Chen Wen fit tournoyer son corps pour tenter de se débarrasser de Jike, mais les serres acérées de celui-ci restaient fermement plantées dans son armure.
Le souffle de feu que Jike lui destinait fut esquivé.
Chen Wen s'arma de courage, replia ses ailes et se jeta droit contre le sol. À l'impact, il présenta son dos à la terre.
Jike, saisi, tenta de quitter le dos de Chen Wen, mais ses serres coincées dans l'armure refusaient de se libérer.
Le dragon et le faucon s'écrasèrent ensemble.
Sous la violence du choc, Chen Wen parvint enfin à décrocher Jike, mais une plaque de fer fut arrachée à son armure.
Chen Wen n'osa pas rester au sol et reprit aussitôt son envol, se lançant dans une mêlée avec les autres Grands Aigles.
Il était protégé par son armure ; pour le blesser, il leur fallait la lui arracher.
Chen Wen maniait sa barre de fer brûlante et les empêchait d'approcher.
Mais les Grands Aigles étaient nombreux et, le temps passant, Chen Wen se retrouva de plus en plus en difficulté.
À cet instant, un cri de faucon monta du côté de la Dragonne Mère. Les Grands Aigles qui poursuivaient Chen Wen l'abandonnèrent et refluèrent vers elle.
En réalité, ils comptaient sur le nombre pour l'attaquer, mais après l'intervention de Chen Wen — qui avait d'abord abattu une douzaine de Grands Aigles à coups de projectiles, puis en avait attiré une partie à l'écart —, la pression sur la Dragonne Mère avait fortement diminué.
Jike n'étant toujours pas venu à bout de Chen Wen, les Grands Aigles du côté de la Dragonne Mère étaient déjà en mauvaise posture.
L'un d'eux évita de justesse la Flamme de Dragon, mais la chaleur intense enflamma tout de même ses plumes.
Il descendit rapidement au sol et se roula par terre pour tenter d'éteindre le feu, sans succès.
Incapable d'étouffer les flammes en se roulant, il lui fallait de l'eau ; il fila donc vers la sortie de la vallée en quête d'un point d'eau.
Buli rappela Jike et les autres.
Chen Wen ne pouvait pas les laisser revenir attaquer la Dragonne Mère.
C'était maintenant à lui de pourchasser les Grands Aigles.
Il récupéra les projectiles qui avaient manqué leur cible et se lança à la poursuite de Jike et des siens, les lançant sans relâche.
Tous ceux qu'il abattait, il les rattrapait et les achevait à la barre de fer.
Au bout d'un long moment, les Faucons aux Plumes Rouges n'étaient toujours pas venus à bout de la Dragonne Mère, et leurs pertes ne cessaient d'augmenter.
Buli n'eut d'autre choix que d'ordonner la retraite.
Ils avaient perdu plus de la moitié des leurs. Même en se battant jusqu'à la mort et en rasant la Cité des Dragons, ils n'auraient pas pu conserver ce territoire — et risquaient même de perdre le leur.
La bataille de la vallée s'acheva sur la retraite des Grands Aigles.
Chen Wen poussa un soupir de soulagement. Son armure était en lambeaux et il portait plusieurs marques de griffes sur le corps.
Si les Grands Aigles avaient choisi de se battre jusqu'à la mort, leur sort aurait peut-être été scellé.
Sur un sommet lointain, Ge Wei observait la vallée.
Elle n'était pas repartie ces derniers jours. Elle avait renvoyé la caravane marchande et était restée en arrière, observant en secret le commerce entre le dragon noir et les villageois.
Après plusieurs jours d'observation, elle avait acquis la conviction que le dragon noir était doux et d'humeur stable, qu'il n'avait fait aucun mal aux villageois et n'avait même jamais montré la moindre intention de les attaquer.
Puisqu'il était inoffensif, elle se dit que si les villageois pouvaient commercer avec lui, elle le pouvait aussi.
L'idée de devenir la partenaire commerciale d'un dragon noir était grisante.
Aussi, ces derniers jours, avait-elle cherché une occasion de le contacter.
Aujourd'hui, elle était justement tombée sur cette bataille.
Le combat du côté de la Dragonne Mère était certes plus intense, mais il n'avait rien d'instructif : le carnage habituel entre dragons et Grands Aigles.
C'est celui de Chen Wen qui retint son attention.
Si Chen Wen n'avait pas été indiscutablement un dragon, elle l'aurait soupçonné d'être humain.
Cela lui donna davantage confiance pour l'aborder.
Une fois la bataille terminée de leur côté, Deuxième Frère et Troisième Sœur sortirent eux aussi de la grotte.
Deuxième Frère se montrait plutôt dédaigneux envers Chen Wen jusque-là.
Mais aujourd'hui, après l'avoir vu tailler son chemin dans les rangs ennemis, il le regardait avec admiration.
Il tenait le bâton de bois dont Chen Wen s'était servi plus tôt et le manipulait sur l'herbe, cherchant à imiter son allure.
En le voyant faire, la Dragonne Mère souffla de l'air chaud par les naseaux et dit d'une voix grave : « Va ramasser les cadavres des Grands Aigles. C'est un mets rare. »
Pris isolément, les Grands Aigles n'étaient pas puissants, mais c'étaient des créatures magiques : un excellent fortifiant pour eux.
Le Clan des Dragons avait beau être puissant, il ne chassait d'ordinaire pas les autres créatures magiques. L'occasion d'en manger autant d'un coup était rare.
Percevant l'humeur de sa mère, Deuxième Frère jeta prestement le bâton et courut vers les bois à la recherche des dépouilles.
Alors que Chen Wen s'apprêtait à aider, une voix monta de l'entrée de la vallée : « Monsieur le Dragon Noir, puis-je vous dire un mot ? »
La Dragonne Mère se mit instantanément en alerte : « Des humains ? »
Chen Wen émit un grondement sourd et s'envola vers l'entrée de la vallée. La Dragonne Mère n'eut pas le temps de l'arrêter.
Ge Wei se tenait à l'entrée. Elle était un peu nerveuse. Le dragon noir venait d'achever une bataille, ses nerfs devaient encore être à vif. Elle n'aurait pas dû venir à un tel moment.
Mais tant de Faucons aux Plumes Rouges étaient morts dans cette vallée, et leurs becs et leurs serres étaient d'excellents matériaux magiques. Elle craignait que les dragons noirs ne les dévorent entièrement, ce qui serait du gâchis.
Elle était donc venue malgré le risque.
Bientôt, elle vit un dragon noir, vêtu d'une armure en lambeaux, portant une barre de fer noircie et déformée, et couvert de plusieurs blessures, voler vers elle comme un guerrier aguerri.
Chen Wen se posa devant elle et la considéra de toute sa hauteur.
Chen Wen n'était encore qu'un jeune dragon, mais il mesurait déjà trois mètres de long et, avec le sang qui maculait son corps, il figea un instant Ge Wei.
Ge Wei déglutit, se ressaisit et exposa respectueusement son intention : acheter les becs et les serres des Faucons aux Plumes Rouges.
Puis, d'un geste, un cercle magique apparut au-dessus de sa paume, et une boîte se matérialisa à partir de rien.
Ge Wei prit la boîte et l'ouvrit.
À l'intérieur scintillaient des pièces d'or.
Les yeux de Chen Wen s'illuminèrent aussitôt. Ce n'étaient pas les pièces d'or qui l'intéressaient, mais la magie par laquelle Ge Wei venait de faire surgir la boîte du néant.
Voyant son expression changer, Ge Wei sut lire, tout dragon qu'il était, la convoitise dans son regard.
Décidément, les dragons ne résistent pas à la tentation de l'or.
« Dragon Noir, ces pièces d'or servent à acheter les becs et les serres des Faucons aux Plumes Rouges. J'aimerais savoir si cela vous convient », dit Ge Wei.
Chen Wen ignorait la valeur des becs et des serres des Faucons aux Plumes Rouges. Voyant qu'il y avait beaucoup d'or dans la boîte, il accepta.
De toute façon, ces choses-là ne leur servaient à rien.
C'était sa magie qui l'intéressait davantage.
Après qu'il eut gesticulé un moment, Ge Wei finit par comprendre ce qu'il voulait dire.
« C'est de la magie spatiale. Elle permet de créer un espace indépendant, très pratique pour ranger des objets », expliqua-t-elle.
Chen Wen gesticula de nouveau pour signifier qu'il voulait l'apprendre.
Quand elle saisit son intention, Ge Wei fut surprise.
La Flamme de Dragon du Clan des Dragons était une magie de haut niveau. Leur nature arrogante les poussait à dédaigner l'apprentissage de toute autre magie, et c'est pourquoi, malgré leur puissance, ils étaient toujours désavantagés dans les guerres contre la Race Humaine.
Face aux attaques de créatures magiques plus faibles, ils pouvaient être submergés sans mal ; en fin de compte, leurs moyens étaient trop limités.
Elle ne s'attendait pas à ce que ce dragon noir veuille de lui-même apprendre la magie.
Cette magie spatiale ne servait qu'au rangement et n'avait aucune capacité offensive : la lui enseigner ne risquait pas d'en faire une menace pour la Race Humaine.
De plus, les dragons étaient généralement arrogants, et bien peu s'abaisseraient à apprendre la magie humaine. De fait, dans tout le Clan des Dragons, il n'y avait que ce dragon noir.
Si elle parvenait à l'instruire, elle deviendrait le professeur d'un dragon noir — une position unique au monde.
Elle décida de lui enseigner.
Ge Wei demanda : « Dragon Noir, vous voulez apprendre cette magie ? »
Chen Wen hocha la tête.
« Aucun problème, Dragon Noir. Pour vous remercier de m'offrir cette occasion de coopérer, je peux vous enseigner cette magie », dit Ge Wei en s'inclinant.