Est-ce qu'il pourrait se souvenir de moi ?
Le moi qu'il avait rencontré lors d'une boucle précédente ?
Ou peut-être.
« Vous me dites quelque chose. »
J'ai failli reculer d'un pas.
Et pourtant, le regard de Yu Hyun-jae ne contenait aucune de l'arrogance qu'on attendrait de quelqu'un en position de pouvoir. Aucune, même. Pas la moindre émotion ne transparaissait.
Mais ces yeux dégageaient une pression étrange.
Peut-être que je me sentais juste coupable pour rien, à cause de la dette que j'avais contractée envers Yu Hyun-jae lors de la boucle précédente.
C'était aussi la première fois que je le faisais face de si près, calmement, comme ça.
« Ah, mes excuses. »
Yu Hyun-jae, qui me fixait sans même ciller, a cligné des yeux pour la première fois et m'a salué.
Il me rappelait une poupée à qui on aurait insufflé la vie et mis en mouvement.
« Je pensais que vous pourriez être l'un de nos employés, mais apparemment non. »
J'ai expiré silencieusement.
« C'est exact. Pas encore, en tout cas. Je suis venu pour un entretien à la Guilde Uiwi aujourd'hui, dans l'espoir d'y remédier. Je m'appelle Seon Yu-han. »
« Ah, c'est donc ça. »
Un sourire lisse, comme tracé au pinceau fin.
« Ça s'est bien passé ? J'espère que oui. »
Quel truc à dire, à côté de la plaque.
Entretien ou pas, on était piégés dans un Labyrinthe et on allait mourir. Mais il le disait si naturellement, sans le moindre sens de l'absurde, qu'on en venait presque à ressentir une confiance sans fondement, comme si peut-être, vraiment, on pouvait s'en sortir.
« E-etto, bonjour. Je m'appelle Chae Jae-ha, je travaille au cabinet comptable Hoewol au seizième étage ici. C'est un honneur de vous rencontrer... ! »
« Enchanté, monsieur Chae Jae-ha. Désolé que ce soit dans ces circonstances. Et si vous me permettez de demander, vous êtes... ? »
« Ah ! Salut. Je m'appelle Hwang Ju-yeon. Je ne travaille pas ici, je suis venue pour un spectacle de magie à la crèche. Et, euh, cet enfant s'appelle Jeong Ji-ho. »
« Enchanté. Toi aussi, Ji-ho-gun. »
Sans la moindre hésitation, Yu Hyun-jae s'est mis à genou pour se mettre à la hauteur de l'enfant.
« Tu as dû avoir très peur. Merci d'avoir été si brave. »
Je supposais que c'était ce qu'on attendait de quelqu'un qui s'était bâti lui-même à partir de rien à un si jeune âge.
L'aisance avec laquelle il gérait les gens, même dans une situation où des vies étaient en jeu, était quelque chose à voir.
« Ah. Donc vous êtes descendus directement ici depuis le deuxième étage... Il semble que les étages se soient mélangés d'une manière ou d'une autre. »
Nous avons donné à Yu Hyun-jae un résumé rapide de notre situation, et il l'a absorbé sans alarme visible.
« Pour ma part, j'ai trouvé une petite sortie de secours que je n'avais jamais vue et je l'ai ouverte, pour découvrir des escaliers qui descendaient. Le cinquième sous-sol devrait être le niveau le plus bas, donc j'ai soupçonné que quelque chose avait changé avec les étages. »
En tant que chef de guilde, il semblait avoir une solide compréhension de l'imprévisibilité des propriétés d'un Labyrinthe.
« Même ainsi, c'est remarquable. Que vous ayez tous réussi à descendre ici sans blessure grave. »
« On a eu de la chance. Et vous, Directeur, ça va ? Vous avez dû être choqué quand le bâtiment s'est soudainement transformé en ça. »
L'expert-comptable du cabinet Hoewol s'adressait au directeur de la Guilde Uiwi comme s'il était son propre supérieur direct.
Il était admirablement constant. Touchant, vraiment.
Pour être juste, quelqu'un du standing de Yu Hyun-jae valait vraiment la peine d'être traité comme un supérieur, même si on n'était pas employé du groupe Jaelae.
« J'apprécie l'inquiétude, mais je vais vraiment très bien. »
Le directeur a courbé la bouche vers le haut, doucement.
« Je suis quelqu'un qui gagne sa vie grâce aux Labyrinthes. Je ne suis pas assez novice pour paniquer parce que je me suis fait piéger dans l'un d'eux. »
Ça, de la part de l'homme dont chaque son de nausée avait résonné cristallin dans ce silence de mort.
Il était impressionnamment composé, le visage lisse et innocent, comme si rien de tout ça n'était jamais arrivé.
« Bon, maintenant qu'on s'est tous présentés, ce serait bien de former un quelconque arrangement pour la sécurité. On met Ji-ho-gun au centre... »
Pendant qu'il réglait ça prestement, nous trois, à l'exclusion de Yu Hyun-jae et de l'enfant, avons échangé des regards comme si on l'avait coordonné à l'avance.
Un accord silencieux.
On ne mentionnerait pas les sons de nausée qu'on avait entendus avant de le croiser, ni les yeux rouges qu'on avait remarqués quand on l'avait rencontré pour la première fois.
Qu'il ait pensé qu'on n'avait pas remarqué, ou qu'il nous demandait de faire semblant de ne pas avoir remarqué, on ne pouvait pas le dire.
Mais s'il voulait garder ça privé, le déterrer serait impoli.
« Parmi vous trois, qui serait le mieux placé pour prendre l'arrière ? Idéalement quelqu'un qui ne se laisse pas surprendre facilement, le genre qui peut regarder un film d'horreur sans broncher. »
« Hem... »
« Ah. Je prends l'arrière. »
« Bon, ça règle ça. »
Et ainsi nous nous sommes installés en formation losange.
Yu Hyun-jae devant.
Chae Jae-ha, Jeong Ji-ho et Hwang Ju-yeon.
Moi à l'arrière.
« Si on se sépare, on forme des groupes de deux ou trois. Personne ne va seul. Et Seon Yu-han-ssi, à l'arrière, garde ta lampe de poche au minimum. »
« Directeur, y a-t-il quelque chose qui vient vers la lumière ? »
J'ai essayé de reconstruire l'apparence de la chose qui m'avait pris le cœur la dernière fois.
Des oreilles qui reçoivent volontiers les prières de tous les êtres vivants, une bouche qui prêche le dharma de la telleité, des mains tendues dans la compassion de l'illumination parfaite... Ô Honoré-du-Monde, toi qui viens de la machine et vas vers la vérité, toi pour qui venir et aller ne sont pas différents, véritablement digne de ton nom, vertueux, exalté, sage, bienveillant, miséricordieux, magnanime, généreux, compatissant.
« Non, Seon Yu-han-ssi. »
Dans la pâle lueur trouble, Yu Hyun-jae m'a regardé droit dans les yeux.
Son regard était froid, mais c'était le genre de froid qui vous replante les pieds sur le sol ferme.
« Ça ne semble pas avoir d'yeux. »
« Alors pourquoi... »
« Parce que nous, on en a. »
Cette voix calme, factuelle, m'a percé les oreilles avant que je puisse réfléchir.
Mon corps s'est replié sur lui-même tout seul.
Je n'ai pas pu m'empêcher de saisir l'implication de cette phrase simple, évidente. Qu'on a des yeux.
Signifiant ceux d'entre nous qui ont des yeux.
« Ne soyez pas témoins de choses. Quelles qu'elles soient, des choses capables de vous effrayer. »
Il y a des choses que nos yeux ne doivent pas voir.
« Et si vous arrivez à en être témoin, ne paniquez pas. Et si vous paniquez, couvrez-vous la bouche. Je ne suis pas certain, mais... »
Cette voix composée, sans faille, a fait une pause d'un instant.
« Il semble que ça vienne vers les bruits forts. Les cris, par exemple. »
Ah. C'était donc pour ça.
À y repenser, la dernière fois, Yu Hyun-jae n'avait cessé de me dire de me calmer.
Et j'avais tout mal lu, j'étais devenu fou, et je l'avais hurlé dessus.
C'est sûrement pour ça que j'étais mort.
« Oh non, alors... »
Chae Jae-ha, qui serrait fort la main de l'enfant, a levé sa main libre pour se couvrir la bouche et a chuchoté :
« Faut-il faire attention à ce qu'on dit aussi... ? »
« Non. »
Yu Hyun-jae a répondu avec une fermeté délibérée, visiblement pour nous rassurer.
« Ce niveau de son, je suis certain qu'il ne peut pas l'entendre. Comme vous pouvez le voir. »
« Mais, vraiment, sans offense, comment exactement avez-vous découvert ça... ? »
Hwang Ju-yeon a demandé.
Il y avait une acuité glissée sous ce ton prudent.
« J'allais justement y venir, en fait. J'étais à l'origine avec mon chauffeur, Kim-ssi, ah, mon chauffeur de sécurité personnel, et... »
Les yeux de Yu Hyun-jae se sont légèrement écarquillés et son expression s'est complexifiée.
« Une fois qu'on a réalisé que cet endroit avait subi une labyrinthisation, on a chacun commencé à explorer. Regarder les voitures ici, essayer d'ouvrir les portes, ce genre de choses. »
« Toutes ces voitures ? »
« Oui. S'il y a quelque chose d'étrange, c'est un indice en soi. »
L'immeuble Jaelae est une tour de grande hauteur avec une grande emprise au sol.
Et le parking souterrain, contrairement aux étages hors sol avec leur disposition en carré creux, n'avait pas de vide au milieu, donc la surface de plancher réelle était encore plus grande.
Même à l'estimation basse, il y avait probablement une cinquantaine de voitures garées ici.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Oh, rien de majeur, mais on a trouvé d'étranges traces de freinage. J'y viens dans un instant. »
Yu Hyun-jae m'a fait un léger hochement de tête comme pour demander mon indulgence et a continué.
« Je ne sais pas ce qu'il a vu, mais mon chauffeur Kim a soudain crié, et quand j'ai couru vers lui il était agité et délirait. Et peu de temps après, quelque chose est apparu, grotesque, comme une statue de Bouddha déformée, et elle a arraché le cœur de Kim-ssi... »
Le sourcil de Yu Hyun-jae s'est légèrement froncé. Il a jeté un coup d'œil à Jeong Ji-ho et a laissé la phrase en suspens.
Les expressions de Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon se sont assombries en comprenant la suite.
« J'aurais dû lui tenir la main. Mais j'ai couru... »
Un murmure très faible. Comme s'il se battait pour le garder stable.
« Bref, c'est comme ça que j'ai commencé à soupçonner que ça se déplace vers les bruits forts. Donc, je pensais qu'on pourrait regarder ces traces de freinage dont j'ai parlé, et puis se diviser en deux groupes pour finir l'exploration qu'on n'a pas pu terminer. »
Yu Hyun-jae a essuyé proprement cette tristesse sourde de son visage et a avancé pour montrer le chemin.
Clic, tap...
Cinq paires de pas, toutes différentes, sont tombées dans un rythme inégal, comme des musiciens qui jouent hors temps.
« Ici. »
Yu Hyun-jae s'est arrêté devant un pilier et a braqué sa lampe de poche sur le sol.
Une nette série de traces de pneus traçait une longue ligne à travers une place de parking vide, sans voiture.
J'ai regardé cette trace sombre sans un mot.
« Non, on ne peut pas vraiment atteindre ce genre de vitesse dans un parking, pas assez de place pour laisser une trace aussi longue, même si on le voulait... »
« La position ne semble pas un peu bizarre non plus ? »
Hwang Ju-yeon a penché la tête à côté de Chae Jae-ha et a pointé les traces de freinage.
« Les traces sont trop près du pilier. Si c'était une vraie voiture, la carrosserie aurait accroché ce pilier, donc elle n'aurait pas pu laisser des traces comme ça en premier lieu. »
« Exactement. C'est pour ça que je trouvais ça bizarre. »
Yu Hyun-jae a hoché la tête aux mots de Hwang Ju-yeon.
« J'allais enquêter plus loin quand l'incident... avec Kim-ssi... est arrivé. »
« Mais comment enquêter plus loin à partir de ça... »
« Le motif. »
« Quoi ? »
Mon marmonnement a attiré tous les regards sur moi d'un coup.
J'ai jeté un coup d'œil autour et j'ai ouvert la bouche.
« Eh bien, les sculptures de pneus ne sont pas toutes pareilles, donc je me disais que ça pourrait aider de concentrer les recherches sur les voitures avec des pneus qui correspondent à ce motif. »
Il n'y en aurait pas un petit nombre, c'est sûr. Mais ça devait être mieux que de fouiller chaque voiture au hasard sans rien pour guider.
« C'est une très bonne idée. »
Les yeux du co-directeur de la Guilde Uiwi ont brillé d'une façon qui m'a mis mal à l'aise.
« J'ai entendu qu'il y a une réunion de recrutement des Fils Rouges aujourd'hui. Ce serait par hasard l'entretien dont vous parliez ? Pas pour la piste agent, mais l'autre. »
L'écart entre une réunion de recrutement des Fils Rouges et un entretien pour un poste de Fil Rouge était à peu près la distance entre un PDG et un demandeur d'emploi.
« Non. Je suis là pour l'entretien de l'équipe agent, et la chose la plus proche d'une évasion que je connaisse, c'est un escape game. »
« Ah, c'est en fait une belle qualité pour un Fil Rouge. »
Il n'écoutait pas.
Il a toujours été comme ça ?
Subtilement implacable. Et de tous les moments, celui-ci. Il était bizarrement distrait, ou peut-être que le mot était effronté.
« Bon, on en parlera plus tard. Pour l'instant, que diriez-vous de se diviser en deux et d'aller dans des directions différentes. »
Yu Hyun-jae a fait un geste léger, comme s'il tranchait le groupe en deux.
Chae Jae-ha et moi.
Yu Hyun-jae avec Jeong Ji-ho et Hwang Ju-yeon.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas vraiment. »
« Euh, je suppose que je... »
Hwang Ju-yeon a haussé les épaules, et Chae Jae-ha a acquiescé avec une légère réticence. Jeong Ji-ho a hoché la tête sans un mot.
J'ai regardé l'enfant et la femme debout à côté de Yu Hyun-jae.
Leurs poitrines s'ouvrent. Leurs corps s'imbibent de rouge foncé.
Non.
Ce n'est pas réel.
« Oui. Moi aussi, ça me va. »
« Alors Seon Yu-han-ssi, prenez une photo des traces et examinez-les avec Chae Jae-ha-ssi. »
Alors je me suis dirigé avec Chae Jae-ha vers la section de voitures garées la plus proche.
« Ha, c'est quoi la valeur de tout ça. Le parking VIP, c'est vraiment quelque chose d'autre. »
L'expert-comptable était occupé à s'extasier sur la file de voitures dans la zone de stationnement des dirigeants quand, juste à ce moment.
Bzz.
Mon téléphone, réduit au rôle de lampe de poche, a vibré, et l'écran s'est allumé vif.
[+82 70-329-11591 nouveau message texte]
Par pure habitude je l'ai déverrouillé et j'ai lu le message.
[[Interne] Je me dirige vers C07 maintenant. Tu viens me rejoindre, oui ? Mon ID personne ŁɨИ∃ : nmywyty]
Quelque chose a rampé le long de ma colonne vertébrale.
Clac.
Ma tête s'est tournée avant même que je n'aie pensé à le faire.