« Levons-nous et rapportons nos plateaux. On dirait que tout le monde a fini de manger. »
Je ravalai la nausée qui me montait à la gorge et me levai.
Scriitch.
Hyeon Je-won se leva après moi, et Kim Hee-sook se mit debout avec hésitation.
« Yun Geon-min. »
Scriitch !
Yun Geon-min fut le dernier à se lever. Puis il nous bouscula et fila au comptoir de retour des plateaux avant tout le monde.
Clang !
Après avoir rendu son plateau et ses couverts, Yun Geon-min se dirigea tout droit vers le distributeur.
« Yun Geon-min ? »
Je posai mon propre plateau et mes couverts, puis allai directement le rejoindre.
Clic. Cliccliccliccliccliclic.
Yun Geon-min martelait les boutons du distributeur comme s'il voulait les casser.
« Pourquoi... ! Pourquoi il n'en vend plus ? Pourquoi... ? Il n'arrête pas d'avaler mon argent... »
« Allez, arrêtez, Yun Geon-min... »
« Ah, sérieusement ! »
Bang ! Crac !
Quand quelqu'un, à côté de lui, tenta de l'arrêter, Yun Geon-min, exaspéré, donna au distributeur un coup de pied plus violent encore.
« J'en veux juste une de plus. Juste une boisson de plus... »
Il prouvait par l'exemple que le Nectar était, au fond, à la fois une drogue et un piège du Labyrinthe.
Mais cela valait bien mieux que de le voir mort, momifié ou réduit à l'état de restes.
« Lâchez-moi... ! Je vais juste appuyer encore une fois, nngh. »
« Yun Geon-min. »
Je lui saisis fermement les deux épaules et le regardai en face.
« Estimez-vous heureux qu'il n'en vende plus. Si vous en aviez bu une autre, vous n'auriez pas pu faire un seul pas hors d'ici. »
Certaines personnes étaient particulièrement vulnérables au Nectar.
Les gens prisonniers du passé, incapables d'affronter le présent ou d'avancer vers l'avenir.
De ce point de vue, j'avais de la chance.
Ce goût me manquait désespérément, mais il me répugnait tout autant.
28. Souvenez-vous ! Manger est providence ! La providence est consommation ! La consommation est Nectar !
Clonk.
Je traînai pratiquement Yun Geon-min jusqu'au dixième étage.
Vu l'heure, Yu Mi-rae devait encore être enfermée dans le Service des affaires juridiques.
« Allons d'abord par ici. »
Au lieu du couloir de l'Équipe planification des relations publiques, où il n'y avait rien d'intéressant à voir à part des communiqués de presse, je désignai le couloir du Service des affaires juridiques, immédiatement à droite.
« Mhm, d'accord. »
« Oui... ! »
Kim Hee-sook acquiesça comme si cela lui était égal, tandis que Hyeon Je-won hochait la tête avec enthousiasme.
Ce chercheur savait vraiment bien faire ce qu'on lui disait.
« Oui, c'est ça ! Je suis ce genre de... »
« Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? Comme le Labyrinthe. »
Chaque fois que je remplissais le Registre de gestion des artefacts dans la Salle de gestion des artefacts, nous avions des conversations de ce genre. Depuis, Hyeon Je-won avait décidé, je ne sais comment, que je le comprenais bien, et il me suivait volontiers.
Il avait même dit que la représentante Yu et moi nous ressemblions un peu.
Il allait rencontrer Yu Mi-rae pour de vrai. Il serait ravi.
Fffft.
Sur cette pensée, j'ouvris la porte du Service des affaires juridiques.
« Hm ? »
La co-représentante de la Guilde Uiwi inclina la tête.
« Oh ? »
« Mhm ? »
L'employé de l'équipe Ressources humaines et l'employée de nettoyage hésitèrent tous deux en se retrouvant face à leur plus haute supérieure hiérarchique.
« Représentante Mi-rae... ! »
Le chercheur de l'institut de recherche interne de l'entreprise était aussi ravi qu'un chien qui voit son maître.
Alors seulement, l'expression de Yu Mi-rae s'adoucit légèrement.
« Oh, Je-won. Je n'étais pas censée te faire venir aujourd'hui. »
« Non ! Aujourd'hui, c'était le seul jour qui m'arrangeait aussi... »
Comme Yu Mi-rae s'excusait, Hyeon Je-won se mit à gigoter.
« Mais je suis content que vous soyez en vie... ! Ah ! Euh, à propos du chef Kim... »
« Oh. Tu viens d'en bas ? Alors ce qu'il y avait en dessous, c'était le huitième étage, non ? Tu as dû passer d'abord par la Salle de gestion des artefacts en arrivant dans l'entreprise. »
Toujours aussi inquiétante de perspicacité.
« Oui, c'est ça... ! Là-bas, l'artefact... »
« Tu n'as pas besoin de me le dire. »
Et toujours aussi constante dans son refus de tout savoir.
« En tout cas, c'est bien qu'on se soit croisés. Mais... »
Yu Mi-rae laissa sa phrase en suspens et regarda les trois autres, à part le chercheur.
« Ah... ! »
Sous le regard d'une supérieure qui attendait des présentations, Yun Geon-min tressaillit comme piqué par une aiguille et se présenta précipitamment.
« Bonjour... ! Je suis Yun, Geon-min... ! Je suis dans l'équipe Ressources humaines... »
« Oh ! Je te connais. »
Yu Mi-rae frappa dans ses mains et le salua comme si elle était contente de le voir.
« C'est toi qui quittes l'entreprise ce mois-ci. Cette équipe ne change presque jamais d'effectif, alors je m'en suis souvenue. »
Cette entreprise était vraiment trop flippante pour qu'on continue d'y travailler.
« Ah. Euh, ah... Oui... »
L'employé sur le départ baissa la tête, le visage rouge à en éclater.
J'avais compris ce qui s'était passé quand j'avais mis à sac le bureau de l'équipe Ressources humaines, mais...
Sa situation était tragique à sa manière.
L'entreprise s'était transformée en Labyrinthe le dernier jour de son contrat.
« Et... »
« Ah ! Je suis Kim Hee-sook... Je fais le ménage. Ah, vous l'aviez sûrement deviné à mes vêtements... »
Quand l'employée de nettoyage se présenta avec un sourire gêné, Yu Mi-rae sourit plus largement encore.
« Oh, Kim Hee-sook ? Je me souviens que tu es là depuis un bon moment. Cette entreprise est vraiment horrible, hein ? Elle t'en aura fait baver jusqu'au bout. »
Les yeux de Kim Hee-sook partirent dans tous les sens, comme si elle ne savait absolument pas comment réagir.
Les blagues de Yu Mi-rae étaient vraiment terribles.
... Mais Yu Mi-rae tutoyait vraiment n'importe qui.
Et avec un naturel presque effrayant.
« Une fois sortie, attaque notre entreprise en justice. Il le faut. Une fois sortie. D'accord ? »
« ... Euh, d'accord. »
« J'ai dit : d'accord ? »
Yu Mi-rae parlait d'un ton léger, comme si elle plaisantait, mais elle haussa soudain le ton.
Kim Hee-sook sursauta et écarquilla les yeux. Yun Geon-min, qui s'était discrètement replié derrière tout le monde, tressaillit lui aussi.
Hyeon Je-won semblait habitué, mais il n'avait pas l'air tout à fait à l'aise quand quelqu'un élevait la voix.
« Oui... ! D'accord, j'ai compris... »
Kim Hee-sook répondit comme une élève punie, puis se tut.
Sans se soucier le moins du monde que quelqu'un se méfie d'elle, Yu Mi-rae tourna son regard vers moi.
« Je m'appelle Seon Yu-han. Je suis venu passer un entretien d'agent. »
« Alors pourquoi tu me vouvoies ? »
C'était la troisième fois que je rencontrais Yu Mi-rae, et les trois fois, Yu Mi-rae avait dit exactement cela.
« On est amis. »
Tous les regards se fixèrent intensément sur moi.
Les yeux de Hyeon Je-won, en particulier, s'écarquillèrent tandis qu'il nous regardait tour à tour, Yu Mi-rae et moi.
« Vous m'aviez dit que vous ne vous connaissiez pas... ! »
« Seon Yu-han a dit ça ? »
« Oui ! Vous vous ressembliez un peu, alors je lui ai demandé si vous étiez proches, mais il m'a dit que pas du tout... »
Hyeon Je-won rapporta l'affaire comme s'il avait été lésé, et Yu Mi-rae pouffa de nouveau comme une enfant.
« Nous sommes amis. Nous sommes allés dans la même école. Le collège de Singyae, quarante-deuxième promotion. »
Dans quel monde tous les camarades d'école du même âge étaient-ils des amis ?
« Oui. Nous avons seulement fréquenté la même école. Nous ne nous sommes même jamais parlé. »
« Vraiment... ? Pas une seule fois ? C'est bizarre. J'ai dû confondre. »
Les épaules de Yu Mi-rae s'affaissèrent, impuissantes.
Pendant un instant, je ne trouvai rien à dire.
... Confondre quoi ?
Je savais qu'à cause de son hyperthymésie, Yu Mi-rae prenait pour la réalité des choses qui ne s'étaient produites que dans sa tête, des choses qui n'étaient jamais vraiment arrivées.
Mais pourquoi Yu Mi-rae avait-elle confondu ?
Pourquoi Yu Mi-rae s'était-elle imaginé avoir des conversations avec moi ?
Nous n'avions vraiment rien à voir l'un avec l'autre. Ni Yu Mi-rae, ni Yu Hyun-jae.
À part le sentiment de parenté, unilatéral et dérangeant, que j'éprouvais envers eux deux.
C'est pourquoi je ne pus me résoudre à poser la question.
La question elle-même aurait été ridicule.
Et puis, l'état de Yu Mi-rae semblait être un secret qui n'avait jamais été révélé publiquement, et le fait que je le connaisse déjà était aussi un secret.
C'était une chose que je n'avais pu apprendre qu'en partageant le jugement.
« Ah, c'est vrai. »
Comme si elle n'avait jamais été abattue, Yu Mi-rae ouvrit grand les yeux et regarda l'heure.
« Oh. Il reste un peu de temps. Venez ouvrir les vôtres, tout le monde. »
Yu Mi-rae désigna les quatre enveloppes de documents posées sur le bureau.
Frrrt.
Au lieu de demander ce que c'était, Kim Hee-sook et Hyeon Je-won prirent aussitôt les enveloppes à leur nom.
« Euh, quel... genre de documents c'est ? »
« Tu sais lire, non ? Au lieu de me faire perdre mon temps à le répéter plusieurs fois. »
Yun Geon-min avait réussi tant bien que mal à prendre la parole, sur ses gardes face à Yu Mi-rae, pour se faire aussitôt rabrouer.
Yu Mi-rae était une patronne difficile à satisfaire.
Scrrratch.
Quand j'ouvris mon enveloppe le premier, les autres m'imitèrent lentement.
Tout en sortant mon jugement, je gardai les yeux sur les documents que les autres avaient reçus.
Il fallait que je les vérifie vite, avant qu'ils ne saisissent pleinement la situation.
Ils risquaient d'essayer de les cacher.
« ... »
Yu Mi-rae, dont le regard venait de croiser le mien, semblait avoir la même idée. Son visage débordait de malice.
D'abord, Hyeon Je-won.
[JUGEMENT]
[Affaire :]
[Prévenu : Hyeon Je-won]
[DISPOSITIF]
[Le prévenu est relaxé.]
Il n'y avait rien à voir.
Les relaxes existaient donc.
Le jugement avait fabriqué les faits avec tant de ruse que je pensais qu'il inventerait des crimes, qu'ils existent ou non, pour infliger une peine à tout le monde.
Ensuite, je jetai un coup d'œil au jugement de Yun Geon-min.
[JUGEMENT]
[Affaire : vol, dégradation de biens]
[Prévenu : Yun Geon-min]
Le vol, c'était sans doute pour avoir fouillé les tiroirs de ses collègues dans le bureau de l'équipe Ressources humaines.
Et la dégradation de biens ? Le distributeur dans lequel il avait donné des coups de pied tout à l'heure ?
Clac !
Yun Geon-min abaissa précipitamment le document, si bien que je ne pus pas voir la peine.
Je tournai aussitôt les yeux vers Kim Hee-sook.
[JUGEMENT]
[Affaire : tentative de vol]
[Prévenue : Kim Hee-sook]
Tentative de vol ?
Kim Hee-sook étouffa elle aussi un cri et abaissa aussitôt son jugement, si bien que je ne pus pas voir la suite.
Qu'avait-elle essayé de voler ?
Ces jugements ne statuaient que sur les faits postérieurs à la labyrinthisation.
Dans ce cas, soit Kim Hee-sook avait tenté de voler quelque chose avant d'atteindre le douzième étage, où je les avais rencontrés pour la première fois, Yun Geon-min et elle, soit après que je les avais rejoints tous les deux...
« On dirait que vous avez quelque chose d'intéressant d'écrit là-dessus, vous deux. »
Yu Mi-rae désigna d'un geste les jugements que tenaient Yun Geon-min et Kim Hee-sook.
Les deux prévenus pâlirent et évitèrent le regard de Yu Mi-rae.
« Mais lisez-les attentivement, tous les deux. N'ayez pas trop peur. Le Labyrinthe a un peu tordu les accusations pour nous garder prisonniers ici. »
Cette fois, la représentante Yu les rassura d'une voix douce, sans la moindre trace de malice, puis détourna le regard comme si cela ne l'intéressait pas du tout.
« Qu'est-ce que disent les vôtres ? »
« Le mien dit juste que je suis relaxé... ! »
Hyeon Je-won tendit son jugement d'une seule page.
« Vraiment ? Et toi ? »
« J'ai été relaxé, moi aussi. »
Le mien était identique.
[JUGEMENT]
[Affaire :]
[Prévenu : Seon Yu-han]
[DISPOSITIF]
[Le prévenu est relaxé.]
C'était la première fois que je recevais un jugement aussi simple.
« Quoi ? Pas drôle. Tu n'as rien fait en venant ici ? Dans un Labyrinthe ? »
J'aurais eu beaucoup à dire là-dessus, mais je ne pouvais rien en dire.
« Alors vous deux, vous pouvez monter avec moi. Mon temps est écoulé, à moi aussi. »
Quand Yu Mi-rae le déclara d'un ton enjoué, Hyeon Je-won cligna des yeux, perplexe.
« Quoi ? Seulement nous ? »
« Ouais. »
« A-attendez. Vous... vous allez nous laisser derrière, nous seulement... ? »
Yun Geon-min bégayait, alarmé, et Kim Hee-sook baissa la tête comme si on venait de la condamner à mort.
« Ouais. »
La représentante Yu répondit comme si de rien n'était.
« Ta peine est d'une heure et dix-sept minutes. Celle de Kim Hee-sook, de vingt et une minutes. Je n'ai pas envie d'attendre. »