« Beurk, aarh... ! Hrk, pourquoi... »
Je n'avais pas de regrets.
« Keck ! Je, suis, vraiment, nav... »
Je n'avais pas de regrets.
« Glk, urrgh... »
Il n'y avait aucune raison d'avoir des regrets.
« Beurk, hrk... »
C'était donc juste un réflexe physiologique. La nausée, face à un monstre dégoûtant portant un visage humain.
« Ha. Ah... »
15 h 50.
Le cercle de lecture n'avait pas commencé. Pas une seule personne n'était morte. Personne n'avait été oubliée.
Enfin.
Le silence s'installa dans la bibliothèque.
« Oh mon Dieu ? Bonjour ! »
« Ah, monsieur Seon Yu-han... ! Vous en êtes sorti sain et sauf ! »
« Qu'est-ce qui vous a pris tant de temps ? Bon sang, j'ai vraiment cru que vous nous aviez plantés là ! »
Quand j'entrai dans la crèche Uri Saennal, un monstre-poupée et deux humains m'accueillirent l'un après l'autre.
Je jetai un coup d'œil et confirmai que Jeong Ji-ho reposait en sécurité contre le mur, puis je respirai à nouveau.
Après cela, je me rendis aux casiers et récupérai le sac contenant les vêtements de rechange de Ji-ho.
.........
Derrière une cloison, coincé dans une boîte à jouets, le professeur « renvoyé » avait été froissé et fourré là. Comme je m'y attendais.
« Monsieur Seon Yu-han, que faites-vous par là ? »
Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon étaient tous deux arrivés bien avant moi, et à en juger par les apparences, aucun des deux ne savait pour le professeur. Ce qui signifiait que cela s'était probablement produit juste après la labyrinthisation.
« Venez par ici ! Arrêtez de stationner ! Ne voyez-vous pas que je cours partout ? »
Ayant été reconnu par la professeure-oie comme un associé des deux autres, je me mis à courir partout moi aussi.
L'activité s'avéra être une version améliorée de ma précédente prestation de chanson à gestes, combinée maintenant à un jeu de ballon.
Le principe de base était un simple jeu de football, mais dès que l'accompagnement au piano de Hwang Ju-yeon démarrait au milieu, tout le monde devait s'immobiliser sur place et faire les gestes correspondant aux paroles.
« Pfiou, ça, à l'époque où ma nièce était petite, je l'occupais comme ça, les gamins ont une énergie dingue. Si vous voulez qu'ils s'endorment ne serait-ce qu'un peu plus vite, il faut vraiment... »
Le bruit de jointures qui craquaient, humaines et jouets confondus, emplissait la crèche.
Deux hommes adultes en vêtements sombres dansaient sincèrement sur des comptines au milieu d'une foule de jouets, et d'une façon ou d'une autre, pas une seule once de tout cela n'était drôle.
« Mais y avait-il vraiment personne à la bibliothèque... ? »
Quand Hwang Ju-yeon interrompit l'accompagnement, le jeu de ballon reprit.
« Exact. J'ai eu un peu de retard parce que j'ai vérifié d'autres endroits aussi, pas seulement la bibliothèque. »
« Ah... Je me demande où tout le monde est parti, du coup... »
Les mains de la professeure de piano restèrent immobiles sur les touches, et son expression s'assombrit.
« Mon hypothèse, c'est qu'ils n'ont pas été effacés, exactement. Plutôt déplacés quelque part ailleurs. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'étais en plein entretien quand c'est arrivé, donc j'étais avec le responsable de l'entretien, et il a juste disparu sous mes yeux. »
Tchac.
Je donnai un petit coup de pied dans le ballon qui arrivait sur moi et continuai à parler.
« Il n'y a pas d'autres gens ici non plus, donc je pense que c'est probablement arrivé à la plupart d'entre eux d'un coup, juste après que l'immeuble est devenu un Labyrinthe. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, pas d'autres gens ? »
Une poupée-oie d'allure tout à fait banale coupa la parole d'une voix aiguë et perçante.
« Nos enfants sont là, ils jouent en plein vu ! »
L'expression de tout le monde se figea, comme si on leur avait jeté de l'eau glacée.
Hwang Ju-yeon, Chae Jae-ha, Jeong Ji-ho. Tous pâlirent.
« Ne me dites pas que ces jouets sont tous... »
« Ne le croyez pas. »
Je n'étais pas particulièrement déstabilisé. Je pris le ballon au robot et le passai à Chae Jae-ha.
« Inutile de prendre pour argent comptant tout ce que dit un monstre de Labyrinthe. Mentir est leur passe-temps. »
« Hé, hé. Pourquoi tu dis un truc comme ça droit dans sa figure... »
Chae Jae-ha parut un peu effrayé. Il tapa sur mon épaule et lança un regard nerveux à la professeure-oie.
« Ah, je pense que ce niveau de discussion va. Néanmoins, désolé si ça vous a effrayée. »
La fois précédente où j'avais tenu des propos dans le genre, la professeure-oie n'avait fait aucun mouvement pour m'arrêter.
Elle n'avait pas riposté non plus.
Donc, en ce qui concernait les règles de cet endroit, les jouets n'avaient aucun moyen de me tuer pour l'instant.
Froisser la professeure-oie n'était pas un problème.
Dans ce cas, les conditions pour valider la crèche Uri Saennal étaient probablement...
'Ne pas être un parfait étranger sans lien avec la crèche. Jouer avec les jouets de façon saine et sans danger jusqu'à ce qu'ils s'épuisent.'
Ça me semblait à peu près correct.
« Donc ces enfants ne sont pas tous, euh, vous savez, m... ils ne le sont pas, hein ? »
Les doigts de Hwang Ju-yeon se remirent à bouger.
L'accompagnement était lugubre, en décalage avec les paroles vives et gaies.
« Je ne pense pas. »
Je restai là, écoutant tranquillement les comptines que chantaient les jouets, puis je commençai à bouger les bras et les jambes.
« Les Labyrinthes ne sont pas particulièrement friands de la mort des gens. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire... »
« Quel genre de bêtises est-ce que c'est ? »
L'accompagnement s'arrêta un instant, et le ballon rebondit çà et là.
« Ce qu'un Labyrinthe aime, c'est que les gens s'y perdent. Et pour se perdre, il faut d'abord être en vie. »
Les pupilles noires de la poupée-oie étaient fixées sur moi.
« Donc il ne fait pas le truc gâchis de tuer un grand nombre de gens d'un seul coup, sans même leur donner la chance d'errer. »
Chae Jae-ha acquiesça comme si ça avait du sens, puis tourna la tête vers moi.
« Mais. Qu'est-ce que vous faites exactement, pour pouvoir dire ça avec autant d'assurance ? Vous avez dit que vous étiez là pour un entretien à la Guilde Uiwi, mais vous êtes vraiment un Fil Rouge ? Attendez, les Fils Rouges passent par des entretiens ? Comme des employés de bureau ? »
« Non, je suis juste. »
C'était si absurde que j'ai failli rire.
« Quelqu'un qui a gagné à la loterie deux fois. »
« Quoi ? Pour de vrai ? No way ! »
« Exact. Je mens. »
« Mon Dieu. Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi. »
Un rire étouffé s'échappa à côté.
Je me retournai et vis la magicienne freelance qui tentait de retenir un sourire.
Chae Jae-ha fit la moue un instant, puis sa bouche lâcha prise aussi, tirant aux commissures, et Hwang Ju-yeon effaça l'amusement de son visage et appuya sur les touches.
Les Labyrinthes sont des endroits étranges.
Non, les humains sont les étranges.
Même coincés dans une situation qui n'offre manifestement rien pour rire, quelque chose de drôle arrive et ils rient quand même.
Donc quand j'ai réalisé quelle expression j'arborais, mon cœur a semblé geler, et je me suis figé.
'Un Labyrinthe ne devrait pas être un endroit où l'on peut sourire.'
'Un Labyrinthe ne devrait laisser que de mauvais souvenirs.'
'Parce que s'il y a du rire ici.'
'S'il y a des souvenirs heureux.'
'N'auriez-vous plus envie de partir ?'
'N'auriez-vous pas envie d'y revenir ?'
'Donc je dois...'
« ...l'enfant est laissé seul... »
Les jouets arrêtèrent le jeu de ballon. Sur la douce mélodie d'une berceuse, ils s'allongèrent par terre et se balancèrent.
Peu après, de doux ronflements flottèrent dans l'air.
« Merci d'avoir si bien joué avec nos enfants. Au revoir, gardiens. Au revoir, Ji-ho. »
Et avec ça, nous avons échappé à la crèche Uri Saennal.
9. Si vous devez jouer avec les enfants, pratiquez des activités actives telles que jeux de ballon ou chansons à gestes.
« Essayons de descendre. C'est possible que secourir Ji-ho ait été la condition. »
Au moment où nous sortîmes de la crèche, je guidai naturellement le groupe vers l'escalier de secours.
J'avais nettoyé derrière moi, mais pas assez bien pour résister à un examen minutieux, donc je devais tenir l'attention de tous loin de la bibliothèque.
« Oh, c'est vrai. Ça pourrait être ça. »
« Ji-ho, ça va ? Tu peux marcher ? »
Jeong Ji-ho fit un petit signe de tête en réponse à la question de Hwang Ju-yeon.
En regardant ça, quelque chose me vint à l'esprit.
« Tu as besoin d'aller aux toilettes ? Y aller maintenant ne serait pas une mauvaise idée. Tu pourrais aussi te changer. »
À moins que l'étage directement en dessous ne soit le premier, impossible de savoir combien d'étages nous devions encore descendre.
Le fait que les étages aient été mélangés et que le premier étage se soit déplacé était en lui-même un signe raisonnable que le premier étage était la sortie du Labyrinthe.
Le problème était de ne pas savoir si monter ou descendre nous y mènerait.
Pour l'instant, le plan était d'avancer régulièrement dans une direction, et si le premier étage n'apparaissait pas, d'essayer l'autre sens.
« Allez, tu peux pas juste aller aux toilettes une fois dehors ? »
Bon, si c'était urgent, il n'y avait rien à faire. Chae Jae-ha ajouta ça sur la défensive.
Jeong Ji-ho secoua la tête comme pour dire que ça allait et pointa la sortie de secours.
Juste à son air, il était difficile de dire si son malaise venait purement d'être piégé dans un Labyrinthe, ou s'il lisait simplement l'humeur des adultes.
« Euh, je veux pas casser l'ambiance, mais... »
« Alors ne le fais pas. »
« Pardon ? »
« À chaque fois que tu deviens soudain tout sérieux et que tu commences à dire un truc, j'ai l'impression que je vais mourir de peur. Je crois que j'ai développé une réaction traumatique. »
Le grand expert-comptable plaqua ses deux mains sur ses oreilles et se mit à secouer la tête.
« La la la la la, j'écoute pas, la la la. »
Wow.
J'étais sincèrement impressionné. Par le culot sans honte d'un homme fait.
C'était vraiment un calibre de personne différent. Quelqu'un qui échange sa carte de visite en plein milieu d'un Labyrinthe.
J'ouvris et fermais la bouche plusieurs fois, puis détournai calmement le regard, me tournai vers Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho, et continuai.
« L'étage en dessous de nous n'est pas nécessairement... le premier étage. »
Je devais casser l'ambiance de toute façon.
Mieux valait encaisser le coup à l'avance plutôt que d'espérer le mieux et marcher droit dans un sous-sol au noir total cinq étages sous terre.
« Vu l'ampleur de ce Labyrinthe... par précaution, il vaudrait mieux vous blinder. »
Mais en voyant leurs visages, on aurait dit que je prononçais une condamnation à mort.
Dur de croiser leurs yeux directement. Comme si c'était de ma faute d'une manière ou d'une autre.
C'était ça, le ressenti du flic qui avait annoncé la nouvelle de mes parents ?
« Ha... »
Hwang Ju-yeon laissa échapper une longue expiration et resta silencieuse un moment.
« Bon, c'est un type invasif, donc... ce sera pas facile. Je comprends ce que vous dites. Ça ne mange pas de pain de se préparer. Si le premier étage apparaît, c'est juste du bonus, non ? »
La magicienne freelance donna un coup de coude à Chae Jae-ha, dont les mains étaient enfin redescendues, et ce visage boudeur s'effondra.
« Hah, oh non non non non... c'est quoi ça, comme ça sans prévenir... en fait, attendez. »
Chae Jae-ha releva la tête d'un coup.
« Rien n'est sûr encore, hein ? On saura pas tant qu'on sera pas descendu pour voir. Hein ? C'est pas vrai ça ? »
L'expert-comptable tapota légèrement la tête de Jeong Ji-ho, pêchant l'approbation.
Le gamin, qui roulait ses grands yeux ronds de ci de là, inclina la tête d'une façon non engageante.
« Tu vois ? Toi aussi tu le penses, hein ? Ce mec est juste trop pessimiste. »
Et ainsi nous quatre ouvrîmes ensemble la porte de l'escalier de secours du premier étage.
« Sous-sol cinq ? Non, allez, c'est pas possible... »
L'optimiste Chae Jae-ha niait la réalité.
« Mais le courant est coupé donc c'est juste sombre en bas, non ? Même avec toutes nos lampes allumées c'est étouffant. »
« Ji-ho, tiens-moi la main fort. »
« Dis-moi si marcher devient trop dur. Je te porterai sur mon dos. »
Nous entrâmes au sous-sol cinq, chacun avec la lampe de son téléphone allumée, et n'avions à peine fait quelques pas que.
« Kgh, urrgh... »
« Quo, qu'est-ce que c'est. Qui est là ? »
Quelque part à proximité, un petit bruit nous parvint, comme un estomac qui n'avait pas grand-chose dedans et le vidait quand même.
Je crus savoir qui c'était.
« Euh, y a quelqu'un ? Vous allez bien ? »
« Hem. Je vais bien. »
Nous avançâmes lentement vers le bruit, les lampes balayant devant nous, et le faisceau tomba sur un homme qui se protégeait les yeux d'une main.
« Oh, cette personne... »
Comme je m'en doutais.
Le co-représentant Yu Hyun-jae.
« Faisons les présentations et gardons ensuite les lumières au minimum. Avec autant de gens, les éteindre toutes serait en fait dangereux. »
Yu Hyun-jae dit ça dès qu'il croisa nous quatre.
« Compris, monsieur le représentant. »
Je répondis promptement, et les yeux rougis de Yu Hyun-jae se posèrent sur moi, stables et sans hâte, comme s'ils taillaient un mince éclat de temps, faisant paraître même un bref instant étiré long.
Comme...
« On s'est déjà vus ? »
Comme s'il fouillait sa mémoire, essayant de m'y retrouver.