Arrivé au camp de la ligne de front de Wickel, Dir avait déjà tout raconté à son père.
Récemment, l'offensive ennemie s'était considérablement intensifiée, et leur pression montait.
Le duc Casey jetait fréquemment un coup d'œil vers l'entrée du camp, songeant en secret : quand cette arme appelée le canon arriverait-elle ?
Un soldat, le visage paniqué, s'engouffra sous la tente du duc Casey, pointant vers l'extérieur, incapable de parler pendant un long moment.
Le cœur du duc Casey se serra : les ennemis attaquaient-ils à nouveau ?
« Combien de troupes l'ennemi a-t-il déployées ? » demanda le duc Casey.
Le soldat marqua une pause avant de dire : « Non... pas l'ennemi... un dr... dragon, un dragon vole vers nous depuis l'arrière. »
Entendant qu'il s'agissait d'un dragon, Casey se réjouit et sortit immédiatement.
Il arriva hors du camp, et les soldats observaient avec anxiété le dragon qui volait vers eux.
Chen Wen, serrant un panier en bois, atterrit devant le duc Casey.
« Salutations, Sage », s'inclina le duc Casey.
Bien que le duc Casey n'ait jamais rencontré Chen Wen, d'après la description de Dir, le dragon qui se tenait devant lui correspondait à l'image du Sage.
Il ne s'attendait pas à ce que le Sage livre les marchandises en personne.
Après que Chen Wen eut posé le panier en bois, il fit signe au duc de ne pas faire tant de cérémonies.
Les soldats de l'armée de Wickel, voyant que le dragon était amical, poussèrent un soupir de soulagement.
Chen Wen ne perdit pas de temps, sortant immédiatement des dizaines de canons et un grand lot de munitions de son espace magique.
Voy les canons et les munitions, exactement comme décrit dans la lettre de Dir, le duc Casey fut saisi de curiosité : ces armes étaient-elles vraiment si puissantes ?
Puisque Chen Wen et ses subordonnés venaient d'arriver, il ne voulut pas les faire faire une démonstration sur-le-champ, mais arrangea des soldats pour conduire les subordonnés de Chen Wen se reposer.
Il invita Chen Wen dans le camp et fit déblayer un grand espace découvert hors de sa tente.
L'homme et le dragon échangèrent quelques politesses avant d'entrer dans le vif du sujet.
Chen Wen dit au duc Casey que boucher la brèche dans l'aile arrière de la ligne de front prendrait peut-être deux mois. Pendant ce temps, ils ne pourraient pas opposer une résistance totale, mais devaient essayer d'effrayer l'ennemi.
Il fallait donner de l'espoir à l'ennemi, le faire temporiser le plus possible, gagner du temps pour l'autre camp, puis lancer une contre-offensive à grande échelle une fois le poste fortifié achevé de l'autre côté.
Casey comprit naturellement et approuva la proposition de Chen Wen.
Puis ils discutèrent de certains détails opérationnels.
Le lendemain.
Chen Wen ne resta pas longtemps. Voyant qu'ils avaient désigné du personnel pour apprendre à manœuvrer les canons sans difficulté, il quitta le camp pour aller voir la construction du poste fortifié.
Dir avait déjà arrêté l'emplacement précis de la construction, fait nettoyer et aplanir le terrain, et les fondations étaient presque creusées.
Les Nains enseignaient aux ouvriers de Wickel, sur une place, comment monter le coffrage, poser les barres de fer, puis mélanger le ciment et le couler dans le coffrage.
La survie de Wickel étant en jeu, les ouvriers de Wickel étudiaient avec une grande application.
Après y être resté deux jours, constatant que les Nains n'étaient pas entrés en conflit avec les gens de Wickel, Chen Wen fut soulagé.
Il craignait vraiment que l'entêtement des Nains et leur attitude condescendante envers les autres races ne les poussent à se battre avec les gens de Wickel, retardant la construction du poste fortifié.
Si Wickel était détruit, son commerce de boulets de canon, de ciment et de soie perdrait un client majeur.
Il enjoignit les Nains à travailler dur, à ne pas entrer en conflit avec les gens de Wickel et retarder la construction, promettant des récompenses une fois le poste achevé.
À l'évocation des récompenses, les Nains hochèrent vigoureusement la tête, souhaitant pouvoir construire le poste fortifié dès le lendemain.
Dehors, hors de la ligne de défense de l'armée de Wickel.
Avec l'arrivée des armées des Royaumes du Sud, le général de l'Empire de Longh se sentit bien plus confiant.
Les généraux alliés des divers pays se rassemblèrent pour discuter du prochain plan d'attaque.
Les attaques précédentes contre la ligne de défense de Wickel avaient donné des résultats, et ils étaient unanimes à penser que l'armée de Wickel ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
À cet instant, un grondement sourd de tonnerre se fit entendre dehors.
Tous furent saisis de stupeur et regardèrent dehors. Le soleil brillait, et la météo ne semblait pas annoncer d'orage.
« Hmm ? »
Un général du Sud sortit et leva les yeux vers le ciel. Le ciel était dégagé, et juste au moment où il pensait avoir mal entendu, un autre grondement sourd retentit.
Il fut certain de ne pas s'être trompé.
« La météo du Nord est vraiment étonnante, tonnerre par un temps parfaitement ensoleillé ! » s'exclama le général du Sud.
À ce moment, le général de Longh sortit également et écouta attentivement la direction d'où venait le grondement sourd.
Bientôt un autre grondement se fit entendre, et la direction semblait venir de derrière la ligne de défense de Wickel.
Le général de Longh fronça les sourcils : « Cela vient de la direction de Wickel. Préparent-ils quelque chose pour contrer notre attaque ? »
Plusieurs généraux des Nations du Nord furent quelque peu inquiets. Ils combattaient l'armée de Wickel depuis si longtemps et en avaient beaucoup souffert. Si Wickel avait encore inventé quelque chose d'étrange, ne devraient-ils pas en subir les conséquences à nouveau ?
Voyant leurs visages inquiets, les généraux du Sud ricanaient en eux-mêmes : ces Nations du Nord sont vraiment inutiles. Ils n'ont pas pris un seul duché après s'être battus si longtemps, et maintenant ils montrent de la peur.
Plusieurs généraux du Sud échangèrent des regards, voyant les sourires aux lèvres de chacun.
Puisque les Nations du Nord étaient si inutiles, après avoir détruit Wickel et obtenu la méthode pour former des magiciens, ils marcheraient vers le Nord et détruiraient aussi ces nations, les empêchant d'avoir l'occasion de former des magiciens.
D'un échange de regards, ils parvinrent rapidement à un consensus.
« Les attaques précédentes ont montré que l'armée de Wickel n'a plus de moyens de résistance, juste des magiciens et des potions de combat. »
« C'est exact, maintenant ils testent probablement de nouvelles potions, peut-être des potions d'attribut foudre ? »
« Très probable, mais nous avons vu des potions d'autres attributs, et un attribut foudre de plus ne changerait pas grand-chose. »
...
Les généraux du Sud échangèrent quelques mots.
Bien que les généraux du Nord trouvent cela sensé, ils restaient mal à l'aise. Wickel était soutenu par le Sage ; et si le Sage leur avait donné autre chose ?
Voy leur couardise, les généraux du Sud ricanaient : « Si vous avez peur, nous mènerons la prochaine attaque, et nous verrons les nouveaux tours de Wickel. »
Les généraux du Nord, se sentant méprisés par les généraux du Sud, rougirent et dirent immédiatement qu'ils n'avaient pas peur, qu'ils réfléchissaient seulement aux détails de la prochaine attaque.
Les deux camps argumentèrent de part et d'autre. Les généraux du Sud étaient déterminés à dégonfler l'orgueil des généraux du Nord, refusant de céder, insistant pour mener la prochaine attaque.
Ils étaient, après tout, des outsiders, jouant un rôle de soutien dans l'assistance à l'attaque de l'armée du Nord. Leur droit de parole et leur statut n'étaient pas élevés. Maintenant qu'ils avaient l'occasion de s'emparer d'un peu de droit de parole et d'améliorer leur statut, ils ne la laisseraient naturellement pas filer.
Après bien des débats, aucun camp ne cédait.
Finalement, l'Empire de Longh trancha, donnant aux nations du Sud l'opportunité de mener la prochaine attaque.
Bien qu'ils aient la plus grande rancune contre Wickel, ils connaissaient aussi le mieux l'armée de Wickel. Ils étaient imprudents, mais pas fous. Les soldats de Wickel n'étaient pas des saints non plus. Malgré l'énorme disparité de forces, ils tenaient bon, et il n'y avait pas de mutinerie parmi les soldats. C'était comme s'ils étaient certains de ne pas perdre.
C'est anormal !
Puisque ces nations du Sud veulent essayer, qu'elles essaient !