Je ne pouvais pas m'arrêter.
« Ressentez-vous parfois l'impression que vos pensées, vos sentiments ou vos comportements sont contrôlés par un autre être ? »
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais arrêter.
Ce n'était pas moi qui posais les questions. Non. C'était moi qui posais les questions.
Je devais poser la question.
« Avez-vous perdu plus de 4,37 kilogrammes au cours des cinq derniers mois ? »
« Non. Avez-vous reçu un vaccin contre la pneumonie ? »
« J'en ai probablement reçu un enfant. Ce n'est pas réservé aux petits enfants ou aux personnes âgées ? C'est une question sur les chutes. Êtes-vous tombé le mois dernier ? »
Nous devions poser les questions.
« J'ai failli glisser en nettoyant le couloir une fois... Mais combien d'unités de descendance avez-vous mises au monde ? »
« Aucune. L'arbre pâle n'est pas mon enfant. Combien de verres d'eau buvez-vous habituellement par jour ? »
« Euh, un ou deux ? Honnêtement, je bois du café ou d'autres boissons... Bref, combien de jus de fruits ou de boissons sucrées buvez-vous par jour... ? »
Nous continuions de nous poser des questions et d'y répondre.
C'était parfaitement naturel. Il n'y avait rien d'étrange. C'était quelque chose que nous devions évidemment faire. Examiner nos corps et nos esprits était très important.
Nous devions être en bonne santé.
Nous devions être normaux.
Clignotement.
« ... »
Je clignai des yeux, hébété.
Je me sentais engourdi mais reposé, comme au réveil d'un sommeil profond un jour de congé sans avoir mis de réveil.
« Euh... »
« Tout le monde va bien... ? »
« Mais qu'est-ce que... comment... ? »
Étrangement, nous étions tous assis.
Tout comme lorsque nous nous étions réunis pour la première fois dans la salle d'attente. Rien n'avait changé.
...Nous n'étions pas morts ?
Je vérifiai l'heure en hâte. Quinze minutes maximum s'étaient écoulées.
« Beurk, on dirait que j'ai été possédée par un fantôme... »
Kim Hee-sook frissonna.
Yun Geon-min se tapota pour vérifier qu'il n'avait rien, pendant que Jeon Yeong-gwang secouait la tête en marmonnant que son corps ne lui appartenait plus.
« Hein... ? Ça n'était pas là avant, non ? »
Kim Hee-sook regarda autour d'elle, confuse, puis ramassa une enveloppe blanche sur le siège vide à sa gauche.
« Qu'est-ce qu'il y a écrit ? »
« Hein ? Tiens. »
Au lieu de l'ouvrir et de la lire elle-même, Kim Hee-sook me tendit l'enveloppe entière.
Elle avait un don remarquable pour me refiler les choses naturellement.
Bien sûr, je n'y voyais pas d'inconvénient, alors je la pris et examinai d'abord le recto.
C'était une enveloppe en papier rectangulaire, exactement de la taille d'une enveloppe postale standard.
[Hôpital pour enfants]
Seul le nom de l'expéditeur y figurait, sans aucun détail superflu.
Il n'y avait pas de destinataire.
« Docteur, vous ne connaîtriez pas un endroit appelé Hôpital pour enfants, par hasard ? »
« Hum, je ne sais pas... »
Jeon Yeong-gwang inclina la tête.
« Ça a l'air d'être le nom d'une clinique pédiatrique, mais pas parmi les hôpitaux que je connais... »
« Quelqu'un parmi vous connaît ? »
« Non, je crois que c'est la première fois que j'en entends parler moi aussi... »
Kim Hee-sook répondit, et Yun Geon-min se contenta de secouer la tête.
Je n'avais pas vraiment d'espoir non plus.
Je n'avais demandé qu'au cas où.
C'était un courrier envoyé par le Labyrinthe.
« Alors je l'ouvre. »
Dchhh, dchhhh...
À l'intérieur se trouvait une unique feuille de papier, pliée pour s'insérer parfaitement.
Glissement.
Heureusement, il n'y avait pas l'air d'y avoir de poison saupoudré dessus ou quoi que ce soit.
Froufrou.
« Qu'est-ce qu'il y a écrit ? »
Jeon Yeong-gwang se pencha légèrement vers moi.
[Résultats du dépistage de santé des enfants]
« Ça dit : "Résultats du dépistage de santé des enfants." »
Je baissai légèrement la feuille pour qu'ils puissent voir et la lus à haute voix.
Il n'y avait pas beaucoup de détails de toute façon.
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#Kim Hee-sook
Résultat global｜Réussi
#Seon Yu-han
Résultat global｜Réussi
#Yun Geon-min
Résultat global｜Réussi
#Jeon Yeong-gwang
Résultat global｜Réussi
―――――――――――――――
Réussi.
Quel mot sinistre.
« Si on a réussi... c'est quand même une bonne chose, non... ? »
« Moi aussi je le pense. C'est mieux que de ne pas réussir. On est en vie pour l'instant, au moins. »
Je n'avais aucune idée des critères qu'il avait utilisés pour nous faire réussir, mais je savais une chose.
Au minimum, ses critères pour les évaluations de santé mentale et de troubles cognitifs étaient extrêmement laxistes.
Si c'était le cas, il nous avait probablement jugés principalement sur notre condition physique.
Du moins, aucun de nous quatre ne semblait avoir de maladie grave.
« Hmm, mais... »
Le médecin interniste prit la parole.
« Ça pourrait vouloir dire un autre genre de "réussi" ? »
« Quel genre de "réussi" ? »
« Cet étage. »
Jeon Yeong-gwang pointa vers l'entrée de l'hôpital.
« Ça pourrait vouloir dire qu'on a le droit de passer cet étage ? »
« Ah. Ah... ! Tu as raison ! »
Kim Hee-sook joignit les mains comme pour applaudir, tandis que Yun Geon-min, dont la joue gauche était encore douloureuse, écarquilla silencieusement les yeux.
« Allons vérifier. Seon Yu-han, tu fais quoi ? Allez ! »
J'étais resté là assis, hébété, mais Kim Hee-sook m'attrapa et m'entraîna dehors. Nous gravîmes l'escalier de secours.
Pourquoi n'y avais-je pas pensé ?
Pourquoi ?
Je...
« Oh mon dieu, je suppose que c'est vraiment ce que "réussi" voulait dire. C'est le sixième étage ! Le docteur avait raison ! Quel soulagement. Hein ? »
« Oui, je suppose. Je suis content qu'on soit sortis sans encombre. »
...Étais-je déçu ?
« Malgré tout, comme vous l'avez dit tous les trois, l'étage a vraiment complètement changé... C'est quelque chose... »
La voix de Jeon Yeong-gwang, teintée d'un soupir, me tira enfin de mes pensées.
Le sixième étage.
[Département de Liaison du Fil Rouge｜Équipe d'agents 1｜Équipe d'agents 2]
« Ha... »
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Seon Yu-han, tu as mal quelque part ? »
« Ah, non. »
Je fis signe à Kim Hee-sook que ce n'était rien.
« Je vous ai dit que j'avais passé un entretien pour un poste dans une équipe du Fil Rouge. Voir l'annuaire m'a juste donné un drôle de sentiment. »
« Ah. Oh mon dieu... C'est vrai. Bien sûr que ça ferait ça... »
Pas du tout.
Je ne pensais qu'au septième étage, où se trouvaient l'équipe d'agents 3 et l'équipe d'agents 4 du Département de Liaison du Fil Rouge.
Le bureau de l'équipe d'agents 3 était devenu le Labyrinthe de la Maison de poupées, et celui de l'équipe d'agents 4 était devenu le Labyrinthe du Dilemme du prisonnier.
Chacun s'était transformé en un Labyrinthe adapté aux Fils Rouges que l'équipe gérait.
Si ce sixième étage suivait le même schéma...
Les bureaux de l'équipe d'agents 1 et de l'équipe d'agents 2 seraient devenus des Labyrinthes de type contact également.
Le problème était que j'ignorais encore ce qui pourrait nous attendre.
Chaque équipe gérait plus d'un ou deux Fils Rouges, et en tant qu'extérieur, je n'avais aucun moyen de savoir exactement quels Fils Rouges incombaient à chaque équipe.
« Euh... Yun Geon-min. »
« Hm ? »
L'employé de l'équipe Ressources humaines ne fit que lever légèrement un sourcil, comme pour demander pourquoi je l'appelais.
« Savez-vous par hasard quels Fils Rouges gèrent l'équipe 1 et l'équipe 2 ? »
Cette fois, ses yeux écarquillés virevoltèrent, comme pour demander pourquoi je voulais savoir ça.
« Je demandais au cas où ça pourrait être un indice avant qu'on y entre. Quelque chose en lien avec les Fils Rouges pourrait apparaître. ...C'est pas grave si vous ne savez pas. »
Yun Geon-min secoua la tête comme s'il faisait une crise, puis finit par ouvrir la bouche.
« Non, je le sais, vous savez ? »
Il était facile à lire.
« ...Vous savez qui ils sont, hein ? Celui-là, l'ancien opérateur des forces spéciales... »
Incapable d'ouvrir grand la bouche à cause de sa joue gauche, Yun Geon-min pinça les lèvres et énuméra les Fils Rouges que gérait chaque équipe, un par un.
À en juger par le nombre de personnes, il ne semblait pas nous les donner tous.
« Vous l'auriez su aussi si vous l'aviez vu, madame. Oui, c'est ça. Celle qui est apparue là-bas et qui a gagné. L'équipe 2 gère cette personne... »
Suivant son explication, j'organisai dans ma tête les possibles Labyrinthes de type contact qui pouvaient émerger des bureaux de l'équipe 1 et de l'équipe 2.
« Bref, c'est pas comme si l'équipe Ressources humaines savait tout... Les agents sont des employés, tandis que les Fils Rouges sont essentiellement des contractuels indépendants... J'étais pas chargé de ce côté-là... Donc je n'ai entendu que des bribes par-ci par-là... C'est pas un secret d'État, mais... Quand même, dites pas que c'est moi qui vous l'ai dit... »
Personne ne lui avait rien dit, mais le voir continuer me fit un peu de peine.
« Bien sûr. Merci de nous l'avoir dit. Ça n'a pas dû être facile. »
Après avoir à peu près apaisé Yun Geon-min, je pointai vers le couloir à gauche, où se trouvait l'équipe 1.
« Je propose qu'on vérifie l'équipe 1 en premier. Des objections ? »
« Mmm, non. De toute façon, faut qu'on aille quelque part. »
« Hein ? Moi j'ai un meilleur feeling pour l'équipe 2... »
« L'équipe 1 me va bien aussi... Yun Geon-min, y a-t-il une raison particulière ? »
« Hem, non. Enfin. L'équipe 1 c'est bien aussi... »
Il y avait des contradicteurs, mais personne ne voulait être l'exception.
Nous fûmes tous d'accord pour dire que bouger ensemble valait mieux que de nous séparer et de laisser quelqu'un seul.
« Alors... »
Froufrou.
J'ouvris la porte du bureau de l'équipe d'agents 1.
« Hein... ? »
« C'est... On n vient pas d'entrer dans un bureau ? Pourquoi y a-t-il un théâtre... ? »
Il n'y avait aucune trace de bureau.
À la place, un espace comme le grand auditorium de cet immeuble, un endroit ressemblant à un théâtre, s'offrit à nous.
« Putain, y a quelqu'un qui est assis là-bas... ? »
Comme un spectateur entré au mauvais moment, je fixai depuis le fond des sièges vides vers la scène.
Au centre de cette scène, quelqu'un était assis sur une chaise, le dos tourné vers nous.
« ... »
Non. Ce n'était pas possible.
Sans m'en rendre compte, j'avais reculé.
Puis j'avançai à nouveau lentement.
Un pas à la fois.
Plus j'approchais de la scène, plus il me devenait difficile de respirer.
J'avais l'impression que quelqu'un me serrait le cœur.
« Excusez-moi, étudiante ? Pourquoi êtes-vous assise là ? »
« Attendez, Docteur. Une étudiante ? Elles se ressemblent pas mal, cette dame, alors l'appeler étudiante c'est un peu... »
« Hein ? De quoi vous parlez tous les deux ? De dos, la silhouette ressemble à un homme d'âge moyen tout à fait ordinaire... »
Les voix que j'entendais ne s'enregistraient pas, se désintégrant en bruit sans signification.
Je ne faisais que fixer bêtement la personne sur scène.
De longs cheveux rêches attachés négligemment après que les ondulations eurent complètement disparu faute d'être allée chez le coiffeur depuis trop longtemps. Deux petits grains de beauté à la nuque, visibles seulement parce que les cheveux étaient attachés. Des épaules si fines que j'avais l'impression de toucher de l'os dur si j'en faisais le tour avec mes mains.
...Non. Ce n'était pas possible.
Cette femme était morte.
Cela faisait déjà dix ans que j'avais jeté ses cendres dans un évier.
Oui, même après dix ans.
Chaque instant de ce jour restait si vif qu'il semblait à portée de main.
Le poids de l'urne gravée de son nom de trois syllabes, serrée contre ma poitrine. La froideur du carrelage de la salle de bain où je m'étais effondré. Le craquement net de la porcelaine qui lui ressemblait, exquisément belle à en être horrible, lorsqu'elle heurta quelque chose et se brisa. De minuscules particules s'élevant comme de la brume entre les fragments brisés avant de se disperser. De la cendre d'os que j'aspirai sans le vouloir et que je recrachai en toussant. La couleur trouble de l'eau avalée par le trou de l'évier.
Tout, tout ce que tu as laissé derrière toi, vivait encore en moi.
Oui. Ce ne pouvait pas être toi.
Tu ne pouvais pas être revenue vivante...
« Ah. »
Comme la vapeur chaude qui avait rempli cette salle de bain se dissipant, les choses qui embrouillaient mon esprit s'estompèrent peu à peu.
Je croyais savoir quel genre de Labyrinthe c'était.
Mais quelque chose ne collait pas...
Pourtant, c'était la seule réponse.
« Comment ça peut ressembler à un homme d'âge moyen, et comment ça peut ressembler à une étudiante... ? De dos, c'est complètement juste comme notre... »
Kim Hee-sook, Yun Geon-min et Jeon Yeong-gwang n'arrivaient pas à monter sur scène. Ils restaient entre le premier et le deuxième rang, fixant la scène et discutant âprement.
« Excusez-moi. »
« Ah, oui ! Seon Yu-han, à toi elle te ressemble à quoi, cette personne ? »
Mon premier Labyrinthe.
Mon Labyrinthe éternel, où j'avais manqué ma chance de m'échapper.
C'est comme ça qu'il m'apparaissait.
« Plus important, vous connaissez un Labyrinthe de type contact appelé La Scène du bourreau ? »
« Bien sûr que je le connais... Ah. »
« Qui ne le connaîtrait pas... Ah. »
« Hein ? Je le connais, bien sûr. Pourquoi... ? Ah. »
Les trois répondirent ensemble, comprirent la réponse en même temps, et pâlirent enfin.
La Scène du bourreau.
C'était un Labyrinthe de type contact problématique à bien des égards. Même trois jours et trois nuits ne suffiraient pas à en parler.
Le plus gros problème, et la règle de ce Labyrinthe, c'était...
Ce n'était pas nous qui étions exécutés.
Nous étions les bourreaux qui exécutaient la sentence sur le « prisonnier ».
« ...Tante. »
Et le prisonnier portait le visage de la personne que nous voulions le plus revoir vivante.