« Ah, argh... »
L'estomac en feu, je me relevai en titubant.
Le sol était maculé d'un rouge trouble.
Frrt, frrt...
Après avoir sommairement nettoyé autour de moi, je ramassai le plateau et la cuillère tombés par terre et me dirigeai vers le comptoir de retour des plateaux.
Mon appétit s'était envolé.
Je n'avais plus envie de manger.
De toute façon, j'étais rassasié.
Clonc...
Quand je posai le plateau et la cuillère sur le tapis de retour, ils glissèrent vers l'intérieur.
Au bout du compte, j'avais bien dû poser ma cuillère moi-même, d'une manière ou d'une autre.
Si délicieux que soient tous les plats servis dans cette cafétéria, ils ne pouvaient pas me rendre heureux.
Mais si cela se reproduisait chaque fois, ce serait un problème...
Je ne pouvais pas régler la situation de cette façon à chaque passage sur cet étage.
Cela faisait perdre trop de temps, et il y aurait peut-être plus haut des étages exigeant un nombre minimum de personnes, comme la salle d'arcade.
Cette fois, je n'y pouvais plus rien, puisque les choses avaient déjà tourné ainsi.
Si je revenais, il faudrait que je trouve une autre solution.
« Beurk... »
Je ravalai de justesse quelque chose qui tentait de remonter de mon estomac.
Ils se tordaient en moi. Eux aussi voulaient remonter. Des choses perdues hurlaient en moi. Elles aussi voulaient sortir.
« Ha... »
Non. Non, ça allait. Ce n'était rien.
Il ne servait à rien d'en souffrir maintenant.
Ce serait une tromperie, et une insulte.
Je détournai les yeux des choses étalées sur le sol.
Je devais continuer à monter.
Je devais sortir vivant.
C'était ma règle, la seule que je devais respecter.
Quitte à enfreindre toutes les autres.
Frrt.
Je chassai les pensées qui rampaient dans mon esprit comme des insectes et sortis mon téléphone.
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Mon direct.
[#GuildeUiwi#Jaelae#Visiteur#Mukbang]
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Ah. Elle avait atteint un nombre de vues écœurant.
Quoi qu'il en soit, la diffusion semblait s'être arrêtée dès que j'avais rendu mon plateau.
Je devais donc pouvoir partir, à présent.
Exactement comme Yu Mi-rae.
Clonc.
En gravissant l'escalier de secours, je me dis que je croiserais peut-être Yu Mi-rae à l'étage suivant.
Quand j'étais au collège, il y avait dans ma promotion un frère et une sœur.
Nés la même année, le garçon en janvier, la fille en décembre.
Ils s'absentaient plusieurs jours d'affilée chaque fois qu'on commençait à les oublier, mais leurs notes étaient étonnamment bonnes. Ils parlaient peu, et leur conduite irréprochable faisait d'eux des élèves modèles plutôt que des fauteurs de troubles. Leur physique attirait l'attention bien qu'ils ne soient ni coiffés ni maquillés, et ils n'avaient même pas les comptes de réseaux sociaux que tout le monde avait.
'Vous êtes vraiment stagiaires pour devenir idoles ? Vous êtes dans quelle agence ?'
'Vous habitez où ? Pas à Geumnae-dong, quand même ?'
'Si ça vous dit, vous voulez manger avec nous demain ?'
'On va à la supérette ensemble tout à l'heure ? Qu'est-ce que vous aimez ?'
'Votre peau est incroyable ! Vous utilisez quoi ?'
'Hé, on fait un basket tout à l'heure !'
'Vous étiez dans quelle école primaire ?'
Dès que quelqu'un avait brisé la glace, les questions pleuvaient sur eux. Malgré leur air froid, ces deux timides répondaient par de petits « Hein ? » et « Euh ? » maladroits, les oreilles rouges comme des carottes.
Avec le recul, je crois que je les aimais bien.
... Pas de façon romantique, évidemment.
Non, il aurait peut-être mieux valu que ce soit romantique.
Nous n'avions jamais été dans la même classe et n'avions jamais échangé un mot.
Nous suivions seulement certains cours par groupes de niveau dans la même salle et nous croisions dans les couloirs.
Pourtant, chaque fois que les gens se pressaient autour d'eux, j'apercevais les ombres légères qui passaient sur leurs visages.
Parce que je croyais connaître la température de ces ombres.
Parce que je croyais être le seul à pouvoir les plaindre quand tous les autres les admiraient.
Comme si cela faisait de moi quelqu'un.
J'étais jeune, moi aussi, à l'époque.
Un gamin arrogant qui croyait tout savoir.
Rien de plus, rien de moins.
Pourtant, il y avait une idée que je m'étais faite sur ce frère et cette sœur, et que je crois juste encore aujourd'hui.
La raison pour laquelle les gens étaient sans cesse attirés par eux et voulaient leur donner un peu d'eux-mêmes.
Ce n'était pas parce qu'ils ressemblaient à des poupées finement ouvragées, ni parce que leur timidité inattendue contrastait avec leur apparence, ni parce qu'ils avaient cet air mystérieux de se tenir seuls, ensemble, au-delà d'une ligne invisible...
C'était parce que les gens sentaient l'odeur des interstices qui s'échappait d'entre chacune des pièces qui les composaient.
Sans même en connaître le nom.
C'était ce qui empêchait de détacher les yeux d'eux.
Alors, ce que j'aimais, c'était ce qui leur manquait.
Parce qu'ils étaient brisés.
Parce qu'ils étaient abîmés, comme moi.
J'avais peut-être pensé que ma pièce cassée s'emboîterait parfaitement dans leur vide.
Comme un puzzle.
Comme un tout.
Comme un Labyrinthe.
Peut-être qu'en nous logeant chacun dans les creux de l'autre, nous aurions enfin pu nous résoudre...
Vraiment, il aurait mieux valu que je les aime de façon romantique.
Clonc.
J'ouvris la porte de secours de l'étage suivant, ces vieux souvenirs tournant encore dans ma tête.
« Hm ? »
« ... Hein ? »
Devant le visage familier sur lequel je tombai sans prévenir derrière la porte, un mot interdit m'échappa sans réfléchir.
Je me figeai, le regard vide, face à la personne qui se tenait devant moi.
De longs cheveux d'un noir de jais qui lui tombaient en cascade dans le dos.
Une veste, un gilet et une jupe longue jusqu'aux chevilles : un trois-pièces assorti, d'un vert si profond et si sombre qu'il en paraissait presque noir.
Des chaussures de course bien particulières, curieusement déplacées sous une tenue d'affaires d'une élégance irréprochable.
« Ah, quelqu'un. »
Et une voix qui saisissait étrangement les gens, comme si elle s'enfonçait dans leur esprit.
« Yu Mi-rae... »
Yu Mi-rae. C'était vraiment Yu Mi-rae.
« Hm ? »
« ... Ah. Pardon, Représentante. »
Quand je murmurai son nom sans y penser, les yeux de Yu Mi-rae s'écarquillèrent légèrement. Je repris mes esprits et me présentai comme il se devait.
« Je m'appelle Seon Yu-han. »
« Hm ? »
Ses yeux d'un noir d'encre se posèrent un instant sur mon visage, puis me parcoururent lentement de la tête aux pieds.
Sans ciller une seule fois.
Yu Mi-rae pencha la tête.
... Est-ce qu'elle s'en rendait compte ?
Mes vêtements étaient devenus si sales que j'avais emprunté ceux de Hyeon Je-won.
« Pourquoi tu me vouvoies ? »
« ... Pardon ? »
« On est amis. »
« ... Ah bon ? »
« Ouais. »
Yu Mi-rae hocha la tête comme si elle venait d'énoncer une évidence.
À bien y penser, c'était venu si naturellement que je ne l'avais pas remarqué.
Yu Mi-rae me tutoyait.
« On est amis. Collège Singyae, quarante-deuxième promotion. »
Je savais que ce moment viendrait, mais je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il arrive si tôt.
« À l'époque, tu ne t'appelais pas Seon Yu-han, c'était Lee... »
« ... Oui. J'ai changé de nom. »
« Ouais. Mais ton nom actuel est plus joli. Je trouve que tu as bien choisi. »
« Ah... Oui. Merci... ? »
Pour être honnête, j'étais décontenancé.
Yu Hyun-jae m'avait reconnu dès le début, mais il s'était obstiné à faire semblant du contraire et ne l'avait admis qu'après que j'étais mort près d'une centaine de fois.
Et encore, c'était pour me piéger dans le Dilemme du prisonnier.
Yu Mi-rae, elle, montrait clairement qu'elle me reconnaissait dès notre toute première rencontre.
Il y avait de quoi être ému.
« Bref, tutoie-moi. On est amis. »
Ce n'était pas parce qu'on avait fréquenté le même collège qu'on devenait des amis qui se tutoient...
« De toute façon, je tutoie tout le monde. »
N'était-ce pas simplement parce qu'elle occupait une position qui le lui permettait... ?
« Je préfère vouvoyer. »
Le vouvoiement était confortable.
J'avais du mal à mesurer la distance entre moi et les autres. Et je ne voulais pas la mesurer non plus. Je ne voulais laisser personne s'approcher assez pour essayer.
C'était pour cela que le vouvoiement était confortable.
« Ah bon ? Bon, tu viens d'où ? »
Yu Mi-rae acquiesça d'un air indifférent, comme si la question ne l'avait jamais intéressée, puis changea aussitôt de sujet.
« Tu viens d'en bas, hein ? Dis que tu viens d'en bas. Vite ! »
La représentante haussa soudain le ton, comme pour me presser.
« ... Je ne peux pas être descendu d'en haut ? »
« Non, tu ne peux pas... »
Cette fois, sa voix retomba, toute découragée.
Pourquoi était-elle... comme ça ?
« Qu'est-ce que je ne peux pas ? »
« C'est pas drôle. Je monte, là, alors ce serait gâché si je savais avant. »
... Était-ce une chance ?
Contrairement à Yu Hyun-jae, avec qui il m'avait fallu si longtemps, j'avais compris tout de suite que Yu Mi-rae était folle.
« Je... je suis monté de l'étage du dessous. »
Le visage de Yu Mi-rae s'éclaira.
« C'est vrai ? Alors tu as terminé l'étage sous Haruda Dining avant de monter ? »
« ... Oui. »
« Alors tu as tué quelqu'un là-bas ? Haruda Dining n'a aucune règle qui oblige à tuer quelqu'un. »
« Pardon ? »
Je crus avoir mal entendu.
« Qu'est-ce que vous voulez dire... »
« Tes ongles. »
Yu Mi-rae désigna ma main d'un geste.
« Il reste du sang dessous. »
Quand je baissai les yeux, le dessous de mes ongles était taché de brun rougeâtre.
« Et tu sens le sang. Un peu. »
« Ha. »
Un rire creux m'échappa.
Mes vêtements avaient été le moindre de mes soucis.
« Mais pourquoi me le dire exprès, Représentante ? Comment savez-vous ce que je pourrais faire ? »
Yu Hyun-jae, lui, se serait approché avec plus de délicatesse, plus de subtilité.
Dans l'intention de me piéger et de me mettre à l'épreuve.
« Juste parce que je suis curieuse. Ce genre de choses arrive souvent dans le Labyrinthe. Et puis, si on se bat, toi et moi, je ne serai pas la seule à mourir. Je suis vraiment douée pour me battre. Pour les coups bas. Tu le sais aussi, non ? »
Yu Mi-rae eut un sourire espiègle.
Elle était si directe et si franche que cela en paraissait presque pur.
C'était pour cela qu'elle ne semblait pas avoir la moindre intention de m'attaquer.
Comment pouvaient-ils être aussi différents ?
« Oui... Je le sais. »
Tout le pays savait sans doute à quel point Yu Mi-rae était douée pour les coups bas.
« Tu vois ? Mais où est-ce que tu les as tués... ! »
Yu Mi-rae sourit d'un air triomphant, puis reposa soudain la question, comme agacée.
« ... À la cafétéria du personnel. »
« Hm ? C'est vrai ? Pas à l'étage sous Haruda Dining ? C'est bizarre. »
Bizarre.
Pourquoi ne demandait-elle pas quel étage se trouvait sous le niveau du sous-sol où était la cafétéria du personnel ?
'C'est pas drôle. Je monte, là, alors ce serait gâché si je savais avant.'
Était-ce le prolongement de cette remarque délirante ?
... Non, attends.
« Est-ce que, par hasard, vous... »
« ... Vous avez dit que vous montiez, là. Vous avez terminé cet étage ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je vérifiai le numéro de l'étage.
Dixième étage.
[Division de planification stratégique｜Équipe planification des relations publiques｜Service des affaires juridiques]
Sur le panneau, Division de planification stratégique et Service des affaires juridiques étaient écrits en gras.
« Ouais. J'étais en train de monter quand je suis tombée sur toi. »
« Quel genre... d'étage est-ce ? »
Avant même d'avoir fini ma question, j'avais un mauvais pressentiment.
Yu Mi-rae releva le coin de la bouche, comme une enfant espiègle.
« Je te le dirai pas. »