« ... Une fois de plus, je vous ai montré un bien piètre visage... »
Ayant enfin retrouvé mon calme, je m'inclinai profondément devant Marguerite pour lui présenter mes excuses.
« Il n'avait rien de piètre... J'ai compris une fois de plus que Son Altesse Dietrich était un homme véritablement sincère et admirable... Et je me réjouis du fond du cœur d'être devenue votre fiancée... »
Marguerite posa doucement la main sur sa poitrine.
« Bien... »
« ... ? Altesse, qu'avez-vous... ? »
Me voyant me lever lentement de mon siège, Marguerite prit un air inquiet.
« ... Je vais renouveler le serment que je viens de vous faire... celui de vous rendre heureuse. »
Sur ces mots, je m'avançai lentement vers la fontaine, au centre du jardin.
« Altesse... ! »
Marguerite me suivit précipitamment.
Arrivé au bord de la fontaine, j'arrachai l'un des boutons dorés de mon habit.
Puis, à voix haute, je déclarai :
« Déesse Dahlia... daignez entendre mon serment. Moi, Dietrich tu Estraine, je jure de rendre Marguerite Friedenreich heureuse toute sa vie. »
Je jetai le bouton doré dans la fontaine et joignis les mains pour prier.
Cette fois, je ne me tromperais pas... Cette fois, je ne la rendrais pas malheureuse : voilà ce que je jurai.
C'est alors que, derrière moi, une voix s'éleva.
« A-Altesse... se pourrait-il... que vous vous souveniez... »
Marguerite murmura ces mots d'une voix tremblante.
C'était donc bien cela... La petite fille que j'avais rencontrée ici, enfant, c'était vous...
Ma prière achevée, je me retournai.
« Altesse... Altesse Dietrich... ! Pardonnez mon impolitesse... ! Mais... je suis si heureuse... si heureuse que je n'en peux plus... ! »
Submergée par l'émotion, Marguerite avait le visage chiffonné de larmes.
Elle qui, toujours si digne, reprenait l'incapable que j'étais, me montrait à présent ce visage, à un homme tel que moi.
« Moi aussi... moi aussi. Vous m'avez choisi une nouvelle fois : je vous jure que vous ne le regretterez jamais... ! »
Je m'approchai d'elle et la serrai doucement dans mes bras.
Nos visages, à tous deux, étaient baignés de larmes.
« J-je vous ai offert un bien triste spectacle... »
Après être restée un moment dans mes bras, Marguerite, à peine rassise à la table de la terrasse, baissa les yeux, rouge de confusion.
« N-non, j'en ai fait tout autant... »
« N-non ! Pas du tout ! »
Marguerite releva vivement la tête pour me contredire.
... Que savais-je donc d'elle, autrefois... ?
Elle qui pensait tant à moi...
Et moi, au lieu de cela, je m'étais reposé sur sa gentillesse, égoïste et arrogant, rien de plus...
« A-Altesse... qu'avez-vous... ? »
« ... Rien. J'étais simplement consterné par ma propre bêtise. »
« Ce n'est pas vrai. Ce n'est que notre deuxième rencontre, mais Votre Altesse est bien l'homme que j'imaginais... non, un homme plus merveilleux encore que je ne l'imaginais... »
Les mains jointes devant la bouche, les joues roses, Marguerite m'adressa un sourire fondant.
Ah... La vraie Marguerite est donc capable d'une expression aussi charmante...
Tandis que je contemplais son sourire, sous le charme...
« Altesse Dietrich, il semble qu'il soit bientôt l'heure. »
Mon chambellan s'était approché et me glissa ces mots à l'oreille.
« ... Pardonnez-moi, mais les paupières de mademoiselle Marguerite sont gonflées : veillez à les rafraîchir. »
« Ah... M-mais que je suis sotte, me montrer dans un état aussi lamentable devant Son Altesse Dietrich... »
« Mademoiselle Marguerite, ne dites pas cela, je vous en prie. C'est moi qui en suis la cause. »
« ............ Oui. »
À ces mots, Marguerite répondit d'une toute petite voix, presque éteinte.
« À vos ordres. Mademoiselle Marguerite, par ici, je vous prie... »
« Mademoiselle Marguerite, je retourne le premier auprès de Sa Majesté et de Son Excellence Friedenreich. Revenez donc à votre aise. »
« O-oui... »
Se retournant à plusieurs reprises, Marguerite quitta les lieux avec le chambellan.
« Ouf... »
Je bus une gorgée de thé, désormais tiède, et poussai un long soupir.
« ... Que Marguerite puisse avoir des expressions et des gestes aussi adorables... »
Repensant à Marguerite, qui était encore à mes côtés un instant plus tôt, je couvris de mes mains mon visage brûlant.
Il est vrai qu'elle était la femme la plus belle que j'eusse jamais vue. Cela ne faisait aucun doute.
M-mais je n'aurais jamais cru que, sa maladresse de ma vie précédente envolée, elle aurait de telles réactions, de tels gestes...
N-non, la Marguerite maladroite, elle aussi, je la trouvais adorable à sa manière, mais...
Je retournai une nouvelle fois au bord de la fontaine, au centre du jardin.
« Déesse Dahlia... Je vous remercie du fond du cœur d'avoir accordé à un homme tel que moi la chance de tout recommencer avec Marguerite... »
Un genou à terre, les mains jointes, je lui adressai une prière de gratitude.