La Scène de l'Exécuteur avait pris fin.
« Ugh, mm...... »
« Docteur, êtes-vous conscient ? »
Crii........
Les portes du théâtre s'ouvrirent d'elles-mêmes.
La lumière tamisée du couloir se répandit par l'entrebâillement.
Il était temps de partir.
Pour tout le monde sauf le protagoniste.
« Je vais vous aider. Descendons. »
« Ah...... »
« Kim Hee-sook, Yun Geon-min. Pouvez-vous vous lever ? Si c'est trop difficile, je ferai sortir le docteur Jeon en premier, puis je reviendrai vous aider l'un après l'autre...... »
Thud.
Tandis que je guidais Jeon Yeong-gwang vers les sièges, Yun Geon-min, qui restait là hagard, fut le premier à se hisser sur ses jambes chancelantes et à marcher vers les portes du théâtre.
Son visage avait l'air d'avoir été vidé de la dernière once d'émotion.
Je connaissais ce visage par cœur.
« ......Kim Hee-sook, ça va ? Il faut partir maintenant. »
Kim Hee-sook portait la même expression. Sans répondre, elle demeura immobile, les yeux fixés sur la scène.
« Seon Yu-han, aidez Kim Hee-sook en premier....... Je peux sortir seul...... »
Jeon Yeong-gwang lâcha mon bras et fit un pas à la fois, s'agrippant aux sièges.
Crii.
J'entendais déjà Yun Geon-min s'éloigner.
« D'accord. Dites-moi si c'est trop dur. ......Kim Hee-sook ? »
Je saisis prudemment la main de Kim Hee-sook.
« Ah. Ahh...... »
Ses yeux mirent du temps à se focaliser, comme si elle sortait d'un rêve, et elle se redressa en titubant.
« Snif, qu-qu'est-ce que je dois faire...... ? »
Ses jambes la lâchèrent enfin, et je la rattrapai de justesse tandis qu'elle s'effondrait vers moi.
« Qu'est-ce que je fais....... Le pauvre père de Suheon, qu'est-ce que je dois faire....... Ah, ngh....... Qu'est-ce que je fais...... ? »
La femme qui avait perdu son mari, puis l'avait reperdu, sanglotait comme une petite fille.
« ...... »
Je ne savais que dire à Kim Hee-sook dans mes bras, alors je levai maladroitement le bras et lui tapotai le dos.
......Elle avait à peu près cet âge quand elle était encore en vie.
Une femme qui riait parfois, pleurait souvent, se mettait fréquemment en colère, et était pitoyable chaque jour.
Alors j'avais parfois peur, souvent j'étais misérable, fréquemment blessé, et seul chaque jour.
« Ça va aller. Même si ce n'est pas le cas...... tu peux continuer à vivre. Tu dois continuer à vivre. Alors...... »
Si j'avais pu la tenir comme ça.
Auriez-vous un peu moins pleuré ?
Aurais-je un peu moins souffert ?
Aurions-nous été un peu mieux ?
« Allons-y maintenant. »
Et ainsi, je quittai le théâtre avec Kim Hee-sook.
« ......Yun Geon-min ? »
Mais quand nous atteignîmes le couloir, Jeon Yeong-gwang était le seul là, nous regardant avec anxiété en s'approchant.
« Docteur, où est parti Yun Geon-min ? »
« C'est bien là le problème....... Quand je suis sorti, il était déjà parti de ce côté...... »
Jeon Yeong-gwang pointa vers une sortie de secours lointaine.
Ah, pas possible.
« Il n'est pas monté tout seul, au moins ? Reposez-vous un instant. »
Je lançai un regard lourd de sens à Jeon Yeong-gwang, lui demandant de veiller sur Kim Hee-sook, puis courus vers la sortie de secours.
Clank.
« Ha...... »
Ça faisait longtemps que je n'avais pas revu ça.
Le palier s'était effondré, révélant l'abîme noir en contrebas.
Si l'on restait immobile dans l'escalier de secours plus de cinq secondes, le plancher cédait.
Je lui avais appris cette règle, et il s'en était servi pour se suicider.
......J'aurais dû m'y attendre en voyant son visage.
J'avais oublié. Les gens mouraient si facilement.
Pas moi.
Clic.
Je refermai la porte sans bruit, revins vers Kim Hee-sook et Jeon Yeong-gwang, et secouai la tête.
L'expression de Kim Hee-sook devint encore plus dévastée, pourtant une lueur de compréhension traversa son visage.
Même Jeon Yeong-gwang, un chrétien, avait la même mine.
......La prochaine fois, je devrais aller au bureau de l'Équipe d'agents 2 au lieu de celui de l'Équipe 1.
Pas seulement pour eux, mais pour moi aussi.
* * *
26. Il y a deux chemins au sixième étage.
26-1. Allez à l'Équipe 1, si vous êtes certain de ne pas vous suicider quoi que vous traversiez.
* * *
Clank.
J'ouvris une autre porte de sortie de secours, loin du plancher effondré qu'avait emprunté Yun Geon-min.
Je parvins de justesse à hisser les deux cadavres vivants dans l'escalier de secours.
Je veillai tout particulièrement à ce qu'ils ne s'arrêtent pas de bouger.
« Malgré tout, nous...... continuons à monter en sécurité, non ? À ce rythme, on va s'en sortir. »
« Mm....... Oui. J'espère vraiment qu'on pourra...... »
« Mm-hm, c'est ça....... Ouais. Il faut qu'on sorte. Suheon est vraiment toute seule si je meurs aussi...... »
Heureusement, Jeon Yeong-gwang et Kim Hee-sook semblaient tous deux conserver une faible volonté d'avancer.
Clank.
Quand nous ouvrîmes la porte et en sortîmes, un numéro d'étage autre que six nous accueillit.
« Ha...... »
Le huitième étage.
[Département de Liaison du Fil Rouge｜Équipe Gestion de l'Équipement｜Salle de Gestion des Artéfacts]
Sur l'annuaire, les mots « Département de Liaison du Fil Rouge » et « Salle de Gestion des Artéfacts » étaient imprimés en caractères plus gras.
Le Département de Liaison du Fil Rouge comptait cinq équipes au total : les Équipes d'agents 1 à 4, plus l'Équipe Gestion de l'Équipement.
Tandis que les équipes du Fil Rouge géraient les Fils Rouges, l'Équipe Gestion de l'Équipement s'occupait de l'équipement que ces Fils Rouges utilisaient. Son rôle était de se procurer et de fournir l'équipement dont les Fils Rouges avaient besoin.
Le poste d'agent pour lequel j'avais postulé faisait le lien entre les Fils Rouges assignés et l'Équipe Gestion de l'Équipement.
Déterminer quel équipement un Fil Rouge nécessitait, transmettre cette information à l'Équipe Gestion de l'Équipement, puis recevoir l'équipement faisait aussi partie du travail d'un agent.
Bien que je ne voie pas à quoi tout ça servait maintenant.
« Alors, commençons par la gauche, par là- »
« -Heu, par là. »
Au moment où je pointais vers l'Équipe Gestion de l'Équipement.
Une voix calme et inconnue vint du couloir menant à la Salle de Gestion des Artéfacts.
« B-bonjour...... ? »
Tandis que nous nous figeions tous les trois, un jeune homme s'approcha prudemment.
« D'où venez-vous ? Des étages du bas ? Des étages du haut ? »
Il posa ses questions avec précaution, mais ne croisa le regard de personne assez longtemps pour qu'on sache à qui il s'adressait.
« ......Nous venons d'en bas. Excusez-moi, mais comment vous appelez-vous ? Je suis Seon Yu-han. »
« Ah. Ah....... C'est vrai. »
Quand je répondis pour les deux autres et posai ma question, l'homme tourna hésitamment son regard vers moi.
Même alors, il ne parvint pas à soutenir mon regard plus de quelques secondes.
Je l'examinai de près.
Ses cheveux noirs lui effleuraient presque les épaules et étaient à moitié attachés en arrière.
Il avait une allure curieusement indéfinissable, rendant difficile de dire s'il était lycéen, dans la vingtaine ou la trentaine.
Une chemise blanche surdimensionnée avec un seul bouton attaché, un col roulé noir dessous, et un large pantalon.
Sans le badge d'employé autour de son cou, il aurait pu passer pour un Fil Rouge au premier coup d'œil.
Sa carrure et son apparence rendaient cela plausible.
« Je m'appelle Hyeon Je-won. »
Peut-être parce que son nom de famille était rare, il mit une légère insistance sur « Hyeon ».
« Le "je" s'écrit avec eo et i, pas a et i. »
De cette présentation fluide pourtant délibérée, je pouvais lire le parcours de vie de cette personne.
Du moins en ce qui concernait son nom.
« Ah, oui. Hyeon Je-won. »
Ça aurait été plus simple s'il m'avait juste montré le badge d'employé autour de son cou.
Hyeon Je-won, chercheur senior au Laboratoire de Recherche sur les Artéfacts du Centre R&D.
Chercheur senior, donc peut-être milieu de la trentaine ?
Il ne paraissait pas si vieux, ceci dit.
« Ces deux-là sont Kim Hee-sook et Jeon Yeong-gwang. »
« Ah, je vois. Il s'est passé quelque chose ? »
Le visage de Hyeon Je-won ne semblait pas malveillant en s'enquérant de la chose.
Ce n'était pas tant qu'il manquait de tact.
On avait plutôt l'impression qu'il ne faisait simplement pas attention au tact du tout.
Alors je décidai d'expliquer brièvement.
Je baissai la voix pour ne pas raviver trop les souvenirs de Kim Hee-sook et Jeon Yeong-gwang.
« L'étage du bas était le sixième étage- »
« -L'étage du bas était le sixième étage ? Ah, c'est mélangé. Comme un Labyrinthe. Du coup qu'est-ce qui s'est passé ? »
L'air détaché qu'il affichait depuis tout à l'heure disparut, et une étincelle de vie jaillit dans les yeux de Hyeon Je-won.
« ......Alors nous sommes allés au bureau de l'Équipe d'agents 1 en premier, mais il s'était transformé en Scène de l'Exécuteur- »
« -La Scène de l'Exécuteur ? Même pour un Labyrinthe, il peut vraiment arriver toutes sortes de choses. Hein ? Attendez....... Ah, c'était ce genre de motif ? Vous n'êtes pas allés à l'Équipe 2 ? »
Je fixai le chercheur soudain devenu bavard, puis parlai.
« Non. Nous sommes montés directement. »
« Ah, c'est dommage. Vous n'avez pas eu de chance....... L'Équipe 2 aurait peut-être été un peu mieux, heu ? »
Je saisis à peine l'épaule de Hyeon Je-won au lieu de son col et le tirai vers moi.
Ce type savait quelque chose.
« Depuis quand le Bureau de Gestion des Labyrinthes envoie-t-il des Fils Rouges dans la Scène de l'Exécuteur ? Et depuis quand Uiwi le fait-il ? »
« Hein, quoi ? Non, ils ne le font pas. C'est légalement impossible d'envoyer des Fils Rouges là-dedans. La, lâchez-moi ! »
La voix du chercheur tremblait si fort que j'en eus presque pitié.
Il évitait mon regard depuis le début.
C'était quelqu'un qui ne savait pas mentir.
Il semblait aussi profondément mal à l'aise avec le contact physique.
« ......Je suis désolé. »
Je relâchai son épaule.
J'avais craqué sans m'en rendre compte.
Je n'étais pas tout à fait indemne de l'influence de la Scène de l'Exécuteur non plus.
« Je n'ai fait qu'entendre une rumeur à ce sujet. Oubliez si ce n'est pas le cas. »
De toute façon, ce n'était pas assez important pour insister.
« Malgré tout, vous pouvez probablement deviner ce qui s'est passé là-dedans. L'une des personnes avec nous est finalement sortie et est décédée. Alors s'il vous plaît, n'interrogez pas trop ces deux-là là-dessus. »
« Ah. Ah....... C'était impoli de ma part...... »
Voyant comme il comprenait et s'excusait aisément, je décidai qu'il n'était pas quelqu'un de particulièrement tordu après tout.
« Oui, c'est bon. Bref, nous...... »
Nous partageâmes brièvement nos affiliations et nous présentâmes convenablement.
« Mais les chercheurs viennent aussi au siège ? »
Autant que je sache, l'institut de recherche de la Guilde Uiwi était dans la province de Gyeonggi.
« Ah, oui, parfois. J'avais une réunion avec le représentant aujourd'hui. J'allais aussi faire un briefing...... et passer par la Salle de Gestion des Artéfacts un moment...... »
Je crus avoir entendu quelque chose d'étrange.
« ......Une réunion avec le représentant ? »
« Oui ! Le représentant Mi-rae. »
À la mention de la co-représentante Yu Mi-rae, Hyeon Je-won me regarda avec des yeux brillants.
Il ne parvint pas à soutenir le regard longtemps et baissa vite les yeux.
« Le représentant Mi-rae est une personne vraiment bien...... ! Iel me comprend bien, et, et iel est incroyablement intéressant...... »
J'abandonnai l'idée de comprendre.
Cette entreprise était bien trop bizarre........
« Ah ! C'est vrai. Tout le monde, suivez-moi. Il y a quelque chose que je veux vous montrer ! Venez ! »
Avec une expression claire et innocente, Hyeon Je-won fit un geste et prit les devants.
Peut-être en pensant à son fils, Kim Hee-sook fut la première à le suivre.
Jeon Yeong-gwang et moi la suivîmes lentement.
[Salle de Gestion des Artéfacts]
Le chercheur en artéfacts saisit la poignée d'entrée et se retourna vers nous.
Son expression, s'efforçant de contenir son excitation comme si quelque chose de merveilleusement palpitant l'attendait à l'intérieur, le faisait ressembler exactement à un enfant innocent.
Pour une raison quelconque, j'avais un mauvais pressentiment là-dessus.
« Regardez ça ! »
Hyeon Je-won ouvrit la porte de la Salle de Gestion des Artéfacts et écarta le bras comme pour la présenter fièrement.
« ......Hein. »
« Ah...... »
« Pas possible...... »
Kim Hee-sook et Jeon Yeong-gwang, qui s'étaient tous deux beaucoup tus, arboraient des visages humains pour la première fois depuis la sortie de la Scène de l'Exécuteur.
La Salle de Gestion des Artéfacts occupait tout un côté du bâtiment.
Cet immense espace ressemblait à une salle d'exposition de musée.
Des vitrines fermées en verre transparent longeaient les murs, et des objets aux formes variées étaient exposés dans chacune d'elles.
« Maintenant vous voyez pourquoi je voulais vous le montrer, non ? »
Dit Hyeon Je-won, comme un enfant espiègle débordant d'excitation.
« Ce sont tous des artéfacts ! De vrais artéfacts de Labyrinthe ! »