Clank, rattle...
« Ji-ho, je suis désolé de te réveiller, mais je dois rejoindre ces deux-là. »
J'ai soulevé l'enfant et l'ai porté sur mon dos, laissant son visage se presser contre mon épaule.
Quelle que soit l'urgence, je ne pouvais pas le laisser voir ce qu'il ne devait pas voir.
« Ha, huu... »
Courir avec un gosse qui devait bien faire vingt kilos m'a laissé essoufflé presque sur-le-champ.
Mais je ne me suis pas arrêté. J'ai continué à courir. Je devais.
« Haah... Hwang Ju-yeon-ssi ? Représentant Yu Hyun-jae ? »
Quand j'ai débouché, le faux Bouddha avait déjà disparu dans le noir.
J'ai appuyé doucement sur l'arrière de la tête de l'enfant pour l'empêcher de lever les yeux, et j'ai avancé lentement.
Mon cœur battait déjà la chamade, et la terreur menaçait de me le fendre en deux.
« Seon Yu-han-ssi... ? »
Une silhouette que je croyais accroupie s'est redressée lentement.
Yu Hyun-jae.
« Le, Hwang Ju-yeon-ssi est... »
Yu Hyun-jae a secoué la tête, le visage exténué.
J'ai braqué ma lumière au-delà de lui. Là, sur la moquette où quelque chose de rouge suintait, Hwang Ju-yeon gisait, une veste de costume tachée drapée sur elle comme une couverture.
Hwang Ju-yeon dormait un sommeil dont elle ne se réveillerait pas.
« Je pensais que cet indice, la croix, pouvait être faux... »
Les mots ne voulaient pas sortir.
Je n'arrivais pas à respirer.
« Oui... Il semble que ce soit le cas... »
C'est ma faute. C'est à cause de moi. Encore ma faute. Encore moi. Parce que j'ai été stupide. Parce que je n'ai pas compris plus tôt que c'était un piège. Si j'avais regardé à l'intérieur dès le début. Si j'avais redirigé l'attention de Chae Jae-ha à ce moment-là. Peut-être qu'ils ne seraient pas morts. Chae Jae-ha. Hwang Ju-yeon. Personne.
« Toutefois, il y a quelque chose d'étrange. Hwang Ju-yeon-ssi a retenu ses cris, et pourtant le faux Bouddha est quand même venu... Seon Yu-han-ssi ? »
Exact. Si ce n'avait pas été pour moi.
Personne n'aurait dû mourir.
Clank...
À cet instant.
La voix qui déversait sans interruption depuis ma tête s'est tue.
Un silence qui m'a hérissé la peau.
Et puis le bruit net de pas qui approchent.
Splat, jingle...
Elle n'avait pas crié.
Click, scrape...
Comment avais-je pu endurer ça.
« Seon Yu-han-ssi... ! »
« Qu'est-ce qui te pousse à une telle soif désespérée. As-tu oublié les quatre-vingt-quatre mille portes du dharma. Es-tu encore lié aux cent-huit transgressions karmiques. »
Pourquoi ?
Pourquoi ?
« Ce monde est illusion, la sensation est karma, et la mémoire est souffrance. »
Le Tathagata s'approchait. Vers moi.
Pourquoi ? Qu'avait-il entendu ? Qu'est-ce qui avait appelé le Tathagata ici ?
Thud, thud...
Me préparant à la miséricorde à venir, j'ai posé la main sur ma poitrine. À travers une peau déchirée plus de fois que je ne pouvais compter, je sentais quelque chose battre violemment, un morceau de chair gorgé de sang qui rageait contre la vérité qui l'attendait.
Clank, slap.
Rythmant les pas.
Thud, thud...
« Le siège du Tathagata n'est ni au sommet d'une estrade pourrie ni sous un arbre sala brûlé. »
Ah.
« Ha. Je m'en doutais, mais... »
Ce faux Bouddha qui rongeait les cœurs ne venait pas au son des cris.
« Pas les cris... »
« Mais seulement là où le sang de ceux qu'aveuglent la soif et l'attachement bout comme un fantôme affamé. »
Le cœur.
« J'y ai attendu. »
Il venait au son du cœur.
« Il écoutait les battements de cœur. »
« Enfin, je t'ai entendu. »
L'instant où ma prise de conscience et ces deux voix ont convergé en une seule.
Le monde entier a basculé dans le noir.
* * *
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-han-ssi ? »
« Il faut que... j'arrête mon cœur ? »
« Pardon ? Arrêter quoi ? Ah, vous ne vous sentez pas bien ? On arrête l'entretien ici ? »
« ...Oui. Je crois qu'il faut. Désolé pour l'interruption. »
J'ai chassé la douleur qui s'était évanouie comme un rêve au réveil, j'ai remis le responsable de l'entretien sur pied et nous sommes sortis dans le couloir.
J'ai trié mes émotions et mes infos en marchant, et j'ai transmis l'essentiel.
« Au B5, il y a une sorte de monstre qui imite un Bouddha. Je crois qu'il arrive quand il entend les battements de cœur s'emballer, même si je ne connais pas le seuil exact... »
« En d'autres termes, le monstre surveille la fréquence cardiaque des gens ? »
« Oui, je crois... ? »
« Alors une montre... Ah. Vous n'en portez pas, Seon Yu-han-ssi. »
Le responsable de l'entretien m'a montré la montre connectée à son poil et a froncé les sourcils.
« Si vous suivez votre propre rythme cardiaque dessus et essayez de garder votre sang-froid au maximum, ça devrait aider... »
« Ah. »
C'était donc ça, la marche à suivre.
Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon utilisaient probablement des montres connectées, donc eux deux iraient bien.
Je n'étais pas sûr pour Yu Hyun-jae, mais en repensant à ce que j'avais vu de lui, il ne semblait pas du genre à perdre son sang-froid et à paniquer.
Le problème, c'était Jeong Ji-ho.
Même si, vu que j'étais mort avant lui, ce n'était pas vraiment à moi de m'en faire.
« Bref, ça m'a bien aidé. Vous devriez descendre en premier, monsieur le responsable de l'entretien. Faites attention. »
« Vous aussi, Seon Yu-han-ssi. Faites attention. »
Le responsable de l'entretien m'a lancé un regard légèrement inquiet, puis a filé vers la sortie de secours.
15 h 32.
Pression.
Driiiiiing !
J'ai déclenché l'alarme incendie juste à temps avant la coupure de courant.
Il est l'heure de retrouver l'expert-comptable, la magicienne et l'enfant.
* * *
« Urk, ugh... »
Après avoir achevé l'infâme chose qui portait un masque humain dans la bibliothèque.
« ...L'enfant est seul... »
Après avoir endormi les jouets à la crèche avec une activité en salle mêlant chansons gestuelles et jeux de balle.
« Ugh, ngh... »
J'ai croisé le chef de la Guilde Uiwi, en train de vomir encore, au B5.
« Oh ? C'est pas le représentant Yu Hyun-jae ? Ça va... »
Je commençais à peine à ressentir une vague sympathie pour l'œsophage de Yu Hyun-jae, qui semblait fonctionner à l'envers chaque fois qu'on se croisait, quand Chae Jae-ha a coupé l'herbe sous le pied avec un salut.
« Oui, je vais bien. »
Yu Hyun-jae a gardé son poker face impeccable et a entamé les présentations comme si de rien n'était.
« Ravi de vous rencontrer, Hwang Ju-yeon-ssi. Et Ji-ho aussi. Et vous, monsieur... »
« Oh, bonjour. Je suis Seon Yu-han. »
« Ahh... Seon Yu-han-ssi. Je vois. »
Yu Hyun-jae a affiché un sourire poli.
« Ravi de vous rencontrer. »
Cette fois, il n'a rien dit sur mon visage qui lui semblait familier.
La dernière fois, j'avais attaqué direct avec « Représentant-nim » et je l'avais salué avant qu'il n'ouvre la bouche, donc il avait dû supposer que j'étais un employé de sa boîte et avait pris de l'avance. Si j'avais vraiment été un employé de la Guilde Uiwi, j'aurais immédiatement donné mon service et mon nom dès que le patron avait montré le moindre signe de reconnaissance.
« Vous n'êtes pas des nôtres, si ? »
« Non, je ne le suis pas. »
J'ai passé sous silence le détail parasite de mon entretien pour l'équipe agente des Fils Rouges de la Guilde Uiwi.
Yu Hyun-jae n'a pas insisté et a simplement acquiescé.
« Bon, on se met en formation ou quoi ? On s'est tous vus, présentés, alors on baisse aussi les lumières. »
« Euh, la lumière forte pose problème ? Pourquoi ? »
À la question de Hwang Ju-yeon, Yu Hyun-jae a marqué une micro-pause, puis a expliqué les circonstances de la mort de son escorte.
Il ne savait pas exactement pourquoi, mais l'escorte s'était mis à hurler et à divaguer incohéremment, et peu après, un monstre en forme de Bouddha lui avait arraché le cœur et l'avait tué. Il pensait qu'il se passait quelque chose qui terrifiait les gens sans crier gare.
« Du coup, je me suis demandé si ça réagissait aux cris, ce genre de choses. »
« Ahh. »
« Oh non, alors le bruit de notre conversation... »
« Non, ça ne semble pas capter la conversation à ce niveau. »
« En fait. »
J'avais gardé le silence un moment, mais en intervenant prudemment, j'ai attiré l'attention sur moi.
« Et si c'était les battements de cœur qu'il écoute ? »
Yu Hyun-jae a légèrement haussé un sourcil, l'expression neutre, comme pour m'inviter à continuer.
« Ben, le monstre prend les cœurs. Ça me paraît juste un peu plus plausible. »
J'ai veillé à garder un ton purement spéculatif.
Je n'avais aucune intention de débiter avec assurance ce que je savais, étayé par la claim dingue d'être mort et revenu à la vie.
D'ailleurs, ce que je savais vraiment en tant que boucleur n'était pas grand-chose. Juste que la créature qui imitait maladroitement un Bouddha arrivait quand elle entendait les battements de cœur dépasser un certain seuil. Au-delà, je ne savais rien.
Et par-dessus tout...
Je savais à quel point une personne pouvait empathiser avec la douleur d'autrui, mais je savais aussi à quel point elle pouvait y devenir insensible.
Dans ce sens-là, je ne faisais pas confiance à ces gens du tout.
Pas que je les prenne pour de mauvaises personnes.
C'était juste que ce qui ressortait dans un désastre pareil, ce n'était pas le caractère. C'était l'instinct.
Même la personne la plus douce veut survivre, et vouloir survivre peut rendre n'importe qui dur.
Ce n'était pas une question de bien ou de mal.
Moi, en fait...
Je voulais qu'ils vivent plus que moi. Plus que quelqu'un comme moi.
« À vous entendre, ça tient la route. Crier, c'est déjà ce qu'on fait quand on est assez surpris pour que le cœur s'emballe. »
« Oui. Ceci dit, c'est juste ma théorie. Pas la peine de prendre des risques comme crier exprès pour tester. Dans les deux cas, le point clé reste le même : ne pas se laisser surprendre. »
Quoi qu'il en soit, je voulais couper court à toute possibilité de finir comme bouclier humain sous prétexte que j'étais revenu à la vie.
Je ne voulais pas mourir. Pas même un peu.
Alors je ne parlerais pas de la boucle. Pas tant qu'il n'y aurait pas d'autre choix.
« Du coup, si quelqu'un a une montre connectée, ça peut valoir le coup de surveiller son rythme cardiaque en bougeant. »
Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon se sont mis à bidouiller leurs montres.
Yu Hyun-jae, la main portant une montre analogique valant des dizaines de fois plus que n'importe quelle connectée, a tendu le bras et a caressé doucement la tête de Jeong Ji-ho.
« Les enfants ont tendance à avoir un rythme cardiaque plus élevé que les adultes. »
À cette remarque basse et inquiète, Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon ont tous deux marqué un temps d'arrêt.
Ils sont restés là, les poignets à demi levés, à s'échanger un regard gêné.
Tandis que tous deux tâtonnaient pour détacher leurs montres, Yu Hyun-jae les a arrêtés doucement.
« C'est bon. Gardez-les. Celle de Hwang Ju-yeon-ssi serait de toute façon trop grande pour Ji-ho. Les relevés ne seraient pas fiables. »
Comme au tour précédent, on a trouvé les traces de pneus bizarres et on s'est mis d'accord pour chercher les pneus correspondants.
« Et si on se divisait en deux groupes ? »
Yu Hyun-jae a fait un geste léger comme pour nous répartir.
Cette fois allerdings, la composition était légèrement différente de la dernière.
Cette fois : Chae Jae-ha et Yu Hyun-jae.
Et moi avec Jeong Ji-ho et Hwang Ju-yeon.
On s'est séparés en deux équipes et on a commencé à fouiller, et j'ai trouvé la boîte de livraison plus vite qu'avant.
La berline immatriculée GO1020 était au même endroit que la dernière fois.
« Oh. Vous avez trouvé quelque chose. »
« Oui. Au moment où j'ai confirmé que les pneus correspondaient aux traces, cette boîte est apparue sur le capot. »
« Une boîte ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
Je n'avais pas perdu Jeong Ji-ho ni Hwang Ju-yeon, et j'ai rejoint les deux autres sain et sauf.
« Je ne crois pas que le contenu compte. Je pense que c'est la boîte de livraison elle-même. »
« Hein ? Vous dites qu'on ne devrait pas l'ouvrir ? »
« Si le contenu était l'indice, ils auraient pu juste laisser l'objet là tout seul. Pas besoin de l'emballer comme une livraison. »
Je l'ai tendue pour que l'étiquette d'expédition soit bien lisible. Yu Hyun-jae et Chae Jae-ha se sont penchés et l'ont examinée de près.
« Livraison Samadhi ? »
Chae Jae-ha a incliné la tête.
« J'ai remarqué un camion de livraison pour eux plus tôt. »