La Reine apprit le contenu de leur discussion, découvrant qu'ils parlaient de la guerre, et que le Sage avait apporté quelque chose de nouveau.
On lui dit que cette chose servait à bâtir des villes, bien plus aisément qu'avec de la pierre, et qu'elle était également très solide. Elle ne comprenait rien à la guerre, seulement que cette chose était prodigieuse, vraiment digne du Sage.
Les jeunes maîtres nobles, voyant les jeunes filles approcher, se redressèrent aussitôt, chacun jouant les vétérans aguerris, désignant la carte, s'enflammant et se vantant, brûlant d'envie de mener des troupes et d'anéantir ces pays.
Les jeunes filles vinrent les rejoindre, écoutant avec perplexité, mais acquiesçant poliment, glissant çà et là : « Les vêtements de grande sœur Ge Wei sont si beaux ! », « Ceux de grande sœur Vils sont si beaux ! », « Ceux de grande sœur Xiwen sont si jolis ! »
Mais les jeunes maîtres nobles s'étaient perdus dans leurs fantasmes de retour victorieux et d'acclamations féminines, ignorant totalement les allusions des jeunes filles.
Bientôt, ces dernières comprirent qu'elles jetaient des perles aux porcs, s'irritèrent quelque peu et cherchèrent une occasion de partir, laissant les jeunes maîtres nobles de côté.
Chen Wen pressentit l'embrouille ! Il fit promptement cesser la discussion des jeunes maîtres nobles.
« En restons-là pour la guerre. Nous allons immédiatement organiser les canons et le ciment », fit savoir Chen Wen.
Une fois Chen Wen exprimé, il adressa à Dir des signes frénétiques.
Dir ne comprit pas, saisissant seulement que Chen Wen voulait qu'il écoute la conversation des jeunes filles.
Il écouta un moment et découvrit qu'elles parlaient de soie.
D'abord, il n'y vit rien d'anormal. La soie était bel et belle ; pas seulement les jeunes filles, lui-même en voulait des vêtements. Il était naturel qu'elles l'apprécient.
Mais en continuant d'écouter, il sentit une fausse note.
Quel rapport la soie avait-elle avec la romance ? Ce n'était que du tissu !
Sa poésie louait inévitablement les sentiments, la romance étant le thème favori des jeunes filles, il en avait abondamment écrit.
Il comprit aussitôt l'intention de Chen Wen, eut un tressaillement de la bouche et regarda les jeunes maîtres nobles, toujours dans l'ignorance. Il ne sut s'il devait les plaindre.
Voyant la Reine et Lola discuter elles aussi avec enthousiasme de soie, il proclama à haute voix son intention d'acheter un lot de soie pour confectionner des vêtements à la Reine et à Lola.
La Reine fut ravie, louant la prévenance de Dir.
Lola, apprenant que Dir lui offrirait de la soie, rougit de plaisir et de timidité, attirant l'envie des autres jeunes filles.
À ce moment, certains jeunes maîtres nobles prirent aussi conscience et manifestèrent leur intention d'acheter de la soie pour les jeunes filles qu'ils courtisaient.
Bientôt, tous les jeunes maîtres nobles exprimèrent leur intention d'acheter de la soie pour les jeunes filles.
Chen Wen poussa un soupir de soulagement.
Son plan pour vider leurs bourses avait failli échouer.
Considérant que Dir avait bien joué son rôle de leurre, il lui accorderait une commission plus tard.
Comme il n'y avait pas de soie en stock, une livraison immédiate était impossible. Ils ne pouvaient verser qu'un acompte, la livraison se ferait à la production.
Il leur fit aussi payer des acomptes pour les munitions de canon et le ciment, afin que Chen Wen puisse organiser les choses de son côté et ne pas manquer l'occasion.
Les petites caisses des jeunes maîtres nobles étaient bien cachées. Lors de leur fuite, ils n'avaient pas eu le temps d'emporter l'or et devaient retourner le chercher.
Avec tant d'or, le transporter en chariot aurait aisément révélé leur cible. Ge Wei et Vils dépêchèrent quelques Mages de Haut Niveau pour les accompagner, utilisant la magie spatiale pour les aider à ramener l'or.
Mais transporter tout l'or jusqu'à Wicker, et si Wicker s'appropriait leur argent ? Ils étaient tous réfugiés à Wicker, sans moyens de riposter.
Il serait trop aisé pour Wicker de les contrôler.
Chen Wen les assura que si Wicker osait toucher à leur or, il détruirait Wicker.
La garantie du Clan des Dragons était crédible, et Chen Wen était aussi un Sage, aussi les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles furent-ils rassurés.
Après avoir quitté la vallée, ils se dirigèrent vers leurs trésoreries avec les mages.
En attendant leur argent, Chen Wen discuta aussi avec Dir, Ge Wei et les autres de la construction d'ateliers de canons, de munitions, de ciment et de soie à Wicker.
Dir fut ravi d'apprendre qu'ils allaient bâtir tant d'ateliers à Wicker. Il sortit immédiatement une carte et délimita les terrains pour les ateliers.
Quelques jours plus tard, la Reine, les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles transportèrent successivement l'or à Wicker et versèrent les acomptes convenus à Chen Wen.
Devant les montagnes d'or, Chen Wen poussa un soupir de soulagement. Soutenir un pays était difficile ; il devait rapidement ouvrir des routes commerciales pour assurer des échanges fluides au Port du Dragon Noir.
Ge Wei fit aussi venir les Hommes-Ailés.
Même avec des ateliers à Wicker, les matières premières devraient encore être acheminées depuis le Port du Dragon Noir. Chen Wen avait trop peu de subordonnés dragons, et le Clan des Dragons assurait principalement le combat et le transport longue distance.
Pour les courtes distances, ils utiliseraient les Hommes-Ailés.
Ceux-ci mangeaient de la Viande de Bête Frénétique, et avaient essentiellement appris la magie spatiale, ainsi que quelques sorts de combat. Ils pouvaient faire face à des attaques ordinaires.
Après avoir reçu les acomptes, Chen Wen et Troisième Sœur quittèrent Wicker avec un groupe d'Hommes-Ailés.
De retour au Port du Dragon Noir, Chen Wen distribua une partie de l'or à An Qi et aux autres.
Même une cuisinière habile ne peut cuisiner sans riz. Avec la route de la Mer Occidentale coupée, les revenus du Port du Dragon Noir ne venaient plus que du commerce avec quelques Nations du Nord.
Il y avait peu de Nations du Nord, et elles étaient éloignées, rendant le commerce peu commode et la croissance économique difficile.
Il avait rassemblé des tribus dans un rayon de plusieurs milliers de milles. Installer ces tribus exigerait une forte somme.
An Qi et les autres reçurent l'argent, leurs visages s'éclaircirent.
Les bandes de chasseurs près du Port du Dragon Noir avaient été éliminées par Ge Wei et les autres. Le Port du Dragon Noir était temporairement en sécurité, et avec la présence du Clan des Dragons, Chen Wen les fit vendre les canons, munitions et ciment produits à Wicker en priorité.
An Qi mobilisa immédiatement du personnel pour l'inventaire.
An Qi et ses gens travaillèrent efficacement, bouclant rapidement l'inventaire de ce dont Chen Wen avait besoin.
Chen Wen trouva ensuite des douzaines de Nains habiles dans la construction en ciment et des douzaines de personnes sachant servir les canons, et les emmena à Wicker.
Ces gens n'étaient pas là pour la besogne, mais pour fournir un encadrement technique.
Quand Chen Wen revint à Wicker, le front était déjà critique. Les armées des pays du Sud avaient atteint la ligne de front et lancé une attaque sur la ligne de défense de Wicker.
L'armée de Wicker subissait une pression immense.
Dir courait à la vallée chaque jour pour voir si Chen Wen était revenu.
Dès l'arrivée de Chen Wen à la vallée, il vit Dir accourir pour lui rendre compte de la situation au front.
Chen Wen fit immédiatement mener les Hommes-Ailés et les artisans nains par Troisième Sœur à l'endroit où devaient être construits les postes de contrôle. Dir avait déjà contacté la garnison sur place, expliqué la situation, et des ouvriers étaient en attente.
Chen Wen, avec les canons et ceux qui savaient s'en servir, se rendit sur la ligne de front de l'armée de Wicker.
Les voyant partir, l'énorme poids qui oppressait la poitrine de Dir se dissipa enfin, et il poussa un long soupir de soulagement.
Il songea : Heureusement que nous avons monsieur Chen, sinon je ne sais pas comment nous aurions traversé cela.
Il s'inclina respectueusement dans la direction où Chen Wen était parti.