« Bien entendu, le prochain roi sera mon fils, Dietrich ! »
« Non, c'est Son Altesse Oscar, le second prince, qui conviendrait le mieux. »
Les funérailles de Sa Majesté le roi à peine expédiées, le palais se déchirait pour savoir qui serait le prochain roi.
Ma mère, la première reine, forte de l'appui de sa famille, la maison du duc de Wallenstein, la plus puissante du royaume, affirmait avec intransigeance que c'était moi... Dietrich, qui serais le prochain roi, tandis que de nombreux nobles, à commencer par le marquis de Krengel, ministre des Affaires étrangères, soutenaient Oscar.
C'est alors que...
« ... Votre Altesse Dietrich, souhaitez-vous devenir roi ? »
Alors que je me tenais près du cercueil de Sa Majesté le roi, Marguerite me posa soudain cette question.
« Roi, hein... Voyons. Jusqu'ici, ma mère n'a jamais rien exigé de moi d'autre que de devenir roi, et c'est en devenant roi que je justifierais mon existence. C'était la raison pour laquelle j'avais vécu jusqu'à maintenant... »
Je lui répondis cela avec une certaine autodérision.
Mais elle ne l'entendit pas de cette oreille.
« Votre Altesse... Ce n'est pas une réponse. Je vous demande si vous, vous souhaitez devenir roi. »
« ... C'est vrai. »
Ma fiancée était plus sévère qu'on ne l'aurait cru.
Une réponse aussi fuyante ne semblait pas la satisfaire.
« ... À vrai dire, la couronne ne m'intéresse pas. Mais je suis le premier prince. Que je le veuille ou non, si je suis choisi comme roi, je n'aurai pas d'autre choix que de le devenir... »
Au moment où je prononçais ces mots, la main posée sur le cercueil...
« Mar... guerite... »
« ... »
Sans un mot, elle me serra fort dans ses bras, par-derrière.
Vraiment... que ma fiancée était maladroite...
... Alors, il ne restait sans doute qu'une seule chose que je puisse faire.
Me mordant la lèvre, je me fis une seule promesse.
Finalement, la puissance considérable de la maison du duc de Wallenstein fit pression sur les autres nobles, et il fut décidé officiellement que je serais le prochain roi.
Mais cela me valut l'hostilité de nombreux nobles, et mes débuts en tant que roi furent loin d'être sereins. Ma mère, la première reine, n'en avait cure, et se grisait du vin de la victoire.
« Hé hé... Ha ha ha ha ha ha ha ! Avez-vous vu la tête dépitée d'Ernesta ! Désormais, le roi de ce pays, c'est vous, Dietrich ! »
La première reine riait aux éclats, les coins de la bouche relevés.
Aux yeux de son propre fils, cette mère avait tout d'un monstre.
Bien... Faisons ce que j'ai à faire.
« Votre Altesse la première reine... Non, Mère. J'ai une faveur à vous demander. »
« Oh ? Que Dietrich me demande une faveur, voilà qui est rare. Dites toujours. »
« Oui... »
Quand je lui eus doucement fait part de ma requête...
« ... Soit. Nous n'avons plus besoin de cette personne, de toute façon. Je vous en trouverai une qui vous convienne davantage. »
« Je vous remercie... »
Ah... Avec cela, elle sera sauvée...
Elle n'aura plus besoin de rester à bord de ce navire qui sombre...
Je fus ainsi couronné et devins officiellement roi.
Il ne me restait plus... qu'à prononcer une seule phrase.
« Marguerite Friedenreich. »
« ... Oui. »
Quand j'appelai ma fiancée par son nom, elle me regarda, une sorte de résolution dans les yeux.
Allons, dis-le. Il faut le dire.
J'inspirai doucement.
« ... À compter de ce jour, je romps nos fiançailles. »
« ... ! ... »
Elle aussi l'avait sans doute compris.
Ses yeux s'écarquillèrent un instant, mais Marguerite accepta la rupture sans un mot et quitta la salle d'audience.
C'était bien ainsi.
Ainsi, elle pouvait descendre de ce navire qui sombrait.
Séparé de Marguerite, je me consacrai corps et âme aux affaires de l'État.
Mais je n'étais, après tout, qu'un blanc-bec d'à peine plus de dix-sept ans, privé du concours de nombreux nobles : les affaires de l'État ne pouvaient pas bien se passer, et mes mesures échouèrent les unes après les autres.
De plus, les nobles de la faction du second prince saisirent l'occasion pour multiplier les manœuvres d'obstruction.
Et le mécontentement du peuple atteignit son comble, si bien que les critiques contre moi, le roi, se succédèrent dans tout le pays.
La résistance des nobles comme l'agitation du peuple, tout cela était l'œuvre d'Oscar.
D'après ce que j'appris, son plan consistait apparemment à feindre la défaite dans la lutte pour la succession, puis à s'assurer une assise solide en renversant le roi que j'étais, marqué du sceau du roi imbécile.
Et... trois ans après mon couronnement.
Je me tenais à présent devant l'échafaud, des fers aux poignets et une chaîne aux chevilles.
« Grand criminel Dietrich tu Estraine. As-tu une dernière parole ? »
Les coins de la bouche relevés, l'air ravi, le roi actuel, Oscar tu Estraine, me posa calmement la question.
À côté de lui se tenait notre sœur, Josefine, qui affichait le même petit sourire.
« ... Non. »
Après cette brève réponse, je m'agenouillai devant l'échafaud.
À côté de moi roulait la tête de la première reine, au visage hideux.
... Heureusement qu'elle n'était pas là.
C'était mon seul soulagement.
« Ngh... ! »
Plaqué de force par les soldats, je fus immobilisé sur l'échafaud.
Ça y est, j'allais mourir...
Pensant cela, je tournai les yeux vers la foule qui me jetait des pierres et m'accablait d'injures.
« Ah... »
Parmi elle, une femme encapuchonnée, les mains jointes, priait désespérément.
Elle avait les traits tirés, mais ces cheveux d'un blanc argenté, ce nez bien droit, ces lèvres rouges qui ressortaient sur sa peau blanche...
Et surtout, je ne pouvais pas me tromper sur ces yeux couleur d'ambre.
C'était... mon ancienne fiancée, Marguerite.
Ha ha... Qu'est-ce que tu demandes avec tant de ferveur ?
Ne me dis pas que tu pries pour que je sois sauvé.
Mais... en la voyant prier ainsi, une autre chose me revint en mémoire.
L'image d'une petite fille qui priait de toutes ses forces, que j'avais vue près de la fontaine du palais quand j'étais enfant.
Ah... je vois...
Depuis ce jour-là, je t'avais déjà... Non, nous nous étions déjà rencontrés, toi et moi...
Oscar leva lentement la main droite, un sourire de vainqueur aux lèvres.
Marguerite...
Je t'ai fait vraiment beaucoup de mal.
Je ne pourrai jamais expier mes fautes envers toi, mais au moins... cette vie qui s'éteint en cet instant, je te l'offre.
Les larmes aux yeux, je forçai sur mon visage le premier sourire, maladroit, depuis que j'avais l'âge de raison.
Merci. Et pardon.
Sur ces mots, ma vie prit fin.