« Si l'on pouvait remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
« Je vais vous dire exactement ce que je ferais, juste cette fois. Mémorisez-le bien. »
Le responsable de l'entretien hocha la tête, calquant sa gravité sur ma voix.
J'inspirai profondément et rouvris la bouche.
« Je ne courrai pas et ne m'arrêterai pas trop longtemps dans les escaliers, je ne prendrai pas l'ascenseur, je ne resterai pas dans une salle d'entretien après seize heures, je répondrai honnêtement si on me demande l'heure, je suivrai toutes les annonces de guidage au théâtre, je n'irai pas m'infiltrer dans la crèche d'entreprise en tant qu'étranger, je paierai intégralement à la boutique de goodies, et je ne sauterai jamais de passages en lisant un livre à la bibliothèque. »
« Ah. Ah..., je vois. Avoir beaucoup de plans détaillés, c'est une bonne chose. »
« Oui, monsieur le responsable de l'entretien. Cet endroit est devenu un Labyrinthe. Et j'ai l'intention de suivre chacun de ces plans. »
« Pardon ? »
« Demandez aux Fils Rouges que vous gérez de diffuser sur les réseaux sociaux que l'immeuble Jaelae a subi une labyrinthisation. Pour que personne n'y entre par erreur. Maintenant, levez-vous. »
« Heu, euh, oui... ? Monsieur Seon Yu-han, un instant..., vous êtes sérieux. »
« Oui. »
Alors que je conduisais le responsable de l'entretien hors de la pièce, une pensée me traversa l'esprit.
D'ailleurs, si la nouvelle se répandait ainsi sur les réseaux, les pompiers pourraient-ils hésiter à entrer même si le bouton d'appel de la borne d'incendie se déclenchait ?
Avec un peu de chance, peut-être que du moins les gens du premier étage pourraient sortir.
Bien sûr, être dans le hall du premier étage ne garantissait pas l'échappée, et ce n'était là que de la pensée magique de ma part.
Ah. Je ne savais vraiment pas.
Et si l'alarme stridente attirait l'attention inutile de quelque entité hostile et faisait mourir des gens à la place ?
Je peinais déjà à gérer ma propre vie.
Je n'avais pas la capacité de peser la vie et la mort d'autant de gens.
C'était un peu différent du dilemme du tramway habituel, où l'on sacrifie un ou deux pour son propre compte.
Si je ne faisais rien, rien ne changerait. Ceux qui devaient vivre vivraient, et ceux qui devaient mourir mourraient.
Mais si j'appuyais sur le bouton ici.
Quelqu'un qui serait mort pourrait vivre, mais quelqu'un qui aurait vécu pourrait mourir.
Les bonnes intentions ne menaient pas toujours à de bons résultats. Surtout pas dans un Labyrinthe.
Bien sûr, la malice menait quasi certainement à de mauvais résultats, donc choisir les bonnes intentions restait l'option la plus sage, mais...
« Monsieur Seon Yu-han, ça va ? Vous n'avez pas l'air bien, d'un coup. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le. »
« Je... »
Les yeux du responsable de l'entretien contenaient une inquiétude sincère.
Quelque chose dans ce regard semblait fiable.
C'était, je supposais, exactement le genre de qualité qu'il fallait à un Fil Rouge.
Alors, avant même de m'en rendre compte, je me mis à lui déverser mon dilemme.
Qu'appuyer sur le bouton de cette borne d'incendie pourrait sauver quelqu'un grâce à l'alarme, ou pourrait faire tuer quelqu'un à cause d'elle.
« Qu'est-ce que je suis censé faire dans une situation pareil... »
Clic.
Driiiiiiiiiiiiing !
« Heu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que tu es censé faire ? Si ça tourne mal, c'est de ma faute. Et naturellement, si ça tourne bien, c'est grâce à moi. »
La voix du responsable de l'entretien avait un ton délibérément décontracté.
Mais cela ne sonnait pas entièrement forcé.
Driiiing ! Driiiiiiiiing !
L'alarme était un crissement métallique aigu, assez fort pour me laisser les oreilles bourdonnantes, et je fixai le responsable de l'entretien, hébété, à travers ce vacarme.
« Qu'est-ce que tu... »
« Je viens juste de faire ce que j'avais à faire. On dirait que tu portes quelque chose de lourd. J'en ai pris un peu à ma charge. »
Les mots me parvinrent à peine à travers le bruit.
Mais pourquoi.
Cette voix donnait l'impression de me fendre le thorax en son centre, suivant quelque couture invisible. Comme le tranchant d'un couteau d'un côté d'une balance.
« Un Labyrinthe est fait pour qu'on s'y perde. C'est tout naturel qu'on n'y voie pas à un pouce devant soi, quel que soit le chemin qu'on choisit. Mais au bout du compte, on ne peut pas savoir ce qui s'y trouve tant qu'on ne l'a pas arpenté. Ce qui attend au bout. »
Le responsable de l'entretien abaissa la main qui avait appuyé sur le bouton, naturellement, sans cérémonie.
Je ne dis rien, je regardai, et fis semblant de ne pas voir le tremblement au bout de ses doigts.
Le visage de quelqu'un qui a peur, et qui sait exactement ce qu'il doit faire.
Le visage que je haïssais le plus.
« Je vais passer par la crèche du deuxième étage d'abord. Tu viens ? »
« Ah..., il va y avoir une coupure de courant bientôt et les ascenseurs vont s'arrêter, alors j'allais essayer de faire sortir les gens coincés dedans. Allez-y, monsieur le responsable de l'entretien. Ne m'attendez pas. Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit, oui ? »
« Oui, je me souviens. Alors à plus tard, monsieur Seon Yu-han. Faites attention. »
Driiiiiiiiiiiiing !
Après m'être séparé du responsable de l'entretien, j'appuyai sur le bouton d'appel de l'ascenseur et fixai anxieusement le panneau d'affichage.
Même en connaissant la séquence complète des événements qui avaient déclenché l'alarme, l'alarme elle-même avait le don de vous faire rétrécir le cœur dans la poitrine.
8... 7... 6... 5... 4...
L'ascenseur semblait descendre juste un peu plus lentement que d'habitude.
Surement pas.
3... Ding !
« Les portes s'ouvrent. »
Chae Jae-ha n'était pas là.
Il était apparemment descendu de son propre chef, sans que je dise un mot. Il avait dû entendre l'alarme incendie.
Un sentiment étrangement compliqué.
Impressionnant, ou simplement déconcertant, je ne parvenais pas à trancher.
Mais qu'allait faire cet homme tout seul.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait aux autres étages.
Le connaissant, il serait probablement mort en un rien de temps.
Cela dit, je n'avais aucun désir de remonter pour trouver Chae Jae-ha et l'aider.
Je n'étais pas si bon que ça.
Si aimé qu'il puisse être de quelqu'un en tant que benjamin tardif ou quoi que ce soit, sa vie ne valait pas plus que la mienne.
Driiiiiiing !
Hum. Pas que je sache réellement si Chae Jae-ha était un benjamin tardif ou non.
Mais quelque chose dans sa façon d'agir le laissait penser.
Bang, boum, fracas !
Clang !
Crac, boum !
Au moment où j'atteignis la cage d'escalier, l'événement de la chute consécutive des six ascenseurs se produisit.
Puis.
L'alarme incendie qui me perforait les tympans comme un pic à glace s'arrêta net.
Étrange.
Une alarme incendie devrait continuer de fonctionner indépendamment de l'alimentation du bâtiment.
J'y pensai, puis secouai la tête.
Selon cette logique, les ascenseurs n'auraient pas dû tomber non plus.
C'était un Labyrinthe.
Un endroit où on ne peut pas savoir ce qui va arriver, et où il faut accepter ce qui arrive.
Clonk.
Je poussai la porte de secours du deuxième étage et fus accueilli par une scène qui était, à présent, douloureusement familière.
Je me dirigeais à nouveau vers le couloir de la crèche Uri Saennal pour atteindre Chaekbang Ollae, mais je m'arrêtai.
Une idée passagère : ne vaudrait-il pas mieux passer par TARAE d'abord pour prendre un kit d'urgence et un tumbler ?
Mais mes pieds ne voulaient pas bouger.
Mes jambes semblaient lourdes.
Attendez, si elles ne bougeaient pas, est-ce que ça les rendait légères ?
Comment on faisait déjà ? Bouger ses jambes ? Quand on marche ?
1,03. Est-ce que je pouvais chercher en ligne ? Ah. Pourquoi internet ne marche pas. Alors qu'est-ce que je suis censé faire ? 3,42. Depuis quand est-ce que j'ai des jambes ? Je l'ai calculé, non ? Non. Je n'ai rien volé. 7,56. J'ai rendu les pieds. J'ai rendu les mollets. J'ai rendu les cuisses. 12,01 kilogrammes !
Pourquoi sont-ils encore là ?
Et s'ils revenaient les reprendre ?
Pourquoi y a-t-il tant de doigts ?
Et s'ils croyaient que je les ai volés ?
Oh !
Si je m'en débarrassais à nouveau, me croiraient-ils ?
« Ha, le deuxième étage encore... »
Clonk.
Une voix inconnue traversa le brouillard dans mes oreilles.
Je me tournai vers le son.
Quelqu'un se tenait devant une autre porte de secours, pas celle par où j'étais venu.
Une femme, mi-trentaine, vêtue d'un tailleur trois pièces, les longs cheveux attachés en une seule queue.
Son visage était congestionné, comme si elle avait de la fièvre, et de la sueur perla sur son front.
« Heu ? »
Elle me repéra et laissa échapper un son qui n'augurait rien de bon.
Cette fois, je ne fermai pas les yeux.
« Heu, attendez, vous aussi ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire, moi aussi... ? »
« Je veux dire que peu importe jusqu'où je descends les escaliers, ça débouche sur le deuxième étage ! »
« Ah. »
Je restai là un instant, ne bougeant que les yeux, puis clignai plusieurs fois.
Mes yeux me semblaient étrangement secs.
« Oui, pareil pour moi. Je suis descendu jusqu'au sous-sol et je suis quand même ressorti au deuxième étage. »
« C'est ça ?! Cet endroit est tellement bizarre. Je crois... »
La femme, aux yeux étroits et rusés comme ceux d'un renard, mordit sa lèvre.
Je savais ce qu'elle voulait dire. Ce qu'elle ne voulait pas dire.
« Oui. On dirait que c'est devenu un Labyrinthe. De type invasif. »
« Ha, sérieusement, bien sûr, ha..., qu'est-ce qu'on fait, vraiment... »
Elle s'effondra et s'accroupit, passa une trentaine de secondes à égrener des doléances dans un flux rapide et concentré, puis bondit sur ses pieds.
« Moi... je ne vais pas mourir ici. Et toi aussi, arrête de t'absorber si tôt. Tu n'étais pas en train d'écrire ton testament sur ton téléphone, par hasard ? »
« Ah, non, je n'étais pas. Je n'ai pas l'intention de mourir non plus. »
Si je mourais ici.
Si je finissais par mourir dans ce Labyrinthe après tout ça.
Comme toutes ces morts auraient été vaines.
En cet instant, tout ce qui s'emmêlait dans ma tête se rangea net à sa place.
Mon but n'était pas de résoudre un meurtre en chambre close.
C'était de survivre et de m'échapper du Labyrinthe.
Cela, et rien d'autre.
« Je m'appelle Hwang Ju-yeon. Je fais parfois des spectacles de magie en freelance. Je suis venue pour un événement à la crèche, et maintenant ça arrive. »
La crèche !
Je maintins mon expression en place.
« Je suis Seon Yu-han. Je suis venu à la Guilde Uiwi pour un entretien d'embauche. »
Avec elle ici, entrer dans la crèche pourrait devenir possible.
Je repassai en revue tous les parcours que j'avais empruntés jusqu'ici.
Mon plan initial avait été d'explorer chaque lieu au moins une fois, à la recherche d'un indice qui me permettrait de quitter le deuxième étage.
Le grand auditorium, d'abord.
Là, j'avais regardé quelque chose qui était soit un documentaire, soit un snuff movie sur le Labyrinthe du lycée Seonghwa.
Puis la crèche.
Où on m'avait refoulé à l'entrée pour cause d'étranger.
Puis la boutique de goodies.
J'étais allé à TARAE à la fois pour trouver un membre du personnel qui pourrait me faire entrer à la crèche et pour acheter le Journal de Jaelae dont j'avais vu la publicité, et puis un deux trois quatre cinq oui les doigts sont cinq sur chaque main et les jambes sont censées devenir de plus en plus légères.
Puis la bibliothèque.
La première fois, j'avais trouvé le bibliothécaire mort et l'avais amené à la crèche, et l'oie en peluche avait eu le culot de dire quelque chose à propos d'apporter une poupée moche tout en me jetant dehors.
La boucle d'après, je suis retourné à la bibliothèque et j'ai découvert que le bibliothécaire avait été attaqué par quelqu'un à nouveau.
Et me voici de retour ici, le présent.
À tourner en rond, et enfin, finalement, j'avais trouvé un être humain vivant que je pouvais amener avec moi à la crèche Uri Saennal.
Après tout ce qu'il avait fallu pour y arriver, et seulement maintenant !
« Je pensais passer par la crèche d'abord. Il y a peut-être un indice là-bas sur la façon de descendre. Voulez-vous venir avec moi, madame Hwang Ju-yeon ? »
Hwang Ju-yeon.
Avec elle ici.
Une magicienne freelance invitée à jouer à la crèche Uri Saennal n'était pas une pure « étrangère ».
Ça voulait dire qu'il pourrait être possible de passer la sécurité en peluche à l'entrée sans se faire refouler.
Si je pouvais entrer avec elle était une autre question, et je devais rester vigilant à la possibilité qu'elle soit celle qui avait attaqué le bibliothécaire, mais quand même.
« Bien sûr, pourquoi pas ? Je n'ai pas exactement de plan spécial de mon côté. À deux c'est mieux. Et ce serait bien de vérifier s'il y a encore des enfants là-dedans. Le silence me met mal à l'aise. »
La dernière fois que j'étais passé par la crèche, le range-chaussures suggérait qu'il y avait encore une enseignante et un enfant à l'intérieur.
Le reste des enfants avait peut-être disparu quelque part sans prévenir, comme le responsable de l'entretien.
« Mais on ne pourrait pas juste casser une fenêtre et descendre ? »
Hwang Ju-yeon pointa les fenêtres toute hauteur du couloir qui donnaient sur le jardin-labyrinthe dans la cour de l'immeuble Jaelae.
Je ne l'avais pas essayé parce que je savais qu'un truc aussi simple ne marcherait pas, mais l'expert-comptable Chae Jae-ha l'avait fait.
« Quelqu'un a essayé. Ça n'a pas marché. »
« Je m'en doutais. Bien sûr... »
Hwang Ju-yeon l'accepta sans trop de résistance.
Tant qu'on savait que c'était un Labyrinthe, c'était la réaction normale.
Si s'enfuir par là avait été possible, le niveau de danger d'un Labyrinthe de type invasif aurait chuté drastiquement.
Tout comme les Labyrinthes de type contact avaient fini par être traités comme des accidents de la route, à mesure que les schémas étaient progressivement identifiés et que l'activité des Fils Rouges grandissait.
Attendez.
Est-ce que Chae Jae-ha l'avait vraiment fait ?
Je ne m'en souvenais pas.
Pourquoi est-ce que j'avais cette image de Chae Jae-ha lançant un extincteur sur une fenêtre, la bouche en écume.
Peu importe, de toute façon, ce qui ne marche pas ne marche pas.
« Entrons. »
Hwang Ju-yeon acquiesça.
J'ouvris prudemment la porte de la crèche Uri Saennal.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, que ça ne se transforme pas en une autre situation « alors pourquoi êtes-vous venu ? crevez ! ».
« Oh mon Dieu ! »
« Ah, vous m'avez fait peur -- ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les jouets, rangés en ordre de bataille avec l'oie en peluche en tête.
Hwang Ju-yeon recula en trébuchant, mais la porte était déjà verrouillée derrière elle.
« Êtes-vous Hwang Ju-yeon la magicienne ? »
« Ne soyez pas trop bouleversée, répondez juste honnêtement. »
Je chuchotai vite à Hwang Ju-yeon, qui bredouillait.
« Heu, oui. C'est moi... »
Hwang Ju-yeon regarda l'oie en peluche avec une expression hébétée et répondit.
« Nous avons adoré votre spectacle tout à l'heure ! Les enfants l'ont adoré ! »
Les jouets, inexpressifs à la façon des objets inanimés, semblaient se tortiller de quelque chose qui ressemblait à du plaisir.
« Mais... »
La voix vive et enjouée de l'oie en peluche changea, douce comme une modulation du majeur au mineur.
« Qui peut bien être cette personne ? »
Deux points noirs, stériles, se posèrent sur moi.