La grosse pierre qui lui pesait sur le cœur tomba, et la Reine se sentit bien plus détendue. À ce moment-là, elle eut même le loisir de prêter attention à autre chose.
Elle remarqua vite que les vêtements de Ge Wei et des deux autres n'étaient pas seulement beaux de couleur, mais aussi très souples. Surtout, au gré de leurs mouvements, l'étoffe scintillait subtilement.
En sa qualité de Reine, elle ne pouvait laisser paraître qu'elle n'avait jamais vu de telles choses, aussi fit-elle semblant de bavarder de menus détails domestiques, amenant incidemment la conversation sur leurs habits.
Ge Wei et les autres en furent ravies, n'attendant que la Reine leur demande !
Elles ne parurent pas trop pressées, se contentant de présenter la soie avec désinvolture.
Les nobles sont naturellement friands de ce qui souligne leur rang, et de beaux vêtements ont un attrait inné pour les femmes. Une simple présentation suffit à les attirer comme des abeilles sur les fleurs.
Effectivement, à l'écoute de leurs explications, les yeux de la Reine s'illuminèrent, et elle tendit aussitôt la main pour toucher leurs vêtements.
D'autres jeunes demoiselles nobles s'approchèrent aussi, mais contrairement à la Reine, elles n'osèrent pas les toucher, se bornant à regarder. Même en ne faisant que regarder, elles pouvaient sentir la magnificence et l'élégance des habits de Ge Wei et des siennes.
Cette étoffe semblait avoir été faite pour les nobles. Les nobles devraient porter de tels vêtements ; comment pourraient-ils s'appeler nobles sans les porter ?
Même si elles s'étaient mises sur leur trente-et-un pour voir le Sage, comparées à Ge Wei et aux autres, elles avaient l'air de campagnardes.
Chen Wen observait leurs regards avides, fort satisfait.
Pendant que les femmes causaient de choses ménagères, il ne les interrompit pas, laissant Ge Wei et les autres mener la vente.
La Reine et les autres apprirent que cette soie n'avait pas encore été lancée pleinement ; ce n'étaient que des prototypes. Si elles voulaient en acheter, il leur faudrait patienter.
Bien que le port du Dragon Noir en eût encore en stock, en vendre un peu à la Reine ne posait pas de problème. Toutefois, il ne devait pas la satisfaire trop aisément ; il fallait la faire attendre.
Apprenant que la soie était tissée à partir de fils filés par des insectes, la Reine et les autres comprirent pourquoi la production était faible.
En regardant les beaux vêtements de Ge Wei et des siennes, tandis qu'elles ne pouvaient pas encore les porter, la Reine et les jeunes demoiselles nobles ressentirent une pointe de frustration.
De l'autre côté, Chen Wen et Dir discutaient de la guerre.
Plusieurs autres pays allaient attaquer Wicker. Bien qu'ils disposassent de canons et n'aient pas à craindre la défaite, Dir espérait encore obtenir les conseils de Chen Wen. Terminer la guerre avec moins de pertes serait l'idéal.
Chen Wen demanda à Dir d'apporter une carte.
Dir l'avait déjà préparée et la produisit immédiatement.
En examinant la carte, Chen Wen estima que dopo que les pays du sud auraient rejoint le champ de bataille, ils utiliseraient probablement leur supériorité numérique pour attaquer de front. Une fois leur assaut repoussé, ils tenteraient certainement une manœuvre d'enveloppement.
Dans tout Wicker, il n'y avait qu'un seul endroit qu'ils pourraient utiliser pour tourner les lignes.
Cet endroit se trouvait à l'arrière de la ligne de front de Wicker. Entre les montagnes s'ouvrait un espace large de plusieurs li. Pour boucher cette brèche, Wicker aurait besoin d'une armée massive.
Tant qu'ils maintiendraient une posture offensive vigoureuse au front, Wicker ne pourrait pas dégager beaucoup de troupes pour garder cette brèche. Alors, ils pourraient faire passer une armée par la brèche directement dans le dos de la ligne de défense de Wicker pour une attaque en tenaille.
En entendant l'analyse de Chen Wen, Dir fronça les sourcils. Ils avaient toujours considéré cette brèche comme un danger caché, mais vu son ampleur, ils n'avaient d'autre choix que d'y cantonner des troupes.
Une fois la pression sur la ligne de front trop forte, les troupes stationnées là-bas devraient être redéployées au front, rendant cet endroit impossible à défendre.
« Monsieur Chen, avez-vous un moyen de défendre cet endroit ? » demanda Dir.
Chen Wen évalua mentalement, à la louche, la quantité de ciment nécessaire pour boucher la brèche.
Il constata que si le ciment du port du Dragon Noir était prioritairement affecté à Wicker, construire un poste de contrôle à cette brèche était tout à fait faisable.
Alors, seule une petite troupe, appuyée par des canons, suffirait à la défendre.
« Il suffit de boucher cette brèche », dit Chen Wen en pointant la carte.
Dir : …
Jeunes maîtres nobles : …
C'était parce que cette brèche était trop large pour être bouchée qu'ils s'inquiétaient.
Les jeunes maîtres nobles restèrent sans voix. Cet endroit était trop découvert ; même avec des canons, ils ne pourraient pas le barrer.
Ils avaient aussi compris que les canons étaient inefficaces au corps à corps. Une fois l'ennemi au contact, les canons deviendraient inutiles.
Dir ne la pensait pas ainsi.
Puisque Chen Wen l'affirmait, c'est qu'il avait un moyen ou quelque chose pour boucher cette brèche.
Excité, il regarda Chen Wen et demanda : « Monsieur Chen, avez-vous un moyen de boucher cet endroit ? »
« Nous pouvons construire un poste de contrôle ici, y installer des canons. Une poignée de soldats suffira à le défendre », dit Chen Wen.
Finalement, un jeune maître noble ne put s'empêcher de s'incliner et de dire : « Sage, cette brèche fait plusieurs li de large. Il est impossible d'édifier un poste de contrôle aussi vaste en si peu de temps. »
« Oui ! Une brèche de plusieurs li n'est peut-être pas grande pour le Clan des Dragons, mais pour la Race Humaine, bâtir un tel ouvrage prendrait longtemps. Évidemment, l'ennemi ne leur en laissera pas le temps. »
D'autres jeunes maîtres nobles abondèrent dans son sens.
Dir garda le silence, attendant que Chen Wen continue.
Comme prévu, Chen Wen avait bel et bien un moyen de leur faire bâtir un poste de contrôle à cette brèche.
Chen Wen leur parla du ciment.
Les jeunes maîtres nobles furent dubitatifs. Existait-il vraiment une chose aussi miraculeuse ?
Une poudre qui, mêlée à de l'eau, du sable et du gravier, devenait dure comme la pierre ?
N'était-ce pas encore plus puissant que les Artefacts Sacrés de l'Église ?
Les jeunes maîtres nobles n'étaient pas convaincus.
Dir, lui, le crut sans réserve. Si Chen Wen disait qu'une telle chose existait, alors elle existait.
Pourtant, il voulait tout de même la voir de ses propres yeux.
Chen Wen n'avait apporté aucun ciment, il ne pouvait pas en faire la démonstration. Il ne se donna d'ailleurs pas la peine d'essayer ; qu'ils le croient ou non. Ce n'était pas son pays qui était attaqué, ni lui qui encaisserait les coups.
Voyant l'indifférence de Chen Wen quant à la foi des jeunes maîtres nobles, Dir s'inquiéta et se mit illico à les endoctriner.
Qui est Awen ?
C'est un Sage ! Aurait-il quelque raison de vous tromper, gamins ?
S'il dit qu'il y a une telle chose, alors il y en a une.
Après ce lavage de cerveau en règle, les jeunes maîtres nobles finirent par le croire, et se mirent à discuter du prix du ciment avec Chen Wen, puisqu'ils étaient ceux qui payaient.
Chen Wen ne les surtaxait pas outre mesure. Après tout, une fois qu'ils utiliseraient le ciment, ils l'adoreraient sûrement. Après la guerre, ils gagneraient beaucoup de terres, et il devrait les persuader d'employer encore plus de ciment pour bâtir des villes, des routes et des ponts.
Fixer le prix trop haut d'emblée les ferait fuir.
La Reine et Ge Wei bavardaient aussi gaiement. Suivant les instructions de Chen Wen, Ge Wei et les autres lièrent la soie à la romance, captivant les jeunes filles.
À présent, l'esprit des fillettes était rempli d'images douces de leurs amants leur offrant de la soie.
Se tournant vers les jeunes maîtres nobles, qui s'agglutinaient autour de la carte à parler de quelque chose sans même les regarder, elles s'agacèrent. Qu'y avait-il d'intéressant sur une carte en lambeaux ? Était-ce plus attirant qu'elles ?
Voyageant que Chen Wen et les autres semblaient discuter de quelque chose d'important, la Reine vint elle aussi écouter.
Les fillettes suivirent la Reine.
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