« Tiens ? Grand frère... qui est cette dame ? »
Comme s'il avait attendu le bon moment, un jeune homme d'à peu près notre âge surgit d'un passage latéral.
À en juger par ses paroles, ce devait être le frère cadet de Son Altesse Dietrich, Son Altesse le second prince Oscar.
Quoi qu'il en soit... je le compris en le saluant : il n'avait rien de commun avec Son Altesse Dietrich.
Toute l'attitude de Son Altesse Dietrich à mon égard débordait de bienveillance, alors que chez Son Altesse Oscar, il n'y avait pas la moindre trace de ce genre d'égards.
Surtout, alors que Son Altesse Oscar avait un visage si expressif, son regard me jaugeait, comme s'il collait à moi, poisseux... j'en éprouvai un profond malaise.
Oui... pour le dire autrement, il serait sans doute plus juste de parler du regard d'un serpent posé sur sa proie.
Et, à en juger par leur conversation, les deux frères ne semblaient pas du tout s'entendre.
Peut-être la question de la succession au trône y était-elle pour quelque chose.
Mais plus encore, je ne parvenais pas à chasser de mon esprit les mots que Son Altesse avait prononcés en s'excusant.
« C'est que... je vous ai coupé la parole alors que vous hésitiez, et j'ai déclaré de moi-même à Oscar que vous étiez ma fiancée. »
... Son Altesse Dietrich ne désirait-il pas ces fiançailles avec moi ?
C'est vrai que, à le voir dans le salon de réception, il semblait apprendre les fiançailles de la bouche de Sa Majesté le roi pour la première fois.
Dans ce cas, il était tout à fait possible qu'il ne soit guère enthousiaste à l'idée même de ces fiançailles.
Hi hi... C'est moi qui ai supplié père d'arracher ces fiançailles de force : qu'il le pense est bien naturel...
Avec un sourire qui tenait de l'autodérision, je me laissai conduire par Son Altesse Dietrich jusqu'à... la source de ce jour-là... non, le jardin où se trouvait la fontaine.
Seulement, contrairement à cette fois-là, ce n'étaient plus des soucis mais des marguerites qui s'y épanouissaient.
Je pris place avec Son Altesse à la table qu'on avait préparée.
Mais... aucun de nous ne disait un mot, et le temps passait, voilà tout.
Moi, je...
« Votre Altesse Dietrich. »
Je me redressai sur mon siège et regardai Son Altesse Dietrich.
« Qu'y a-t-il, mademoiselle Marguerite ? »
« ... Je sais bien que ces fiançailles avec moi ne vous plaisent guère, Votre Altesse. Et aussi que j'ai bien des défauts... »
Les yeux à demi baissés, je le lui dis, d'une voix hésitante.
Ces fiançailles étaient destinées à un mariage politique, pour nouer des liens étroits avec la famille royale.
C'était sans doute ainsi que Son Altesse voyait les choses...
Même si je lui disais que c'était moi qui les avais souhaitées, il ne me croirait sûrement pas.
Et pourtant.
« Il est bien naturel d'être désemparé quand on vous annonce ainsi, à l'improviste, une nouvelle aussi inattendue... Mais si Votre Altesse daignait me le permettre, voudriez-vous bien m'accorder une chance de devenir votre fiancée... ? »
Face à Son Altesse décontenancée, je poursuivis.
Avec toute la sincérité dont j'étais capable.
Alors... Son Altesse Dietrich me fit une réponse inattendue.
Son Altesse pensait au contraire que c'était moi qui ne voulais pas de ces fiançailles.
Par égard pour moi, il se mordait les lèvres, le visage douloureux...
Et puis.
« Mademoiselle Marguerite, répondez-moi franchement, je vous prie. Si ces fiançailles avec moi vous déplaisent, je ferai tout pour les rompre... »
« Ce n'est pas... »
« ... Mais si, malgré ce que je suis, vous souhaitez encore ces fiançailles avec moi, alors je jure de vous rendre heureuse, coûte que coûte... de vous consacrer ma vie entière. Si vous le souhaitez, moi qui n'ai jamais souri, je vous offrirai un sourire du fond du cœur... »
En entendant ces mots, j'en restai sans voix.
Son Altesse Dietrich abordait nos fiançailles avec une telle résolution.
Ces égards inutiles de Son Altesse me faisaient mal, mon cœur était sur le point de se briser... !
« Pourquoi... »
« ... Mademoiselle Marguerite. »
« Pourquoi dites-vous une chose pareille... ! Alors que je désire tant devenir votre fiancée... que je désire tant être à vos côtés... ! »
D'une voix étranglée, je lançai à Son Altesse Dietrich tout ce que j'avais sur le cœur.
Au même moment, comme une digue qui cède, les larmes jaillirent de mes yeux.
En me voyant ainsi, Son Altesse...
« Mer... ci... »
Voilà... ce qu'il me dit.
***
Un peu plus tard, Son Altesse Dietrich et moi retrouvâmes enfin notre calme.
Pourtant... plus j'apprenais à connaître Son Altesse Dietrich, plus je me sentais irrésistiblement attirée par lui.
Vraiment, il était... sincère, gentil, maladroit... une personne si chère...
Et pourtant, Son Altesse Dietrich me surprit encore davantage.
« ... Je vais vous rendre heureuse... ce serment de tout à l'heure, je vais le prononcer de nouveau. »
Sur ces mots, Son Altesse s'avança lentement vers la fontaine, au centre du jardin.
« Déesse Dahlia... daignez entendre mon serment, je vous en prie. Moi, Dietrich tu Estraine, je rendrai Marguerite Friedenreich heureuse toute sa vie, sans faute. »
Son Altesse Dietrich jeta dans la fontaine un bouton en or arraché à son habit, joignit les mains et adressa une prière !
Comme ce jour-là... exactement comme ce jour-là... !
« V-Votre Altesse... ne me dites pas que... vous vous souvenez... »
Tremblante de joie, je murmurai ces mots.
Je ne peux plus me retenir ! Je ne peux plus... arrêter ce que je ressens pour vous... !
« Votre Altesse... Votre Altesse Dietrich... ! Pardonnez mon impolitesse... ! Mais... je suis si heureuse... ! »
Devant Son Altesse Dietrich qui se retournait, je restai simplement debout, à pleurer de joie qu'il se soit souvenu.
Et Son Altesse, pleurant lui aussi, me serra tendrement dans ses bras.
***
« Hi hi... J'ai beau y repenser encore et encore, ce qui s'est passé ce jour-là ressemble à un rêve... »
Assise sur une chaise au chevet du lit, je murmurai ces mots, un sourire aux lèvres.
Mais désormais, en tant que fiancée de Son Altesse Dietrich, future épouse, reine, mère de la nation, je devrais le soutenir toute ma vie.
Alors... cette légèreté de cœur s'arrête aujourd'hui.
Pour lui, il faut que je devienne forte.
« Hi hi... Avec un visage pareil, Son Altesse Dietrich, que tu chéris tant, va finir par te détester, tu sais ? »
« M-mère ?! »
Se redressant dans son lit, mère me pinça légèrement la joue en riant d'un air un peu moqueur.
Depuis le jour de cette prière, mère s'était rétablie comme par miracle.
Elle n'était toutefois pas encore guérie, et il lui arrivait encore de devoir s'aliter, comme aujourd'hui...
« Mais... hi hi, si je peux te voir dans tes plus beaux atours, c'est grâce à toi... et à Son Altesse Dietrich, qui avez prié la déesse Dahlia pour moi. »
« Oui... vraiment... »
Hi hi... Si d'autres entendaient cette histoire, ils n'y verraient que des sornettes et n'y croiraient pas.
Mais moi, je crois que si mère est encore en vie aujourd'hui, c'est justement grâce à cette prière.
« Marguerite, il est bientôt l'heure. »
« Ah, père. »
Père était venu me chercher dans la chambre.
« Écoute-moi bien, Marguerite. Tu es maladroite, alors avec Son Altesse Dietrich, sois franche, d'accord ? »
« E-enfin ! Je le sais bien ! »
« Hi hi... Tu vois, ton visage s'est encore crispé. »
« Ah... »
Mère me le fit remarquer en riant doucement, et je me frottai machinalement la joue.
« Eh bien, j'y vais. »
« Marguerite... prends bien soin de toi... »
« Oui ! »
Accompagnée du sourire de mère, je quittai la chambre.
Votre Altesse Dietrich... mon bien-aimé.
Je vous soutiendrai... moi, je vous soutiendrai, sans faute.
Et nous serons heureux ensemble...
Formant ce vœu, je serrai dans ma main les éclats du pendentif brisé le jour de ma deuxième rencontre avec Son Altesse Dietrich, et j'adressai une prière à la déesse Dahlia.