Cet étage, beurk !
J'ai braqué la lampe torche dans les yeux de Yu Hyun-jae et j'ai lancé un coup de poing de toutes mes forces.
« Monsieur Seon Yu-han... ? Pourquoi... »
J'ai couru comme si ma vie en dépendait.
Vers l'endroit où Yu Hyun-jae se tenait au début.
« Non. Pas ça. Non, s'il te plaît... »
Quelle zone, exactement ?
C07 ? G01 ?
« C'est un malentendu. Arrête. »
Exact. Vu que toute la rangée était en zone C, C07 semblait probable.
« N'y va pas, monsieur Seon Yu-han. Arrête. Arrête de courir. Tu ne devrais pas voir... »
Yu Hyun-jae s'était apparemment relevé et me poursuivait.
Que ce soit à cause de la chute tout à l'heure ou d'une cheville tordue, ça ne ressemblait pas à un sprint complet.
« Ah. »
Voici.
La zone C07 abritait une berline moyenne et un SUV garés là.
Derrière la berline, sur la butée de roue et le mur, il y avait ce qui ressemblait à de l'acide gastrique, comme si Yu Hyun-jae avait vomi là.
Derrière le SUV, sur la butée de roue et le mur.
« Ah, ah... »
Du sang rouge qui n'avait même pas commencé à coaguler, éclaboussé partout.
Non. Ce n'est pas possible. C'est impossible.
J'ai attrapé le châssis de la voiture pour me soutenir et j'ai titubé jusqu'au côté conducteur du SUV, à demi caché derrière un pilier.
Thud.
Le téléphone m'a glissé des mains avant même que je ne comprenne ce que je voyais.
« Ji, Ji-ho... ? »
Non. Ce n'est pas juste. Ce n'est pas fair-play.
« Madame Hwang Ju-yeon... ? »
Ça ressemblait à une scène de théâtre.
Une douce lumière blanche s'enroulant vers le plafond.
Un enfant pur, innocent, et une femme irréprochable, tombés les mains jointes.
Corps trempés de sang rouge foncé comme lavés de tout péché. Visages pâles comme du verre.
Des fragments de côtes exposés. De la chair rouge broyée qui coulait. Et au centre de tout ça, un vide.
Les cœurs manquants.
La plus cruelle des tragédies : seuls les plus innocents trouvent une mort absurde et définitive, tandis que seuls les plus indignes s'arrachent à la souffrance et continuent d'endurer.
« Comment, comment est-ce possible... Pourquoi, comme ça... »
« Monsieur Seon Yu-han... »
« Toi, Yu Hyun-jae, qu'est-ce que tu as fait ? »
Crac.
Mon corps s'est porté en avant par instinct.
« Urgh... »
« Dis-moi ce qui s'est passé ! »
« Calme-toi. Ce n'est pas moi, urgh, je n'ai pas fait ça. Ce n'est pas moi. »
Yu Hyun-jae a levé les deux mains comme pour le prouver.
Sales de poussière et de crasse, mais aucune trace de sang.
« Ne joue pas. Je ne pense pas que tu les aies déchirés de tes propres mains. »
Le bras que j'appuyais sur la gorge de Yu Hyun-jae a pressé plus fort.
« Je pense que tu les as donnés en pâture à un monstre comme appât. »
« Ce n'est pas ça. Je n'ai fait que... »
Plaqué contre le mur et haletant, Yu Hyun-jae n'a fait aucun mouvement pour résister. Il a juste baissé la tête, l'air de quelqu'un qui n'a plus rien à dire. Les coins ombragés de ses yeux étaient rouges.
Je ne comprenais rien.
Ni comment tous les deux avaient pu en arriver là en si peu de temps, ni comment Yu Hyun-jae avait pu le cacher en arborant cette expression insupportable.
« Je suis désolé d'avoir menti tout à l'heure. Je croyais que monsieur Seon Yu-han était quelqu'un qui voulait faire du mal à ces deux-là... »
« ... Quoi ? »
« J'allais t'attaquer et fuir si les choses tournaient mal... »
« Qu'est-ce que tu, qu'est-ce que tu racontes... »
Ma poitrine s'est serrée, comme si quelque chose appuyait de l'intérieur.
« Monsieur Seon Yu-han, s'il te plaît... Calme-toi et écoute-moi. »
Les deux mains de Yu Hyun-jae recouvraient mon avant-bras et mon poing serré.
La chaleur silencieuse qui se répandait sur le dos de ma main a drainé la tension hors de moi, steadily.
« Quand monsieur Seon Yu-han a demandé des nouvelles de ces deux-là pour la première fois, ta façon de parler ressemblait exactement à celle d'un chasseur qui a perdu sa proie... J'ai mal interprété la situation. »
Ma tête tournait, mais je me suis forcé à reconstituer la conversation d'avant.
« Avez-vous vu quelqu'un d'autre par ici ? » « Quelqu'un d'autre ? » « Oui. Un enfant et une femme, deux personnes. Ils doivent être descendus par là. » « Ce sont des proches ? » « Non, rien de tel. Je les ai croisés à l'étage et, bon. Je les ai perdus. » « Il faut les attraper ? »
Ha.
Pendant que je me méfiais de Yu Hyun-jae, Yu Hyun-jae se méfiait tout autant de moi.
Et du côté de Yu Hyun-jae, il y avait plus que suffisamment de raisons circonstancielles pour me voir comme une menace.
« Et même si ce n'a été qu'un instant, ces deux-là avaient l'air vraiment pourchassés quand je les ai croisés. »
Ma respiration est devenue superficielle.
Comme si j'entendais quelque chose que je n'aurais pas dû entendre. La voix se défaisait en un murmure que je pouvais à peine suivre.
« La femme a hurlé dès qu'elle a vu mon visage, avant même de m'avoir regardé correctement. Et peu de temps après, elle a fini comme ça... Ah, monsieur Seon Yu-han, non. Ne fais pas ça. Respire. Respire lentement. »
Alors à cause de moi.
Tout, à cause de moi.
À cause de moi.
« Monsieur Seon Yu-han, doucement. »
Quelqu'un attrape mon poignet.
Quelqu'un parle, je crois. Je n'entends pas bien.
Thud, thud. Mon cœur a l'air d'être juste dans mon oreille. Thud, thud. Mon cœur. Leurs cœurs. Les parts appartenant aux morts. Thud, thud. Battant quelque part en moi. Thud, thud. Les miens. Ceux que j'ai volés. Thud, thud. Les miens. Ceux qu'on m'a pris. Thud, thud.
« Regarde-moi. Calme-toi — »
Clank.
« Ah, il nous a entendus après tout. Deux minutes environ... »
Clang. Splash.
Quelque chose s'approchait dans le noir, hors de portée de la faible lampe torche.
Métal sur métal dans un rythme régulier, cliquetant et grinçant.
Le faible bruit d'engrenages s'emboîtant, dents accrochant dents.
Un bruit humide, glaireux, comme de la chair écrasée sous un pied.
« Monsieur Seon Yu-han. »
Un monstre.
« Arrête de penser aux morts et reprends-toi, d'abord. »
Un monstre qui mange les gens.
« Respire. C'est comme ça qu'on survit. »
Et qui a encore faim après tout ce qu'il a avalé. Qui vient quand même.
« À mon avis, ce faux Bouddha veut le cœur — »
« — Celui qui ne peut échapper au désir ne sait pas que "je" est vide, et "tu" est vide, et "nous" est vide. »
Crac.
« N'est-ce pas exactement ce qu'est un monstre du Labyrinthe ? »
Cette voix plate, sans tonalité, résonnait au bord de mon ouïe.
« Le Tathagata est celui qui vient selon le dharma, celui qui va selon la vérité, celui qui s'éveille purement au nirvana. »
Crunch.
« Écoutant volontiers les afflictions des êtres sensibles qui ne peuvent trancher les cent huit désirs terrestres. »
Les doigts de l'entité statue de Bouddha compatissante ont déchiré ma poitrine comme du papier, broyé mes côtes et atteint l'intérieur.
« Et guidant les misérables êtres sensibles vers le monde de la vraie thusness par la main. »
Une froide miséricorde a transpercé tout mon corps comme une révélation.
« Cependant, la renaissance au paradis n'est pas une condition suffisante pour la libération. »
Yu Hyun-jae a tenu mon poignet à travers tout ça.
Jusqu'à ce que je laisse ce monde de souffrance derrière moi.
...Tu aurais pu juste fuir. Idiot.
* * *
« Si on pouvait remonter le temps, qu'est-ce que tu ferais, monsieur Seon Yu-han ? »
« Cœur. »
Un fantôme de douleur terrible, brûlante, a parcouru ma poitrine comme un mirage.
Juste mon imagination.
« Les cœurs sont. Les cœurs. »
« Pardon ? Monsieur Seon Yu-han, vous ne vous sentez pas bien ? »
Le responsable de l'entretien me regardait avec inquiétude tandis que je serrais ma poitrine et marmonnais tout seul.
« Ça va. Je vais bien. »
« Ah, euh. Oui. »
Je me suis approché du responsable de l'entretien, qui a répondu avec un scepticisme visible.
« Relevez-vous, s'il vous plaît. Cet immeuble est devenu un Labyrinthe. »
« Pardon ? »
Traîné dans le couloir, le responsable de l'entretien m'a d'abord regardé comme s'il s'inquiétait vraiment que je sois malade, puis m'a vu réciter les précautions du Labyrinthe comme une litanie de prières et a hoché la tête lentement, sérieusement.
« Ah, et la bibliothécaire. Il faut tuer la bibliothécaire... »
Au moment où je pensais à cette chose répugnante, les mots ont commencé à sortir de ma bouche en vrac.
« Pour descendre du deuxième étage, mais les étages sont tous mélangés donc le suivant c'est le sous-sol 5, enfin il faut tuer la bibliothécaire à la bibliothèque, ça, ce sera dur mais il faut la tuer. Ce foutu... ! Cette chose. Cette chose n'est pas humaine. »
« Attendez. Juste un instant, monsieur Seon Yu-han. »
Au moment où j'ai senti des mains saisir mes deux avant-bras, ma vision vacillante s'est verrouillée sur un point unique.
Pas de monstre portant un visage humain. Pas d'humain qui saigne à mort à cause de l'un d'eux.
« Regardez-moi. »
Juste le responsable de l'entretien, me regardant droit dans les yeux.
« Oui. Je regarde. »
« Vous avez bien fait. »
Quand je me suis stabilisé, le responsable de l'entretien a enfin souri.
Ou est-ce que c'était l'inverse ?
Je ne serai probablement jamais un aussi bon Fil Rouge que lui.
« Cela dit, quand vous dites bibliothèque, vous voulez dire Chaekbang Ollae, n'est-ce pas ? Cet endroit fonctionne en libre-service, donc il n'y a pas de bibliothécaire là-bas... »
« Ah, mer... »
J'ai failli ne pas m'arrêter cette fois-ci.
« ...n'est pas facile. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que ce n'est pas facile. Cette histoire de Labyrinthe, vraiment... »
Une chaleur montait de quelque part au fond de mes tripes.
De penser que chaque fois avait été d'un tel chaos, juste parce que seules des personnes qui n'avaient jamais mis les pieds à Chaekbang Ollae finissaient ici.
« Bon, à une prochaine fois, monsieur Seon Yu-han. Restez prudent. »
« Oui. Ne m'attendez pas. J'espère que vous vous en sortirez vivant. »
J'ai fini ce que j'avais à dire et nous nous sommes séparés rapidement.
15 h 31... 15 h 32.
Press.
Br-r-r-r-r-r-r-ring !
J'ai actionné l'alarme incendie et j'ai sprinté dans le couloir à fond, martelant le bouton de l'ascenseur.
4... 3... Ding !
Juste à temps.
La panique m'avait fait perdre du temps. J'ai failli rater le créneau entièrement.
« Les portes s'ouvrent. »
Les portes de l'ascenseur se sont écartées des deux côtés, comme un thorax qu'on ouvre.
Le visage boudeur d'un comptable aux cheveux bruns, en costume soigné, me regardait.
« Tu montes vraiment ? J'allais descendre à cause de l'alarme, tu sais. »
« ... Ça fait un moment, monsieur Chae Jae-ha. »
Vraiment.
* * *
« Ça ne marchera pas, je te dis... »
« Regarde, comment tu sais si tu n'essaies même pas — »
« — Ah, euh... ? »
On allait et venait au deuxième étage sur l'idée de briser une vitre avec un extincteur quand Hwang Ju-yeon a surgi de l'escalier infini et nous a foncé dessus.
Si je déclenchais l'alarme incendie juste avant la coupure à 15 h 33, je pouvais faire descendre Chae Jae-ha au troisième étage et croiser Hwang Ju-yeon dans le couloir, aussi.
Un peu chaotique, mais ça a marché : j'avais trouvé un moyen de rencontrer Chae Jae-ha et Hwang Ju-yeon en dehors de Chaekbang Ollae.
Nous nous sommes fait un bref résumé de nos situations et avons échangé nos noms.
« J'étais là pour faire un spectacle de magie à la crèche d'entreprise là-haut, tu sais ? Je me disais que je ferais une sieste rapide à la bibliothèque après et, ha, ben. »
Il valait mieux savoir. L'amertume dans sa voix quand elle a ajouté ça était claire.
« Ah, c'est vrai ! La bibliothécaire ! »
Hwang Ju-yeon a soudain crié.
« Où est-elle ? Comment je ne l'ai pas croisée ? Elle est encore à la bibliothèque... ? Ah non, attends, je me suis réveillée à cause de l'alarme et j'ai filé vers l'entrée et la bibliothécaire était là. Je ne l'ai pas vue quand je suis arrivée, elle n'était pas au bureau, mais... »
La magicienne freelance s'est tue au milieu de son marmonnement et a expliqué, un peu honteuse.
« Enfin, du coup je lui ai demandé ce qui se passait, si c'était une vraie alarme. Et elle m'a dit d'y aller. Qu'elle allait vérifier avec le bureau de gestion et ressortirait tout de suite. Mais en y repensant, si elle est ressortie, elle devrait encore être au deuxième étage, non ? Puisqu'on ne peut pas descendre aux étages inférieurs, peu importe à quel point on descend. »
« Ah, un instant, madame Hwang Ju-yeon. »
J'ai arrêté Hwang Ju-yeon, qui s'était déjà tournée vers la bibliothèque.
« J'irai vérifier la bibliothèque, alors pourquoi madame Hwang Ju-yeon et monsieur Chae Jae-ha n'iraient pas à la crèche d'abord ? »
Je ne pouvais laisser personne entrer dans la bibliothèque.
Ni Hwang Ju-yeon, ni Chae Jae-ha. Personne sauf moi.
Je ne pouvais pas refaire la même erreur deux fois.
« Madame Hwang Ju-yeon a déjà une certaine familiarité avec les enfants, alors ils seront un peu plus à l'aise avec elle là-bas. J'amènerai la bibliothécaire direct à la crèche. »
« Tu n'es pas juste en train de nous larguer pour partir tout seul, toi ? »
Chae Jae-ha m'a lancé un regard de travers.
À en juger par le ton, c'était à moitié une blague, alors j'ai secoué la tête sans trop d'énergie.
« S'il y avait un endroit où fuir, ça aurait été sympa. »
Hum.
Apparemment pas si drôle que ça. Moi je trouvais.
« Enfin, si rien ne cloche à la bibliothèque... »
15 h 41.
J'ai vérifié l'heure et j'ai continué.
« Je serai à la crèche dans dix minutes, grand maximum. »
« D'accord. Va chercher la bibliothécaire et reviens direct. Fais rien de bizarre. »
J'ai laissé derrière moi le comptable dont la confiance en moi flottait quelque part autour de zéro et la magicienne freelance qui me regardait avec des yeux inquiets, et je me suis dirigé vers Chaekbang Ollae.
Si mon intuition était bonne, le cercle de lecture vérifiait l'occupation par intervalles de dix minutes et démarrait dès qu'une personne en plus de la bibliothécaire était présente.
Donc j'avais neuf minutes jusqu'à 15 h 50.
« Qu-qu'est-ce que... ? La porte, comment tu l'as ouverte ? J'étais, urgh, j'étais coincé parce que la porte était verrouillée... »
Neuf minutes, ça suffisait.
« Euh, excusez-moi... ? Pourquoi vous me regardez comme ça... »
Pour tuer un monstre.
* * *
8. Tuer la bibliothécaire. Il n'y a pas de bibliothécaire ici, et ce n'est pas un humain.