« ... »
Un mois, jour pour jour, s'était écoulé depuis que Sa Majesté le roi m'avait annoncé mes fiançailles avec Marguerite.
Depuis tout à l'heure, je faisais les cent pas dans ma chambre.
« ... Votre Altesse Dietrich, ne voudriez-vous pas vous calmer un peu ? »
« Hm... Je ne suis nullement... »
Ma suivante Hanna me tendait une tasse de thé en me faisant la leçon, mais pour ma part, je n'étais pas particulièrement agité.
Simplement, je me demandais si Marguerite pourrait vivre dans ce palais l'esprit tranquille et en bonne santé, et c'était cela qui me préoccupait...
« Tout ira bien. Ce mois-ci, Votre Altesse s'est véritablement donné beaucoup de mal pour mademoiselle Marguerite. »
« ... Je l'espère... »
Comme le disait Hanna, j'estimais en effet avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour accueillir Marguerite.
J'avais surveillé les agissements d'Oscar, qui ne manquerait pas de se mettre en travers de son chemin, et pour le tenir en respect, j'avais pris Linda, son chambellan, par ses points faibles afin de m'en servir ; j'avais aussi fait entrer Nora à mon service, pour qu'elle s'occupe de Marguerite au quotidien tout en veillant à ce que ma mère, la première reine, ne se mêle pas de ce qui ne la regardait pas.
Mieux encore, par l'intermédiaire de Hanna, j'avais appris de la maison Friedenreich les goûts de Marguerite, et sa chambre, ses menus, jusqu'à ses parures, tout avait été arrangé à son intention.
Et puis.
« ... Pour la fête d'annonce de nos fiançailles, à Marguerite et à moi, qui aura lieu dans une semaine, les invités, l'organisation de la salle ce jour-là, les plats, tout est déjà réglé. »
Oui... Lors de la fête, dans une semaine, ce serait Marguerite la vedette.
Pour ce jour, j'avais fait appel à la couturière qui confectionnait d'ordinaire ses robes, et je lui avais fait tailler pour elle la plus belle robe qui soit.
Sur ce point, le fait que Marguerite fréquente habituellement la boutique de la meilleure couturière du royaume avait porté ses fruits.
« ... Pourtant, n'était-il pas inutile de préparer des robes pour Nora et moi aussi ? »
« Que dis-tu là ? Vous deux, en tant que suivantes, vous devrez toujours vous tenir aux côtés de Marguerite et de moi. Dans ce cas, vous avez le devoir de porter, vous aussi, des robes de la plus haute qualité. »
Mais oui. Pour que Marguerite ne soit pas méprisée par le premier venu, il fallait que tout soit de premier ordre.
Cela dit, toutes deux étaient des suivantes irréprochables, et Hanna, de surcroît, excellait aussi comme agent de l'ombre.
« ... Vous êtes vraiment une personne étrange. »
« ? Tu as dit quelque chose ? »
« Non. »
... Hanna avait parfois la fâcheuse habitude de parler toute seule de façon que je ne l'entende pas.
Si une suivante a un sujet de mécontentement, cela finit d'autant par se répercuter sur Marguerite ; s'il y avait quelque chose, j'aurais voulu qu'elle me le dise clairement...
« E-en tout cas, rester ici ne mène à rien. Je vais à l'entrée. Dis à Nora de venir à l'entrée, elle aussi. »
« ... À vos ordres. »
À mes mots, Hanna poussa un léger soupir et me suivit tandis que je me dirigeais vers l'entrée.
Était-ce une impression, ou régnait-il depuis quelque temps entre nous une étrange familiarité... ? Enfin, cela m'était égal.
C'est alors que...
« Grand frère, où allez-vous ? »
Oscar, accompagné de Linda, m'interpella avec un sourire affable.
« ... Cela ne te regarde pas, il me semble. »
« Vraiment ? Il paraît pourtant que vous vous démenez beaucoup, ces derniers temps ? »
Hm... Comme je le pensais, les hommes d'Oscar rôdaient autour de moi pour m'espionner.
Depuis le dîner de l'autre jour, j'avais donné l'ordre à Hanna d'écarter, parmi les domestiques de mon entourage, ceux qui m'épiaient, et je croyais que c'était fait...
« ... Comme il n'y avait rien de gênant à ce qu'ils découvrent, je les laisse faire exprès. »
Derrière moi, Hanna me le glissa doucement à l'oreille, et j'acquiesçai en silence.
Je vois, c'était donc cela.
« Plus important, Oscar, as-tu vraiment le temps de bavarder ici avec moi ? »
« ... Comment ça ? »
Son expression restait douce, mais le regard qu'Oscar posait sur moi se fit perçant.
Tout de même... L'indifférence que j'affichais autrefois envers mon entourage me mettait en colère.
Oscar me montrait pourtant une hostilité si flagrante.
Cela dit, s'il se trahissait ainsi, c'était peut-être seulement parce qu'il n'avait encore que treize ans.
« ... Tout à l'heure, j'ai entendu par hasard des domestiques bavarder : tu ne fais pas attendre un invité important ? »
« ... Excusez-moi, mais je vais prendre congé. »
En passant à côté de moi, il me lança un bref regard noir, puis s'éloigna avec Linda.
« ... Ma foi. »
Le regard posé sur le dos d'Oscar, je haussai les épaules en secouant la tête.
« Alors ? Aujourd'hui, Oscar devait bien rencontrer le comte Rheinmeyer, le commandant des chevaliers, qui appartient à la faction de la première reine ? »
« Oui. Officiellement, il s'agit de la sécurité de Son Altesse Oscar au sein du palais. »
« Hm... »
Mais à voir les nobles de la faction de la première reine se faire grignoter de la sorte, il se pouvait que, dès à présent, il n'y ait plus tant de nobles à se ranger du côté de la première reine...
Pour la première reine, le dernier recours restait sans doute la maison ducale de Wallenstein.
« Votre Altesse, que comptez-vous faire ? »
« Voyons... Bien sûr, je ne peux pas me permettre de rester les bras croisés, moi non plus. Il faut que je constitue au plus vite ma propre faction, qui ne soit ni celle de la première reine ni celle du second prince. »
Oui... Dans ce royaume d'Estraine où tout tourne autour de la noblesse, ce sont les nobles qui vous soutiennent qui font votre force.
Pour l'heure, les seuls à me soutenir étaient la maison du marquis de Friedenreich, la famille de Marguerite, et la maison du vicomte de Lische, la famille de Nora.
Pour cela.
« ... La fête d'annonce des fiançailles, dans une semaine, sera la clé... »
« Oui... »
Hanna et moi échangeâmes un hochement de tête.
« Enfin, pour le moment, concentrons-nous sur l'accueil de Marguerite. Ces côtés sordides, j'aimerais autant ne pas les lui montrer... »
« À vos ordres. »
Nous nous dirigeâmes d'un pas pressé vers l'entrée.
Et puis.
« ... La voilà. »
Une voiture franchit la grille du palais et vint lentement se ranger devant l'entrée.
Je me plaçai devant la voiture et mis un genou à terre.
« Votre Altesse Dietrich... »
« Mademoiselle Marguerite, bienvenue au palais. »
Je pris la main de Marguerite et l'aidai lentement à descendre de la voiture.