Il laissa échapper un grondement sourd, attirant l'attention de tous sur lui.
Il désigna la hache que tenait un villageois.
« Vous voulez une hache ? » demanda le chef du village.
secoua la tête.
Le chef du village fronça les sourcils et réfléchit un instant : « Vous voulez du fer ? »
hocha la tête.
« Et quelle quantité vous faudrait-il ? »
fit un geste pour indiquer qu'il lui en fallait beaucoup.
Le chef du village se retrouva quelque peu désemparé.
Les nobles s'appuyaient certes sur les magiciens et les paladins pour gouverner le peuple, et ne contrôlaient pas le fer, mais ils n'en stockaient pas de grandes quantités pour autant.
« , la quantité que vous demandez est trop importante, nous ne pouvons pas réunir autant de fer dans l'immédiat. Pourriez-vous patienter quelques jours ? » dit le chef du village.
Ils prévoyaient de toute façon de se rendre au Duché pour trouver la marchande ; s'ils pouvaient lui apporter une commande de fer, peut-être serait-elle davantage disposée à acheter les moutons du village.
n'y voyait pas d'objection ; après tout, il n'avait pas encore trouvé de mine de fer.
L'affaire conclue, le chef du village était ravi. Voyant que les lianes utilisées par pour attacher les moutons faisaient un travail assez grossier, il fit apporter de la corde de chanvre pour les attacher de nouveau.
Après le départ de , le chef du village rappela tout le monde chez lui.
« Chef, maintenant que nous pouvons vendre nos moutons à , avons-nous encore besoin de trouver cette marchande, ? »
Le chef du village répondit : « Bien sûr que oui. Le Dragon Noir ne prend que quelques moutons à la fois ; il lui faudrait nous en acheter pendant très longtemps, et nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps.
Nous pouvons en garder une partie pour le Dragon Noir, mais le reste doit tout de même être vendu à d'autres marchands.
Et j'imagine que si le Dragon Noir achète des moutons, c'est parce que l'apparition récente des Faucons aux plumes rouges a raréfié le gibier dans les environs.
Une fois les faucons partis, il n'aura sans doute plus besoin d'acheter quoi que ce soit. »
Après avoir entendu l'analyse du chef, l'enthousiasme initial des villageois retomba nettement.
C'est vrai ! Le Dragon Noir chasse d'ordinaire lui-même ; comment pourrait-il leur acheter des moutons sur le long terme ?
« Ce Dragon Noir sort vraiment de l'ordinaire. Si les gens du Duché et du Royaume l'apprennent, ils enverront à coup sûr des hommes pour le capturer. Et quand l'armée débarquera, allez savoir ce que deviendra cette région.
L'affaire du Dragon Noir doit donc rester secrète, c'est compris ? »
Le chef du village avait parlé d'un ton sévère.
Les visages des villageois se firent graves ; comprenant l'enjeu, tous hochèrent la tête.
Le lendemain, ne repartit pas à la recherche d'une mine de fer. Il resta allongé sur le dos, à réfléchir au moyen de venir à bout de ces Faucons aux plumes rouges dans le ciel.
Il passa en revue toutes les stratégies militaires apprises dans sa vie antérieure, pour finalement constater qu'il n'avait aucun soldat — et que sans troupes, toutes les stratégies du monde ne servaient à rien.
Désœuvré, il se mit à jouer avec la corde de chanvre qui avait servi à attacher les moutons la veille au soir.
Il regarda la corde tournoyer autour de ses griffes.
Il pensa à un ventilateur électrique, puis à un hélicoptère.
Il fit le vide dans son esprit, laissant remonter les images les plus diverses aperçues dans sa vie antérieure.
Grâce à la puissante mémoire du Clan des Dragons, il se souvenait de ses souvenirs passés avec une grande netteté.
Soudain, l'image fugace d'un homme primitif chassant à l'aide d'un lancer traversa son esprit.
Ses yeux s'illuminèrent d'un coup.
Il rappela l'image avec soin.
C'était un documentaire sur les peuples primitifs qu'il avait vu dans sa vie antérieure, où l'on expliquait qu'ils utilisaient pour chasser une arme faite d'une corde reliée à deux pierres, destinée à entraver les pattes du gibier.
Ce truc s'appelait des bolas, il lui semblait.
Il regarda la corde de chanvre dans sa griffe, le regard de plus en plus brillant.
Il trouva deux pierres, les attacha aux extrémités d'une corde de chanvre, puis courut réveiller son deuxième frère, qui dormait.
Il le poursuivit dans toute la vallée, le pourchassa sans relâche, puis, saisissant l'occasion, lança les bolas.
Voyant cela, son deuxième frère les esquiva sans peine.
s'envola pour les récupérer et reprit la chasse.
Après plusieurs lancers manqués, son frère se retourna et le nargua triomphalement.
Au bout de quelques dizaines de jets d'entraînement, finit par trouver son rythme.
Voyant son deuxième frère parader devant lui, il relança les bolas.
Son frère tenta de nouveau d'esquiver, mais cette fois l'arme le ligota avec précision : les pierres, emportées par leur élan, firent deux tours autour de ses ailes et les entravèrent ensemble.
Incapable de battre des ailes, son deuxième frère tomba droit au sol, se débattant sans parvenir à se libérer.
En le voyant gigoter par terre, fut très satisfait du résultat.
Il s'approcha et défit les bolas. Son frère lui grogna dessus, mécontent, comme s'il le maudissait pour sa fourberie.
Il esquissa un léger sourire, continua à le pourchasser, puis le mit de nouveau à terre avec les bolas.
Après avoir tourmenté son deuxième frère toute la journée, il finit par l'épuiser : il resta étendu, immobile, refusant de courir quoi que fasse pour le relancer.
Voyant que la nuit tombait, le laissa se reposer.
Une fois la nuit venue, retourna au village.
Le chef du village avait déjà fait attacher les moutons et les attendait à la bergerie.
Après avoir remis les pièces d'or, leur acheta une grande quantité de corde de chanvre.
La corde de chanvre a de multiples usages, et les villageois la tressent eux-mêmes : ils en avaient donc en stock.
Pour récompenser son deuxième frère d'avoir servi de cible, il acheta un mouton de plus cette fois-ci.
Les jours suivants, il se servit de son frère comme cible en journée pour s'entraîner au lancer des bolas.
En échange du mouton supplémentaire, son deuxième frère accompagna dans son entraînement à contrecœur ; il avait aussi plus ou moins saisi que son aîné comptait employer cet engin contre les faucons, et il coopérait donc, tout en ronchonnant.
Sa troisième sœur crut qu'ils jouaient et, voyant que son frère avait droit à un mouton de plus ces derniers temps, se joignit à eux.
Ainsi, la simple recherche d'une « cible » pour s'exercer au lancer se transforma en une empoignade générale entre , son deuxième frère et sa troisième sœur.
La observait le vacarme des trois dragons, le visage grave.
Surtout en voyant le style de combat de , dénué de toute l'élégance propre au Clan des Dragons : son être tout entier dégageait une fourberie toute humaine, et ses gestes étaient extrêmement disgracieux.
Elle ne l'arrêta pourtant pas. Elle était blessée et ne pourrait pas voler avant un moment.
Un membre du Clan des Dragons privé du ciel voit sa puissance de combat considérablement réduite. Face à une attaque, elle pouvait encore résister, mais elle n'était pour l'essentiel qu'une cible.
La menace de ces Faucons aux plumes rouges dans le ciel était trop grande. En voyant dominer sans relâche ses cadets, elle se dit qu'il aurait peut-être la capacité de s'échapper dans la confusion — et chaque rescapé compte.
…………
Au soir, une caravane marchande arriva au village de Yangqiu.
Une femme à la peau couleur de blé descendit du chariot de tête.
Le se précipita à sa rencontre : « , soyez la bienvenue ! »
« Bonjour, », dit avec cordialité. « Voici le fer que vous aviez commandé. Je prends tous les moutons que vous avez. »
aurait bien échangé encore quelques amabilités, mais était si directe qu'elle allait droit au but.
« , par ici, je vous prie ! Discutons à l'intérieur », dit le avec un petit rire.
Tout en faisant installer la caravane pour la nuit, le chef conduisit jusqu'à sa maison.
Les deux parties parvinrent rapidement à un accord. acheta les moutons des villageois au prix du marché, mais le village ne pouvait en vendre que 80 %, en gardant 20 % pour lui.
n'y trouva rien à redire, supposant que les villageois voulaient en garder pour leur propre consommation.
Il était trop tard, et la pesée des bêtes attendrait le lendemain. Elle et sa caravane passeraient la nuit au village.
Alors qu'elle se reposait dans la chambre que lui avait attribuée le chef, la gemme de son collier émit une faible lueur rouge.
« Une créature magique approche ? »
«
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