Le duc Noni resta longtemps stupéfait avant de reprendre ses esprits.
Il ne pouvait pas croire que Cairns disait la vérité ; ses deux fils étaient d'ordinaire si obéissants.
Cairns rapporta ensuite les renseignements qu'il avait glanés à la cité de Lons au cours des deux derniers jours.
Il s'avéra que peu de temps après la capture du duc Noni par Dak, sa famille en avait reçu la nouvelle.
Son fils aîné avait bien voulu mener des troupes pour délivrer le duc Noni.
Mais peu après avoir quitté la cité de Lons, il apprit que son cadet, avec l'aide de sa mère et de l'intendant, avait pris le contrôle du château et s'apprêtait à s'emparer de la cité de Lons.
Son fils aîné en fut saisi. Son cadet voulait hériter du duché. Sans la désignation de son père, c'était lui qui était qualifié pour hériter du duché. Ce n'était que s'il mourait que le tour de son cadet viendrait.
Ils voulaient le tuer.
Ayant saisi l'enjeu vital, par instinct de conservation, il rentra en hâte à la cité pour prendre le contrôle de l'armée et tenter de s'emparer de la défense de la cité de Lons.
Mais sa mère n'était pas une proie facile ; il ne parvint pas à contrôler complètement la cité de Lons.
À présent, les deux camps se disputaient le pouvoir.
Cairns remit la lettre, mais aucun des deux camps ne répondit.
Rals et sa fille perçurent avec acuité une odeur de scandale.
La duchesse, l'intendant, le plus jeune fils.
N'étaient-ce pas là les ingrédients des commérages nobiliaires qu'elles adoraient discuter ?
Elles regardèrent le duc Noni et ressentirent soudain une aura verte vibrante au-dessus de sa tête.
Après avoir écouté Cairns, le duc Noni demeura silencieux longtemps, rappelant en lui quelques détails du passé.
Voyant tout à coup Rals et sa fille le fixer avec des mines de commères, son visage verdit.
Dans un élan de honte et de colère, il voulut s'emporter, mais comprit vite sa situation présente et se retint de force.
« Laissez-moi repartir, et je vous promets de vous donner de l'argent », supplia le duc Noni.
Dak fut le premier à refuser. Comment garantir qu'il paierait s'ils le laissaient partir ?
Le duc Noni supplia à plusieurs reprises, augmentant sans cesse le prix.
Le prix final offert fit hésiter Cairns et les autres.
Finalement, ils en discutèrent et allèrent demander à Chen Wen s'il existait des potions capables de rendre le duc Noni docile.
Après avoir entendu leur idée, Chen Wen dit que c'était simple, tout dépendait de l'accord du duc Noni.
La méthode de Chen Wen consistait à utiliser un Contrat de Soumission.
À l'évocation d'un Contrat de Soumission, le duc Noni refusa instinctivement.
Chen Wen lui dit qu'après le paiement, le Contrat de Soumission serait dissous.
Et qu'après avoir reçu l'argent, ils quitteraient le Royaume de Lons ; personne ne saurait qu'il avait signé un Contrat de Soumission avec un dragon.
De plus, signer un contrat avec un dragon n'était pas considéré comme une disgrâce pour lui.
Le duc Noni réfléchit longuement avant d'accepter à contrecœur.
Chen Wen se mit donc à préparer la signature du Contrat de Soumission entre Dak et le duc Noni.
Dak apprit seulement alors qu'il devait signer ce contrat avec le duc Noni. Il manifesta son refus par un air dégoûté.
Duc Noni : « ... »
Moi, un duc, et tu fais la grimace ?
Comme Dak refusait, Rals se porta volontaire pour signer le contrat avec le duc Noni.
Le duc Noni préféra mourir plutôt qu'accepter. Il pouvait à peine accepter de signer un Contrat de Soumission avec un dragon, mais avec un simple Humain, autant le tuer.
Cairns persuada Dak longuement, promettant de lui donner un dixième d'or en plus. De toute façon, c'était le duc Noni lui-même qui avait monté l'enchère ; ils n'auraient aucun mal à prendre moins.
Ce supplément serait considéré comme une compensation pour le préjudice moral de Dak.
Dak accepta à contrecœur, pour l'or.
Le duc Noni fut bouleversé.
Qu'est-ce que c'est que ça ! Moi, un duc, je signe un Contrat de Soumission avec vous, et vous me facturez encore le préjudice moral ?
Où est ton préjudice moral ?
C'est clairement mon état mental qui a été endommagé ; c'est moi qui devrais facturer le préjudice moral.
Avec la coopération des deux parties, la magie du Contrat fut rapidement achevée.
Une sensation étrange naquit entre Dak et le duc Noni ; ils pouvaient faiblement sentir la présence de l'autre.
Dak ressentit un sentiment de supériorité, tandis que le duc Noni ressentit un sentiment d'infériorité.
En les observant signer le Contrat de Soumission, Cairns et les autres regardèrent Chen Wen avec des yeux encore plus étranges.
Quel dragon normal apprendrait tant de capacités bizarres ? Même les Humains ne le feraient pas, non ?
Le contrat signé, ils libérèrent le duc Noni.
Cairns le conduisit à un endroit non loin de la cité de Lons.
Voyant Cairns user de la Magie de Lumière Sacrée, le duc Noni le fixa longtemps, les yeux écarquillés.
« Êtes-vous un Paladin ? » demanda prudemment le duc Noni.
Il ne pouvait pas imaginer qu'un Paladin coopérerait avec le Clan des Dragons et kidnapperait un noble comme lui.
N'avait-il pas peur du châtiment du Dieu de la Lumière ?
Cairns répondit sobrement et ne l'honora pas d'un mot de plus. Les affaires de l'Église n'avaient pas à être discutées avec lui.
Après avoir libéré le duc Noni, Cairns dit : « Mettez simplement l'argent à l'endroit que j'ai indiqué tout à l'heure. »
Puis il partit.
Après l'avoir vu s'envoler, le duc Noni reprit ses esprits et marcha vers la cité de Lons.
Pour avoir une place de choix pour les commérages, Rals et sa fille, après s'être déguisées, partirent avec Endo peu de temps après le départ de Cairns avec le duc Noni, en direction de la cité de Lons.
Après le retour du duc Noni, l'explication publique fut qu'il s'était échappé des griffes du dragon, et il se vanta même de sa ruse et de son courage.
Avec le retour triomphal du duc Noni, la duchesse et les autres perdirent rapidement toute volonté de résistance.
Le duc Noni calma l'incident avec succès et fit jeter l'intendant au cachot.
Pour préserver l'honneur de la noblesse, il n'enquêta pas à grande échelle sur les rumeurs entre la duchesse et l'intendant.
Il se contenta de marquer visiblement ses distances avec son fils cadet.
Ce qui le mit le plus en colère, c'était que l'Église était dans l'ombre, attisant le feu.
Après avoir réglé ses propres affaires, le duc Noni envoya une cargaison d'argent à l'endroit désigné par Cairns, comme convenu.
Dak et les autres devaient encore s'occuper du prêtre nouvellement arrivé, aussi ne dissolurent-ils pas pour l'instant le Contrat de Soumission avec le duc Noni.
Le duc Noni n'eut d'autre choix que de les écouter et d'attendre encore quelques jours.
À en juger par le temps, le prêtre nouvellement arrivé à la cité de Lons ne devait plus être loin.
Rals et les autres, après avoir assouvi leur goût des commérages, rapportèrent aussi la nouvelle que Dak avait semé la pagaille dans la cité de Lons quelques jours plus tôt ; de nombreux Paladins de haut rang avaient été rappelés de leurs missions, inquiets que Dak ne s'en prenne à nouveau au nouveau prêtre, si bien qu'ils avaient dépêché de nombreux Paladins de haut rang pour aller le chercher.
À cette nouvelle, Dak et Cairns froncèrent les sourcils.
Ils en discutèrent et décidèrent d'agir immédiatement.
Pour plus de sûreté, ils payèrent Chen Wen pour attirer l'attention des Paladins de haut rang.
Il avait de la magie et des potions, et assez de moyens pour s'en sortir, sans craindre d'être encerclé.
Chen Wen s'exerçait à parler depuis si longtemps qu'il s'ennuyait un peu, alors il accepta de les aider à contenir ces Paladins.
Six Paladins de haut rang galopaient dans les airs sur des Chevaux Volants.
Deux d'entre eux étaient ceux qui avaient été capturés par Chen Wen auparavant.
Leur position dans la Légion des Chevaliers Sacrés était un peu délicate.
Non seulement parce que les deux Paladins de haut rang avaient été capturés vivants par un jeune dragon mineur, mais aussi parce qu'ils avaient menti en affirmant que le jeune dragon savait utiliser des armes et de la magie.
Aux yeux des autres Paladins, ils mentaient, cherchant des excuses pour avoir été capturés vivants. Chaque explication qu'ils offraient était accueillie par une moquerie impitoyable.
Comme ils volaient, un Rugissement de Dragon retentit soudain.
Tous furent saisis. Suivant le son, ils virent que le Dragon Noir en armure n'était pas loin d'eux, et ils ne l'avaient même pas remarqué auparavant.
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