Deux Généraux alliés furent légèrement surpris, mais davantage encore dubitatifs.
Avec de si grosses pierres lancées, elles auraient dû au moins creuser un large trou, alors pourquoi le rempart d'en face ne présentait-il qu'une mince éraflure ?
Ils refusèrent d'y croire et ordonnèrent aux catapultes de poursuivre leur attaque.
Après plusieurs salves, le rempart d'en face resta parfaitement immobile.
Les deux Généraux alliés échangèrent un regard, y lisant l'effarement mutuel.
De quoi ce rempart était-il fait pour être si solide ?
Bien qu'ils fussent assez loin, ils distinguèrent pourtant que le rempart n'était pas fait de pierre.
Puisque les catapultes étaient inutiles, ils ne pouvaient compter que sur les soldats pour prendre la ville.
Toutefois, le rempart dépassait dix mètres de haut. Bien que les défenseurs de Wickel fussent peu nombreux, ils disposaient de mages et de potions de combat, ce qui rendait l'escalade difficile pour leurs soldats.
Ceux qui parvinrent au sommet furent promptement tués.
Au bout d'une demi-journée, les soldats à l'attaque subirent de lourdes pertes sans parvenir à s'emparer des remparts. Poursuivre l'assaut n'avait plus de sens, les Généraux alliés ne purent qu'ordonner la retraite.
À l'ordre de repli, les soldats alliés poussèrent un soupir de soulagement et détalèrent en hâte.
Une fois mis à distance, les deux Généraux alliés observèrent le poste de contrôle, le visage soucieux. Avec la seule armée qu'ils avaient amenée, conquérir un tel poste était quasi impossible.
Il leur fallait d'abord percer le secret de ce rempart.
Ils firent appeler les soldats de l'assaut pour les interroger.
Quelques soldats futés avaient ramassé des débris de béton tombés au pied des remparts pendant la retraite. Voyant l'intérêt des Généraux, sentant là leur chance de se distinguer, ils présentèrent immédiatement les fragments.
Le Général, découvrant un soldat aussi débrouillard qu'il en avait même rapporté des débris, le récompensa sur-le-champ et le promut.
Le soldat resta un instant hébété, puis, reprenant ses esprits, remercia le Général à maintes reprises. Il n'avait jamais imaginé qu'un morceau de rempart ramassé par hasard puisse lui valoir promotion et richesse.
Les autres soldats, le voyant gagner grade et argent pour un simple fragment, furent rongés par l'envie. Eux avaient risqué leur vie pour n'obtenir rien, tandis que lui décrochait promotion et fortune avec un bout de muraille.
S'ils avaient su que les fragments valaient si cher, ils en auraient ramassé eux aussi.
Maintenant, ils auraient voulu repartir en courant sous les remparts, des sacs plein les bras, pour en rapporter une charge entière. N'auraient-ils pas fait Général direct ?
Les deux Généraux examinèrent les morceaux de béton dans leurs mains. Ils y distinguèrent sable et gravier, mais ne purent identifier la substance grise.
« Qu'en penses-tu ? » demanda le Général du Nord.
Le Général du Sud secoua la tête, signifiant qu'il n'avait jamais vu pareille chose.
Ils tentèrent de le briser, d'abord pour évacuer leur frustration, mais parvinrent inattendument à le faire.
???
C'était bien plus friable que de la pierre. Pourquoi le rempart était-il si résistant ?
À cet instant, un soldat rapporta : « Général, il y a des barres de fer dans les trous faits par les pierres sur le rempart. »
Quoi ?
Des barres de fer dans le rempart ?
« Combien ? »
Le soldat se remémora la scène et gesticula pour indiquer la densité des barres dans la maçonnerie.
Les deux Généraux furent saisis, s'écriant d'une seule voix : « Si serrées que ça ? »
Ils plongèrent dans une profonde réflexion, se demandant si seules les parois en étaient armées ou si le poste entier en était bourré.
À en juger par l'effet de leur attaque, la seconde hypothèse était la plus vraisemblable !
Le poste de contrôle tout entier fourmillait d'autant de barres de fer, pas étonnant que les pierres des catapultes n'aient pu l'ébranler.
Ce eût été un miracle qu'elles y parviennent.
Était-ce encore un procédé du Sage ?
Sans nul doute !
Seul un Sage pouvait imaginer une façon aussi invraisemblable de bâtir une ville !
Avec un Sage pour aider Wickel, il semblait qu'ils ne pourraient pas prendre cet endroit.
Les Sages ne cessent de sortir des choses qu'ils n'ont jamais vues. Comment mener cette guerre ?
Les deux Généraux ressentirent une pointe de désespoir, le visage inquiet, et ordonnèrent la retraite vers le camp principal.
Les défenseurs de Wickel, voyant l'armée ennemie battre en retraite, poussèrent un soupir de soulagement.
Heureusement qu'un Sage les avait aidés à construire ce poste ; sans cela, ils n'auraient pu le tenir.
Si cette armée avait vraiment franchi le col, Wickel aurait été en danger.
De l'autre côté, le front principal.
Dès la découverte de la retraite ennemie, le poste expédia un message au duc Casey.
Le duc Casey reçut la missive, comprit que l'ennemi sur le front principal s'était amoindri, et ordonna aussitôt de sortir tous les canons pour lancer une contre-attaque.
Il voulait anéantir l'armée du front principal avant que celle qui avait contourné par l'arrière ne revienne.
Les Généraux alliés discutaient de leur prochain assaut lorsqu'ils entendirent une série de détonations fracassantes.
Bientôt, un soldat rapporta que l'armée de Wickel attaquait.
???
Ils restèrent un instant stupéfaits.
L'armée de Wickel avait-elle perdu la tête ? Même avec plus de vingt canons, elle était encore en infériorité numérique. Comment osait-elle ?
Ils soupçonnaient encore un piège de la part de Wickel lorsqu'un autre soldat accourut, paniqué.
« Rapport, Général, il y a... tant de canons ! »
Le Général le reprit : « Parle clairement ! »
« L'armée de Wickel attaque ; ils ont beaucoup de canons ! »
En tendant l'oreille, les détonations étaient effectivement bien plus nourries qu'auparavant.
Ils n'eurent pas le temps de s'interroger sur la raison pour laquelle Wickel pouvait soudain aligner autant de canons et durent immédiatement commander la contre-attaque.
Les deux armées s'engagèrent promptement.
Sous le barrage dense des canons de Wickel, la supériorité numérique de l'armée alliée ne servit à rien. Pire, elle l'empêcha de se disperser, permettant aux canons de Wickel de déployer toute leur puissance terrifiante.
Voyant leurs soldats subir de lourdes pertes pour atteindre les lignes de Wickel, pour être ensuite fauchés par leurs mages, ne laissant que quelques rescapés impitoyablement moissonnés par les soldats ordinaires, les Généraux alliés transpirèrent à grosses gouttes.
La cadence de tir de ces canons n'était pas normale ; comment pouvait-elle être si rapide ?
Ils avaient détourné un tiers de leur armée vers l'arrière, et face à une offensive aussi féroce de la part de Wickel, il était difficile de tenir.
Au bout d'une demi-journée de combat, l'armée alliée encaissa de lourdes pertes et dut s'enfuir en désordre.
L'armée de Wickel était en infériorité numérique, et le duc Casey ne la poursuivit pas en profondeur.
Ils étaient encore alliés ; une poursuite trop poussée risquait de créer des problèmes. L'armée alliée avait essuyé une cuisante défaite et ne tiendrait pas longtemps.
Il serait plus efficace d'attendre qu'elle se disperse pour la battre en détail.
L'armée alliée s'enfuit en panique, incapable de détruire ou d'emporter ses approvisionnements, qui devinrent le butin de l'armée de Wickel.
Le duc Casey ordonna aux soldats de recenser le butin de guerre.
Ils avaient gagné cette bataille grâce à l'aide du Sage. Sans lui, ils n'auraient pas vaincu ; ils auraient été anéantis.
C'est pourquoi il décida de prélever un dixième du butin pour récompenser ses soldats, et les neuf dixièmes restants pour honorer le Sage.
Une fois le butin compté, il écrivit immédiatement à Chen Wen pour lui demander d'envoyer des dragons le récupérer.
L'ennemi pourrait contre-attaquer, les soldats de Wickel restèrent en alerte maximale, surtout au camp des vivres, où les neuf dixièmes des fournitures appartenaient au Sage et devaient être gardés avec une vigilance redoublée.
Dans les jours qui suivirent, rien ne se produisit, et l'ennemi ne donna aucun signe de contre-attaque.
Juste au moment où les soldats de Wickel commençaient à se relâcher, une nuit, une vive lueur s'envola de loin.
Un soldat la vit et, perplexe, demanda à son camarade : « Hé, tu crois que cette étoile vole vers nous ? »
L'autre le jeta un coup d'œil et répondit : « T'as sommeil ? Les étoiles sont dans le ciel, comment pourraient-elles voler vers nous ! »
Tout en disant cela, il regarda pourtant dans cette direction.
Effectivement, une vive lueur volait vers eux.
Puis deux, trois, quatre...
Bientôt, des douzaines de lueurs volaient vers eux.
!!!
Ce n'étaient assurément pas des étoiles.
Les deux hommes hurlèrent aussitôt : « Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
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