« E-euh... Votre Altesse Dietrich... »
Tandis que je l'escortais à travers le palais, Marguerite prononça mon nom, les joues rosies.
« Qu'y a-t-il, Mademoiselle Marguerite ? »
« Ah... euh... »
« Peut-être est-ce que je marche trop vite... Pardonnez-moi... »
« N-non... ce n'est pas cela... »
Hum... Apparemment, je m'étais trompé.
Dans ce cas...
« Un peu plus loin se trouve un jardin qui fait la fierté du palais. Allons-y prendre le thé. »
« Ah... »
Pensant que Marguerite était fatiguée, je décidai de faire une pause au jardin.
Et puis... dans ce jardin se trouvait cette fontaine, celle où, enfants, nous avions jeté une pièce d'or et un bouton d'or.
Je continuai donc d'escorter Marguerite, quand...
« Tiens ? Mon frère... qui est cette demoiselle ? »
Au plus mauvais moment, Oscar apparut et nous interpella.
... Non, peut-être nous attendait-il au tournant.
Il avait comploté pour me perdre et m'avait conduit à la mort. Qu'il se livre déjà à ce genre de manœuvres à treize ans n'aurait rien d'étonnant.
« Cela ne te regarde pas. Allons-y, Mademoiselle Marguerite. »
« Ah, o-oui... »
Désireux de m'éloigner d'Oscar au plus vite, je la pris par la main pour partir.
Mais...
« Attendez. Si l'on vous voit, mon frère, vous promener au palais avec une demoiselle inconnue, cela fera mauvais effet. »
Oscar nous rattrapa et me fit cette remarque.
... Quel importun.
« Votre Altesse Dietrich, Son Altesse Oscar a raison, il me semble. »
« Pourtant... hm ? Mademoiselle Marguerite, comment connaissez-vous Oscar ? »
Surpris que Marguerite prononce le nom d'Oscar, qu'elle était censée voir pour la première fois, je ne pus m'empêcher de l'interroger.
« C-c'est que Son Altesse Oscar ne cessait de vous appeler “mon frère”, Votre Altesse Dietrich... »
« Ah, je vois. »
Haa... Il vaudrait peut-être mieux, désormais, lui faire changer cette façon de m'appeler...
Car pour moi, Oscar n'était plus un frère, mais un ennemi.
« Pardonnez-moi de ne pas m'être présentée plus tôt. Je suis Marguerite, fille aînée de la maison du marquis de Friedenreich. »
« Ah, c'était donc ça... Moi, c'est Oscar. Et alors, Marguerite, pourquoi êtes-vous avec mon frère ? »
Moi, son aîné, je lui donnais du « Mademoiselle », et toi, le cadet, tu te permettais de l'appeler par son seul prénom ?
« C'est que... »
« Parce qu'elle va devenir ma fiancée. »
Comme Marguerite hésitait un peu, je répondis à sa place en me plaçant entre elle et Oscar.
... Mais même si je l'avais dit pour échapper au plus vite à Oscar, il faudrait que je m'excuse plus tard auprès d'elle pour ces paroles...
« Je vois... c'est donc cela. »
« Tu as compris, maintenant. Nous partons. »
« Votre Altesse Oscar, je vous prie de m'excuser. »
Emmenant Marguerite, qui s'inclina avec déférence, je quittai les lieux d'un pas un peu pressé.
« Vraiment, quel gêneur... Mais surtout, je vous demande pardon pour tout à l'heure. »
Une fois Oscar hors de vue, je me tournai vers Marguerite et m'inclinai profondément pour m'excuser.
« R-relevez la tête, je vous en prie ! P-pourquoi me présentez-vous des excuses ?! »
« Parce que... je vous ai coupé la parole alors que vous hésitiez, et que j'ai annoncé de mon propre chef à Oscar que vous étiez ma fiancée. »
Oui... je n'avais pas encore vérifié quelle était la volonté de Marguerite.
Et puis, si elle avait hésité, n'était-ce pas la preuve qu'elle voyait ces fiançailles d'un mauvais œil ?
Et pourtant, moi...
« C-c'est justement une chose pour laquelle vous n'avez pas à vous excuser, Votre Altesse Dietrich ! Que nous soyons fiancés, vous et moi, c'est un fait établi ! »
« M-mais ! ... Enfin, soit. Nous en parlerons tranquillement autour d'une tasse de thé. »
« Ah... o-oui... »
Je lui repris la main et nous avançâmes vers le jardin.
Pourtant, sans que rien ne paraisse sur son visage, Marguerite semblait quelque peu abattue.
Et puis...
« C'est ici... »
« L'un des jardins du palais. »
Le jardin où nous arrivâmes était entièrement couvert de délicates marguerites en fleur.
Et en son centre se dressait aussi cette fontaine.
« Allons, asseyons-nous. »
« O-oui... »
Nous prîmes place sur les chaises de la terrasse du jardin, et je fis apporter du thé et des gâteaux par les servantes.
Bien... Comment allais-je aborder avec elle la question des fiançailles... ?
Le silence se prolongea entre Marguerite et moi.
Alors...
« Votre Altesse Dietrich. »
Se tenant bien droite, une expression grave sur le visage, Marguerite rompit le silence.
« Qu'y a-t-il, Mademoiselle Marguerite ? »
« ... Je sais que Votre Altesse ne voit pas d'un bon œil nos fiançailles. Et que j'ai bien des défauts... »
Les yeux baissés, Marguerite parlait d'une voix égale.
M-mais, attendez un instant ?!
« P-pourquoi donc verrais-je d'un mauvais œil mes fiançailles avec vous, Mademoiselle Marguerite ?! »
« Il est bien naturel d'être désemparé quand on vous annonce une chose pareille, sans crier gare... Mais si Votre Altesse le permet, ne voudriez-vous pas m'accorder la chance de devenir votre fiancée... ? »
« A-attendez ! »
Je l'interrompis tant bien que mal, alors qu'elle me suppliait de toutes ses forces.
« ... Moi, je pensais que c'était vous, Mademoiselle Marguerite, qui ne souhaitiez pas ces fiançailles avec moi... »
« Ah ?! M-mais pas du tout ! »
« Écoutez-moi d'abord... Devenir la fiancée du premier prince que je suis, cela veut dire recevoir une éducation pénible pour devenir reine. Vous seriez aussi confrontée à bien des côtés sombres du palais, que vous préféreriez ne jamais voir... »
« ... »
« Et surtout... ai-je seulement le droit d'être votre fiancé... »
Arrivé là, je me mordis la lèvre malgré moi.
Oui... moi qui avais rompu nos fiançailles et l'avais fait tant souffrir, je n'avais pas le droit de me tenir à ses côtés...
« Mademoiselle Marguerite, je voudrais que vous me répondiez franchement. Si ces fiançailles vous déplaisent, je ferai tout pour qu'elles soient annulées... »
« M-mais enfin... »
« ... En revanche, si malgré tout ce que je suis, vous souhaitez tout de même devenir ma fiancée, alors je vous jure de vous rendre heureuse, quoi qu'il arrive... de vous consacrer ma vie entière. Si vous le désirez, moi qui n'ai jamais souri, je vous offrirai un sourire venu du fond du cœur... »
Voilà... j'avais dit ce que j'avais à dire.
Quel que soit son choix, je la rendrais heureuse jusqu'à la fin de ses jours...
Les poings serrés, j'attendis sa réponse sans la quitter des yeux.
Alors...
« Pourquoi... »
« ... Mademoiselle Marguerite. »
« Pourquoi dites-vous une chose pareille... ! Moi qui désire tant devenir votre fiancée... moi qui veux tant être à vos côtés... ! »
Marguerite se mordait les lèvres, et des larmes coulaient sur ses joues.
C'était la première fois que je la voyais ainsi... non, en comptant cette fois-là, au pied de l'échafaud, c'était la deuxième, sans doute...
Je ne savais pas pourquoi Marguerite avait choisi d'être à mes côtés.
Pas plus que je ne savais pourquoi, le jour de mon exécution, elle avait prié pour moi.
Mais...
« Mer... ci... »
Tout en me sentant indigne d'elle, j'étais si profondément heureux de son choix que je ne pus que pleurer.