« Hm ? Où est Marguerite ? »
Quand je regagnai le salon, Sa Majesté, qui devisait avec le marquis de Friedenreich, me posa la question d'un air perplexe.
« Oui. Mademoiselle Marguerite reviendra un peu plus tard : elle est allée se rafraîchir. »
« Hmm, je vois... Au fait, Dietrich, que penses-tu de Marguerite ? »
« Ce que j'en pense... ? »
Ne saisissant pas où il voulait en venir, je ne pus m'empêcher de lui retourner la question.
« Si elle est digne d'être ta fiancée, bien entendu. »
Ah, je vois... Dans ce cas, il n'y a qu'une seule réponse possible.
« Il n'est nullement question qu'elle en soit digne ou non. Je remercie au contraire la déesse Dahlia, du fond du cœur, qu'une femme aussi merveilleuse que mademoiselle Marguerite ait accepté de devenir la fiancée d'un homme tel que moi. »
« Oh, voilà qui est parfait. »
Satisfait de ma réponse, sans doute, Sa Majesté eut un large sourire.
« Votre Altesse Dietrich... Ma fille est un peu maladroite, et il se peut qu'on se méprenne parfois à son sujet, mais je vous la confie, de tout cœur. »
« C'est à moi de vous le demander. Je m'efforcerai de toute mon âme de devenir un homme digne de mademoiselle Marguerite, aussi je vous prie de bien vouloir m'accorder votre confiance. »
Face au marquis de Friedenreich, qui s'inclinait profondément, je m'inclinai à mon tour, tout aussi bas.
Bien sûr, le marquis ne m'avait peut-être destiné Marguerite que pour un mariage politique, mais c'est justement parce qu'il en avait jugé ainsi que j'avais pu la rencontrer.
C'est alors que...
« Majesté... »
Le grand chambellan glissa quelques mots à l'oreille de Sa Majesté.
« Pardonnez-moi, une affaire m'appelle ailleurs. Dietrich, veille à ne commettre aucun impair envers messire Friedenreich. »
« À vos ordres. »
Sa Majesté hocha la tête avec satisfaction et quitta la pièce en compagnie du grand chambellan.
... Me retrouver seul à seul avec le marquis de Friedenreich, sans l'avoir cherché, était une chance inespérée.
« ... Excellence, à l'occasion de mes fiançailles avec mademoiselle Marguerite, j'aurais en vérité une requête à vous adresser... »
« ... Oh ? De quoi s'agit-il ? »
Quand j'abordai le sujet, le marquis me lança un regard perçant. Voilà bien l'autorité d'un homme qui occupe la charge de ministre de l'Intérieur de ce royaume.
Mais je ne pouvais pas me laisser intimider par si peu.
Je relevai la tête et soutins son regard en face.
« J'ai honte de l'avouer, mais je n'ai aucun pouvoir. J'ai certes ma mère, la première reine, comme principal soutien, mais si elle peut faire ma force à moi, cela ne suffira sans doute pas à soutenir mademoiselle Marguerite... »
Ravalant ma honte, j'arrachai ces mots à ma gorge.
Mais... une telle honte, pour Marguerite, je suis prêt à l'endurer autant qu'il le faudra.
« ... Autrement dit, qu'attendez-vous de moi ? »
« Deux personnes... non, une seule suffira. Accordez-moi, comme chambellan, l'un des agents de renseignement à votre service, Excellence. »
Oui... Dans ce palais, je n'ai pas un seul allié.
Il me faut m'en faire, mais Marguerite viendra au palais dans un mois. Si je commençais tout de zéro, je n'aurais jamais le temps d'être prêt.
Dans ce cas, je n'ai pas d'autre choix que de m'appuyer sur le marquis de Friedenreich, l'allié inconditionnel de Marguerite, qui a décidé de me soutenir.
Et le marquis de Friedenreich occupe la charge de ministre de l'Intérieur de ce royaume.
Je sais aussi que lui, qui a la haute main sur l'ensemble des affaires intérieures, dispose d'un service de renseignement chargé de surveiller l'intérieur du pays.
Avec un seul de ces agents, je pourrais m'en servir comme point d'appui pour me faire au palais deux, puis trois alliés, et consolider mes positions.
« ... Allons bon. Pardonnez-moi, mais je vous jugeais indifférent aux autres, aussi froid que la glace, Votre Altesse Dietrich... Il va falloir que je revoie bien des choses, à ce que je vois. »
Sur ces mots, le marquis de Friedenreich haussa les épaules, et son regard s'adoucit.
« Entendu. D'ici une semaine, j'enverrai au palais l'un de mes meilleurs éléments. »
« ... ! Merci infiniment ! »
Bien ! Avec cela, je devrais pouvoir mettre en place, avant que Marguerite n'arrive au palais, de quoi la protéger !
Toc, toc.
« J-je vous ai fait attendre, pardonnez-moi... »
La porte du salon s'ouvrit, et Marguerite entra, un peu gênée, avant de faire une gracieuse révérence.
Ses paupières avaient visiblement fini de dégonfler.
« Eh bien, Votre Altesse Dietrich, Sa Majesté semblant fort occupée, nous allons prendre congé. Je compte sur votre bienveillance à l'avenir. »
« Oui, et moi sur la vôtre. »
Le marquis et moi échangeâmes une poignée de main, et nos regards se dirent le reste.
« Mademoiselle Marguerite... Je me réjouis de vous revoir dans un mois. »
« Oui... D'ici là, Votre Altesse Dietrich, prenez bien soin de vous. »
Marguerite et moi nous regardâmes avec tant de regret qu'on aurait cru à des adieux définitifs.
« Hum hum... Marguerite, nous rentrons. »
« Oui, Père. »
« Permettez-moi de vous raccompagner jusqu'à l'entrée. »
Je mis un genou à terre et pris la main de Marguerite.
« Votre Altesse Dietrich... Tout à l'heure déjà, mais... un homme de votre rang n'a nul besoin d'agir ainsi envers sa fiancée... »
« Que dites-vous là... C'est justement parce que vous m'êtes précieuse que je tiens à le faire. Alors, je vous en prie, ne vous retenez pas. »
« O-oui... »
À ces mots, Marguerite, qui se faisait toute petite, rougit jusqu'aux oreilles et accepta.
Bien sûr... Elle m'a accepté pour fiancé. Rien que cela est déjà plus que je ne mérite : comment pourrais-je me montrer impoli envers elle ?
... Non, c'est parce que c'est elle que je tiens à agir ainsi.
« Hé hé... Ma foi, voilà qui est inattendu. »
Le marquis de Friedenreich secouait la tête avec un sourire amusé, mais je l'ignorai et escortai Marguerite jusqu'à la voiture qui l'attendait devant l'entrée.