quitta rapidement la maison et courut jusqu'à celle du chef du village.
« ! »
Le chef du village n'était pas là.
« , puis-je vous aider ? » demanda la femme du chef.
sortit le collier et dit : « Une créature magique approche, prévenez vite le chef. »
Une lueur de panique traversa les yeux de la femme du chef, mais elle se recomposa vite et dit : « Oh, ce n'est que ça ! Une nuée de Faucons à Plumes Rouges tourne au-dessus de nous ces derniers temps, ils doivent juste être de sortie. »
perçut nettement le changement d'expression ; c'était l'instinct forgé par des années à observer ses rivaux en affaires.
La panique initiale de la femme du chef, elle pouvait la comprendre comme la peur d'une créature magique, mais son sang-froid retrouvé si vite et son excuse molle étaient suspects.
Les Faucons à Plumes Rouges voient mal la nuit et sortent rarement à cette heure.
Que cache-t-elle ?
La panique de la femme du chef ne venait pas de la peur d'une créature magique, mais de la peur d'être découverte.
« Ah, c'est donc ça ! Vous savez, je suis souvent dehors, exposée aux éléments, alors j'ai pris l'habitude d'être prudente », rit .
Après quelques mots de plus, quitta la maison du chef.
Elle retrouva ses hommes et leur dit de se tenir sur leurs gardes.
Elle regagna sa chambre, ne se coucha pas tout de suite et garda un œil sur la réaction du collier.
Bientôt, la lumière rouge du collier faiblit et reprit son aspect normal.
« Parti ? »
Elle était plutôt sceptique. Rien d'inhabituel ne s'était produit récemment. Était-ce vraiment les Faucons à Plumes Rouges ?
Le lendemain, elle se leva tôt, inspecta sa caravane, et ses hommes lui rapportèrent que rien d'anormal ne s'était produit durant la nuit.
« Me serais-je fait des idées ? » songea-t-elle.
Après le petit-déjeuner, le chef du village les emmena à la bergerie pour commencer à rassembler les moutons. Elle comptait partir une fois les bêtes réunies et n'y pensa pas davantage.
Cependant, pendant le rassemblement, elle remarqua que les villageois les évitaient délibérément. En dehors de ceux qui s'occupaient des moutons, tous les autres semblaient garder leurs distances à dessein.
Après réflexion, elle appela un homme pour surveiller le rassemblement et s'excusa auprès du chef du village, prétextant un besoin naturel.
Le chef lui dit d'y aller, l'assurant qu'ils ne fausseraient pas le pesage.
repartit avec deux de ses hommes mais, au lieu de regagner leur quartier, ils entrèrent dans une maison occupée.
À l'intérieur se trouvait une famille de trois personnes. Alors que et ses hommes faisaient irruption, les parents allaient demander ce qu'ils voulaient quand les deux hommes se ruèrent en avant, plaquant leurs mains sur la bouche des adultes et une épée sous leur gorge.
s'approcha de la petite fille en souriant pour la rassurer : « Petite sœur, n'aie pas peur, la grande sœur a juste quelques questions à poser à tes parents. Ne fais pas de bruit, d'accord ? »
croyait sans doute son sourire bienveillant.
Mais pour la petite fille, il était terrifiant.
La petite se couvrit la bouche, les larmes ruisselant sur son visage, le corps tremblant.
sentit poindre un mal de tête et dit à ses hommes d'abaisser leurs épées.
Elle sortit un bonbon de sa poche et le tendit à la petite fille.
Voyant les épées rengainées, la petite accepta timidement le bonbon.
lui tapota la tête, puis se releva et dit aux adultes : « J'ai juste quelques questions, n'alertez personne. »
Les deux adultes hochèrent vivement la tête.
fit signe à ses hommes de les relâcher.
raconta sa découverte d'une créature magique approchant la nuit précédente, puis demanda : « Dites-moi, qu'est-ce que c'était ? Vous avez fait exprès de faire venir ma caravane pour récupérer les moutons ; y a-t-il un complot ? »
Elle avait beaucoup voyagé, et la prudence était son instinct. Toute leur caravane n'était certainement pas plus nombreuse que les villageois.
Bien que sa caravane comptât plusieurs magiciens, venir à bout de simples villageois n'aurait pas posé de problème — à condition qu'aucune créature magique ne s'en mêle.
Tout en parlant, sa main restait posée sur la tête de la petite fille.
L'homme s'empressa d'expliquer : « , vous vous méprenez. Nous vous avons demandé d'acheter les moutons, nous n'avions aucune intention de vous nuire. »
Il expliqua comment avait cassé le prix des moutons.
connaissait , un gredin cupide, et son explication paraissait plausible.
« , est un marchand de la Capitale. Peu de gens dans ce duché osent le contrarier. Nous savions que vous ne le craigniez pas, alors nous vous avons contactée », poursuivit l'homme.
« Et la créature magique de la nuit dernière, alors ? » demanda .
L'homme bafouilla. jeta un regard à la petite fille, puis le fixa d'un œil menaçant.
L'homme finit par céder : « Je vais vous le dire, mais vous devez promettre de ne rien révéler. Si cela s'ébruite, notre village ne pourra plus rester ici. »
« D'accord. Tant que ce n'est pas dirigé contre nous, les secrets des autres ne nous intéressent pas », dit .
L'homme raconta l'histoire de .
et ses deux hommes restèrent médusés.
Un Dragon Noir venu acheter des moutons ? Qui a réellement payé en pièces d'or ? Qui s'est servi d'un bâton ? Qui a même attaché les moutons lui-même ?
Ce n'était pas un dragon, c'était un fichu bonhomme !
« Tu oses nous berner ?! » L'un des hommes de , après un moment de stupeur, réagit et colla son épée à la gorge de l'homme.
« C'est vrai ! Je ne vous ai pas menti ! J'ai encore les pièces d'or que le Dragon Noir m'a données ! » plaida l'homme.
lui dit de sortir les pièces.
Elle les prit. Ce n'étaient pas des pièces d'or du duché de Wickel, mais cela ne voulait rien dire.
Ils avaient déjà fait affaire avec , alors posséder des pièces d'autres duchés était normal.
Elle approcha les pièces du collier, et celui-ci émit une faible lueur rouge.
Cela confirmait la présence de l'aura d'une créature magique sur les pièces.
« Excusez-nous, faisons comme si nous n'étions jamais venus ! » rendit les pièces à l'homme, puis lui en lança deux autres : « Voilà pour votre silence. »
Elle s'accroupit devant la fillette et lui tendit un joli bracelet : « Joli ? »
La petite avait entendu sa conversation avec son père. Sans comprendre l'histoire du Dragon Noir achetant des moutons, elle avait à peu près saisi que la grande sœur avait fait irruption chez eux parce qu'elle craignait que les villageois ne leur veuillent du mal.
Elle hocha la tête : « Mm ! »
lui attacha le bracelet au poignet : « Voilà pour ton silence à toi. Tu ne dois dire à personne que la grande sœur est venue, d'accord ? »
La petite regarda le bracelet, puis ses parents. Après avoir reçu leur approbation, elle hocha la tête.
s'excusa de nouveau avant de partir et de regagner la bergerie.
Les villageois et la caravane travaillèrent vite, pesant et chargeant tous les moutons sur les charrettes en une seule journée.
et les siens ne s'attardèrent pas et quittèrent le village immédiatement.
Le chef du village et les autres poussèrent un soupir de soulagement au départ de et de sa troupe. L'affaire du Dragon Noir ne devait pas s'ébruiter.
Ce soir-là, la caravane de établit son camp. Elle donna ses instructions et quitta le camp en direction du village.
En approchant du village, son collier se remit à luire. Elle pressa le pas.
Guidée par le collier, elle atteignit un versant, le village juste au-delà.
La lueur rouge du collier était intense, signe que la créature magique était toute proche.
Elle se dissimula, glissant le collier dans son corsage pour ne pas être repérée.