C'était assez sombre pour vous aveugler.
J'appuyai sur le bouton de la lampe torche, et une lumière blanche fendit l'obscurité droit devant.
Cet endroit était...
Un lieu aux centaines de fenêtres et de portes.
Des centaines de fenêtres et de portes qu'il ne fallait jamais ouvrir sans permission.
« Sous-sol cinq... »
Un parking.
B5.
Je fixai béatement les grands caractères peints sur le mur.
Si on peut tordre le temps, on peut tordre l'espace. Ça allait de soi.
« Ha... »
Donc les étages s'étaient tous mélangés. Je m'en doutais à moitié.
Ça avait du sens maintenant. Ces publicités pour le Journal de Jaelae qui vantaient les infos étage par étage n'étaient pas du remplissage.
Je parcourus vite l'annuaire des étages en début de mon Journal de Jaelae.
...
...
...
[3e | Grand auditorium, Salles de conférence]
[2e | Grand auditorium, Crèche Uri Saennal, Chaekbang Ollae, TARAE]
[1er | Hall, Café Saero, Jardin-labyrinthe]
...
...
...
Les deuxième et troisième étages faisaient probablement exception puisqu'ils avaient toujours été reliés par le grand auditorium. Ce qui expliquait pourquoi j'avais d'abord cru que l'étage sous le 2e serait le 1er.
Quoi qu'il en soit, les étages de ce bâtiment étaient maintenant sens dessus dessous, impossible de savoir ce qui se trouvait où.
C'était mauvais.
Pourtant, si je devais trouver ne serait-ce qu'un mince motif de rassurance là-dedans...
Je pouvais m'en sortir en atteignant le premier étage.
Bon, pour être précis, il y avait de fortes chances que la sortie du Labyrinthe se trouve au premier étage.
Mon instinct le disait.
Les Labyrinthes sont faits pour faire errer les gens longtemps, douloureusement. Si la sortie avait été sur un étage au hasard au lieu du premier, les gens seraient déjà perdus depuis des lustres sans qu'il soit besoin de mélanger les niveaux. Ce qui voulait dire que les étages étaient probablement brouillés justement parce que la sortie était au premier, pour rendre le premier étage lui-même difficile à trouver.
Bien sûr, il restait une faible chance que la sortie ne soit pas au premier même après tout ce brouillage, mais...
Honnêtement, je ne croyais pas que le Labyrinthe irait si loin.
Parce que le Labyrinthe est bienveillant.
Difficile, oui. Mais pas au point qu'on abandonne avant d'avoir commencé. Il vous plante un but à poursuivre et un espoir à garder. Il vous tire par devant et vous pousse par derrière, vous gardant en vie juste un peu plus longtemps pour que vous erriez plus loin, plus longtemps.
C'était la façon du Labyrinthe.
Parce que le Labyrinthe est impitoyable.
Bien que ce ne fût pas la seule raison pour laquelle je le pensais.
Le Labyrinthe respecte les portes.
« ...Les terminales portaient des masques en forme de lèvres. Il semblerait donc qu'il y ait trois masques distincts, un par niveau. Ces masques n'attaquent pas les profs en priorité, et ils ne semblent pas entrer dans la salle des profs... »
Au lycée Seonghwa, par exemple, même genre de bâtiment transformé en Labyrinthe que l'immeuble Jaelae, les monstres masqués de base ne pouvaient pas franchir le seuil de la porte de la salle des profs.
Une porte, c'est ce qui sépare un espace d'un autre.
Francissez une porte et vous entrez dans un monde complètement différent de celui que vous quittiez. Du moins, c'est l'entente qu'on partage tous, non ? Le pacte selon lequel nous vivons tous ?
Même si c'est le même sol en béton partout, dépassez ce seuil et c'est un couloir ; franchissez l'autre et c'est un bureau.
Le Labyrinthe absorbe cette règle des portes et la fait sienne.
Donc la porte du premier étage, celle qui servait d'entrée au bâtiment avant la labyrinthisation, avait de fortes chances de mener hors du Labyrinthe tout entier une fois franchie.
Bien sûr, tous les Labyrinthes ne prennent pas la forme d'un bâtiment clos comme celui-ci.
Certains ont des sorties sans porte aucune.
Peut-être était-ce pour ça.
Sortir n'avait jamais tout à fait l'air de sortir.
« ... »
Je secouai la tête pour chasser ces pensées.
Je ne bougeai pas encore les pieds. J'examinai les alentours avec soin.
Sous terre, où pas un fil de lumière naturelle ne pouvait parvenir. Même courant coupé, l'atmosphère était radicalement différente des étages supérieurs où la lumière du jour traversait encore les vitres. L'air frais, vaguement humide du parking souterrain s'infilтра dans mes vêtements et y resta, étrangement irritant.
« Nng, urgh... »
Puis, venu de loin, un petit bruit.
Tous les muscles de mon corps se bloquèrent.
J'éteignis la lampe à peine allumée et retins mon souffle, tendant l'oreille.
Quelque chose qui goutte et éclabousse. Une toux serrée, superficielle. Un gémissement bas qui s'échappe comme un sanglot.
Ah.
Moi aussi, j'avais fait des bruits comme ça, tout à l'heure, dans le grand auditorium.
« Excusez-moi, ça va... ? »
Quelqu'un était en train de vomir.
Ou de cracher du sang.
Je levai le bras vers le son et rallumai la lampe, l'orientant pour qu'elle porte le plus loin possible.
« Hem. »
Loin devant, une silhouette se redressa d'une position recroquevillée, se recomposant vite.
« Je vais bien. »
La distance était grande, mais la voix parvint claire et posée. Une voix de jeune homme, ferme et précise.
Au moins, ça avait l'air d'être un simple vomissement. Rien de pire.
« Éteignez la lumière. »
La lampe du téléphone n'était pas très puissante, je ne distinguais à peine les contours ombrés d'un visage. Mais il y a des gens qui font d'une minuscule flamme une auréole, et dès que j'entendis la voix, j'eus une assez bonne idée de qui c'était.
« Ah, oui. »
J'éteignis la lampe sans discuter.
« C'est dangereux d'avoir de la lumière ? »
En tout cas, ça ne coûte rien d'écouter quelqu'un qui est sur cet étage depuis plus longtemps que vous. Vrai ou faux, il y a toujours de l'information à en tirer.
« Oui. À mon estimation. »
Par exemple, le fait que cette obscurité totale était un avantage.
Du moins pour lui.
« Restez où vous êtes. Jviens vers vous. »
Et le fait qu'il ne voulait pas que j'aille de son côté.
Si nous avions tous deux commencé à marcher, nous nous serions croisés à mi-chemin. Alors qu'est-ce qu'il y avait là-bas ?
Peut-être qu'il ne voulait tout simplement pas que je voie le désordre qu'il avait fait. C'était possible.
Mais si ce n'était pas quelque chose d'aussi anodin...
« Compris. »
Je me décalai légèrement et tâtai le pilier voisin et une voiture garée, mémorisant une voie de repli au cas où il faudrait bouger vite.
Clic, clic.
Le bruit bas de chaussures de ville sur le béton, qui se rapprochait.
Que ce soit l'obscurité si totale que fermer les yeux n'y changeait rien, ou simplement les circonstances, chaque pas s'accompagnait d'une hésitation, lent et inégal.
Pourtant, couper la lumière n'avait pas été purement à son avantage, apparemment.
Clic, clic.
Quand les pas furent enfin à deux ou trois foulées de moi, je parlai le premier. Vif et net, comme on trace un trait.
« Enchanté, Représentant. »
Le fondateur de Present Sports Agency. Co-représentant de la Guilde Uiwi. Propriétaire de l'immeuble Jaelae, devenu Labyrinthe du jour au lendemain.
Yu Hyun-jae.
« Je m'appelle Seon Yu-han. »
« Oh. Ah. Enchanté. Bon œil. Vous ne pouviez pas voir grand-chose. »
Sa voix teintée d'une légère gêne, bien qu'il fît trop sombre pour voir son expression.
« Êtes-vous par hasard un de nos employés ? Je me sentirais mal si je ne vous reconnaissais pas... »
« Non, je ne le suis pas. »
Mais je pouvais deviner l'expression de Yu Hyun-jae, et ça détendit quelque chose en moi.
Ce n'était pas une boîte de moins de cinq employés. Si un co-représentait reconnaissait un simple membre du personnel au visage, c'est l'employé qui ferait une crise cardiaque.
Impossible qu'il ait bien vu mon visage à cette distance, et je n'étais même pas employé.
« Je suis venu pour un entretien aujourd'hui. Première fois dans ce bâtiment. »
« Je vois. J'ai entendu qu'il y avait une réunion aujourd'hui pour recruter un nouveau Fil Rouge, mais je ne sais pas à quelle heure elle était prévue. Ce serait vous ? Je n'ai pas eu l'occasion de vérifier les détails. »
« Non. Rien de tout ça. »
« Alors vous êtes du côté soutien ? Candidat au Département de Liaison du Fil Rouge ? »
« La liaison... ah, le Département de Liaison du Fil Rouge. Oui. C'est ça. »
Je fus discrètement surpris. Qu'un co-représentant connaisse les détails d'un planning comme ça, c'était remarquable, même pour quelque chose d'aussi important qu'une réunion de recrutement de Fil Rouge.
« Ça vous a surpris, pas vrai. »
« Bien... »
Devais-je être honnête là-dessus, ou le nier ?
Je n'avais aucune idée de la réponse qu'il attendait.
En fait, avant tout ça.
Fallait-il vraiment faire de la navigation sociale pro même dans un Labyrinthe ?
Avec Yu Hyun-jae, qui était mon supérieur potentiel dans une sorte de chat de Schrödinger puisque les résultats de l'entretien n'étaient pas encore connus ?
« Je porte un grand intérêt aux gens. Surtout à ceux qui s'apprêtent à devenir les miens. »
Attendez.
Au moment où j'entendis ça, toutes les pensées inutiles furent balayées d'un coup.
Les poils de ma nuque se hérissèrent.
« Représentant. »
Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho.
« Avez-vous vu quelqu'un d'autre par ici ? »
Où étaient passés ceux deux qui étaient descendus avant moi ?
« Quelqu'un d'autre ? »
« Oui. Un gamin et une femme. Deux personnes. Ils auraient dû descendre ici. »
« Ce sont de la famille ? »
Une pointe d'inquiétude dans sa voix.
« Non, rien de ça. Je les ai croisés en haut et... je les ai perdus. »
Mieux valait ne pas expliquer comment je les avais perdus.
« Il faut les rattraper ? »
Quoi ?
« Non, ce n'est pas ça... Je m'inquiète pour eux. Évidemment. Je suis descendu et les gens qui étaient là avant moi ne sont nulle part en vue. »
« Ah, bon. Mais il n'y a que nous deux sur cet étage pour l'instant. »
Du moins en ce qui concerne les humains. Ces mots suivirent dans une voix qui devint vaguement sombre.
Je n'avais pas attendu à ce qu'il n'y ait rien de non-humain dans un Labyrinthe. Cette partie, je ne la remis pas en question.
« C'est... ça. »
Ce qui importait, c'était Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho.
Je ne pouvais pas dire s'il mentait à leur sujet ou pas. Sans expressions ni langage corporel à lire, juste une voix dans le noir, c'était difficile à savoir.
Allumer la lampe à la légère pouvait être réellement dangereux.
Bien sûr, tout ça partait du principe que Yu Hyun-jae disait la vérité sans intention de me tromper.
« Ah, bon. J'imagine que vous savez déjà que ce bâtiment a été labyrinthisé... Vous venez d'en haut, donc. »
« Oui. Bien que les étages semblent tous mélangés. Je suis descendu du deuxième, j'ai ouvert ce qui aurait dû être la porte du premier, et je me suis retrouvé ici... »
Si Yu Hyun-jae disait vrai, Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho avaient pu arriver sur un tout autre étage. Le brouillage des étages dans ce Labyrinthe n'était peut-être pas fixe, mais variable, changeant selon le moment ou la personne.
Mais s'il mentait...
« Vous êtes resté seul ici tout ce temps, Représentant ? »
Très prudemment, je serrai la main en poing et reculai d'un pas sans bruit, transférant mon poids.
« ...D'une certaine manière. »
Pourquoi il parle comme ça. Si délibérément vague. Et cette pause avant.
« Dans mon cas, quelqu'un qui était avec moi juste au moment où le bâtiment est devenu Labyrinthe a disparu peu après. Ça ne vous est pas arrivé ? »
« Ah... En fait, le chauffeur Kim, mon chauffeur personnel, était avec moi. »
La voix de Yu Hyun-jae se brisa un instant.
« Ah, ce n'est pas le moment pour ça. »
Puis sa voix revint, mesurée et sobre.
« Seon Yu-han-ssi. Écoutez bien. »
Assez près pour le toucher si je tendais la main. Impossiblement près...
« Ne soyez pas surpris. »
L'instant où je le compris.
Chaque centimètre de ma peau devint glacial.
Ce dingue.
Depuis quand avait-il enlevé ses chaussures ?