« J'ai l'honneur de saluer l'Étoile du royaume, Son Altesse Dietrich. À compter de ce jour, c'est moi qui aurai la charge de veiller à votre service. Je me nomme Hanna Schacht. »
Trois jours après ma rencontre avec Marguerite, mon chambellan fut remplacé, et la charge revint à Hanna, qui exécutait une révérence devant moi.
Cette Hanna portait certes le titre de fille d'une maison de baron, mais c'était en réalité un agent de renseignement au service personnel du marquis de Friedenreich.
Au lieu d'une semaine, il me l'avait envoyée en trois jours : je ne pouvais qu'être reconnaissant envers le marquis de Friedenreich.
Cela dit... à la voir, elle semblait avoir à peine dépassé l'âge de la majorité (quinze ans)... Allons, allons, c'était le marquis de Friedenreich en personne qui me l'envoyait. Elle devait être des plus compétentes.
« Hum... Et que t'a-t-on dit, Hanna ? »
« Oui. De jurer à Son Altesse Dietrich une loyauté de toute une vie. »
« Ah... Je vois... »
Devant cette réponse inattendue, je ne pus m'empêcher d'avoir un mouvement de recul.
Certes, j'étais heureux d'avoir obtenu un subordonné digne de confiance, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait à ce point...
« Eh bien, que dois-je faire ? »
« Hum... Pour commencer, Hanna, en tant que chambellan, recense les chambellans et les domestiques du palais royal, et vérifie à qui chacun d'eux appartient. Ensuite... »
Je lui expliquai un à un les points dont elle devrait s'occuper durant le mois qui précéderait l'arrivée de Marguerite.
En premier lieu, il fallait connaître la totalité des domestiques du palais royal.
Il importait tout particulièrement d'établir qui appartenait à la faction du second prince.
Ensuite, il fallait trouver, au sein de la faction de la première reine et de celle du second prince, les gens qui avaient un point faible.
En tenant ces points faibles, on les attirerait dans la faction du premier prince, au vrai sens du terme.
« ... À vos ordres. Cela étant, me permettez-vous de dire un mot ? »
« Quoi donc ? »
« Oui... Quand on parle de tenir quelqu'un par ses points faibles, ces points faibles sont de toutes natures et de toutes gravités. Jusqu'à quel degré de point faible dois-je aller... ? »
Hanna posait la question d'un ton égal, sans changer le moins du monde d'expression.
Je vois... À la manière dont elle saisissait exactement mes intentions, et à son calme, on devinait qu'elle était fort compétente.
... La prochaine fois que je verrais le marquis de Friedenreich, il me faudrait lui exprimer ma gratitude.
« En effet. Mais pour ceux de la faction de la première reine que nous voudrons rallier, trouve des points faibles dont la cause vient d'autrui ; pour la faction du second prince, des points faibles dont ils sont eux-mêmes responsables. »
« Puis-je vous en demander la raison ? »
« Oui... D'abord, les gens de la faction de la première reine vont sans doute bientôt s'occuper de Marguerite, ma fiancée. Dans ce cas, point faible ou non, je veux bâtir avec eux une relation de confiance telle qu'ils ne nous trahissent jamais, ni moi ni Marguerite. »
Oui... Au fond, un point faible qui touche la personne elle-même découle presque toujours de sa propre faute. Attirer de telles gens dans son camp, c'est s'assurer qu'ils finiront tôt ou tard par causer leur perte.
À l'inverse, ceux dont l'embarras ne vient pas d'eux-mêmes mais d'autrui sont au moins d'une conduite sûre. De plus, si l'on tire de tels gens d'affaire, il est aisé de bâtir avec eux une relation de confiance.
« Je vois... Alors, pour la faction du second prince, au contraire, des gens qui ont eux-mêmes commis une faute... »
« Exactement. Dans ce cas, il ne s'agit pas de les faire entrer dans notre camp, mais de nous servir d'eux. »
Convaincue par mon explication, Hanna acquiesça avec force.
« À vos ordres. Je vais de ce pas mener l'enquête. »
« Oui... Le travail de Hanna contribuera au bonheur de Marguerite... et aussi à un avenir heureux pour Hanna elle-même. Je compte sur toi. »
« Ah... ! Vous pouvez compter sur moi. »
Après avoir retenu son souffle un instant, Hanna s'inclina avec déférence et quitta la pièce.
« ... Je suis bien vil, tout de même... »
Les yeux posés sur la porte par laquelle Hanna était sortie, je murmurai ces mots.
Les agents de renseignement comme elle, en raison de la nature particulière de leurs missions, sont presque toujours des orphelins.
Ils sont ainsi plus commodes à employer, et plus faciles à abandonner le moment venu.
Et à quelqu'un comme elle, je venais de faire une promesse.
Si elle me suivait et agissait pour moi, je ne la jetterais pas après usage : je prendrais soin d'elle comme de l'une des miennes.
Autrement dit, j'avais retourné sa psychologie contre elle pour l'ébranler, et lui avais lancé des mots faits pour la rendre dépendante.
« Enfin... dans ces mots, il n'y avait ni mensonge ni tromperie. »
Rendre Marguerite heureuse, cela voulait dire que ma position serait solide et inébranlable.
Il allait donc de soi que je devais promettre à ceux qui me servaient qu'ils jouiraient eux aussi de ce bonheur.
Et puis.
« ... Pour Marguerite, je peux me faire ange ou démon, mais malgré tout, j'aimerais autant qu'elle ne me prenne pas en aversion... »
Moi qui lui avais infligé un tel traitement, nourrir une si haute ambition était déjà de la présomption, et pourtant... si cela pouvait faire sourire Marguerite, je le ferais avec joie.
Songeant à elle, je serrai le col de mon habit contre ma poitrine.