Le sol trembla sous l'impact de Dak, et les jambes du duc Noni fléchirent, le faisant s'effondrer au sol.
« Vous… vous… » Il regarda Cairns et Rals, qui lui sourirent. Derrière eux se dressait un énorme Dragon Rouge.
Il comprit soudain ; ils le visaient.
Ils pouvaient réellement commander le Clan des Dragons.
Des Cavaliers de Dragons ?
Non, pourquoi des Cavaliers de Dragons s'en prendraient-ils à un petit duc comme lui ?
Étaient-ils des esclaves des dragons ?
Mais pourquoi le Clan des Dragons le ciblerait-il ?
Son esprit ne parvenait pas à traiter l'information ; il bredouilla longuement sans parvenir à articuler un seul mot.
« Ne vous inquiétez pas, duc Noni, » Cairns le releva. « Nous ne vous tuerons pas. »
Le duc Noni était fermement maintenu par Cairns, incapable de résister tandis qu'on le hissait.
« Vous… vous… que voulez-vous ? » Sachant qu'il ne mourrait pas, il parvint enfin à parler couramment.
« Rien ! Juste un peu d'or, » dit Dak.
Puis, il saisit Cairns et le duc Noni d'une main, Rals et Endo de l'autre.
Cairns et Endo usèrent de Magie Spatiale pour rassembler les Matériaux de Potions et plusieurs caisses d'argent au sol.
Les Chevaliers Sacrés de la Cité de Lons ressentirent l'approche du Clan des Dragons avant même que Dak n'atterrisse, sidérés. Qu'avait la Cité de Lons ? Pourquoi attirait-elle à ce point le Clan des Dragons !
Après avoir confirmé la direction du dragon, ils se ruèrent vers lui.
Voyager une douzaine de Chevaliers Sacrés approcher, Dak songea : « Parfait, je peux évacuer ma frustration. »
Il s'envola immédiatement et leur cracha sa Flamme de Dragon.
Les Chevaliers Sacrés se dispersèrent vivement.
Ils reconnaissaient le Dragon Rouge qui avait attaqué l'Église auparavant. Ils ne pouvaient croire qu'il osât revenir.
Seuls deux sur la douzaine étaient des Paladins de haut rang. Abattre le dragon était impossible ; ils ne pouvaient tenter que de le chasser.
« Capitaine, regardez, n'est-ce pas le duc Noni que le Dragon Rouge tient ? » s'exclama un jeune Chevalier Sacré.
Un Paladin de haut rang lui claqua l'arrière du crâne, le tancant : « Es-tu aveugle ? Il n'y a pas de duc Noni là. »
Ils l'avaient vu, mais ils étaient trop peu nombreux pour sauver qui que ce soit, alors ils firent semblant de ne rien voir.
D'ailleurs, peu de temps auparavant, deux de leurs Chevaliers Sacrés avaient été capturés, et ils n'avaient pu que payer une rançon. Pour cela, ils avaient été tancés par le clergé.
Maudit soit-il, de dignes Chevaliers Sacrés tancés par une bande de charlatans sans pouvoir et incapables de répliquer. La simple pensée était frustrante.
« Mais… mais… » Le jeune Chevalier Sacré était tout vexé, voulant expliquer qu'il avait vraiment vu le duc Noni.
« Tais-toi, tu n'as rien vu, » le Paladin de haut rang fulminait devant son manque de discernement.
Avec ta sottise, il n'est pas étonnant que les Chevaliers Sacrés soient écrasés par le clergé.
Le jeune Chevalier Sacré ne put que se taire, boudeur.
Après avoir démoli plusieurs pans de la Muraille, Dak sentit sa frustration retomber et s'envola.
Les Chevaliers Sacrés poussèrent un soupir de soulagement à son départ.
Dak ne vola pas directement vers leur cachette, mais fit un détour avant de s'y rendre.
Tenant plusieurs personnes dans ses griffes, Cairns et Endo usèrent de Magie de Lumière Sacrée pour se protéger du vent violent, protégeant le duc Noni et Rals.
« Rals, tu m'écrases, » dit Endo.
Rals : « … »
Endo continua : « Je me souviens que tu n'étais pas si… imposante avant ! »
Le visage de Rals s'empourpra, et elle le rabroua : « Ferme-la ! »
Endo ne comprenait pas pourquoi elle était en colère ; il n'avait rien dit de mal, mais il se tut tout penaud.
Au bout d'un moment, il reprit : « Tu ne peux pas rétrécir un peu ? C'est vraiment serré. »
« Non ! » Rals ne daigna pas lui accorder l'attention.
Dak regagna leur cachette et les déposa tous.
Le duc Noni vit deux membres du clergé gisant au sol comme des morts, son visage blêmit.
« Vous… vous… vous avez promis… de ne… pas me tuer, » dit le duc Noni en tremblant.
Dak dit : « Détendez-vous, vous valez plus vivant que mort. »
Même le Dragon Rouge le disait, il se sentit légèrement soulagé.
Cairns lui tendit papier et plume pour qu'il écrive une lettre réclamant une rançon. Sa vie était entre leurs mains, il s'exécuta naturellement.
Une fois la lettre écrite, Rals fit pendre le duc Noni par Endo.
Le duc Noni était un peu confus. J'ai fait tout ce que vous avez dit, pourquoi me pendez-vous ?
Ils ne allaient pas le tuer juste après la lettre, si ?!
Il paniqua : « Vous… vous… avez promis de ne pas me tuer. »
Rals sortit un fouet, le claqua deux fois dans l'air, et dit : « Ne vous inquiétez pas, nous ne vous tuerons pas, nous avons juste quelques questions. »
Entendant le claquement du fouet, la chair du duc Noni tressaillit.
« Mademoiselle Slar, posez vos questions, je vous dirai tout ce que je sais, » supplia le duc Noni.
Rals le toisa et dit calmement : « Non ! Ne parlez pas encore ! »
Duc Noni : ???
Qu'est-ce qui vous prend ? Je coopère, pourquoi faut-il me battre d'abord, pour me laisser parler ensuite ?
Alors, les bruits du fouet et les cris du duc Noni résonnèrent dans la forêt.
Cairns se reposa brièvement, changea de déguisement, prit la lettre du duc Noni et retourna à la Cité de Lons.
Après avoir roué le duc Noni de coups un moment, Rals se mit à lui demander où ils vendaient les gens qu'ils capturaient.
Elle voulait surtout retrouver son amie.
Mais comment le duc Noni aurait-il pu se souvenir où une personne précise avait été vendue ?
Il ne put que dresser la liste de leurs acheteurs.
Les plus gros clients étaient les Légions Mercenaires, d'autres races achetaient aussi, et bien sûr, les Nobles en achetaient pas mal.
C'était aussi bon que de ne rien dire. Comment Rals pourrait-elle retrouver son amie avec cela ? Elle était si furieuse qu'elle battit à nouveau le duc Noni.
Pendant les deux jours suivants, Rals passa son temps à manger, dormir et fouetter le duc Noni.
Ce qui les surprit, c'est que Cairns n'était pas revenu.
Y avait-il eu un problème ?
La famille du duc Noni, apprenant qu'il avait été enlevé par un dragon, devait être en train de s'agiter pour payer la rançon.
Ils l'avaient enlevé au vu et au su de tous ; impossible qu'on ne croie pas à un enlèvement par un dragon.
La lettre de Cairns n'avait pas été remise ?
Ce n'était pas possible ! Cairns était le plus fiable d'entre eux.
Juste au moment où ils spéculaient, Cairns revint.
Dak s'approcha vivement.
Il souffrait de son entraînement à la magie. Voyant Cairns revenir, il fut aux anges, saisi l'occasion de se reposer et s'approcha prestement.
« As-tu eu l'or ? » demanda Dak.
Cairns secoua la tête.
Dak resta stupéfait.
Pas d'or ?
Ce n'était pas selon le plan !
Entendant que Cairns n'avait pas reçu la rançon, le duc Noni tressaillit et demanda vivement : « Vous n'avez pas remis la lettre ? »
Il pria pour qu'ils ne le tuent pas dans leur colère, ou ne lui coupent une jambe ou un bras pour l'emporter et effrayer sa famille.
Cairns regarda le duc Noni d'un air étrange et dit : « La lettre a été remise, mais… »
Le groupe et le dragon le regardèrent, attendant la suite.
Cairns soupira : « Mais vos deux fils, apprenant que vous aviez été enlevé par un dragon, n'ont pas suivi les instructions de la lettre pour apporter l'argent au lieu convenu. Au lieu de cela, ils ont commencé à se battre pour la succession du Duché. »