Dans la pénombre, elle distingua plus d'une dizaine de silhouettes, avec plusieurs moutons attachés à côté d'elles.
Elle put voir que celui qui les menait était le chef du village, Aqi.
Bientôt, des bruits montèrent de la forêt.
Un dragon noir en émergea, une griffe serrant encore un bâton de bois.
À en juger par ses proportions, il devait faire trois mètres de haut.
Le dragon noir et le chef du village échangèrent quelques mots, puis plusieurs villageois poussèrent une charrette chargée d'objets sombres.
Ge Wei y reconnut les lingots de fer qu'elle leur avait vendus.
Le dragon noir extirpa alors de ses écailles quantité de pièces d'or et les remit au chef du village, avant de repartir avec les moutons et les lingots.
Ge Wei claqua la langue, émerveillée. Elle avait beau avoir plus ou moins cru ce que l'homme lui avait raconté ce jour-là, le voir de ses propres yeux restait stupéfiant.
…………
Chen Wen avait obtenu son fer, ce qui le rendait plus confiant.
De retour dans la vallée, après avoir mangé, il traîna les lingots jusqu'à la grotte.
Une telle quantité de fer lui suffirait à forger une armure complète et des armes.
La grotte résonna du fracas du métal toute la nuit.
Chen Wen passa la nuit à forger une enclume et un marteau.
Le lendemain, après l'aube, il enrôla le Deuxième Frère comme homme de peine, le faisant cracher du feu pour chauffer le fer, en guise de forge.
Le Deuxième Frère avait beau rechigner, l'autorité de Chen Wen et l'appât d'un mouton supplémentaire le poussèrent à travailler dur malgré lui.
Les jours suivants, Chen Wen dormit très peu, forgeant sans relâche. Le Deuxième Frère ne tint pas plus de deux jours, et ce fut ensuite la Troisième Sœur qui fut mise à contribution.
Avec la coopération assidue du Deuxième Frère et de la Troisième Sœur, Chen Wen forgea rapidement une barre de fer, et la moitié de l'armure fut également achevée.
Le heaume et la dossière étaient terminés. Le travail était grossier et absolument pas esthétique, mais la protection restait bonne.
Il ne restait plus qu'à forger le plastron et les jambières.
Alors que Chen Wen mesurait son abdomen d'un geste, réfléchissant à la forme du plastron, un cri d'aigle strident retentit dans la vallée.
！！！
Les faucons aux plumes rouges attaquaient-ils ?
Ils se précipitèrent dehors et virent effectivement la bande de faucons aux plumes rouges fondre sur la vallée, la Dragonne Mère prête au combat.
La Dragonne Mère ne pouvait toujours pas voler, mais ses blessures étaient bien mieux cicatrisées : elle n'allait pas rester assise à attendre la mort.
Après plusieurs jours d'observation, les faucons aux plumes rouges avaient découvert que le dragon noir de la vallée n'était pas domestiqué par la Race Humaine.
Ils avaient chassé tout le gibier de la région. Même vivante, la Dragonne Mère devait être affaiblie par la faim : ils lancèrent donc leur attaque.
Les deux jeunes dragons regardèrent des dizaines de faucons foncer sur la vallée et reculèrent, terrifiés, au fond de la grotte.
Chen Wen rugit pour leur demander de l'aider à enfiler son armure.
Les deux jeunes dragons, dont les pattes avant étaient moins habiles que celles de Chen Wen, tâtonnèrent longuement avant d'y parvenir. La bataille avait déjà commencé dans la vallée, et l'on entendait de temps à autre les cris de la Dragonne Mère.
Chen Wen rugit plusieurs fois pour leur ordonner de se cacher dans la grotte et de ne pas en sortir, puis il ramassa sa barre de fer, se passa autour du cou un gros paquet de bolas et chargea vers la vallée.
Il monta très haut, puis replia ses ailes et plongea. Profitant de la vitesse de son piqué, il fit tournoyer une bola, visa un faucon et la lança.
Les faucons attaquaient tous la Dragonne Mère. Ils découvraient avec surprise que le dragon noir, non content d'être loin d'être affaibli, avait vu ses blessures largement cicatriser.
Ils ne pouvaient plus que serrer les dents et se battre jusqu'au bout.
Toute leur attention étant fixée sur la Dragonne Mère, ils ne remarquèrent pas la bola qui arrivait. Un faucon fut touché de plein fouet, une aile entravée, et tomba.
Il se débattit en l'air sans parvenir à se libérer, et s'écrasa au sol, hébété et désorienté.
L'adversaire étant en supériorité numérique, Chen Wen ne chargea pas à l'aveugle : il lança ses bolas depuis la périphérie. En peu de temps, cinq ou six faucons furent abattus.
Son efficacité offensive dépassait de loin celle de la Dragonne Mère.
Celle-ci avait perdu sa mobilité et ne pouvait que cracher du feu au sol. Les faucons aux plumes rouges l'attaquaient dans ses angles morts, ce qui l'exaspérait.
Après l'entrée en lice de Chen Wen, elle le repéra rapidement.
En le voyant abattre des faucons avec ses bolas sans difficulté, elle fut quelque peu surprise.
Elle savait qu'il s'en servait ces derniers jours pour tourmenter son petit frère et sa petite sœur. Elle avait alors eu quelques soupçons, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il emploie réellement cette chose contre les faucons, et avec d'aussi bons résultats.
Chaque fois qu'elle voyait un faucon tomber, elle crachait un jet de flamme draconique, ne laissant à l'adversaire aucune chance de s'échapper.
Les faucons ne tardèrent pas non plus à repérer Chen Wen.
Ils crurent d'abord que c'était l'œuvre de la Race Humaine, mais ils eurent beau chercher partout, ils n'en trouvèrent aucune trace.
Quand ils virent Chen Wen faire tournoyer les bras et lancer ses bolas, leur esprit se figea net.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Un dragon en armure, avec quantité de cordes autour du cou, aux extrémités lestées de pierres — voilà ce qu'on leur lançait pour les entraver.
Porter une armure, passe encore ; les dragons domestiqués par la Race Humaine pour le combat en portaient aussi, capables de résister à la magie.
Mais ce dragon-là, une patte avant tenant une barre de fer, l'autre faisant tournoyer une bola vers eux…
Ce n'était pas un dragon !
C'était manifestement un homme.
Comment le noble Clan des Dragons pourrait-il recourir à une méthode de combat aussi vile ? Seule la faible Race Humaine avait besoin de se battre ainsi.
Pendant qu'ils restaient interdits, plusieurs autres faucons furent abattus.
En entendant les cris de leurs compagnons, les faucons se ressaisirent enfin.
« Jike, prends quelques guerriers et tue-le », ordonna le faucon Buli.
Jike mena immédiatement plusieurs faucons vers Chen Wen.
Chen Wen fit demi-tour et s'enfuit en prenant de l'altitude.
Les faucons le poursuivirent sans relâche. Chen Wen montait tout en lançant ses bolas vers le bas.
Les faucons étaient à présent sur leurs gardes : ils esquivaient ce qu'ils pouvaient et, pour le reste, ouvraient le bec et soufflaient un vent puissant pour dévier les projectiles.
Il était à court de bolas et les faucons le pourchassaient toujours. Il savait qu'il ne lui restait plus qu'à combattre au corps à corps.
C'était son premier combat depuis sa transmigration en dragon. Dans sa vie précédente, cloué sur un lit d'hôpital, il avait regardé quantité de films d'arts martiaux. Maintenant qu'il avait ce corps puissant, il mourait d'envie d'essayer.
Rosser le Deuxième Frère et la Troisième Sœur au quotidien, sans pouvoir se lâcher au risque de les tuer, restait au fond frustrant.
Il empoigna sa barre de fer, souffla un jet de flamme draconique, et la barre chauffa instantanément au rouge.
Puis il fit volte-face, replia ses ailes et plongea vers ses poursuivants.
Les faucons le pourchassaient de toutes leurs forces et se rapprochaient de plus en plus.
Chen Wen se retourna brusquement ; son piqué était rapide, et ils ne réagirent pas à temps.
Chen Wen fonça droit au milieu d'eux, puis fit tournoyer la barre chauffée à blanc et l'abattit sur la tête d'un faucon.
Le crâne de l'oiseau fut pulvérisé net, la chair et le sang giclant de toutes parts ; même mort, il conserva sa posture d'envol.
Avant qu'ils aient pu réagir, Chen Wen frappa de nouveau de son autre main, tuant un second faucon.
Après avoir tué ces deux-là, Chen Wen les avait déjà dépassés.
Les faucons réagirent enfin. En voyant leurs deux compagnons tomber, Jike jura de rage puis se lança à sa poursuite.
« Dispersez-vous, encerclez-le ! » cria Jike.
Les faucons restants se déployèrent et l'encerclèrent de plusieurs directions.
Ceux des deux flancs crachaient sans relâche des canons de vent pour gêner Chen Wen et le contraindre à ralentir.
Un faucon chargea par-derrière, ses serres agrippant son dos. Heureusement, l'armure le protégea et Chen Wen ne fut pas blessé.
Il fit une pirouette, décrocha le faucon de son dos, puis lui écrasa le crâne d'un coup de barre de fer.
Le faucon Jike saisit l'occasion pour agripper l'armure sur le dos de Chen Wen, ses serres s'enfonçant dans le métal. Il tenta d'arracher l'armure.
La méthode d'attaque des faucons aux plumes rouges consistait à enfoncer leurs serres dans les interstices entre les écailles du dragon, puis à arracher peau et écailles d'un seul coup.
Mais Chen Wen portait une armure qui couvrait toutes ses écailles, et ils ne pouvaient pas s'en prendre directement aux interstices.
Ils devaient d'abord arracher l'armure.