Chen Wen observa la Reine faire une révérence en sa direction, marmonnant intérieurement qu'il l'avait déjà entendue trois fois.
Malgré ses pensées intérieures, il dit poliment à la Reine de ne pas se montrer si formelle.
Ils échangèrent ensuite des politesses pendant un long moment ; la Reine semblait avoir une admiration sans fin à exprimer.
Une fois le sujet principal abordé, la Reine demanda à Chen Wen comment reprendre le royaume de Koel et comment gérer ensuite la relation avec Wickel.
Elle n'évita pas Dir ; ils étaient tous des gens intelligents.
Ils cherchaient actuellement refuge à Wickel, qui repoussait à lui seul les attaques de plusieurs pays. Cette force militaire suffisait amplement pour fonder un royaume indépendant.
Même si Wickel ne fondait pas de royaume, après la reprise de Koel, comment récompenser la famille Butri ? Ils étaient déjà ducs ; il n'existait pas de titre supérieur à leur accorder, et rien d'autre ne semblait convenir.
La seule idée qui lui vint fut de marier sa fille, Lola, à Dir, mais vu les circonstances, que Dir accepte d'épouser Lola serait une faveur de sa part.
Les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles nobles regardèrent Dir. Depuis des jours, ils essayaient de ne pas penser à ce problème, mais le fait que Wickel soit si puissant hantait constamment leurs esprits.
Était-ce de l'inquiétude ? Pas exactement. Si Wickel n'avait pas été si fort, ils auraient été tués par ces nobles rebelles depuis longtemps. C'était la force de Wickel qui les avait sauvés.
Pas d'inquiétude ? Impossible. Un duché aussi puissant ne pouvait plus être contrôlé par aucun pays. Ils finiraient par établir leur propre royaume, et alors comment Koel ferait-il face ?
Chen Wen jugea cette affaire facile à résoudre et exposa son idée.
Puisque tant de pays attaquaient Wickel, pourquoi Wickel ne les anéantirait-il pas tous pour ensuite partager les territoires conquis avec Koel ?
Wickel n'avait pas besoin d'utiliser le territoire de Koel pour fonder un royaume ; il pouvait utiliser celui des autres !
En entendant la méthode simple et brutale du Sage, tout le monde eut un tic aux lèvres.
La méthode était en effet sans faille, mais encore fallait-il qu'elle soit réalisable.
Quelle que soit la force de Wickel, ce serait déjà une chance de résister aux attaques de plusieurs pays sans être vaincu. Les anéantir était impossible.
Les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles nobles chuchotèrent entre eux. Après discussion, ils estimèrent tous que cette idée était trop tirée par les cheveux ; Wickel ne pouvait pas vaincre tant de pays.
Cependant, Dir n'était pas de cet avis. Il savait que puisque Chen Wen l'avait dit, il devait y avoir un moyen, sans doute l'arme qu'il venait d'évoquer : un canon.
Il n'avait jamais vu de canon, ne savait à quoi il ressemblait, mais tout ce que produisait Chen Wen ne pouvait être que bon. Son cœur se mit à battre la chamade.
Bien qu'il n'aimât pas gérer les affaires de l'État, il serait tout de même heureux de rehausser le statut de la famille Butri. Il pourrait simplement épouser Lola plus tard et laisser l'administration à celle-ci.
La Reine pensa aussi, instinctivement, que cette méthode n'était pas fiable. Comment Wickel, avec les ressources d'un seul duché, pourrait-il anéantir tant de pays ?
Mais elle songea à nouveau : qui avait proposé cette méthode ?
C'était un Sage ! Puisqu'il avait proposé cette méthode, il devait avoir un moyen de la faire fonctionner pour Wickel ; c'avait toujours été le cas.
Excitée, elle regarda Chen Wen et demanda :
« Sage, avez-vous un moyen pour que Wickel batte tant de pays ? »
Tous les autres regardèrent Chen Wen.
Chen Wen hocha la tête. « Bien sûr. »
Puis Chen Wen se mit à vanter le canon.
La Reine ne s'y connaissait pas en armes et équipements. En entendant la présentation de Chen Wen, elle eut seulement le sentiment que l'arme appelée canon était très puissante.
Cependant, plusieurs jeunes maîtres nobles comprenaient, et ils regardèrent immédiatement Chen Wen avec des yeux brûlants, comme des chiens affamés quémandant la nourriture de leur maître.
Chen Wen se sentit mal à l'aise sous leurs regards et sortit vivement le canon.
Quand tous virent Chen Wen sortir un tube de fer, ils furent perplexes. Les matériaux ne semblaient pas spéciaux. Était-il vraiment si puissant ?
Chen Wen était trop grand pour le manœuvrer aisément, alors il laissa Ge Wei et Vils s'en charger.
Vils, joueuse comme elle était, l'avait déjà essayé plusieurs fois.
Voyant Chen Wen lui tendre le canon, elle courut vers lui et dirigea Ge Wei pour charger le projectile. C'était l'une des rares fois où elle pouvait commander Ge Wei.
Sous la direction de Vils, Ge Wei chargea le projectile, puis recula en se bouchant les oreilles.
Chen Wen rappela à Dir et à la Reine de se boucher les oreilles.
Après les avoir vus le faire, Vils tira vigoureusement sur la corde.
Boum —
Même les oreilles bouchées, ils entendirent un rugissement tonnerre. Le sol trembla, leur serrant le cœur et faisant frémir leurs corps.
Aaaah !
Les jeunes demoiselles nobles poussèrent des cris, comme des biches effarouchées, se blottissant derrière les jeunes maîtres nobles.
Bien que les jeunes maîtres nobles fussent aussi saisis, ils ne purent que faire semblant de garder leur calme.
La Reine ne cria pas, mais elle en pâlit de frayeur.
Au bout d'un moment, tout le monde regarda la pierre servant de cible. Elle était pulvérisée en éclats.
Tous furent stupéfaits. Un rocher si gros avait été réduit en miettes en un instant, et le tir portait si loin.
S'ils alignaient plusieurs canons et tiraient sur les remparts, les murs ne s'effondreraient-ils pas en quelques salves ?
Et s'ils tiraient dans une foule ?
Tous frissonnèrent, la chair de poule leur couvrant le corps.
Ils n'eurent qu'une pensée : digne d'être le Sage.
Voyant la puissance du canon, Dir aurait voulu en faire expédier un lot à son père sur le front immédiatement.
Il demanda à Chen Wen le prix du canon.
Chen Wen répondit que, vu leur familiarité, parler d'argent serait trop formel. Les canons étaient gratuits.
En entendant « gratuits », les paupières de Dir tressaillirent. Il sentit qu'il y avait un piège !
La Reine, elle, fut surprise par la générosité du Sage et fit à nouveau une profonde révérence à Chen Wen : « Merci infiniment, Sage. »
Chen Wen agita la main. « Il n'y a pas de quoi. Mais les canons seuls ne suffisent pas. Comme vous l'avez vu, la vraie puissance vient des projectiles. Les projectiles ne sont pas faciles à fabriquer ; les matériaux sont chers et requièrent des Pierres Explosives qu'on ne trouve que sur le Continent Occidental. Celles-ci ne peuvent pas être gratuites. »
Puisque les canons étaient gratuits, la Reina trouva naturel de payer les projectiles.
Dir regardait la Reine discuter joyeusement des projectiles avec Chen Wen, hésitant à la prévenir : les choses gratuites sont les plus chères.
Bien que Wickel ait gagné beaucoup d'argent ces deux dernières années, ils ne pourraient probablement pas se le permettre ; ils devraient donner tout l'argent gagné ces deux ans à Chen Wen.
Tout en hésitant, il entendit Chen Wen dire : « Bien que cette arme puisse aider Wickel à gagner la guerre, c'est Wickel qui la mène. Il ne serait pas正当 que Koel ne fasse rien et ne partage que les profits ensuite. »
« Bien sûr, mais nous n'avons pas d'armée pour combattre aux côtés de l'armée de Wickel ! » dit la Reine avec un air contrarié.
Chen Wen dit : « Vous n'avez pas forcément besoin de soldats. »
« Veuillez nous éclairer, Sage. »
« La guerre coûte extrêmement cher. Même avec la force militaire de Wickel, il serait difficile de soutenir une guerre contre plusieurs pays.
Vous êtes tous des nobles aux longues histoires. Vous devez avoir beaucoup d'argent. Quand l'utiliserez-vous pour soutenir Wickel, si ce n'est maintenant ?
Quand Wickel videra lui-même vos petits trésors, l'argent sera-t-il encore à vous ?
Investir dans la guerre maintenant vous permettra de partager légitimement le butin par la suite, n'est-ce pas ? » dit Chen Wen.
En entendant ces mots, la Reine comprit soudain. Oui, même si Wickel avait gagné beaucoup d'argent ces deux dernières années, leur temps d'accumulation était trop court ; leur fortune ne pouvait rivaliser avec celle des vieilles familles nobles.
En cette occasion, utiliser leur argent pour soutenir la guerre de Wickel signifiait coopérer avec Wickel en partenaires au lieu d'être protégés.
Les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles nobles acquiescèrent secrètement, pensant que le Sage était vraiment un Sage, résolvant d'un coup les problèmes qui les tourmentaient.
Ils exprimèrent immédiatement leur volonté de financer la guerre de Wickel, Wickel fournissant les hommes et eux l'argent.
Ils prendraient en charge tous les coûts des projectiles du canon.
Apprenant que la Reine et les jeunes maîtres nobles et jeunes demoiselles nobles paieraient les projectiles, Dir n'ajouta rien. Tant que cela ne lui coûtait rien, cela lui convenait.
Chen Wen voulait gagner de l'argent ; il n'avait aucune obligation d'en faire économiser aux autres.
La Reine et les jeunes maîtres nobles et jeunes demoiselles nobles discutèrent joyeusement du prix des projectiles avec Chen Wen.
Une fois le prix presque arrêté, Chen Wen dit qu'il avait eu un entretien agréable avec la Reine et leur accorda une remise de 10 %, ce qui ravit les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles nobles, qui s'exclamèrent que le Sage était trop bon.
La Reine sourit sans parler. En discutant le prix, elle réalisa tardivement que les projectiles étaient un gouffre sans fond !
Cependant, le Sage avait résolu si aisément le problème qui la tourmentait depuis si longtemps. Cette somme modique valait bien un tribut à son égard, alors elle n'en dit pas plus, ne prévint personne, et fut même la première à remercier Chen Wen avec effusion.
Voyant la réaction de la Reine, les jeunes maîtres nobles et les jeunes demoiselles nobles n'eurent aucun soupçon.
Dans la vallée, les gens facilement exploitables riaient et bavardaient joyeusement.