri pour l'instant. Essaie de te calmer d'abord. Si ce monstre vient parce qu'il entend ton rythme cardiaque, tu vas encore bien. »
En y repensant, il y avait eu plein de moments où tout le monde avait été surpris, et la statue n'était pas venue à chaque fois.
Quand elle venait, elle n'arrivait pas non plus l'instant où le rythme cardiaque de quelqu'un montait en flèche. Il s'était toujours écoulé un certain temps avant.
« Si elle ne vient pas tout de suite même avec un cœur qui bat aussi fort, ça veut dire qu'il y a une condition supplémentaire liée au temps, pas seulement au rythme cardiaque. Alors essaie de te détendre. Respire lentement. »
« Heu, nngh... »
Mais le rythme cardiaque de Hwang Ju-yeon continuait de rebondir entre environ 110 et 125.
« Le saignement, aargh, le sang ne s'arrête pas... ! »
« Pardon ? »
Je regardai sa cheville avec surprise.
Le saignement s'étaitmostly ralenti. Juste une faible perle de sang poséesur chacune des deux marques de morsure.
« Je me suis fait mordre par un serpent venimeux... ! »
« Non, il n'est pas venimeux. Je ne sais pas ce que tu vois, mais quoi que ce soit, ce n'est pas réel... ! »
Hwang Ju-yeon subissait une hallucination du Labyrinthe.
« Hwang Ju-yeon-ssi, Seon Yu-han-ssi a raison. »
Yu Hyun-jae m'aida, essayant d'apaiser Jeong Ji-ho, qui avait commencé à trembler avec elle.
« C'est un serpent ordinaire. Apparemment, les venimeux ont une tête triangulaire. »
« Vous men... »
Clank.
« Bon sang. Hwang Ju-yeon-ssi, s'il vous plaît. Calmez-vous... »
« Seon Yu-han-ssi, c'est trop tard. Il faut bouger. »
La statue à l'odeur de sang se rapprochait.
« Je viens des failles entre ce que vous chérissez, ce que vous craignez, et ce qui vous fait saigner. »
Yu Hyun-jae m'attrapa par le bras et me tira derrière un pilier du côté opposé.
Chae Jae-ha et Jeong Ji-ho s'étaient déjà blottis et cachés.
« Vous ne pouvez pas trancher vous-mêmes les Cent Huit désirs terrestres, ni leur échapper pour atteindre l'illumination, car vous ne percevez même pas que votre cœur en est lié. »
Crac, splat.
« Nngh, aaargh ! »
Je restai derrière le pilier et regardai tout cela.
Sans fermer les yeux. Sans me boucher les oreilles. Sans me boucher la bouche.
« ...... »
Le cœur qui martelait retrouva progressivement son propre rythme.
C'était une sensation profondément, viscéralement irréelle, et pourtant assez familière pour presque ressembler à du confort.
Le sentiment de l'instant où, incapable de supporter une violence terrible plus longtemps, le « je » insubstantiel se sépare de force du corps physique et s'affranchit de la douleur.
Étrangement, je sentis que c'était la chose la plus humaine qui soit. Et en même temps, la plus vivante.
« Seon Yu-han-ssi. Seon Yu-han-ssi ? »
« Ah. Oh... »
Quand je revins à moi, tout était fini.
Le camionnette blanche était devenue rouge, et le monstre avait disparu.
« Seon Yu-han-ssi, ça va ? »
« Ah, oui... »
Je regardai machinalement mon téléphone.
16 h 19... 16 h 20.
En soustrayant le temps qu'il avait fallu pour approcher et le temps jusqu'à la mort effective, depuis le moment où Hwang Ju-yeon avait été mordue par le serpent jusqu'à celui où nous avions entendu les premiers pas...
« Environ une minute trente, peut-être deux minutes. »
Les mots s'échappèrent en murmure, comme une prière récitée sous le souffle.
Et j'avais d'une manière ou d'une autre l'impression d'avoir déjà entendu quelque chose de similaire.
« Oh ? Eh, eh, Représentant, Seon Yu-han-ssi... ! Le serpent est sorti... ! »
Le cri soudain de Chae Jae-ha me rappela à la réalité.
Le serpent était sorti sous le camion et se déplaçait quelque part.
« Seon Yu-han-ssi, si vous avez du mal, vous pouvez rester ici et vous reposer avec Ji-ho-gun. Nous, on va le suivre. »
Yu Hyun-jae jeta un coup d'œil vers Chae Jae-ha en disant ça.
« Hein, m-moi ? »
« Non. J'y vais. Chae Jae-ha-ssi, je vous serais reconnaissant de garder un œil sur Ji-ho. »
« Ah, ouais, bien sûr. J'ai un neveu, je suis super bon avec les gamins. »
Laissant derrière Chae Jae-ha, qui tenait l'enfant tremblant et essayait de le calmer, je suivis le serpent avec Yu Hyun-jae.
Il n'était pas particulièrement rapide, donc nous pûmes le pistarder à une distance confortable.
« Cette voiture, peut-être ? »
Quand le serpent s'arrêta devant une voiture devant nous, Yu Hyun-jae fit une expression bizarre, le regard de quelqu'un qui ne sait pas trop s'il doit rire ou pas.
« Oh... ! »
Vlan.
Le serpent, qui nous observait tous les deux, bondit soudain et disparut dans l'emblème de la voiture.
Ainsi, un serpent de la longueur d'un avant-bras avait glissé dans un emblème plat pas plus grand qu'une paume et était devenu l'image d'un serpent.
« Le logo de cette marque a à l'origine un serpent à droite et une croix à gauche..., enfin, c'est pas vraiment important. »
Seo 8102, berline sportive rouge, A11.
Pendant que je mémorisais les détails du véhicule et l'emplacement, Yu Hyun-jae se mit à débiter des anecdotes avant de laisser tomber.
« Laissez-moi essayer la porte. »
Clic.
Elle s'ouvrit facilement, comme prévu.
Je m'assis sur le siège conducteur et fouillis le pare-soleil, la poche de porte et la console centrale, mais ne trouvai rien.
« Oh. »
Yu Hyun-jae’ouvrit la boîte à gants côté passager et en sortit quelque chose.
« Il y a un catalogue. Un catalogue automobile. »
C'était un catalogue décrivant divers modèles d'une marque nationale.
« Je me demande s'il y a un indice là-dedans sur la prochaine voiture... »
Au moment où Yu Hyun-jae ouvrait le catalogue.
Claque.
Clic.
Les deux portières se fermèrent en même temps et se verrouillèrent immédiatement.
« Ha... »
Merde.
J'avalai difficilement l'injure et tentai la poignée, mais c'était peine perdue. Naturellement.
« Donc c'est pas juste mon hallucination. Ça ne s'ouvre pas de ce côté non plus. »
Alors.
Cric, cric...
La radio s'alluma, et un grésillement remplit la voiture.