« Votre Altesse Dietrich, voici la liste. »
Deux jours après être entrée à mon service, Hanna m'apportait déjà la liste des domestiques.
Alors même qu'elle devait aussi veiller à mes besoins de tous les jours, elle avait accompli ce travail en si peu de temps... Décidément, c'était une recrue de grande valeur.
« Tu es allée jusque-là... C'est vraiment remarquable. Ah, au fait, s'il te faut quelque chose, ou s'il y a une chose qui te ferait plaisir, n'hésite pas à me le dire. »
« Je n'en ferai rien. Je n'ai fait qu'obéir aux instructions de mon maître, Son Altesse Dietrich. Accepter une telle faveur serait de ma part bien présomptueux. »
Après avoir parcouru la liste qu'elle m'avait remise, je l'avais félicitée de son travail et lui avais annoncé une récompense, mais Hanna secoua la tête de gauche à droite pour refuser.
« Raison de plus pour ne pas t'en soucier. Je suis tout de même le premier prince : j'ai de quoi me le permettre. »
Jusqu'ici, c'étaient des fonds que je laissais dormir faute d'en avoir l'usage, mais les dépenser ainsi pour Marguerite ou pour des subordonnés qui me sont chers leur donnait bien plus de valeur.
« ... Vous êtes vraiment une personne étrange. »
« ? Tu as dit quelque chose ? »
« ... Non, rien. »
À ma question, Hanna nia sans changer d'expression.
Enfin, si elle le disait, c'est qu'il en était ainsi.
« Hum... Bien. Commençons par prendre contact avec ce chambellan de la faction du second prince qui figure sur la liste, une certaine "Linda". »
Cette Linda était un chambellan de longue date, et je la connaissais évidemment.
Après tout, elle me détestait ouvertement et ne cherchait même pas à s'en cacher.
Mais d'après l'enquête de Hanna, elle détournait une partie des fonds alloués à Oscar... Qui l'eût cru ?
« Et donc... comment comptez-vous faire chanter cette Linda ? Je suppose qu'elle feindra l'ignorance, même si on lui met le détournement sous le nez... »
« En effet. Mais ce n'est pas pour rien que l'on me prête une absence de sentiments humains et une froideur de glace. Les gens de peu comme elle se tiennent vite à leur place dès qu'ils comprennent que je suis sérieux. »
« À vos ordres. »
Hanna et moi quittâmes la pièce à la recherche de Linda.
« À cette heure-ci, elle doit se reposer dans le salon des chambellans. »
« Entendu. Allons-y, dans ce cas. »
Elle connaissait jusqu'aux habitudes des domestiques... Elle était de plus en plus remarquable...
C'est alors que...
« Tiens, mon frère. »
« ... Oscar. »
Pas de chance : la Linda que nous cherchions se trouvait en compagnie d'Oscar.
Et Linda, sans doute enhardie par la présence d'Oscar à ses côtés, affichait une expression vaguement moqueuse.
À l'époque où je ne m'intéressais à rien de ce qui m'entourait, je n'y aurais même pas prêté attention, mais il suffisait d'élargir un peu mon regard pour que cela me devienne aussi désagréable...
« Au fait, c'était déjà le cas avec Marguerite, mais vous voilà encore accompagné d'une femme que je ne connais pas ? Vous qui venez à peine de vous fiancer... »
Oscar haussa les épaules d'un air faussement las.
« Ah, j'ai tardé à faire les présentations. Voici Hanna Schacht, fille du baron Schacht, ma suivante depuis deux jours. »
« J'ai l'honneur de saluer l'Étoile du royaume, Son Altesse Oscar. Je me nomme Hanna. Je vous prie de bien vouloir vous souvenir de moi. »
Hanna exécuta devant Oscar une révérence pleine de déférence.
« Eh bien, eh bien, à treize ans à peine, Son Altesse Dietrich est déjà un fameux coureur de jupons. Voilà qui nous épargnera bien des soucis pour la succession. »
« ... Madame Linda. Ces paroles sont d'une insolence extrême envers Son Altesse Dietrich. »
Sans doute pensait-elle qu'Oscar la tirerait d'affaire en cas de besoin. Linda avait lâché des paroles d'une impolitesse sans nom.
Hanna, qui ne le voyait pas d'un bon œil, la reprit aussitôt.
« Ha ha, Linda ne pensait pas à mal en disant cela. Mon frère, je vous en prie, pardonnez-lui donc... »
« Pourquoi ? »
À Oscar qui, tout sourire, tentait de couvrir Linda, je posai la question d'un ton écrasant.
« C-comment ça, pourquoi... ? »
« Tu ne comprends pas le sens de mes paroles ? Je te demande pourquoi je devrais pardonner à cette personne qui s'est montrée insolente envers moi, le premier prince. »
« ... ?! »
À ces mots, Oscar et Linda se figèrent malgré eux.
« Toi, le garde. Cette personne a manqué de respect envers moi. Jette-la en cellule sur-le-champ. »
« À... À vos ordres ! »
Le garde parut désemparé, mais dès qu'il vit que j'étais sérieux, il obéit et se saisit de Linda.
« M-mon frère ! Je vous en prie, pardonnez à Linda ! »
« J-je vous demande pardon ! Je vous en supplie, pardonnez-moi ! »
Le visage livide, Linda se frotta le front contre le sol pour s'excuser, et Oscar s'accrocha à moi, affolé.
Enfin, le moi d'avant aurait laissé passer sans y prêter attention, et surtout, je ne m'étais jamais montré ainsi envers Oscar.
« ... Pour cette fois, je te pardonne par égard pour Oscar. Mais essaie seulement de me parler encore sur ce ton. Ce jour-là, prépare-toi au pire. »
« O-oui ! Je remercie Son Altesse Dietrich de sa généreuse clémence ! »
Linda ne cessait de se prosterner.
Je lui jetai un coup d'œil, ainsi qu'à Oscar, ouvertement soulagé, puis je reniflai et m'éloignai avec Hanna.
« Votre Altesse Dietrich... Mais pour ce qui est de rallier Linda, que comptez-vous faire... ? »
« Allons donc, au contraire, cela nous facilite la tâche. Avec des excuses de pure forme comme celles-là, elle continuera sans doute à me mépriser en coulisses, comme avant. Mais maintenant qu'elle sait que je peux être sérieux, elle ne pourra plus me traiter à la légère. »
« ... »
« Autrement dit, si on lui révèle le détournement et qu'on l'accule pour de bon cette fois, Linda se rangera à coup sûr de notre côté. Car elle a compris qu'avec ou sans Oscar, je peux la châtier à tout moment. »
Cela dit, ce sont les deux reines, qui régissent le palais, qui ont autorité sur les chambellans. En vérité, je n'ai aucun pouvoir de la châtier.
« Alors... »
« Oui. Laisse passer un peu de temps, puis convoque Linda dans mes appartements. Après ce qui vient de se passer, elle obéira aussitôt. »
« À vos ordres. »
Hanna et moi regagnâmes directement mes appartements.