« Bien... »
Le petit déjeuner terminé, seul dans la chambre que tout le monde avait quittée, je contemplai le paysage par la fenêtre en réfléchissant à la suite.
En ce qui concernait Marguerite, je m'en tiendrais à ce que j'avais décidé avant le repas : commencer par connaître sa volonté.
Ensuite... restait à savoir si tout ce qui s'était passé avant mon réveil avait réellement eu lieu, ou si ce n'était qu'un rêve...
« ... Sur ce point, j'aurai beau retourner la question dans ma tête, je ne trouverai sans doute aucune réponse... »
Je murmurai ces mots et secouai la tête.
Cela dit, je ne pouvais pas non plus laisser la chose de côté sans rien y comprendre.
Je pourrais d'abord chercher dans les ouvrages anciens si quelqu'un avait déjà vécu une expérience semblable...
Il restait ensuite à trouver comment éviter de connaître la même fin...
Le plus urgent était sans conteste d'empêcher la mort subite de Sa Majesté le roi. Sans elle, il n'y aurait eu ni cette lutte de succession hideuse, ni l'effondrement du gouvernement qui avait suivi, ni l'ascension d'Oscar.
« Dans ce cas, la première chose à établir, c'est bien qui a assassiné Sa Majesté... »
Dans ma vie précédente, la mort du roi avait présenté beaucoup trop de zones d'ombre.
Sa Majesté, dont la santé n'avait jusque-là jamais inquiété personne, était morte du jour au lendemain.
Et si l'on se demandait comment on l'avait tué, le poison était de loin l'hypothèse la plus probable.
Car on n'avait relevé aucune blessure sur son corps.
« ... Bien. Dans ce cas, le coupable est soit Oscar, soit la première reine... »
Pour autant que je pouvais en juger, ils étaient les deux seuls que le roi gênait.
L'un comme l'autre étaient tout aussi suspects : il faudrait me méfier des deux...
Mais pour cela, j'aurais besoin d'autres yeux et d'autres oreilles pour les surveiller à ma place.
Je passai en revue ceux qui, dans ce palais, pourraient se rallier à moi... autrement dit, à la faction du premier prince.
En exceptant, bien sûr, les hommes de ma mère, la première reine.
« ... Il n'existe personne de ce genre... »
J'avais beau être le premier prince, je n'avais après tout que treize ans.
Qui plus est, je m'étais jusqu'ici contenté d'obéir à l'éducation de la première reine et de me mouvoir comme une poupée. Comment aurais-je pu avoir qui que ce soit de confiance ?
« Haa... J'ai une montagne de choses à faire... »
Je poussai un soupir et portai malgré moi la main à mon front.
Mais si je négligeais cela, seul m'attendrait de nouveau le même avenir de ruine.
Et pour que Marguerite soit heureuse, qu'elle devienne ou non ma fiancée, je ne pouvais pas me permettre de geindre ainsi.
Il me fallait, cette fois, la force de la rendre heureuse.
C'est alors que...
Toc, toc.
« Votre Altesse, votre précepteur est arrivé. »
« Entendu. Tu peux disposer. »
« Bien, Votre Altesse. »
Pff... À ce stade, suivre les leçons d'un précepteur ne servait plus à rien, mais pour n'éveiller les soupçons ni d'un camp ni de l'autre, autant y assister pour aujourd'hui.
Je poussai un long soupir, puis me rendis dans la pièce où m'attendait le précepteur.
***
« ... »
La leçon du précepteur, puis le déjeuner terminés, je faisais les cent pas dans ma chambre, les bras croisés.
J'attendais, bien sûr, que le chambellan vienne me chercher, mais...
« Décidément... revoir Marguerite, c'est... »
Oui... d'ici peu, le marquis de Friedenreich amènerait Marguerite au palais.
Ce serait l'entrevue entre Marguerite et moi, en vue de nos fiançailles.
Mais... je ne me sentais pas capable de la regarder en face... non, il serait plus juste de dire que je n'osais plus me présenter devant elle.
Car j'étais... l'homme qui l'avait abandonnée...
Toc, toc.
« Pardonnez-moi. Votre Altesse Dietrich, Sa Majesté le roi vous fait appeler. »
« ... Entendu. »
Finalement, le moment était venu sans que je me sois préparé, sans que j'aie trouvé le courage.
Je suivis le chambellan jusqu'au salon où Sa Majesté recevait les visites d'ordre privé.
Sa Majesté s'y trouvait déjà, sans doute, avec le marquis de Friedenreich et Marguerite.
« Je vous en prie. »
« O-oui... »
Devant la porte, je pris une profonde inspiration, puis franchis le seuil que m'ouvrit le chevalier de la garde posté à l'entrée.
« Majesté, Dietrich se présente. »
« Hum. »
Je m'inclinai avec déférence, puis relevai la tête... Il y avait là une jeune fille, qui se tenait un peu en retrait derrière le marquis de Friedenreich.
Bien sûr, je ne pouvais pas me tromper sur elle.
Des cheveux d'un blanc argenté et brillant, des yeux couleur d'ambre, un nez bien dessiné, des lèvres vermeilles qui ressortaient sur sa peau blanche...
Celle qui, jusqu'à l'instant de ma mort, avait prié pour un homme tel que moi... c'était elle, Marguerite...
« Dietrich, voici ta fiancée. »
« Je salue l'Étoile du royaume, Son Altesse Dietrich, et... m-mais, que vous arrive-t-il ?! »
Marguerite, qui faisait une révérence pleine de déférence en prononçant les mêmes mots que ce jour-là, changea d'expression en un instant.
Car...
« Ah... aaah... ! »
Je venais... de fondre en larmes en revoyant Marguerite.
De joie... la joie de la revoir, elle, vivante... !
Moi qui n'avais versé aucune larme quand ma mère, la première reine, me fouettait le dos, ni à la mort de Sa Majesté, ni même au moment où Oscar, triomphant, avait prononcé ma condamnation à mort...
« Dietrich, qu'y a-t-il ? »
« Je... je vous demande pardon... Il semble que la beauté de la personne qui se tient devant moi m'ait ravi le cœur, et que l'émotion m'ait fait pleurer. »
Je me ressaisis aussitôt, m'essuyai les yeux avec ma manche et donnai cette explication pour sauver la face.
En affichant, bien sûr, mon habituel visage sans expression.
« Ah... Je vois... Mais si elle te plaît à ce point, les choses n'en seront que plus simples. Comme je te l'ai dit, Marguerite que voici sera ta fiancée. »
« Ah... J-je m'appelle Marguerite... »
Déconcertée par mes larmes, Marguerite se présenta précipitamment.
Je l'avais mise dans l'embarras... c'était impardonnable de ma part...
Quoi qu'il en soit.
« Mademoiselle Marguerite, je suis enchanté de faire votre connaissance. Je suis Dietrich, le premier prince. »
Bien loin de l'attitude grossière de la dernière fois, je la saluai avec toute la courtoisie possible.
Mais je ne pouvais évidemment pas lui dire que nous nous étions déjà rencontrés quand nous étions petits, et encore moins que c'était déjà notre deuxième entrevue : je me contentai donc de ces mots.
« Hum... Voilà qui est rare, venant de Dietrich, qui ne laisse presque jamais paraître ses sentiments... »
« Majesté, si vous le permettez, ne pourrions-nous laisser ma fille et Son Altesse Dietrich seuls, afin qu'ils fassent plus ample connaissance ? »
« Oh, excellente idée. Dietrich, puisque l'occasion se présente, fais donc visiter les lieux à Marguerite. »
« À vos ordres. »
Je m'inclinai devant Sa Majesté, puis...
« Mademoiselle Marguerite, je vous en prie... »
« ... ?! »
Je mis un genou à terre devant elle et lui tendis la main.
Qu'un membre de la famille royale... qui plus est le prétendant au trône que j'étais, s'agenouille ainsi devant la fille d'un vassal, c'était en temps normal impensable.
Mais j'avais le devoir d'agir ainsi.
Pour Marguerite, si précieuse, qui avait prié pour un homme aussi indigne que moi.
« Ah... O-oui... »
L'air confuse, Marguerite prit timidement ma main.
« Eh bien, nous nous retirons. »
« Hum. Prenez tout votre temps. »
Raccompagnés du regard par Sa Majesté et le marquis de Friedenreich, Marguerite et moi quittâmes le salon.